Bab 98: Mencuri Resep? Tentu Saja Tidak

Bukan cuma Xu An; semua orang di restoran terkaget-kaget akibat teriakan melengking mendadak dari Zhang Dezhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Di dalam kedai, semua orang—baik yang sedang ngobrol, membagikan gaji, menagih pembayaran, menghitung uang tunai, atau sekadar main-main—langsung menoleh serentak dan menatap tajam ke arah Xu An dan pria satu lagi.

"Ehem, mari kita bicarakan ini di dapur. Di dapur saja."

Xu An memandu Zhang Dezhen yang tampak begitu bersemangat masuk ke area dapur. Setelah menutup pintu guna menghindari tatapan penasaran orang-orang, dia bertanya, "Kamu bilang ingin melamar posisi koki? Apakah kamu punya pengalaman yang relevan?"

"Punya! Saya bekerja di dapur belakang Hotel Xingfu Garden selama empat tahun... sebagai asisten..." Suara Zhang Dezhen kian melemah. Rasa percaya diri awalnya menguap, berganti dengan kecemasan yang canggung. Bahkan pada akhirnya, dia mulai memainkan jemarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Hm, seorang asisten,' pikir Xu An. 'Meskipun dia pernah bekerja di dapur, asisten biasanya tidak benar-benar memasak. Ini bisa jadi masalah.'

"Apa tugas utamanya sebagai asisten?"

"Mencuci sayuran, menyiapkan bahan-bahan, bersih-bersih... Saya bisa melakukan semuanya." Usai mengucapkannya, Zhang Dezhen baru sadar kalau dia telah salah ucap. Dia melamar untuk posisi koki, tetapi yang disebutkannya malah tugas seorang asisten. Dia buru-buru berusaha menyelamatkan situasi dengan menambahkan, "Saya bisa membuat hidangan pembuka dingin, dan masakan rendaman saya juga sangat istimewa."

Mendengar kata "masakan rendaman", ketertarikan Xu An langsung memuncak. "Masakan rendaman jenis apa yang kamu kuasai?" desaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Asalkan bisa dimakan, saya bisa merendamnya!" Kecemasan Zhang Dezhen sebelumnya lenyap, bergantikan gaya percaya diri. "Di kampung halaman saya, setiap keluarga membuat hidangan ini, dan resep keluarga saya adalah yang terbaik se-desa, sungguh."

'Masakan rendaman?'

'Kentang, akar teratai, kulit tahu, rumput laut, telur, daging babi... kita punya semua bahan itu di stok. Kebetulan sekali!'

Xu An langsung bertanya apakah Zhang Dezhen bisa membuat satu panci untuk dia cicipi. Zhang Dezhen menyetujuinya tanpa ragu sedetik pun dan dengan antusias mengikuti Xu An naik ke lantai dua untuk memilih rempah-rempah serta bumbu yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para staf baru saja menerima gaji harian mereka dan hendak bersiap pulang, tetapi begitu mendengar Zhang Dezhen akan membuat masakan rendaman, mereka memutuskan untuk tetap tinggal dan mengambil tempat duduk di area makan.

"Bos, soal resep keluarga saya ini..." Zhang Dezhen sudah menyiapkan bahan-bahannya dan bersiap memasak saat melihat Xu An berdiri di sampingnya dengan perhatian penuh. Dia pun bersuara dengan sedikit rasa canggung.

'Ah, aku mengerti.' Xu An langsung meninggalkan dapur dan menutup pintunya dengan penuh pertimbangan.

Semua orang menunggu kurang dari setengah jam sebelum aroma yang pekat dan harum mulai meruap melalui celah-celah pintu serta jendela dapur, membuat air liur mereka menetes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Astaga, bau itu membuatku kelaparan juga!' batin Xu An.

Di kehidupan sebelumnya, usai pulang kerja, dia terkadang mampir ke toko jajanan rebusan untuk membeli leher bebek, tulang selangka bebek, kentang, akar teratai, dan wakame untuk dibawa pulang dan dinikmati bersama. Itu cara sempurna untuk memuaskan hasrat ngemil.

Terutama saat menonton pertandingan di malam hari, dengan sekaleng bir di satu tangan dan leher bebek di tangan lainnya... betapa bahagianya hidup ini.

Aroma tersebut kian lama kian pekat. Baunya tidak lagi tertahan di dalam restoran; aroma itu melayang ke luar dan menyebar ke seluruh kawasan sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setiap beberapa saat, warga sekitar yang terpikat oleh bau tersebut akan mendekati pintu masuk dan mengintip ke dalam. Mereka yang lebih supel bahkan akan bertanya, "Apa yang sedang kalian masak di dalam?"

Sebagai tanggapan, Xu An akan dengan antusias mengajak mereka masuk, duduk, dan menunggu untuk mencicipi makanannya begitu matang.

Jumlah orang di restoran kian bertambah, dan tak lama kemudian seluruh lantai pertama sudah penuh sesak. Suasananya jadi amat meriah.

Meskipun begitu, Xu An menduga kebanyakan dari mereka sekadar terhipnotis oleh aroma dan berpatokan pada prinsip "Kenapa melewatkan makanan gratis?" Mereka cuma datang untuk meramaikan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pelanggan utama untuk camilan rendaman semacam ini adalah anak muda. Sebagian besar orang paruh baya dan orang tua merasa rasanya terlalu kuat dan kurang sehat, serta tidak akan memakannya lebih dari dua atau tiga kali dalam setahun.

'Anak muda?'

'Betul juga!'

'Pelanggan Restoran Cepat Saji Xu kebanyakan adalah anak muda! Terutama yang memesan secara daring—sembilan puluh sembilan koma sembilan puluh sembilan persen dari mereka adalah anak muda!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Lalu ada Akademi Pelayaran Kota Hai. Sekarang sudah bulan Agustus... sekolah akan mulai bulan September, bukan?'

Saat Xu An tengah tenggelam dalam pikirannya, pintu dapur terbuka lebar. Zhang Dezhen muncul sambil membawa dua nampan besar berisi irisan hidangan rendaman. Dia tampak terkejut melihat lautan manusia yang memenuhi restoran.

'Ada apa ini? Bagaimana bisa begitu banyak orang muncul dalam waktu yang dibutuhkan untuk memasak satu kelompok makanan?'

Meskipun tidak habis pikir, hal itu tidak menghentikannya untuk meletakkan nampan-nampan tersebut di hadapan Xu An. "Bos, silakan dicicipi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Xu An mengambil sepasang sumpit sekali pakai, merobek bungkusnya, memisahkannya, dan langsung mengincar sepotong kentang rendaman, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Kentang itu telah menyerap sepenuhnya cita rasa dari kuah rendaman. Rasanya sangat gurih, segar, dan empuk. Teksturnya terasa padat saat dijepit dengan sumpit, namun langsung meleleh begitu berada di dalam mulut. Sungguh lezat!

Zhang Dezhen telah memotong telur rendaman menjadi empat bagian dan menyiramkan lebih banyak cairan rebusan ke atasnya. Bahkan bagian kuning telurnya pun berubah menjadi cokelat tua yang gurih.

Xu An memasukkan seperempat bagian ke dalam mulutnya. Kuah rendaman itu belum sepenuhnya meresap ke dalam telur, sehingga masih menyisakan sedikit rasa manis alaminya. Jika dibiarkan merendam selama semalaman penuh, bumbu yang kuat itu akan meresap sempurna ke dalam telur, membuat profil rasanya jauh lebih kompleks dan kuah rebusannya semakin kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Rumput laut, kulit tahu, akar teratai, daging babi...

Setiap kali mencicipi satu jenis makanan, Xu An tak kuasa mengangguk tanda setuju.

Seiring setiap anggukan Xu An, ketegangan di wajah Zhang Dezhen berangsur suruh dan senyum perlahan mengembang di bibirnya.

Baru setelah meletakkan sumpitnya, Xu An menyadari kerumunan orang yang menatap penuh damba dengan rupa seolah hendak meneteskan air liur ke lantai. Dia buru-buru memberi isyarat agar semuanya ikut mencicipi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam sekejap, belasan pasang sumpit beterbangan melintasi meja. Hanya dalam hitungan detik, dua piring penuh makanan itu tandas bersisa, hanya menyisakan genangan kuah sisa yang membuktikan kalau makanan itu tadinya ada di sana.

Saat semua orang mencicipi makanan tersebut, seruan pujian bersahutan dari setiap sudut restoran.

"Jadi, Bos, bagaimana menurutmu?" Zhang Dezhen menatap Xu An penuh harap, matanya memancarkan campuran antara asa dan kecemasan.

"Hmm..." Xu An merenung sejenak sebelum bersuara. "Apakah kamu bersedia menjadi spesialis hidangan rendaman kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ekspresi Zhang Dezhen menegang. "Lalu... berapa gajinya?" tanyanya hati-hati.

"Dua ribu tiga ratus sebulan, sudah termasuk makan siang. Jam kerjanya sama seperti yang lain, jam enam pagi sampai jam dua siang."

"Baik! Setuju!"

Seketika itu pula, Xu An merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia menoleh dan mendapati Xu Kang serta Xu Le menatapnya dengan penuh rasa tidak terima, ekspresi wajah mereka seolah meneriakkan kata 'kebahagiaan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Melihat perhatian kakaknya akhirnya tertuju pada mereka, bibir kedua anak itu bergetar, mata mereka terpejam erat, dan mereka melancarkan jurus pamungkas: banyak tangisan minim air mata.

"Waaaah! Kakak jahat! Dia memakan semua makanan enak sendirian dan tidak memberi kami apa pun!"

"Waaaah, aku juga mau makanan enak! Aku mau! Aku mau! Aku mau!"

Xu An melirik pasrah kepada Zhang Dezhen, yang langsung menangkap maksudnya. Pria itu buru-buru masuk kembali ke dapur dan keluar sesaat kemudian membawa piring kecil berisi camilan rendaman yang ditusuk rapi dengan tusuk gigi, lalu menyerahkannya kepada Nenek Xu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kedua bocah itu seketika terdiam dan mulai mengunyah camilan tersebut dengan penuh kenikmatan. Mereka begitu bahagia hingga mata mereka menyipit membentuk bulan sabit.

Zhang Dezhen tidak menyiapkan terlalu banyak untuk Xu Kang dan Xu Le, dan karena Nenek Xu juga ikut menyantap beberapa potong, si kembar kecil itu hanya kebagian sedikit dan tidak makan terlalu banyak.

'Karyawan sehebat ini, dengan keahlian andalan seperti ini? Aku harus mempekerjakannya!'

Setelah menetapkan menu hidangan rendaman untuk keesokan harinya bersama Zhang Dezhen, Xu An melirik ke arah dapur, ragu sejenak, lalu berkata, "Aku masih harus menyiapkan kontraknya. Datanglah besok pagi, kita akan menandatanganinya saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Zhang Dezhen sama sekali tidak keberatan menandatangani kontrak besok. Di tempat kerja lamanya di hotel, mereka mempekerjakannya selama masa percobaan tujuh hari sebelum menandatangani kontrak dan menggajinya. Dia bahkan tidak menerima satu sen pun untuk tujuh hari pertama itu.

Fakta bahwa Xu An bersedia menandatangani kontrak dan langsung membayar gajinya esok hari sudah sangat dermawan.

Usai kepulangan Zhang Dezhen, tinggal tersisa keluarga beranggotakan empat orang milik Xu An di dalam restoran.

Xu An duduk di balik mesin kasir, memutar rekaman kamera pengawas dapur, dan memutarnya mundur ke waktu ketika Zhang Dezhen sedang memasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jangan salah paham. Dia bukan bermaksud mencuri resep rahasia Zhang Dezhen; dia hanya perlu memastikan sesuatu.

Dari kehidupannya di masa lalu, Xu An tahu bahwa dari sekian banyak warung pinggir jalan yang mengusung "resep rahasia keluarga", setidaknya separuh dari mereka menggunakan batok candu dalam kuah rebusannya.

Dia percaya sebagian warung memang benar-benar memiliki resep rahasia keluarga, tetapi dia tidak sanggup mengambil risiko itu.

Usahanya telah berjuang keras untuk sampai ke titik ini; dia tidak boleh membiarkan semuanya hancur begitu saja karena hal semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah menonton rekaman proses memasak Zhang Dezhen bingkai demi bingkai dan memastikan tidak ada benda asing tak dikenal yang bukan milik restoran muncul di layar, Xu An akhirnya bisa bernapas lega.

Karena tidak ada masalah, dia akan menandatangani kontrak dengan Zhang Dezhen pagi-pagi sekali esok hari!

Dengan begitu, Xu An menutup pemutar video dan membuka peladen belakang untuk halaman pemesanan daring, lalu menambahkan kategori baru bertajuk "Hidangan Rendaman".

'Kentang, wajib ada itu. Rumput laut, mari kita tambahkan sedikit. Akar teratai dan kulit tahu adalah keharusan, tambahkan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Itu terlalu banyak pilihan sayuran, kita butuh sedikit daging di dalamnya. Telur biasa butuh waktu terlalu lama untuk direndam, jadi kita pakai telur puyuh saja...'

...

Usai menambahkan belasan aneka ragam item ke menu baru tersebut, Xu An akhirnya berhenti dengan perasaan puas.

Dia tidak akan pernah mau mengakui bahwa dirinya sebenarnya hanya menambahkan barang-barang yang ingin dia makan sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Langkah terakhir adalah penetapan harga. Hidangan rendaman tidak pernah murah, tetapi daya tarik utama Restoran Cepat Saji Xu adalah kualitas tinggi dengan harga terjangkau, jadi menetapkan margin keuntungan dua atau tiga kali lipat dari modal sudah pas.

Untuk kentang yang harganya tiga puluh sen per pon grosir dan dijual seharga satu dolar per pon di pasar, setelah ditambah sewa, utilitas, tenaga kerja, dan bumbu, menjualnya seharga lima dolar per pon kan tidak berlebihan, bukan?

Sempurna!

Begitu selesai menyunting semua harga, Xu An mengklik "unggah", dan menu baru itu pun muncul di situs web. Duan Yuwen, yang baru saja membuka halaman tersebut untuk memesan makanan, tiba-tiba mendapati deretan menu baru untuk hidangan rendaman. Berbeda dengan menu lainnya, menu ini hanya berisi deskripsi tanpa gambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Di bawah setiap item terdapat keterangan yang diakhiri dengan kalimat yang sama: "Sangat direkomendasikan oleh pemilik. Rasanya luar biasa enak!"

'Harganya masuk akal, dan ini rekomendasi utama pemiliknya. Aku akan memesan setengah pon kentang dan akar teratai untuk dicoba!'

Dalam kedipan mata, tiga pesanan makan siang yang menyertakan hidangan rendaman langsung muncul di sistem belakang peladen.