Bab 209 - 185: Ada Orang Jahat di Antara Kerumunan

Acara cicip hidangan braising berlangsung di lantai dua Restoran Cepat Saji Xu 1. Semua meja di lantai itu digabungkan dan ditutupi taplak meja beludru merah besar, membuat deretan meja yang disambung-sambung itu tampak seperti satu meja utuh yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Di tengah meja panjang itu berdiri menara raksasa setinggi satu meter yang disusun dari kaleng cuka apel, Cola, Sprite, dan bir. Embun air menetes halus di dinding kaleng, menandakan semua minuman itu sudah benar-benar dingin.

Di dasar menara minuman raksasa itu, dua puluh delapan piring besar hidangan braising tertata rapi. Setiap piring selebar pelukan orang dewasa, ditumpuk tinggi dengan beraneka ragam masakan braising. Kuah braising yang sedikit membeku karena sempat disimpan di kulkas, kini meleleh perlahan mengaliri sela-sela tumpukan makanan.

Di bawah meja terdapat tiga baskom besar berisi es kering khusus makanan. Saat Xu An memimpin rombongan naik ke lantai atas, Tang Wen menyiram es kering itu dengan air. Asap dingin membumbung dari sela-sela taplak meja, membaur dengan kelap-kelip lampu hias di atas kepala. Suasananya terasa begitu magis dan bagai di alam mimpi.

Saat melangkahkan kaki di lantai dua, orang-orang langsung terpesona oleh pemandangan indah itu. Mereka berdiri terpaku, enggan melangkah lagi karena takut merusak keindahan di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Namun, aroma harum dan pekat dari hidangan braising terlalu sulit untuk ditolak. Hanya ragu sejenak, kerumunan itu langsung menyerbu makanan. Yang paling bersemangat adalah Liu Zhaowen. Dia cuma makan satu hamburger saat makan siang dan terlalu sibuk sampai tak sempat makan apa-apa lagi. Perutnya sudah kelaparan setengah mati, dan pemandangan makanan yang menggugah selera ini menjadi pemungkas kesabarannya. Dia tak sanggup menahan diri lagi, langsung membuka bungkus sumpit sekali pakai, lalu mulai menyantap makanan bak angin puting beliung.

Cara makan Liu Zhaowen yang begitu lahap memicu semua orang untuk menanggalkan sisa-sisa kesopanan mereka. Masing-masing mengambil mangkuk dan sumpit sekali pakai, lalu mulai berebut makanan dengan sengit.

"Rasa pedas ini luar biasa! Kepalaku rasanya mau meledak! Puas banget!"

"Kalian harus coba ujung sayap ayam rasa lada Sichuan ini..." Yang berbicara adalah Nanny He, yang berhasil mendapatkan tempat di acara ini dan menawarkan diri membantu di dapur (baca: numpang mencicipi). Dia kini tanpa lelah mempromosikan hidangan rasa lada Sichuan favoritnya ke semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Rasa lima rempah lebih cocok buat orang kaya aku yang nggak kuat pedas. Mmm, rasa rebusan kecapnya juga enak banget."

"Daging sama rasa mala itu jodoh banget. Sekali makan nggak bisa berhenti!"

"..."

Karena makanan ini ditujukan sebagai teman minum santai setelah makan malam, Xu An menyiapkan sekitar satu jin hidangan braising dan dua kaleng minuman untuk setiap orang. Namun sekarang, dalam waktu kurang dari dua puluh menit, piring-piring besar itu sudah bersih licin, sementara lebih dari separuh minuman masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Menatap dua puluh delapan piring seng yang kosong melompong, ekspresi semua orang tampak masih belum puas. Jika tidak ada banyak orang di sekitar, Xu An curiga beberapa dari mereka bahkan akan mengangkat piring-piring itu untuk dijilati sampai bersih.

Setelah semua orang kenyang makan dan minum, tibalah waktunya untuk pemungutan suara. Memegang kartu di satu tangan dan pena di tangan lainnya, mereka semua tenggelam dalam pemikiran mendalam.

'Ceker bebek mala enak banget, usus besarnya juga lezat. Jamurnya luar biasa, baik yang rasa mala maupun lima rempah, dan lada Sichuan-nya bikin ketagihan... Tampaknya setiap hidangan dan rasa punya daya tarik uniknya sendiri. Dipaksa memilih sepuluh saja sungguh terlalu kejam!'

Untuk sejenak, ruangan itu dipenuhi orang-orang yang saling pandang sambil garuk-garuk kepala karena bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Liu Zhaowen dan Liu Tong adalah tipe orang yang melahap apa saja. Mereka sangat menikmati setiap hidangan di pesta braising ini, yang membuat tugas mengisi kartu pilihan menjadi teramat sulit.

"Kenapa Bos nggak masukkan semuanya saja ke menu? Aku suka semuanya!" Liu Zhaowen meratapi nasibnya sambil menggigit ujung pena. Kartunya masih kosong sama sekali.

"Iya, milih sepuluh favorit saja itu kebangetan. Lima belas... nggak, dua puluh, baru masuk akal," timpal Liu Tong.

"Hei, menurutmu Bos bakal menentukan sepuluh menu terakhir berdasarkan jumlah suara?" tanya Liu Zhaowen tiba-tiba dengan raut wajah berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Harusnya sih gitu. Bukannya aturan acaranya bilang sepuluh teratas dengan suara terbanyak?"

"Kalau begitu coba pikir," kata Liu Zhaowen seraya mendekatkan telinganya ke Liu Tong dan berbisik. "Gimana kalau suaranya seri? Misalnya, untuk posisi ke sepuluh alias posisi terakhir, ada tiga hidangan berbeda yang dapat jumlah suara sama persis? Bos bakal gimana coba?"

"Maksudmu...!" Liu Tong seketika paham maksud terselubung Liu Zhaowen, matanya melotot lebar.

"Tepat!" Liu Zhaowen mengangguk mantap. "Mau coba nggak? Siapa tahu berhasil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Setuju!"

Keduanya langsung cocok dan berpisah untuk menghampiri orang-orang demi melancarkan lobi. Liu Zhaowen menargetkan tiga mahasiswa yang tadi duduk di dekatnya saat di halte bus.

Dia bergegas menghampiri mereka, melihat mereka baru mengisi pilihan ketiga dari bawah, lalu dengan cepat menghentikan mereka untuk menjelaskan teori dan rencananya. Setelah mendengarkan penjelasannya, ketiga mahasiswa itu langsung mendukung rencananya dan mulai melobi tamu-tamu lain...

Xu An berdiri di dekat sebuah meja tersendiri, bersiap mengumpulkan kartu pemungutan suara yang sudah diisi. Namun tiba-tiba, suasana di ruangan menjadi aneh. Orang-orang mulai berbisik-bisik, dan ketika mereka menatapnya, mata mereka... 'penuh dengan kelicikan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

'Hanya perasaanku saja mungkin. Apa yang mau disiasati coba?' Xu An menggelengkan kepala pelan dan melirik jam di ponselnya. Masih ada waktu tiga menit sebelum pukul 21.40.

Suasana aneh itu tidak bertahan lama. Semua orang segera kembali normal, mengisi kartu mereka dengan tekun. Namun saat mereka menyerahkannya, Xu An tidak bisa menghilangkan firasat bahwa senyuman mereka tampak aneh. Mata mereka semua berbinar dengan kilat kejahilan dan antusiasme ganjil. Namun ketika dia melirik kartu-kartu itu sendiri, semuanya tampak normal-normal saja.

'Cuma perasaanku saja. Pasti begitu!'

Namun ketika Nanny He yang biasanya jujur beserta rombongannya juga memiliki tatapan penuh intrik yang sama di mata mereka, benih-benih kecemasan mulai tertanam di hati Xu An. 'Ada yang tidak beres. Orang-orang ini sedang merencanakan sesuatu. Ada pengacau di antara kerumunan! Bocah-bocah nakal ini mau mengerjaiku!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Meski merasa ada yang janggal, acara harus tetap berjalan. Xu An menyerahkan kartu-kartu yang terkumpul kepada Tang Wen untuk dihitung, lalu berlanjut ke sesi ketiga malam itu: acara promosi berhadiah yang telah direncanakan oleh Tang Wen.

EHEM—

Xu An berdeham keras dua kali. Setelah semua pandangan tertuju padanya, dia melempar senyum lebar. "Jadi, apa semuanya sudah makan sampai kenyang malam ini?"

Di antara sahutan "Sudah!" yang bersahut-sahutan, beberapa teriakan "Belum cukup!" terdengar sangat lantang dan jelas. Itulah yang memang ditunggu-tunggu oleh Xu An.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Dengar-dengar ada yang belum cukup kenyang ya. Nah, mau lagi nggak?!"

"MAU!"

"Baiklah, kita punya kegiatan kecil setelah ini. Keikutsertaan sepenuhnya sukarela, dan siapa saja yang ikut bakal dapat satu jin 'kotak misteri' hidangan braising kami secara gratis." Xu An berkata dengan ukiran senyum misterius di bibirnya. "Dan di salah satu kotak misteri itu, ada varian rasa baru yang belum pernah diumumkan, yang baru akan terungkap saat pembukaan resmi lusa!"

Tawaran satu jin hidangan braising gratis saja sudah cukup menggiurkan, tetapi sebutan tentang rasa misterius membuat kerumunan makin antusias. Semua orang mulai bersorak, mendesak Xu An untuk segera memberitahukan detail kegiatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Xu An mengangkat kedua tangannya, menekannya ke bawah untuk menenangkan suasana. Setelah ruangan tenang, dia mengeluarkan ponselnya, membuka aplikasi bernama "Big Eye", dan memperlihatkan layarnya ke kerumunan. "Restoran Cepat Saji Xu sudah mendaftarkan akun resmi dengan nama Katering Xu. Kalian cukup mengunggah pengalaman mencicipi malam ini di aplikasi Big Eye dan menandai akun resmi kami. Setelah itu, kalian bisa datang mengambil hadiahnya dariku."

Saat Xu An berbicara, Zhang Dezhen dan Li Xindong membawa dua wadah penghangat dan meletakkannya di hadapannya. Di dalamnya terdapat hidangan braising yang sudah dikemas rapi dalam kotak makanan dan kantong plastik.

Liu Zhaowen dan Liu Tong, yang tadinya sempat ragu, melihat wadah-wadah berisi makanan terkemas itu serasa disuntik adrenalin. Inspirasi mengalir deras bagaikan gelombang pasang, dan dalam waktu kurang dari lima menit, mereka telah menulis ulasan penuh pujian, melampirkan foto, lalu mengunggahnya...

Setiap kali Xu An memperbarui layarnya, dia melihat jumlah pengikut melonjak beberapa angka. Angkanya dengan cepat naik menjadi enam puluh enam pengikut, tetapi tidak berhenti di situ. Teman dan pengikut dari enam puluh enam tamu tersebut melihat unggahan mereka, mengklik akun Katering Xu, menyadari acara pembukaan resmi yang akan datang, dan langsung menekan tombol "ikuti". Jumlah pengikut terus merambat naik hingga mencapai delapan puluh sembilan, di mana pertumbuhannya baru mulai melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

'Asalkan aku tidak melakukan kesalahan konyol, delapan puluh sembilan orang ini kemungkinan besar akan menjadi pengikut setia akun Katering Xu!'

'Iklan gratis memang yang terbaik!' batin Xu An sambil mengantongi ponselnya dengan puas. Dia mulai membagikan hadiah. Seluruh enam puluh enam porsi yang disiapkan ludes dibagikan, tidak tersisa satu pun. Bahkan orang seperti Nanny He yang tidak punya akun Big Eye pun dibantu Liu Zhaowen untuk mendaftar dan mengunggah ulasan mereka...

Tepat saat itu, Tang Wen yang bertugas menghitung suara untuk menu paling populer, naik dari lantai satu. Dia berjalan lurus menghampiri Xu An dan menyerahkan selembar kertas dengannya dengan raut wajah yang sulit diartikan. "Bos, hasilnya sudah keluar. Tapi... ada sedikit masalah..."

Sikap ragu-ragu Tang Wen yang seperti "ada-yang-ingin-kukatakan-tapi-sebaiknya-tidak" membuat perasaan tidak enak itu kembali muncul di perut Xu An. Dia mengambil kertas A4 dari tangannya—kertas itu masih hangat dari mesin cetak dan berbau tinta segar—lalu memfokuskan pandangannya pada tulisan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Peringkat Pertama: Ceker Bebek Mala, 43 suara; Peringkat Kedua: Usus Besar Mala, 39 suara; Peringkat Ketiga: Lima Rempah... ... Peringkat Kesepuluh: Ujung Sayap Ayam Lada Sichuan, tujuh belas suara; Peringkat Kesepelas: Ceker Ayam Rebusan Kecap, tujuh belas suara; ...

Dari peringkat kesepuluh hingga keempat belas, masing-masing mendapat persis tujuh belas suara!

Menatap daftar itu, Xu An akhirnya paham sumber kecemasan yang dirasakannya tadi. 'Orang-orang ini malah menemukan celah hukum yang bahkan bukan celah! Sialan!'

'Secara teknis, hak penafsiran akhir dari aturan ini ada di tanganku. Tapi kalau aku menolak, aku bakal kelihatan seperti orang yang tidak mau kalah. Lagi pula, meski jadi empat belas hidangan berbeda, itu masih berkurang tiga belas dibanding dua puluh tujuh hidangan awal. Harusnya aku bersyukur.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Hasil pemungutan suara kita memberi sedikit kejutan. Lima hidangan yang menempati peringkat kesepuluh hingga keempat belas semuanya mendapatkan jumlah suara yang sama..." Xu An sengaja mengulur perkataannya dan berhenti sejenak untuk membangun ketegangan. Setelah membiarkan kerumunan penasaran selama beberapa saat, dia menuntaskannya, "...Jadi, Kedai Braising Xu akan menyediakan total empat belas hidangan braising berbeda untuk kalian pilih!"

HURA—

Teriakan dan sorak-sorai membahana di seluruh lantai dua. Mereka senang karena kedai braising akan menyediakan empat belas hidangan, tetapi mereka jauh lebih senang karena siasat kecil mereka telah berhasil.

Hal itu langsung disusul oleh gelombang penyesalan. Tahu begitu jika hidangan dengan suara seri semuanya bisa masuk menu, mereka pasti sudah bersekongkol untuk membuat dua puluh tujuh hidangan itu mendapat jumlah suara yang sama persis! 'Sialan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Demikianlah, pesta akbar—yang menyajikan dua puluh tujuh jenis bahan makanan dalam empat varian rasa berbeda hingga menghasilkan total 108 hidangan unik—ditutup dengan sempurna lewat foto bersama seluruh tujuh puluh orang yang hadir.