Bab 19: Akhir Pekan Balapan | Sabtu III | Tolok Ukur

Keheningan menyelimuti para penonton di tribun, yang segera pecah oleh gumaman dan meningkat menjadi seruan ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Sialan! Kau lihat itu?!"

"Ya Tuhan! Dia luar biasa!"

"Dia hebat sekali!"

"Apakah ini benar-benar pertama kalinya dia ikut kejuaraan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Dia melakukan itu di lintasan basah?!"

"Waktu putaran terlambatnya saja lebih cepat tiga detik dari waktu tercepat Jackson! Sial!"

Selçuk duduk mematung, wajahnya pucat, mendengarkan hiruk-pikuk pujian yang ditujukan kepada Fatih. Ia melirik ayahnya yang masih terpaku pada lintasan, matanya tertuju pada kart Fatih. Ayahnya tidak berbicara atau bahkan menoleh kepadanya selama sepuluh menit terakhir, membuat Selçuk bertanya-tanya pikiran apa yang sedang berkecamuk di benak Amir. Ia kembali menundukkan kepala, menggertakkan gigi karena frustrasi.

"Siapa dia?" suara Amir memecah suasana, tajam dan menuntut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Dia Fa—" Selçuk mulai menjawab, hendak memberikan alasan, tetapi ia sadar pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya. Ayahnya sedang menatap Adam, guru Selçuk, yang duduk di meja sebelah.

"Dia Fatih, siswa beasiswa baru kami," jawab Adam.

"Baru? Siswa beasiswa?" tanya Amir, nada suaranya menyiratkan keterkejutan, tidak yakin detail mana yang lebih mengejutkannya.

"Ya, ini baru bulan keempatnya di akademi, dan ya, dia mendapatkan beasiswa penuh dari akademi," konfirmasi Adam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Tiga bulan? Apakah dia pindahan dari akademi lain?"

"Tidak. Sepengetahuan saya, ini akademi pertamanya. Dia baru lima tahun," ujar Adam, memberikan jeda dramatis sebelum menyampaikan bagian terakhir, dengan secercah rasa bangga pada siswa akademinya.

"Lima tahun?! Kau bercanda?!" seru Amir, menoleh untuk menatap Selçuk sejenak, lalu kembali ke istrinya, Fatma. "Tiga bulan latihan dibandingkan tiga tahun, Fatma! Apa kau lihat perbedaan bakatnya sekarang?"

Adam, yang merasakan perubahan arah percakapan, segera menyela. "Tuan Amir, saya rasa dia meningkat drastis—selisih tiga detik itu—karena lintasan sudah mengering dan permukaannya sudah terlapisi karet dari sesi latihan bebas Grup A. Dia punya keuntungan di sana. Saya rasa akan lebih baik bagi putra Anda jika dia berada di Grup B." Adam sadar pertanyaan Amir bukan berasal dari kepuasan karena sasis yang disponsorinya berada di posisi pertama; melainkan berakar dari ketidakpuasan mendalam terhadap performa putranya sendiri, meskipun menggunakan mesin yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Dia tetap saja akan berada di belakang Jackson," dengus Amir, menyandarkan tubuhnya di kursi dengan helaan napas kecewa. Ia kemudian menambahkan dengan nada frustrasi, "Aku menyediakan sasis terbaik, bahkan sampai mensponsori seluruh akademi, dan menyewa lintasan kejuaraan seminggu sebelum balapan agar dia bisa beradaptasi lebih dulu dari yang lain! Tapi dia masih kalah dari anak lima tahun?!"

"Cukup, Amir!" Fatma, istrinya, memotong dengan tajam, tidak ingin suaminya semakin menghancurkan kepercayaan diri Selçuk yang sudah rapuh.

"Apa kau mau bilang ini masih soal kurva pembelajaran?!" balas Amir, tidak mau dibungkam. "Tiga bulan dibandingkan tiga tahun? Berapa lama lagi kurva pembelajarannya harus berjalan sebelum kau menerima bahwa dia tidak punya bakat di dunia balap?!"

"Tapi dia putramu, Amir! Dan kau tidak punya cukup informasi tentang anak yang satu lagi itu!" bantah Fatma, menggeser kursinya lebih dekat ke Selçuk dan menutup telinga putranya dengan tangan. Selçuk tidak sanggup mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Justru karena itulah aku bersikap kritis!" balas Amir, menatap langsung ke arah Selçuk yang kini memainkan kuku jarinya dengan kepala tertunduk. "Dia harus menerima kenyataan ini lebih cepat jika ingin mulai mencari bidang yang benar-benar dia kuasai dan tidak membuang waktu lagi."

"Tapi bukankah syarat usia masuk adalah enam tahun? Bagaimana anak lima tahun bisa masuk?" Amir berbalik bertanya kepada Adam sebelum istrinya sempat membalas.

"Peraturan mengizinkan mereka yang akan menginjak usia enam tahun selama musim kejuaraan berlangsung untuk berpartisipasi, asalkan mereka memiliki lisensi yang sah," jelas Adam sambil menggaruk kepalanya. Ia tahu semakin banyak ia menjawab, semakin masam pula suasana hati Amir, tetapi ia tidak punya pilihan.

"Bagaimana mungkin dia—"

.......

Sementara percakapan tegang itu berlangsung, Rümeysa terlihat melompat-lompat, bertepuk tangan dengan senyum lebar yang cerah. Ia sangat bahagia karena putranya, meskipun baru pertama kali mengikuti kejuaraan, sudah menunjukkan bakat yang tak terbantahkan.

Güldane ikut merasakan kebahagiaan putrinya, namun karena faktor usia, ia tidak memiliki energi untuk melompat. Ia hanya berdiri dan bertepuk tangan. Perayaan antusias mereka menarik perhatian orang tua dan peserta lain di sekitar mereka. Mereka tidak peduli; mereka merayakan performa gemilang Fatih seolah-olah ia baru saja memenangkan balapan, bukan sekadar sesi latihan bebas.

Adapun Burak, yang telah mendampingi mereka sepanjang sesi latihan bebas, telah kembali ke jalur pit sekitar satu menit yang lalu saat sesi hampir berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

......

[MISI SELESAI!!!!!] [Aquaman (Bagus) Terbuka]

Fatih, yang menyelesaikan putaran pendinginan terakhir, akhirnya melihat notifikasi Sistem. Ia telah berhasil menyelesaikan misi [Penguasaan Hujan] setelah lebih dari sembilan bulan usaha tanpa henti. Kemampuan baru, Aquaman (Bagus), segera aktif pada putaran panas terakhirnya di sesi tersebut, yang hampir dua detik lebih cepat dari catatan terbaiknya sebelumnya!

Berkat Invictus (Tertinggi), indranya tidak meningkat, tetapi tingkat ketangkasan dan kendalinya di permukaan basah telah meningkat drastis. Ia kini tidak hanya bisa menjaga segalanya tetap terkendali di batas maksimal, tetapi juga bisa memperkirakan tingkat cengkeraman secara waktu nyata. Sembilan dari sepuluh kali, perkiraannya tepat, dan saat meleset, tebakannya hanya sedikit berbeda dari perkiraan sebenarnya, membuat kesalahan fatal menjadi jauh lebih jarang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia adalah pembalap terakhir yang menyelesaikan putaran pendinginan dan kembali ke jalur pit. Baru saat itulah ia menyadari bahwa hampir semua orang di paddock menatapnya.

"Kau benar-benar turun ke sana dan membuat semua orang mewaspadaimu," kata Burak, mengulurkan tangan dan menarik Fatih keluar dari kart sebelum mulai melakukan pemeriksaan.

"Ini pertama kalinya saya di lintasan ini, jadi saya perlu mencoba dan melihat di mana batasnya, bukan? Bukankah itu arti dari latihan bebas?" jawab Fatih, memberikan setengah kebenaran. Meskipun itu alasan yang sah, motivasi utamanya adalah menyelesaikan misi [Penguasaan Hujan], dan tidak perlu ada orang yang tahu tentang hal itu.

"Aku tidak bisa membantah logika itu," kekeh Burak sambil menaikkan kart ke dudukannya. Mereka kemudian mulai menyeretnya kembali ke tenda garasi akademi saat Grup C terakhir akhirnya diizinkan masuk ke lintasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Total ada enam puluh peserta dalam kejuaraan yang dibagi menjadi tiga grup A, B, & C, namun di balapan Final, hanya empat puluh yang akan bertanding. Tiga puluh pembalap terbawah akan tereliminasi setelah kualifikasi. Pembalap yang tereliminasi kemudian akan mendapatkan kesempatan untuk bangkit kembali dengan berpartisipasi dalam balapan Pra-Final, di mana sepuluh besar di babak tersebut akan pulih dan bisa berpartisipasi di babak Final bersama yang lainnya.

"Ada perubahan setelan yang kau inginkan untuk Latihan Bebas 2?" tanya Burak.

"Tidak, setelan saat ini sudah cukup bagus," kata Fatih, tahu bahwa hanya sedikit perubahan kecil yang bisa dilakukan pada kart Bambino. Jika itu adalah kart KF1, penyesuaian signifikan bisa dilakukan, tetapi dengan kartnya saat ini, setelan dasar yang dibuat Burak (memperhitungkan berat badan Fatih dan pemberat untuk memenuhi berat minimum) sudah sangat pas.

"Jika tidak ada perubahan, maka kita bisa menaruh kartnya dan kembali ke keluargamu untuk menunggu di sana, oke?" kata Burak saat mereka memasuki tenda garasi akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

......

Latihan bebas Grup C berjalan tanpa masalah berarti, dan waktu mereka meningkat lebih baik daripada rata-rata waktu Grup A karena lintasan mulai mengering. Namun terlepas dari itu, tidak ada yang mendekati waktu putaran tercepat Fatih. Jackson hanya meningkatkan waktunya di Latihan Bebas 2 Grup A lebih dari lima detik, berkat lintasan yang kini benar-benar kering.

Namun sebelum Jackson bisa tersenyum, yakin bahwa ia kini memimpin dengan waktu putaran tercepat dalam satu sesi, Fatih kembali mencetak waktu putaran tercepat dari grup mana pun di LB2: [P1 - #213 Fatih Y - LB2 - Waktu Putaran: 01:19.937]. Waktu itu lebih dari dua detik lebih cepat daripada siapa pun di seluruh sesi, membuktikan bahwa waktu LB1-nya tadi bukanlah keberuntungan.

Peserta kejuaraan yang menyaksikan semua ini merasa seolah ada tembok raksasa yang dibangun oleh Fatih. Perasaan ini semakin kuat bagi mereka yang berada di sesi waktu gabungan LB2, yang datang ke sini dengan harapan memenangkan balapan, bersiap untuk melawan Jackson, hanya untuk mendapati monster baru yang lebih besar muncul dan membuat Jackson tampak bisa dikalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Bagi Selçuk, jika ia bisa menyabotase mobil Fatih, ia mungkin akan melakukannya. Ia sekali lagi harus mendengarkan kata-kata kekecewaan ayahnya, meskipun saat ini ia berada di posisi ketiga secara keseluruhan dalam catatan waktu LB1 dan LB2. Biasanya, itu sudah cukup bagi ayahnya, tapi tidak sekarang, ketika seseorang dari akademi yang sama, dengan sasis yang sama, namun dengan pengalaman yang lebih sedikit, memimpin di depan putranya dengan selisih lebih dari dua detik. Sebagai seorang anak yang sangat mendambakan pengakuan ayahnya, kebencian Selçuk yang membara kini sepenuhnya diarahkan pada sosok yang menjadi penghalang kasih sayang itu: Fatih.