Bab 218 - 190: Grand Opening (Bagian 2)

Zhang Peng mengetahui acara grand opening Kedai Braising Xu dari iklan prime time di salah satu stasiun televisi Kota Hai. Ia tertarik karena hadiah sepuluh ribu yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meski telah bekerja dan tinggal di Kota Hai selama lebih dari sepuluh tahun, bahkan sampai membentuk keluarga dan karier di sana, hal itu tak bisa menghapus kenyataan bahwa ia bukan orang asli. Ia berasal dari provinsi yang hampir menjadikan cabai sebagai makanan pokok. Di provinsi lain, hidangan Tumis Pedas Daging Sapi sebagian besar berisi daging sapi dengan cabai sebagai pelengkap. Namun di kampung halaman Zhang Peng, Tumis Pedas Daging Sapi berarti kamu harus mencari-cari potongan daging sapi sekecil koin di dalam semangkuk penuh cabai. Tak akan berlebihan jika hidangan itu diganti nama menjadi Tumis Pedas Cabai.

Setelah bertahun-tahun di Kota Hai, kebiasaannya makan pedas tak pernah hilang. Menurutnya, semua omongan soal "paling pedas se-negara" atau "mengubah air bening jadi kuah hot pot hanya dengan celupan dua kali" itu cuma bualan pemasaran!

'Tunggu saja sampai aku habiskan setengah pon Rasa Rebusan Neraka sekaligus, lalu makan dua cabai yang katanya "paling pedas se-negara" itu, Shuanshuang Spicy, dan pulang bawa hadiah sepuluh ribu yuan itu! Aku tak akan menyisakan kesempatan bagi siapa pun untuk mencoba!'

Setelah sembarangan memilih dua kin makanan braise, Zhang Peng duduk di depan meja tantangan dengan gagah dan berseru keras, "Aku ambil hadiah utama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

WOOO—

Kerumunan yang mengantre di depan Kedai Braising Xu langsung meledak dalam keributan lain. Mereka khawatir pria ini benar-benar bisa membawa pulang hadiah utama, tapi di sisi lain, rasa penasaran mereka terhadap 'Rasa Rebusan Neraka' ikut terpacu. Versi yang mereka lihat di televisi hanya tampak agak gelap, dengan beberapa cabai berbentuk aneh; penampilannya sepertinya tak sesuai dengan nama sebesar 'Rasa Rebusan Neraka'.

Orang yang duduk di balik meja tantangan adalah Xu An, berseragam lengkap dengan baju pelindung dan masker gas. Ia menarik selembar kertas A4 dari laci, menyerahkannya kepada Zhang Peng, dan berkata, "... Karena tingkat kepedasan Shuanshuang Spicy yang luar biasa, kami meminta Anda menandatangani surat pernyataan tantangan sukarela. Jika Anda memiliki kondisi seperti tekanan darah tinggi, penyakit jantung, dan lain sebagainya, namun menyembunyikannya dan terjadi masalah, kedai ini tidak bertanggung jawab!"

Sebenarnya, pernyataan semacam itu tidak bisa ditegakkan secara hukum meski sudah ditandatangani, tapi efektif untuk menakuti orang dan membuat mereka menganggap tantangan ini serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Zhang Peng menjadi sangat tidak sabar mendengar Xu An menuntut KTP dan tanda tangan. 'Ini cuma gimmick, kenapa dibuat ribet?' pikirnya. 'Suasana begini bikin seolah satu gigitan 'Rasa Rebusan Neraka' atau salah satu cabai ini akan langsung membunuh orang di tempat.'

Meski di dalam hati tidak sabar, bayangan hadiah utama sepuluh ribu yuan membuat Zhang Peng menelan kesalnya. Ia mengeluarkan KTP, menyerahkannya kepada Xu An, dan menandatangani surat pernyataan tantangan. Xu An mengambil KTP Zhang Peng dan melihat tanggal lahirnya. Lahir tahun 1967, yang berarti empat puluh lima tahun—masih dalam rentang usia yang memenuhi syarat.

Xu An meletakkan surat pernyataan yang sudah ditandatangani ke dalam laci, lalu berbalik mengambil kotak berbungkus 'Rasa Rebusan Neraka' dari wadah isolasi di sampingnya. Ia meletakkannya di depan Zhang Peng, dan menekankan sekali lagi, "Siapa pun yang berusia di atas lima puluh tahun, atau memiliki tekanan darah tinggi, penyakit jantung, riwayat operasi besar, atau kondisi penyakit lainnya tidak boleh ikut tantangan ini!"

Perhatian Zhang Peng kini sepenuhnya tertuju pada kotak makanan braise itu. Ia tak menggubris peringatan Xu An, hanya mengangguk seadanya sebagai tanda mengerti. Ia buru-buru meraih kotak itu dan mencoba membukanya, hanya untuk menemukan setelah beberapa kali mengoprek tutupnya bahwa kotak itu dibungkus lapisan plastik tebal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

...

Sederetan umpatan membanjiri kepala Zhang Peng. Ia sangat ingin membanting meja, menunjuk pemilik di depannya, dan berteriak, "Kalau nggak mampu mengadakan acara yang beneran, jangan buang-buang waktu orang!"

Tapi lalu ia melirik pria-pria bertubuh kekar yang mengawasinya dari pinggir, menimbang postur tubuhnya sendiri, dan memutuskan bahwa ia bahkan tak bisa mengalahkan satu orang pun dalam perkelahian. Ia memilih menelan amarahnya.

Tangan kanannya mengoprek kotak itu sejenak sampai akhirnya menemukan sambungan pembungkus plastik. Ia mencungkilnya dengan jari, mendapat cengkeraman, lalu mulai menarik. Satu lapis, dua lapis, tiga lapis... Ia merobek penuh sepuluh lapis sebelum pembungkus plastik akhirnya lepas dari kotak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tanpa waktu untuk berlama-lama, Zhang Peng merobek tutup kotak, mematahkan sumpitnya, meraih ke dalam kotak, dan mengangkat sepotong usus babi ke mulutnya. Begitu usus babi mendekati bibirnya, aroma milik 'Rasa Rebusan Neraka' meledak dari dalam kotak. Terbawa angin, bau pedasnya yang beranak-api menerbang ke hidung setiap orang di sepanjang jalan tua itu. Sebelum siapa pun sempat menyadari apa yang terjadi, mereka semua bersin serentak, berkepanjangan, menggetarkan bumi!

HAHCHOO— HAHCHOO—

Ekspresi puas muncul di wajah Xu An, yang tersembunyi di balik masker gasnya. 'Aromanya cuma pembuka,' pikirnya. 'Menu utamanya baru disajikan!'

Ketika Zhang Peng menyadari ada yang salah, sudah terlambat. Usus babi itu sudah di mulutnya, giginya sudah menggigit—sudah selesai! Entah karena toleransi pedasnya menurun drastis setelah bertahun-tahun di Kota Hai atau memang soal bawaan tubuhnya, begitu makanan itu menyentuh lidahnya, seluruh kulit yang terbuka memerah merah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Pedas! Sangat pedas! Ini luar biasa! Aku belum makan sesuatu yang autentik pedasnya dalam bertahun-tahun!'

Meski wajahnya memerah, dahi berkilap keringat dingin, dan kausnya basah kuyup, Zhang Peng terus tanpa henti menyuapkan makanan braise ke mulutnya, suap demi suap. Dalam sekejap, sepertiga makanan di dalam kotak sudah lenyap.

'Luar biasa! Enak banget! "Paling pedas se-negara"? Cuma segini doang!'

Sementara semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, sumpit Zhang Peng meraih kotak 'Rasa Rebusan Neraka' itu sekali lagi. Tepat saat ia hendak melanjutkan berpesta dan menghabiskan setengah pon makanan itu, gelombang panas berapi-api menyeruak dari perutnya, memaksa keluar sepanjang dan nyaring sebelum akhirnya terjadilah seorang sendawa. Dan bersama sendawa itu datanglah pedasnya—ledakan berjangka yang akhirnya menghantam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠