Bab 18: Pekan Balap | Sabtu II | Latihan Bebas Pertama, Pernyataan Tegas

Menerima misi itu bukan keputusan yang sulit baginya. Namun, hukuman kehilangan 100 SP jika dia gagal mencapai setidaknya satu target selama pekan balap terasa sangat kejam, meski bisa dimaklumi. Agar bisa menjadi Yang Terhebat Sepanjang Masa, dia harus tampil konsisten di level tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Jadi, dia langsung mengeklik terima. Akhirnya, dia mendapatkan misi yang berpotensi memberinya lebih dari seratus SP per pekan, yang jika ditotal bisa mencapai hampir seribu SP selama musim kejuaraan yang singkat ini.

Sementara Burak menyalakan kart, dan Fatih menunggu mesinnya panas serta bendera hijau dikibarkan dari jalur pit, dia mengakses detail misi [Rain Mastery]. Dia menyadari deskripsinya sedikit berubah.

[Misi Rain Mastery]

Semua pebalap hebat sejati tampil luar biasa di tengah hujan. Kamu juga harus menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tujuan Misi: Selesaikan seribu (1.000) putaran dalam kondisi hujan seperti ini dengan catatan waktu putaran 01:55.000 atau lebih cepat di Sirkuit Karting La Conca | 01:30.000 atau lebih cepat di Istanbul Karting Park.

[Progres Rain Mastery: 996/1000]

'Empat putaran,' batinnya. 'Aku harus menyelesaikannya sekarang sebelum lintasan mengering dan keluar dari kondisi yang dipersyaratkan untuk misi Rain Mastery.' Dia meraungkan mesin kart dengan kaki menginjak rem untuk semakin memanaskan mesin. Sesaat kemudian, bendera hijau dikibarkan dan pintu keluar jalur pit dibuka. Fatih dan sembilan belas anak lainnya di Grup B langsung memasuki lintasan. Anak pertama yang keluar melaju terlalu cepat, langsung tergelincir, berputar, dan berakhir dengan posisi menghadap ke arah yang salah—sebuah peringatan keras bagi yang lain agar tidak terlalu ambisius di atas permukaan yang basah.

......

"Sini, Ibu sudah siapkan tempat duduk untukmu," panggil ibu Selçuk. Selçuk baru saja kembali dari sesi latihan Grup A, menyerahkan kart-nya kepada pihak akademi untuk dibersihkan dan dicek persiapannya.

Begitu dia duduk, ibunya mengeluarkan sebotol jus, membukanya, dan menyerahkannya agar dia bisa kembali terhidrasi. Sambil mulai minum, ibunya mengeluarkan handuk dan dengan lembut menyeka keringat di wajah dan rambutnya, berhati-hati agar tidak mengenai mulutnya.

"Jadi, apa kamu sudah mulai terbiasa dengan lintasannya?" tanya ayahnya tanpa peduli pada istrinya yang masih mengelap kening Selçuk.

"Ya, aku semakin percaya diri," jawab Selçuk mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Baguslah, kalau tidak, percuma saja aku menyewa lintasan minggu lalu," ujar ayahnya dengan nada datar, menganggap jawaban putrinya sudah sewajarnya begitu.

"Karena lintasannya basah, aku hanya dapat P2, tapi seiring lintasan yang mengering, aku yakin bisa bersaing untuk posisi pole saat kualifikasi," kata Selçuk sambil melirik ayahnya untuk melihat reaksinya. Saat melihat ekspresi puas di wajah ayahnya, dia merasakan kehangatan atas pengakuan tersebut.

Namun, ekspresi pengakuan di wajah ayahnya hanya bertahan sesaat sebelum dia berbicara lagi. "Aku tentu berharap kamu menjadi penantang gelar juara tahun ini, dan tidak mengecewakanku seperti tahun lalu, kan?"

"Berhentilah memberinya tekanan, atau kamu sendiri yang jadi alasan dia membuat kesalahan," sela ibu Selçuk membela putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku hanya bilang, kalau dia tidak bisa memberikan hasil bagus, untuk apa buang-buang uang dan waktu untuk hal ini padahal dia bisa fokus pada sesuatu yang benar-benar dikuasainya?" timpal ayahnya, seolah baginya segala usaha hanya layak dilakukan jika mendatangkan hasil yang signifikan, secara finansial maupun emosional.

"Tapi dia harus melewati masa belajar sebelum bisa meraih hasil, dan kamu malah menekannya selagi dia masih di tahap belajar!" balas ibunya, tidak ingin Selçuk mengalami stres berlebihan.

"Aku bisa bilang hal yang sama tentang anak asing itu, Jackson. Dia memenangi kejuaraan di tahun kedua, sementara anak ini sekarang sudah tahun ketiga—..." Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, ayah Selçuk terdiam, pandangannya terpaku pada sesuatu di kejauhan.

Keheningan yang mendadak itu membuat Selçuk—yang tadinya menunduk sambil mendengarkan perdebatan kedua orang tuanya—dan ibunya yang tampak kesal, ikut mendongak. Mereka mengikuti arah pandangan pria itu, dan apa yang mereka lihat membuat jantung Selçuk seolah copot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia ada di sana: anak baru dari akademi, kart nomor 213, pada pendekatan akhirnya, keluar dari Tikungan 12 (tikungan kiri) dan memasuki jalan lurus dengan kecepatan penuh. Ini jelas menandakan dia akan memulai putaran cepatnya setelah beberapa putaran pengenalan lintasan, penilaian, dan pemanasan ban.

......

Saat melewati garis start/finis, Fatih sudah melaju dengan kecepatan maksimum yang dimungkinkan, memanfaatkan efek mini-DRS dan membawa momentum penuh tanpa *tow*. Dia bergerak dan merapat ke sisi kanan lintasan hingga beberapa meter sebelum Tikungan 1 (Tikungan kiri). Dia mengerem keras sesaat saat memasuki tikungan, menyentuh *apex* sambil mencondongkan badan ke luar untuk menambah cengkeraman pada ban luar. Dia kemudian membejek gas keluar tikungan, melesat ke jalan lurus terpanjang di lintasan.

Alih-alih mengikuti jalur balap kering konvensional, dia secara strategis bergerak ke sisi luar, mencari aspal segar yang belum banyak tertempel karet ban agar bannya mendapat cengkeraman lebih baik dalam kondisi basah. Sambil melakukannya, dia mencondongkan badan ke depan untuk menciptakan efek mini-DRS demi kecepatan garis lurus maksimum. Untungnya, pebalap di depan menyingkir saat dia mendekati zona pengereman berat untuk Tikungan 2 (Tikungan kiri). Dia menabrak *apex* awal dan melebar, mengalir mulus melewati Tikungan 2 sebelum berakselerasi sejenak saat melibas Tikungan 3 (Tikungan kiri), yang tampak seperti kelanjutan dari Tikungan 2 dan hanya membutuhkan sedikit mengangkat gas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia memasuki jalan lurus pendek berikutnya sebelum melibas Tikungan 4 (Tikungan kiri), menambah kecepatan saat keluar sebelum membawanya ke jalan lurus berikutnya yang memiliki perubahan elevasi cukup signifikan. Dia berkendara menanjak lereng yang membawanya melewati jembatan, merasakan sensasi tanpa bobot sesaat di puncak sebelum lintasan menurun drastis.

Sebagai bentuk keberanian, meski tidak tahu apakah ada orang di jalur balap di sisi lain turunan curam tersebut, dia tetap menginjak gas dalam-dalam. Berkat kecepatan maksimum kart ini dan berat badannya, dia tidak sampai terbang, tetapi dia merasakan momen tanpa bobot saat elevasi mencapai puncak dan mulai menurun.

Dia tidak punya waktu untuk menikmati sensasi itu karena bagian lintasan yang paling teknis sudah menanti di depan. Tepat setelah naik turun elevasi tersebut, dia langsung disambut oleh tikungan ganda tajam / *hairpin* (Tikungan 5 kiri dan Tikungan 6 kanan). Dia harus segera menyesuaikan diri dengan perubahan elevasi, mengerem secara optimal, dan masuk dengan presisi ke *hairpin* kiri Tikungan 5 sambil memposisikan diri untuk melibas *hairpin* kanan Tikungan 6 berikutnya, sebelum memasuki jalan lurus pendek menuju Tikungan 7 yang dia tahu bisa dilibas dengan gas pol.

Dan itulah yang dia lakukan. Seolah sudah melatihnya sejak awal, dia mengeksekusi semuanya dengan sempurna, kehilangan sedikit mungkin kecepatan di tikungan *hairpin* ganda tersebut dan berhasil melibas Tikungan 7 (Tikungan kiri) dengan gas penuh, memasuki jalan lurus terpanjang kedua di lintasan. Dia sukses melibas Tikungan 8 (Tikungan Kiri Lebar) dengan gas penuh, menyentuh *apex* tengah dengan sempurna, melebar saat keluar, dan merapat ke sisi kanan lintasan saat bersiap menghadapi *hairpin* ganda kedua (Tikungan 9 Kiri dan Tikungan 10 Kanan). Seperti yang pertama, dia melibasnya seoptimal mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Namun, dia sedikit kehilangan waktu karena harus mendahului pebalap lambat yang berada di jalur balapnya saat keluar dari Tikungan 10, *hairpin* kedua, yang mengarah ke jalan bawah tanah dari bagian lintasan yang saling bersilangan. Dia melewati jalan bawah tanah ini dengan gas penuh, bersamaan dengan Tikungan 11 (Tikungan Kiri Lebar). Dia mengangkat gas sejenak saat mendekati Tikungan 12 (Tikungan kiri) sebelum kembali berakselerasi setelah menyentuh *apex* dan mendorong kepalanya ke depan untuk melaju dengan mini-DRS terakhir menuju garis start/finis.

[P1 - #213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:28.945] [Progres Rain Mastery: 997/1000]

Layar pencatat waktu menyala, langsung melambungkan Fatih ke posisi teratas di grupnya, menarik perhatian hampir semua orang yang mengamati putarannya.

Namun, mereka hanya bisa terpaku sesaat sebelum harus mengalihkan pandangan kembali ke lintasan, karena sepertinya Fatih tidak berniat berhenti. Dia bahkan tidak melakukan putaran pendinginan (*cool-down lap*) dan langsung memulai putaran keduanya. Kali ini, lebih banyak orang yang memerhatikannya. Di setiap tikungan, semakin banyak penonton yang menjulurkan leher, bahkan ada yang berdiri, untuk mendapatkan pemandangan lintasan yang lebih jelas saat dia menyelesaikan putaran terbang kedua, kehilangan sedikit mungkin kecepatan bahkan saat menemui pebalap lambat yang terkadang mencoba menyingkir ke jalur yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

[#213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:29.235] [Progres Rain Mastery: 998/1000]

Putaran keduanya sedikit lebih lambat beberapa persepuluh detik, tetapi itu bisa dimaklumi karena dia menemui lebih banyak lalu lintas pebalap dibanding putaran sebelumnya. Meski demikian, dia tampaknya belum ingin menyudahinya dan langsung memulai putaran berikutnya.

[#213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:30.017] (Putaran ini tidak dihitung dalam misi karena melebihi 01:30.000)

[#213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:28.832] [Progres Rain Mastery: 999/1000]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

[#213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:28.465] [Progres Rain Mastery: 1000/1000]

[#213 Fatih Y - FP1 - Waktu Putaran: 01:26.537]

Saat dia menyelesaikan putaran keenamnya, hampir semua orang di lintasan sedang memandangnya ketika dia akhirnya mengangkat gas untuk pertama kalinya sejak memulai putaran cepat dan mulai melakukan putaran pendinginan. Hal itu wajar, mengingat dia telah menghabiskan sembilan menit dari sesi Latihan Bebas Pertama (FP1) yang berdurasi lima belas menit untuk melakukan putaran cepat, dan hanya tersisa beberapa detik saja, membuat upaya memacu kart secara maksimal tidak lagi diperlukan.