Zhang Peng merasa seolah-olah ditusuk jarum tak terhitung banyaknya. Lambungnya seperti diaduk di atas hamparan jarum—setiap inci, setiap serat, setiap sel terakhir ditusuk lalu dicabut kembali. Rasa nyeri yang rapat dan tajam itu membuat wajahnya berkerut, dan ia menggenggam perutnya dengan kuat...
Xu An, yang dari tadi mengawasi Zhang Peng dengan saksama, langsung mengambil sekotak susu murni dari pendingin berisi es di sisi lain. Ia menusukkan sedotan dan menyerahkannya kepada Zhang Peng. Merasakan hawa dingin yang melegakan, Zhang Peng menerima susu itu tanpa ragu, menyedotnya, dan menghabiskan satu kotak dalam sekali teguk.
Xu An menyerahkan kotak berikutnya. Zhang Peng menerimanya dan menenggaknya. Satu kotak lagi, satu tegukan lagi. Kotak, teguk...
Setelah lima kotak susu berturut-turut, raut kesakitan di wajah Zhang Peng akhirnya mengendur, dan warna merah padam di wajahnya mulai memudar. Saat pulih, tangan kanannya yang memegang sumpit sedikit gemetar. Otaknya menjerit, 'Makan! Terus makan! Raih hadiah sepuluh ribu yuan itu!' Tapi tubuhnya menolak bergerak...
Setelah pertarungan singkat antara tubuh dan pikirannya, Zhang Peng menghela napas, membatalkan niatnya, dan meletakkan sumpitnya. Ia turun dari panggung dengan lesu. Baru dua langkah, ia dihentikan petugas medis yang bersiaga; mereka baru melepaskannya setelah memeriksa tekanan darahnya dan memastikan semuanya normal.
Berbekal pengalaman Zhang Peng yang membuka jalan itu, semua orang dalam antrean—entah karena tergiur hadiah sepuluh ribu yuan atau sekadar ingin mencicipi Rasa Rebusan Neraka—jadi berpikir dua kali. Tapi sebagian menduga Zhang Peng adalah orang suruhan pemilik kedai yang sengaja dipasang untuk menakuti pesaing. Namun ada satu orang yang matanya langsung membelalak dan bersinar lebih terang daripada lampu utama begitu mencium aroma pedasnya.
'Ini dia! Pemilik kedai ini tidak main-main! Rasanya begitu otentik. Aku suka. Aku benar-benar menyukainya!'
Pria paruh baya yang tinggi kurus itu nyaris tidak sabar menerobos kerumunan, bergegas ke panggung tantangan, dan melihat bagaimana Rasa Rebusan Neraka ini kalau disantap dengan minuman yang pas.
Orang skeptis demi orang skeptis duduk di panggung tantangan untuk menguji batas kemampuan mereka, tetapi sangat sedikit yang berhasil melewati babak pertama. Sebagian besar yang lolos memilih mengejar sepuluh ribu yuan daripada tiga ratus, dan seperti yang sudah diduga, akhirnya gagal. Salah satunya bahkan bereaksi begitu hebat sampai harus menghabiskan setengah jam pemulihan di ambulans. Ketika sadar, wajahnya tampak geram dan kesal; ia bergabung dengan para penantang gagal lain yang duduk di atas pot bunga pinggir jalan, bertekad melihat siapa yang bisa memenangkan hadiah utama.
Kali ini, kerumunan akhirnya mulai menganggap Rasa Rebusan Neraka dengan serius. Ini diikuti rasa penasaran yang mendalam. Seberapa pedas sih Rasa Rebusan Neraka ini sampai begitu banyak orang kocar-kacir hanya setelah satu suapan? Mereka benar-benar ingin mencobanya!
Xie Yuting menguap lebar sambil meninjau rekaman di kameranya. Ia datang berharap ada yang mengklaim hadiah sepuluh ribu yuan. Tapi sejauh ini, baru tiga orang yang bahkan memenangkan hadiah kedua. Kalau tidak ada yang memenangkan hadiah utama, beritanya tidak akan punya daya pikat.
Yang tidak bisa hadir karena pekerjaan menempel di grup chat mereka, menonton siaran langsung dari anggota grup yang ada di lokasi. Setiap kali tulisan "Tantangan Gagal" muncul di chat, semua orang memasang emoji jempol. 'Gagal mereka berarti hadiah utama masih terbuka,' pikir mereka. 'Kita masih punya kesempatan!'
Tepat saat itu, seorang pria paruh baya tinggi kurus duduk di panggung tantangan. Ia membanting botol baijiu di tangan kanannya ke meja dengan BRAK dan berkata kepada Xu An dengan nada sangat arogan, "Keluarkan Rasa Rebusan Neraka dan Shuanshuang Spicy sekaligus. Cepat!"
Mendengar itu, kerumunan pun terangsang. 'Sombong sekali! Kurang ajar sekali! Entah orang ini benar-benar jago atau cuma sandiwara?'
"Maaf, Tuan, demi kesehatan Anda, Anda harus menghabiskan porsi setengah jin Rasa Rebusan Neraka dan lulus pemeriksaan kesehatan sebelum boleh mencoba Shuanshuang Spicy." Xu An mengulang peringatan itu untuk ketiga belas kalinya. Seperti yang lain, pria tinggi kurus itu tampak tidak sabar dan membuka mulut untuk membantah, tapi Xu Dongliang yang berdiri di belakang Xu An berdeham dua kali. Pria itu langsung terdiam dan dengan patuh menerima Rasa Rebusan Neraka yang diserahkan Xu An.
Ia membuka wadahnya dan mengambil sumpit. Saat kerumunan mengira pria itu akan mulai makan, ia justru mengangkat botol baijiu, membuka tutupnya, menuang sepenuh tutup ke mulutnya, dan mengeluarkan suara "Aah" penuh kepuasan sebelum akhirnya menyumpit sepotong lauk braising dan memasukkannya ke mulut.
Pria itu lalu bergantian antara suapan lauk braising dan tegukan baijiu, menghabiskan seluruh porsi setengah jin itu. Sedikit mabuk, ia melayangkan pandangan menantang kepada Xu An. "Sudah habis. Mana Shuanshuang Spicy-nya?"
Seorang petugas medis maju untuk mengukur tekanan darahnya dan melakukan pemeriksaan dasar. Lalu ia mengangguk kepada Xu An. "Semuanya normal."
Mata kerumunan berkilat penuh harap. Xie Yuting menyesuaikan kameranya, membidik pria tinggi kurus di panggung. Ia memperbesar gambar dengan mantap sampai pria itu memenuhi sebagian besar bingkai.
Mendengar laporan petugas medis, Xu An mengeluarkan sebuah kotak keramik elok bermotif bunga, serangga, burung, dan binatang dari laci dan menyerahkannya kepada pria itu. "Kalau Anda merasa tidak nyaman, segera berhenti makan," peringatnya dengan sungguh-sungguh. "Utamakan kesehatan Anda!"
Pfft—
Pria itu mendengus dan dengan tidak sabar menyambar kotak keramik itu. Ia menekan pegasnya, dan tutupnya terbuka, memperlihatkan dua cabai Shuanshuang Spicy yang berkerut di dalamnya. Aroma yang bahkan lebih mengerikan daripada Rasa Rebusan Neraka mengepul keluar. Meski kerumunan sudah menciumnya tiga kali, mereka tetap merasa sangat gelisah.
Kali ini, pria itu tidak repot menuang baijiu ke tutupnya. Ia menengadahkan botol dan meneguk besar-besaran, lalu dengan santai mengambil salah satu cabai Shuanshuang Spicy dan melemparkannya ke mulutnya, mulai mengunyah.
Ekspresinya normal. Reaksi fisiknya normal. Sikapnya... 'Raut wajahnya itu... dia menikmatinya, kan? Aku tidak sedang berhalusinasi! Itu jelas-jelas raut kenikmatan!'
'Pasti palsu, kan? Tidak mungkin. Tiga orang terakhir yang memakannya kehilangan kendali atas otot-otot wajah mereka; raut mereka terpelintir seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah. Tapi orang ini kelihatan seperti sedang menyantap camilan teman minum biasa. Jangan-jangan dia benar-benar orang suruhan pemilik kedai?'
Dengan satu cabai Shuanshuang Spicy habis, butir-butir keringat halus akhirnya muncul di dahi pria itu, dan rona merah tipis tampak di kulit gelapnya, tapi ekspresi dan gerakannya tetap sepenuhnya normal.
'Sudah berakhir,' pikir semua orang. 'Rupanya hadiah utama akan melayang.'
Pikiran itu bukan hanya melintas di benak para pelanggan; ia juga melintas di benak Xu An. 'Sepandai-pandainya orang bisa salah hitung,' pikirnya. 'Tidak kusangka monster seperti ini benar-benar ada di Kota Hai, orang yang bisa memakan Shuanshuang Spicy tanpa bergeming. Kelihatannya, dia bisa menangani dua lagi tanpa masalah. Acara pembukaan besar baru berjalan lebih dari satu jam, dan hadiah utama sudah hampir diklaim?'
Kamera itu setia merekam raut pedih Xu An. Beberapa orang di kerumunan menyadari perubahan di matanya dan tidak bisa menahan tawa, membagikan penemuan mereka kepada teman-teman. Kabar itu menyebar dari satu orang ke orang lain, dan tak lama kemudian, sebagian besar kerumunan sudah tahu tentang sekilas raut derita Xu An.
'Rupanya orang ini bukan aktor; dia benar-benar jago! Sayang hadiah utamanya melayang, tapi melihat pemilik kedai harus menanggung kerugian besar... itu justru cukup menghibur.'
Di bawah tatapan penuh harap kerumunan, pria itu akhirnya mengulurkan tangan lagi, memetik cabai Shuanshuang Spicy terakhir dari kotak, dan melemparkannya ke mulutnya yang seperti gua. Giginya bergesekan seperti roda gigi sementara sari merah menetes dari sudut bibirnya, mengalir menuruni garis-garis halus kulitnya. Satu kunyahan, dua kunyahan, tiga kunyahan. Jakunnya naik-turun saat menelan. Pria itu menutup mata dengan puas, menikmati rasa Shuanshuang Spicy yang sudah lama dirindukannya selama tiga detik. Lalu, ia membuka mulut lebar-lebar dan memperlihatkannya kepada kerumunan dan Xu An, membuktikan bahwa ia benar-benar menelannya dan tidak curang.
TEPUK—
Satu tepukan memecah keheningan, membangunkan kerumunan yang terpana. Semua orang mulai bertepuk tangan dengan murah hati. Di depan Kedai Braising Xu, tepuk tangan itu mengguntur dan seakan tak berkesudahan.
Para pedagang di sekitar dan orang-orang yang lewat tertarik oleh suara tepukan itu dan datang melihat apa yang terjadi. Xie Yuting bergegas maju, kamera besarnya di tangan, dan mengarahkan lensa ke mulut pria itu yang masih terbuka lebar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!