Bab 134: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Persaingan Memanas

"Hadirin sekalian, selamat pagi dan selamat datang di hari kedua WSK Final Cup, atau yang biasa saya sebut, Hari Babak Kualifikasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Dan itu adalah nama yang sangat pas, karena di semua kategori, kita akan melakoni total dua puluh dua heat, dengan kategori KF Junior menyumbang hampir setengahnya yaitu sepuluh," kata Leonardo, komentator utama, saat lintasan tinggal beberapa menit lagi akan mengibarkan bendera hijau untuk sesi pemanasan KF Junior.

"Aku sangat setuju. Ini adalah hari paling padat di akhir pekan, dengan hampir lebih dari dua pertiga dari seluruh sesi kompetitif. Tapi, maukah kalian mendengarkan sesuatu yang aku temukan hari ini saat meninjau catatan sesi kemarin?" ucap Marco, komentator kedua sekaligus komentator teknis, melemparkan pertanyaan untuk menarik minat para pendengar.

"Lanjutkan, mari kita dengar lagi salah satu teori gila-mu. Aku tidak pernah bosan mendengarnya," kata Leonardo sambil terkekeh sebelum menyerahkan panggung kepada Marco untuk memaparkan temuannya.

"Ini tentang dua pembalap, dan meskipun mereka berada di kategori yang berbeda, aku punya firasat bahwa mereka sedang saling bersaing berdasarkan data. Tapi aku rasa kita harus menunggu sesi hari ini selesai sebelum bisa memastikannya," kata Marco dengan penuh antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Dua pembalap dari kategori berbeda?"

"Ya."

"Dan kau bilang mereka sedang bersaing?"

"Ya, biar kuperhatikan alasan di baliknya," ujar Marco sebelum suara kertas dibentangkan terdengar lewat pengeras suara, yang tak lama kemudian disusul oleh kelanjutan penjelasannya. "Sejak sesi pertama, Fatih YILDIRIM langsung menggeber lap cepat pada lap kedua saat dirinya berada di lintasan, yang cukup cepat untuk menempatkannya di puncak catatan waktu keseluruhan. Melakukannya sekali saja sudah menarik, tapi dia mengulangi hal yang sama di ketiga sesi latihan bebas yang diikutinya, menepis segala keraguan bahwa itu bukan kesengajaan. Namun, ternyata dia bukan satu-satunya yang melakukan itu. Tepat setelah grup KF Junior selesai, lintasan dibuka untuk kategori KZ2, dan sungguh di luar dugaan, Max VERSTAPPEN juga langsung menggeber lap cepat pada lap kedua di lintasan, bukan sekali, bukan dua kali, melainkan di ketiga sesi latihan bebas yang diikutinya pula. Hal ini seharusnya berlanjut ke sesi kualifikasi, tetapi lap kualifikasi Fatih terhalang di sektor akhir. Kendati demikian, pace miliknya sebelum insiden itu jauh melampaui siapa pun yang bisa mengancam pole position-nya, yang terbukti pada hotlap keduanya. Lalu, menurutmu apa yang dilakukan Max di sesi kualifikasinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Pole position," jawab Leonardo, karena ia jelas mengingatnya dari hari kemarin.

"Benar. Meskipun bagi pembalap hebat seperti Max dan Fatih, performa apik bukanlah hal yang asing, aku lho yang mengecek catatan kompetisi internasional yang baru saja mereka ikuti. Hanya Fatih yang menunjukkan kebiasaan menggeber lap cepat pada lap kedua secara konsisten, sementara Max sama sekali tidak menunjukkan pola seperti itu. Tapi untuk nekat melakukannya selama empat sesi berturut-turut, apa menurutmu ini cuma salah satu teori gilaku?" tanya Marco, terdengar persis seperti seseorang yang terobsesi dengan data saat memaparkan teori-teori gilanya, meski ia tahu lompatan logika yang dibutuhkan agar hal itu bisa dipercaya.

"Seandainya ini hari lain, aku pasti akan bilang kau sudah mulai ngawur lagi. Tapi untuk kedua pembalap ini, situasinya sedikit berbeda. Sempat beredar rumor bahwa Fatih dan keluarganya mengadakan rapat setelah Kejuaraan Dunia Karting yang ia ikuti dan menangi. Jika itu benar, artinya mereka berdua berafiliasi di bawah tim atau sponsor yang sama, membuat situasi ini cukup kompetitif meskipun berada di kategori berbeda. Tapi, apa kau tidak merasa itu terlalu dipaksakan kalau mereka sampai melakukan hal tersebut?"

"Apa maksudmu dipaksakan, kawan, padahal kau baru saja setuju denganku? Apakah kau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

.......

"Aku penasaran tapi menahannya karena kupikir itu cuma perasaanku saja, ternyata dugaanku memang benar," gumam Fatih saat ia berdiri di jalur pit sambil memegang helm, menunggu grup berpenomor ganjil kembali dari sesi pemanasan mereka.

"Apa yang kau bicarakan?" tanya Burak ketika mendengarnya bergumam dalam bahasa Italia.

"Ah, bukan apa-apa, cuma melihat-lihat, merenggangkan otot," jawab Fatih begitu ia sadar telah tak sengaja beralih menggunakan bahasa Italia, kelanjutan dari apa yang sedang dibicarakan oleh para komentator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Bagus, lanjutkan kalau begitu," kata Burak sebelum kembali melanjutkan kesibukannya.

"Kurasa Jos adalah dalang di balik semua ini, bukan Max. Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah membalap di barisan depan dan menang, dan ia sama sekali tidak peduli dengan apa yang dilakukan seseorang di kategori yang lebih rendah," ucap Fatih, yang sangat mengenal karakter Max maupun Jos Verstappen. Ia langsung menghubungkan ulah tersebut dengan mereka berdua, dengan Apollo sebagai satu-satunya pihak yang mendengarnya.

"Kau tidak berniat mundur, kan?" tanya Apollo dengan nada anak-anak, memancing Fatih.

"Kenapa aku harus melakukannya? Lebih baik kita tetapkan standar dari sekarang untuk masa depan saat kita bertemu di lintasan," jawab Fatih sebelum mengenakan helmnya. Dalam sekejap, segala hal di sekitarnya menjadi sunyi seiring ia memasuki fokus penuh, siap menghadapi sesi mereka yang akan segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Beberapa menit kemudian, ia dan sisa anggota grupnya meluncur ke lintasan untuk memulai sesi pemanasan sepuluh menit mereka.

Begitu sesi itu rampung, para pembalap akhirnya beralih ke grup masing-masing, yang ditentukan berdasarkan performa mereka di sesi kualifikasi, dengan peringkat 1 masuk ke Grup A, peringkat 2 ke Grup B, peringkat 3 ke Grup C, peringkat 4 ke Grup D, dan peringkat 5 ke Grup E, lalu pembagian tersebut diulang kembali. Sistem ini dirancang seadil mungkin, memberikan kesempatan kedua bagi pembalap yang tampil buruk di kualifikasi sekaligus menjaga tingkat keadilan.

........

"FATIH YILDIRIM MEMENANGI BABAK KUALIFIKASI GRUP A-E, SEMENTARA DANIEL TICKTUM DAN LOGAN SARGEANT MELENGKAPI POSISI PODIUM."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Lando Norris meraih kemenangan untuk babak kualifikasi Grup B-D, dengan Robert Shwartzman dan Alessio Lorandi menemaninya di tiga besar."

"Daniel Ticktum dan Enaam Ahmed mencatatkan finis satu-dua untuk RFM saat Fei Ye Yi bergabung dengan mereka untuk melengkapi podium babak kualifikasi Grup C-E."

"Alessio Lorandi keluar sebagai juara sementara Enaam Ahmed kembali finis di posisi kedua, disusul Remigio Garafano yang melengkapi tiga besar babak kualifikasi Grup C-D.

"Untuk babak kualifikasi Grup A-B, Fatih Yıldırım keluar sebagai pemenang kedua dengan keunggulan jarak yang jauh, sementara Lando Norris harus puas di P2, dan Mauricio Baiz bergabung dengan dua pembalap RFM tersebut di atas podium."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Alessio Lorandi kembali mencatatkan dua kemenangan dari tiga heat saat Sasako Chaimongkol dan David Beckmann menyusul untuk finis di podium, menciptakan komposisi yang beragam untuk babak kualifikasi Grup D-E.

"Dia meraih dua kemenangan beruntun dan melanjutkannya dengan hat-trick saat Fatih YILDIRIM kembali merebut kemenangan, namun itu belum berakhir, karena podium dikuasai oleh RFM bersama rekan setimnya Enaam Ahmed dan Jehan Daruvala yang bergabung dengannya di babak kualifikasi Grup A-C."

"Daniel Ticktum mengalahkan Lando Norris untuk merebut kemenangan di babak kualifikasi Grup B-E sementara Alexander Vartanyan mendampingi mereka di podium. Dominasi demi dominasi terus ditunjukkan oleh tim RFM, karena mereka selalu mengamankan podium di setiap heat sebelumnya kecuali satu, dan kembali merebut podium ganda di heat kali ini.

"Jadikan itu empat kemenangan dari empat heat karena sang manusia, sang legenda, menyapu bersih seluruh heat yang diikutinya, memastikan diri memulai balapan dari pole position untuk pre-final esok hari. Mauricio Baiz dan Nikita Sitnikov melengkapi podium untuk babak kualifikasi Grup A-D."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

"Untuk babak kualifikasi Grup B-C, Enaam Ahmed keluar sebagai pemenang untuk RFM sementara Lorenzo Travisanutto berjuang hingga tikungan terakhir demi mempertahankan posisi P2-nya dari gempuran Lando Norris yang sangat agresif dan mengejar di belakang, yang sempat kehilangan dua posisi di awal akibat reaksi start yang terlambat. Namun sekali lagi, ini adalah podium ganda bagi RFM, menjadikan sembilan dari sepuluh heat diisi oleh setidaknya satu gokart RFM di atas podium. Ini sekaligus mengakhiri sesi KF Junior untuk hari ini, namun saatnya hipotesis Anda diuji kebenarannya, karena tiga sesi berikutnya akan membuktikan apakah tebakan Anda benar atau salah.

"Dan sesuai dugaan, Max Verstappen mengibarkan bendera finis untuk heat pertama dari tiga heat di kategori KZ2..."

"Max Verstappen sekali lagi, mencatatkan dua kemenangan beruntun..."

"Setidaknya untuk hari ini, hipotesis Anda terbukti benar, karena dia juga mengamankan hat-trick. Sosok yang sama, Max Verstappen, menyentuh garis finis terlebih dahulu dan mengamankan pole position untuk pre-final. Aku pribadi sangat menantikan duel salip-menyalip antara kedua pembalap ini, jika persaingan itu benar-benar ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠