Setelah lebih dari setengah bulan berlatih, Li Xindong sudah menguasai seni menangkap ikan gelodok. Sementara Xu An masih sibuk menebak makhluk apa yang bersembunyi di dalam lubang-lubang lumpur yang tak terhitung jumlahnya—ada yang bulat, ada yang gepeng, ada yang besar, ada yang kecil—Li Xindong di sebelahnya sudah menangkap ikan satu per satu. Setiap kali dia mengayunkan cangkulnya, pasti ada ikan gelodok yang menemui ajal.
Setelah bekerja tekun lebih dari satu jam, sampai punggungnya terasa bukan miliknya lagi, Xu An berhasil menangkap tujuh ikan gelodok. Dua di antaranya bahkan tidak sebesar kelingkingnya. Dia menduga itu mungkin anak-anak ikan gelodok dari suatu keluarga yang nakal, menyelinap keluar untuk bermain, dan akhirnya tertangkap olehnya.
Dia melirik ke arah Li Xindong, yang sejak pertama menginjak hamparan lumpur seperti robot tanpa lelah: memeriksa lubang lumpur, mengayunkan cangkul, menangkap ikan gelodok, lalu melemparnya ke keranjang...
Xu An menyelinap ke belakangnya dan mengintip ke dalam keranjangnya. Ikan-ikan di dalamnya gemuk-gemuk dan sehat. Satu saja dari ikan-ikan itu rasanya sebanding dengan sepuluh ikan tangkapan Xu An!
'Ahli memang tetap ahli!'
Menepikan rasa persaingan yang tak berguna, Xu An menyandarkan diri pada cangkulnya dan mengobrol santai dengan Li Xindong. Mungkin karena begitu fokus menangkap ikan, Li Xindong menjawab hampir semua pertanyaan Xu An.
"Berapa biaya sekolah untuk mengulang tahun? Apakah sekolah punya kebijakan pembebasan biaya?"
"Ada. Siswa yang nilainya cukup untuk masuk program sarjana bisa mengulang tahun tanpa biaya. Siswa yang hanya lolos ke program diploma hanya perlu membayar setengah biaya. Yang nilainya di bawah itu harus membayar penuh."
Xu An mengangguk sambil berpikir. 'Jadi bukan hanya ponsel dan sepeda Li Xindong yang dicuri—uang 1.500 yuan yang dia bawa untuk biaya sekolah pun ikut diambil! Berapa banyak antar pesanan dan ikan gelodok yang harus dia kumpulkan untuk mendapatkan uang itu kembali?!'
"Sekolah mulai dalam lebih dari seminggu. Begitu kelas dimulai, kau tidak akan punya waktu lagi untuk mengantar pesanan atau menangkap ikan gelodok. Apakah uangmu cukup untuk biaya hidup?" tanya Xu An.
"Cukup." Li Xindong tidak menghentikan pekerjaannya, menjawab tanpa menoleh. "Dalam sisa waktu sebelum sekolah mulai, aku masih bisa mendapat empat atau lima ratus yuan dari antar pesanan. Dan ikan gelodok sedang dijual empat puluh yuan per jin sekarang. Aku bisa menangkap tiga atau empat jin sehari, jadi lebih dari seratus yuan setiap hari. Saat kelas dimulai, aku kira aku sudah punya sekitar 1.400 atau 1.500 yuan. Kalau hemat, itu cukup untuk satu semester, tidak masalah."
Kemudian, Li Xindong menambahkan dengan nada yang sengaja dibuat santai, "Lagipula, kau tahu kan betapa murahnya kantin sekolah. Satu kali makan cuma dua atau tiga yuan, jadi anggaran makananku sebulan cuma dua atau tiga ratus."
Melihat Li Xindong sudah punya rencana semuanya, Xu An tidak mendesak lagi. Setelah berkata, "Aku mau istirahat di tepi," dia berjalan susah payah menuju tepian, satu langkah demi satu langkah. Lumpur itu tidak dalam, tapi daya hisapnya kuat, membuat setiap langkah jadi berat.
Duduk di pinggir jalan, dia mengeluarkan botol air dari keranjangnya. Dia mengelap tangannya di bagian bajunya yang bersih, membuka tutupnya, dan meneguk air, langsung merasa segar.
'Ikan gelodok memang bisa dijual mahal, tapi ini bukan pekerjaan yang bisa dilakukan sembarang orang. Kalau soal kekuatan murni, Xu An sama kuatnya dengan siapa pun di hamparan lumpur ini. Tapi menangkap ikan gelodok butuh lebih dari sekadar tenaga—butuh kesabaran, daya tahan, dan kekuatan inti! Tanpa latihan, bagaimana mungkin dia bisa bersaing dengan orang-orang ini?'
Setelah mengatur napas beberapa saat, Xu An mulai melihat sekeliling, mengamati hamparan lumpur yang luas.
Banyak orang di hamparan lumpur sedang menangkap ikan gelodok. Dia bisa melihat belasan orang di dekatnya, dan lebih banyak lagi di kejauhan. Saat pandangannya menyapu kerumunan yang sibuk itu, Xu An tiba-tiba menyadari lima sosok gelap berdiri di samping, sedang berbicara. Dia menyipitkan mata. 'Semakin kulihat kelima sosok itu, semakin mereka terlihat seperti Profesor Yu dan empat mahasiswanya.'
Setelah mengambil sampel kemarin sore, Profesor Yu membawa mereka ke Akademi Pelayaran Kota Hai untuk dianalisis. Namun hasilnya tidak akan cepat keluar. Dia menghabiskan sepanjang pagi di hotelnya, dan setelah makan siang, karena gelisah tak betah diam lebih lama, dia memanggil mahasiswa-mahasiswanya untuk menemaninya melakukan kerja lapangan lagi di hamparan lumpur.
Tanpa kerumunan besar yang mengikuti mereka, mereka bisa bergerak lebih bebas dan bisa mengamati lebih banyak daripada hari sebelumnya. Setelah berkeliling hamparan lumpur lebih dari satu jam, mereka menemukan area yang aneh.
Wajar jika bagian hamparan lumpur yang dekat jalan memiliki lebih sedikit satwa liar, karena ada orang, lalu lintas, dan kebisingan. Area tengah, tempat sebagian besar pencari memancing ikan gelodok dan cacing lumpur, menunjukkan tanda-tanda dan jumlah makhluk yang normal. Tapi semakin jauh mereka berjalan ke selatan, semakin sedikit tanda-tanda kehidupan yang mereka temukan. Di tempat mereka berdiri sekarang, satu-satunya yang terlihat hanya beberapa kepiting kecil yang bergegas lewat, seolah tidak ingin berlama-lama sedetik pun.
Profesor Yu membungkuk, mengambil segenggam lumpur, dan mendekatkannya ke hidungnya. Selain bau amis menyengat dari lumpur, sepertinya ada bau lain yang tak bisa dikenali bercampur di dalamnya. Tapi ketika dia meremukkan lumpur itu untuk memeriksanya lebih dekat, dia tidak menemukan apa pun yang tidak biasa.
Aneh sekali.
"Xing, ambil sampel dari bagian hamparan lumpur ini. Kita akan menganalisisnya di laboratorium dan melihat apakah kita bisa mengetahui apa penyebabnya," kata Profesor Yu, melemparkan lumpur dari tangannya kembali ke tanah dan menoleh ke mahasiswa yang membawa tas punggung.
"Baik, Profesor." Mahasiswa bernama Xing itu cepat mengeluarkan berbagai alat pengambilan sampel dari tas punggungnya dan mulai mengambil sampel dari segala aspek di area itu.
"Profesor, bagaimana pendapatmu tentang area ini? Bisakah kita melakukan proyek penelitian kita di sini?" tanya mahasiswa lain, menghampirinya dengan rasa ingin tahu. Dia cukup senang dengan lokasi itu; hamparan lumpurnya masih perawan dan belum tersentuh pembangunan. Dengan sedikit usaha, tempat itu bisa diubah menjadi tambak budidaya perairan yang bagus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!