Bab 101: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Kualifikasi II

"Dia telah mencatatkan peningkatan di dua sektor pertama lebih dari dua persepuluh detik dari putaran sebelumnya, dan saat dia memasuki tikungan pertama dari tiga hairpin... OOOOOHHH! Ada bendera kuning di lintasan, dan Fatih harus mengangkat kakinya atau berisiko terkena penalti. Ini mematikan putaran terakhirnya di sesi kualifikasi dan membuatnya tidak bisa memperbaiki catatan waktu. Wow, sial sekali nasib pembalap muda yang sudah mengambil taruhan berisiko tinggi ini. Dia hampir saja menempatkan dirinya di posisi yang menguntungkan, tetapi sesuatu di luar kendalinya mengintervensi dan menghancurkan upaya terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia merosot ke posisi tujuh belas secara keseluruhan setelah beberapa pembalap di grupnya memperbaiki waktu mereka. Lebih buruk lagi, rekan setimnya, Max Fewtrell, memperbaiki posisinya dan mendorong Fatih turun ke posisi delapan belas. Dengan beberapa pembalap lain yang masih berada di sektor terakhir namun terhindar dari bendera kuning—yang sudah dikibarkan beberapa detik setelah Fatih terdampak karena pembalap yang melintir berhasil kembali ke lintasan—apakah mereka akan memperbaiki waktu dan membuat Fatih semakin terpuruk? Ya, dan ya lagi, namun pembalap ketiga gagal melampaui catatan waktu Fatih. Fatih kini jatuh hingga posisi kedua puluh secara keseluruhan.

Sungguh hari yang buruk untuk berada di posisinya, karena beban kerjanya kini berlipat ganda. Tergantung pada bagaimana hasil balapan panas hari ini, dia mungkin akan menjalani minggu terburuk dalam karier kartingnya," komentar Gianni dengan nada antusias. Meskipun itu bukan sesuatu yang patut disyukuri dari sudut pandang Fatih, Gianni tidak peduli.

Sebagai komentator yang seharusnya netral, ini adalah situasi yang sangat menarik bagi pembalap muda tersebut, karena hal ini akan menunjukkan tipe pembalap seperti apa dia, tergantung pada bagaimana performanya setelah sesi kualifikasi yang buruk. Tergantung pada bagaimana dia menghadapi situasi pertama dalam kariernya ini, hal itu bisa memberikan dampak yang lebih baik daripada sekadar meraih pole position. Meskipun para pencari bakat mencari pembalap berbakat, mereka akan mencoba menghindari anak ajaib yang tidak bisa menghadapi situasi sial dengan pikiran tenang, karena saat menghadapi kesulitan, mereka berisiko mengalami stagnasi dan tidak mendapatkan kembali kepercayaan diri untuk tampil di level yang sama seperti sebelumnya.

"Tapi bukankah itu tujuan dari balapan panas? Untuk memberi kesempatan bagi para pembalap muda ini agar bisa bangkit dari kesalahan yang mereka buat, situasi sial yang menimpa mereka, atau jika mereka terdampak oleh hal-hal di luar kendali mereka, dengan memberi mereka lebih dari dua kesempatan untuk mencoba mengurangi dampak dari kejadian tersebut. Jadi, menurutku akhir pekannya belum tentu menjadi yang terburuk, hanya berpotensi menjadi demikian jika dia gagal tampil maksimal selama balapan panas," Martina membalas komentar Gianni yang cenderung negatif. Dia menyoroti struktur yang diterapkan dalam karting agar sesuai dengan statusnya sebagai tempat pelatihan dan pembelajaran bagi anak-anak muda yang mengincar dunia balap di masa depan, dengan menghindari sesi kualifikasi yang kejam seperti yang ada di ajang balap profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Meskipun aku setuju denganmu, kamu harus ingat bahwa dia hanya akan memiliki kecepatan kompetitif saat lintasan benar-benar kering dan setelan keringnya memasuki jendela optimal. Sebelum periode itu tiba, dua balapan panas pertama masih akan dijalankan dalam kondisi serupa dengan saat ini dalam waktu setengah jam lagi, dibandingkan dengan dua balapan terakhir yang akan dijalankan pada malam hari.

Selain itu, data prakiraan cuaca menunjukkan ada kemungkinan hujan pada malam hari saat dua balapan panas tersisa berlangsung, yang tidak ada dalam prakiraan hari sebelumnya. Jadi, artinya ada kemungkinan hujan juga di malam hari, dan peningkatan performa yang dia harapkan selama balapan panas malam hari saat lintasan benar-benar kering mungkin tidak akan terjadi. Dia bahkan mungkin akan semakin merosot dan memulai balapan dari posisi yang lebih jauh di pre-final dan final," ujar Gianni, memberikan kontra argumen kepada Martina yang terdengar optimis saat kart-kart kembali ke jalur pit. Fatih tidak menunjukkan ekspresi berbeda atau bahkan menundukkan kepala, seolah semua yang terjadi bukanlah masalah besar.

........

"Tidak apa-apa, kawan. Kamu masih punya kesempatan untuk bangkit di balapan panas," kata mekanik RFM, Tommy, dengan aksen Inggrisnya sambil menepuk bahu Fatih begitu dia berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Fatih mengangkat visornya sebelum menoleh ke arah Tommy dan berkata, "Aku baik-baik saja. Aku justru menantikannya," dengan senyum di wajahnya, tidak menunjukkan sedikit pun kekecewaan atau kesedihan karena menempati posisi kedua puluh secara keseluruhan. Sebaliknya, dia justru menantikan sesuatu yang akhirnya dipertaruhkan, yang memaksanya untuk bersiap mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Kamu yakin? Aku cukup yakin aku tidak akan seantusias ini jika aku berada di posisi terakhir di seluruh tim," tanya Tommy sambil mengangkat alis, bertanya-tanya apakah Fatih hanya berakting untuk menyembunyikan rasa malunya.

"Ya, terus-menerus menang memang menyenangkan, tapi melakukannya tanpa kompetisi lama-lama jadi membosankan. Lagipula, rasanya jadi lebih nikmat saat kamu menang setelah berjuang menerobos barisan pembalap kompetitif," kata Fatih. Matanya adalah satu-satunya bagian wajah yang terlihat, dan tidak ada sedikit pun tanda bahwa itu adalah mekanisme pertahanan diri. Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Bagi Fatih, ini adalah kesepakatan satu tambah satu, sesuatu yang sudah berpengalaman dia capai dalam kariernya. Meskipun akan menyenangkan untuk menerobos barisan pembalap begitu setelannya mendapatkan kembali keunggulannya, hal itu juga meningkatkan jumlah aksi menyalip yang harus dia lakukan selama empat balapan panas. Artinya, setiap aksi menyalip adalah tambahan satu Poin Sistem, dan jika aksi menyalip itu bagus, itu bernilai lima poin. Meskipun dia tidak bisa membelanjakannya untuk meningkatkan kemampuannya, tidak ada larangan untuk mengumpulkan SP sebanyak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Begitukah? Kalau begitu, aku menantikan aksimu di balapan panas," bukan Tommy yang menjawab, melainkan Ricky Flynn.

Alih-alih menjawab, Fatih hanya memberikan jempol saat dia turun dari kart dan melepas helm serta balaclava-nya, terlihat segar alih-alih kelelahan seperti yang diharapkan dari intensitas sesi kualifikasi yang baru saja dia lalui.

"Bagus. Debrief dalam lima menit," kata Ricky sebelum berbalik dan berjalan kembali ke tenda tim. Saat dia melangkah, senyum terbentuk di bibirnya, cukup puas karena Fatih tidak patah semangat oleh situasi yang dihadapinya, termasuk bendera kuning sial yang mematikan putarannya, yang setidaknya akan membuatnya naik ke sepuluh besar secara keseluruhan.

Dia sempat khawatir seseorang seperti Fatih, yang hanya mengalami keberuntungan dan dominasi di kancah karting nasionalnya, akan merasa sedih dan mungkin malu karena arogansi dan keteguhan yang dia tunjukkan kemarin saat berdebat dengannya. Hal ini membuat alasan kedatangannya—untuk menghibur dan memotivasi Fatih—menjadi tidak relevan. Pembalap berbakat yang bisa berargumen dan memercayai intuisi mereka sangat langka saat ini, karena mayoritas dari mereka terlalu dimanja dan sangat bergantung pada data.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku menantikan balapan panasnya," katanya sebelum memasuki tenda.