Bab 113: Akhir Pekan Balap | Jumat | Dr. Helmut Marko

Dr. Helmut Marko terlihat sedang membaca dokumen berlogo FIA di bagian atasnya, yang berisi informasi tentang sesi latihan bebas hari itu, dengan fokus utama pada Fatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dokumen itu tidak sengaja ditulis untuk menyoroti Fatih, tetapi pada akhirnya memang menjadi seperti itu karena berisi catatan waktu putaran tercepat dari keseluruhan sesi, dan semuanya memuat nama serta catatan waktu Fatih. Catatan waktu tersebut juga dilengkapi tanda kurung tambahan yang memuat perbandingan dengan rekor waktu putaran sirkuit sebelum kompetisi ini dimulai. Bagian ini dipenuhi angka-angka negatif yang terus bertambah dari satu putaran ke putaran berikutnya, memperjelas bahwa seluruh putaran tersebut telah melampaui rekor lap yang dipegang sebelumnya.

"Kita harus menghubungi timnya sebelum situasinya berubah," ujar Helmut akhirnya, bersuara setelah memandangi selembar kertas itu selama lebih dari sepuluh menit.

Ini adalah dokumen terakhir yang ia periksa sebelum mengambil keputusan, tetapi ia telah menghabiskan waktu setidaknya dua jam untuk menonton rekaman video sesi latihan bebas Fatih begitu ia tiba di hotel usai pertemuannya dengan Jos Verstappen.

"Tapi Tuan, apakah Anda yakin? Bukankah sebaiknya kita menunggu investigasi FIA selesai sebelum mencoba menghubungi mereka? Akan jadi masalah besar jika kita menghubungi mereka dan belakangan terbukti ia mengendarai mesin ilegal," tukas William, pencari bakat Red Bull Academy yang sejak awal vokal mendukung Fatih, memperingatkan agar tidak mengambil langkah apapun sampai keadaan menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jika kita melakukan itu, maka kita tidak ada bedanya dengan tim-tim lain. Lagi pula, apa menurutmu ia akan mempertaruhkan karier kartingnya dan berbuat curang separah itu? Selain itu, aku sangat yakin ia juga memecahkan rekor lap di kejuaraan minggu lalu beberapa kali, bedanya ia hanya menggunakan setelan optimal pada hari terakhir, sedangkan di sini ia sudah menggunakan setelan optimal sejak awal," balas Helmut sambil menatap William seolah usulan itu adalah gagasan bodoh yang terlalu berhati-hati, padahal Red Bull tidak pernah bermain aman. Mereka selalu tampil 100% atau tidak sama sekali.

"Hubungi timnya dan beri tahu mereka bahwa kita ingin mengatur pertemuan dengan orang tua Fatih untuk berdiskusi. Lakukan sekarang agar mereka tahu bahwa kita percaya pada kemampuannya ketika orang lain ragu-ragu dan mengambil sikap 'tunggu dan lihat'. Lagipula, pertemuan itu kemungkinan besar dijadwalkan setelah kompetisi selesai, jadi saat itu kita seharusnya sudah mendapat tanggapan dari FIA. Jika ternyata ia terbukti curang, yang perlu kita lakukan tinggal membatalkannya, dan tidak ada kerugian bagi kita," imbuh Helmut, ingin memastikan kedua pencari bakat junior ini paham agar mereka tidak merepotkannya nanti.

Meski dari luar ia tampak jengkel, di dalam hatinya ia merasa sangat gembira karena jika segalanya berjalan sesuai rencana, mereka berkesempatan mendapatkan dua pebalap super sekaligus untuk tim. Namun, bukan berarti ia berniat langsung merekrut mereka saat itu juga, karena baik Max maupun Fatih belum menunjukkan hasil di area yang ia anggap layak untuk langsung dikontrak selagi mereka masih berkecimpung di dunia karting. Pertemuan itu lebih bertujuan menunjukkan niat baik dan memberikan dukungan finansial awal sebagai imbalan atas hak penolakan pertama, sembari mereka mengamati dan memantau apakah Fatih mampu memenuhi ekspektasi besar yang sedang disandangnya saat ini.

Hal serupa juga terjadi pada situasi mereka dengan Max Verstappen. Saat ini mereka mensponsori pebalap itu sambil menunggu performanya ketika naik kelas ke mobil kursi tunggal tahun depan. Bergantung pada penampilannya nanti, mereka akan tetap menjadi sponsor atau tancap gas merekrutnya ke dalam Red Bull Drivers Academy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Meski banyak yang menganggap pendekatan 'tunggu dan lihat' yang diterapkan Red Bull sebagai hal buruk—karena bisa diartikan sebagai tindakan cari aman—kenyataannya justru sebaliknya. Taktik 'tunggu dan lihat' ini bertujuan mengukur seberapa besar tingkat dukungan yang harus diberikan kepada pebalap untuk mengakselerasi kariernya. Orang-orang yang salah mengartikan hal tersebut biasanya adalah mereka yang percaya bahwa bakat anak mereka sudah berada di puncak dan tidak akan berkembang lagi; sebab jika pebalap yang mereka sponsori menunjukkan bakat yang memadai, hal itu akan memberi mereka cukup daya tawar untuk menuntut kondisi yang lebih menguntungkan dari Red Bull, yang akan dengan senang hati menerimanya.

"Aku akan menghubungi timnya sekarang," ujar William sebelum beranjak bersama rekan sesama pencari bakat junior untuk melakukan panggilan ke RFM demi mengatur pertemuan dengan orang tua atau manajer Fatih.

Kini sendirian, ia kembali menatap dokumen di tangannya sebelum berucap, "Sekalipun mesinnya ilegal, peningkatan yang konsisten dari lap ke lap ini sudah lebih dari cukup untuk mengabaikannya, selama itu bukan kesengajaan." Ia telah memantapkan tekad untuk bergerak dan memasang pijakan pertama agar mendapat keistimewaan pertama kali begitu Fatih terbukti sepenuhnya.

Sial bagi yang lain dan beruntung bagi Marko, mereka adalah satu-satunya pihak yang mengambil langkah proaktif, sementara sisa akademi, agensi manajemen, dan tim pabrikan karting semuanya memilih menggunakan taktik tunggu dan lihat sampai vonis FIA dijatuhkan sebelum membuat keputusan apa pun. Saat ini, banyak dari mereka yang meyakini bahwa Fatih menggunakan mesin ilegal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

........

Fatih duduk dengan tenang di dalam tenda dengan helm di atas meja, mengenakan perlengkapan balap lengkap, menunggu sesi kualifikasi dimulai sementara kartingnya masih berada di tengah proses perakitan ulang usai pemeriksaan mesin menyeluruh semalaman.

Ia tidak terlalu khawatir; bahkan jika mereka melewatkan batas waktu dan ia harus memulai dari barisan belakang grid, ia memiliki keyakinan penuh untuk memenangkan semua heat meski start dari posisi paling buncit. Jadi, ia menunggu dengan sabar, ingin melihat apa yang telah disiapkan takdir untuknya.

Dengan waktu sepuluh menit tersisa sebelum kualifikasi berwaktu Grup A dimulai, Burak—yang terjaga semalaman—akhirnya memasuki tenda dan berkata, "Kartingnya sudah siap," suaranya terdengar antusias di balik raut wajah yang kurang tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kerja bagus. Kurasa kau sebaiknya kembali ke hotel dan beristirahat untuk sisa hari ini," ucap Ricky sambil menoleh ke arah Fatih, yang mengangguk setuju dengan saran tersebut.

"Tidak, dia masih harus menjalani hari yang panjang, jadi aku harus menemaninya," sanggah Burak menolak tawaran itu sambil berjalan mendekati Fatih.

"Kau tidak perlu khawatir. Aku bisa mengurus diriku sendiri setidaknya untuk sehari ini, tapi jika kau pingsan, itu sama sekali tidak ada gunanya bagiku karena aku tidak akan bisa tenang," kata Fatih, menatapnya dengan pandangan yang menegaskan bahwa ia tidak akan mengalah pada pendiriannya.

"Baiklah," tukas Burak sambil memijit matanya yang merah berdarah, lalu bergerak membereskan barang-barangnya, mengucapkan selamat tinggal kepada Fatih, dan meninggalkan tenda untuk kembali ke hotel demi mendapatkan tidur yang sangat dibutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Dia lebih mendengarkanmu daripada aku," canda Ricky, menggoda Fatih yang tertawa kecil setelah Burak pergi.

"Itu karena aku selalu mengatakan yang sebenarnya dan tidak pernah berbohong kepadanya, jadi jika aku bilang aku akan baik-baik saja, maka aku benar-benar akan baik-baik saja," jawab Fatih penuh percaya diri, cukup senang karena dikelilingi orang dewasa yang mau mendengarkannya dan tidak sekadar memaksakan kehendak hanya karena usianya masih anak-anak.

"Baiklah, bersiaplah untuk kualifikasi. Kau turun pertama dan tunjukkan performa yang sepadan dengan pemeriksaan tersebut," kata Ricky sambil mengetuk meja untuk mengingatkan Fatih bahwa sesi kualifikasinya akan segera dimulai dalam beberapa menit.

"Aku pergi dulu," ujar Fatih sambil mengambil pelindung kepalanya dan melangkah keluar tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ricky menoleh kepada Steve dan bertanya, "Menurutmu apakah dia akan tertekan gara-gara pemeriksaan itu?"

"Jika ada orang yang bisa tetap melaju dan tampil seolah tidak terjadi apa-apa, orang itu adalah dia," jawab John sambil menarik salah satu laptop telemetri mereka dan meletakkannya di atas meja, lalu menambahkan, "Mari kita lihat apakah dia akan menyajikan hasil yang sama seperti kemarin," seraya memunculkan data telemetri Fatih yang masih menunjukkan bahwa pebalap muda itu belum bergabung secara daring.