Bab 140: Blunder Lawan Adalah Peluang

Keesokan paginya pukul 04.58, dua menit sebelum alarmnya berdering, mata Xu An terbuka dan dia langsung bangkit duduk di ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

'Waktunya bekerja!'

Dia melangkah pelan keluar dari kamarnya, bergegas membersihkan diri, lalu menyelinap keluar pekarangan.

Pertama-tama, dia berkendara ke pasar grosir di Kota Qianhai untuk mengambil pasokan daging bagi restorannya. Setelah itu, dia menerima kiriman sayur dan buah dari Paman Lin. Begitu selesai, dia mengenakan celemek, topi koki, serta masker, lalu melangkah ke dapur untuk mulai memasak.

Tak lama berselang, Liu Daxi, Zhou Qi, dan enam karyawan lainnya turut masuk ke dapur dan mulai sibuk bekerja sesuai arahan Xu An.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Tepat pukul tujuh, Wei muncul di depan pintu Restoran Cepat Saji Xu tanpa terlambat semenit pun.

Pria itu membawa tas berbagai ukuran berisi aneka peralatan fotografi, serta tumpukan wadah kemasan baru Restoran Cepat Saji Xu yang dipesan Xu An kemarin siang.

Saat melihat Xu An, Wei segera menyerahkan barang bawaannya, meletakkan peralatannya dengan hati-hati di atas meja, lalu mengeluh sambil menguap lebar.

"Biasanya aku baru mulai kerja jam sembilan, tapi gara-gara pesanan mendadakmu ini, aku harus bangun jam enam. Capeknya setengah mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Saudara Wei. Minum dulu dan istirahatlah sebentar." Xu An menyodorkan segelas air putih kepada Wei, lalu membawa perlengkapan kemasan baru tersebut ke gerai kedua.

Saat kembali, Xu An diikuti oleh barisan karyawan yang membawa nampan. Di atas nampan-nampan itu tersaji kotak makan siang hangat yang baru saja selesai dikemas menggunakan wadah baru.

Wadah plastik bening yang polos kini telah digantikan kotak plastik putih tebal yang kokoh dan bertekstur. Bagian depan tiap kotak dihiasi logo baru Restoran Cepat Saji Xu yang tampak mencolok, membuat kotak makan itu terlihat jauh lebih berkelas.

'Hanya melihat kemasannya saja, kalau dibilang harganya lima belas yuan per kotak, orang-orang pasti percaya. Pakaian memang benar-benar mengubah penampilan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Yang paling menguntungkan, dengan volume pesanan Restoran Cepat Saji Xu saat ini, pabrik yang dicari Wei menetapkan harga yang hampir sama antara kemasan bagus ini dengan wadah lama dari pasar grosir.

'Dihitung-hitung, ini sama saja dengan peningkatan kualitas cuma-cuma.'

Pameran Peralatan Mesin Kota Hai akan berlangsung selama enam hari, jadi Xu An memasak seluruh menu untuk enam hari itu sekaligus dan mengemasnya ke dalam kotak-kotak baru.

Setelah bekerja sama selama hampir dua bulan, Wei sudah sangat memahami keinginan Xu An. Dia mengangkat kameranya dan—klik, klik, klik—mengambil rentetan foto dengan cekatan. Setelah itu, dia duduk di balik meja kasir dan—ketuk, ketuk, ketuk—menyuntingnya di komputer. Seluruh proses itu hanya memakan waktu satu jam dua puluh menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Setelah memastikan tidak ada masalah dengan hasil fotonya, Xu An mengambil alih komputer dan menyisipkan gambar-gambar tersebut ke dalam proposal yang sudah disiapkannya kemarin sore.

Dia membaca ulang seluruh dokumen itu dua kali dengan cermat untuk memastikan tidak ada kesalahan ketik atau kalimat yang janggal, sebelum akhirnya mengirim berkas itu ke percetakan.

Saat pemilik percetakan menyerahkan bundel dokumen yang telah tersusun rapi—masih terasa hangat dan beraroma tinta segar—jam tangan Xu An menunjukkan tepat pukul 08.45.

'Benar-benar berkejaran dengan waktu, tapi untunglah sempat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Setelah memeriksa kembali persyaratan di surel untuk terakhir kalinya, Xu An menghela napas lega, meski dalam hati tetap saja menggerutu.

'Kenapa tidak sekalian saja kirim surelnya jam enam petang saat semua kantor sudah tutup? Itu baru namanya menguji nyali!'

Napasnya baru saja kembali teratur ketika mobil sewaan yang diatur Paman Dongliang berhenti di depan Restoran Cepat Saji Xu. Seorang pria berjas rapi dan bersepatu kulit melangkah keluar. Usianya tampak sebaya dengan Paman Dongliang, kemungkinan besar teman sekolahnya dulu.

Setelah saling bertukar sapa, Xu An masuk ke dalam mobil dan tertegun melihat logo di roda kemudi: mobil itu bermerek BMW.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

'Paman Dongliang hebat sekali! Lima ratus yuan untuk mobil dan sopir seharian penuh, dan dia malah mencarikanku sebuah BMW!'

Perjalanan dari Restoran Cepat Saji Xu ke Pusat Konvensi dan Pameran Kota Hai memakan waktu sekitar setengah jam dalam kecepatan normal. Di tengah jalan, sang sopir mulai mengajak Xu An mengobrol santai.

Percakapan mereka perlahan beralih ke masa lalu Paman Dongliang, dan si sopir mulai menceritakan bagaimana Dongliang kerap menjahilinya semasa sekolah dulu.

Sopir itu menjelaskan bahwa sejak kecil dia tidak pernah bekerja di ladang atau melakukan pekerjaan kasar, sehingga pengetahuannya tentang buah dan sayur hanya sebatas rupa dan rasanya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Suatu kali, Paman Dongliang membawa sekotak tomat ceri ke sekolah sebagai camilan. Dia memilih tomat yang paling besar dengan sedikit retakan di kulitnya, lalu memberikannya kepada si sopir. Dongliang berdalih bahwa tomat jenis itu matang alami di pohon hingga kulitnya merekah, membuatnya sangat langka dan luar biasa manis.

Masih muda dan polos serta belum paham betapa liciknya dunia, dia langsung percaya begitu saja. Setelah berterima kasih berulang kali, dia memasukkan seluruh tomat itu ke dalam mulutnya.

Gigitan pertama memang terasa manis dan segar seperti tomat pada umumnya. Namun setelah dua kali kunyahan, rasanya berubah drastis. Sengatan pedas menyentuh ujung lidahnya, dan sedetik kemudian, rasa panas membakar meledak di seluruh rongga mulut, naik ke kepala, dan hampir membuatnya kehilangan akal...

Ternyata betul.

Paman Dongliang sengaja membelah tomat itu dan menjejalkan cabai rawit pedas ke dalamnya!

'Siapa sangka Paman Dongliang yang kini tampak begitu dewasa, tegas, dan dapat diandalkan, dulunya adalah pembuat onar yang jahil?'

Waktu setengah jam berlalu tanpa terasa di tengah tawa dan obrolan mereka, hingga akhirnya mereka tiba di Pusat Konvensi dan Pameran Kota Hai.

Petugas keamanan mengarahkan mereka ke tempat parkir. Xu An kemudian membawa dokumennya, melangkah masuk ke dalam gedung, dan berkat bantuan seorang staf, berhasil menemukan ruang rapat yang disebutkan dalam surel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Saat menandatangani buku tamu di meja registrasi, Xu An melihat sudah ada empat orang yang mendaftar mendahuluinya. Nama perusahaan mereka semua berakhiran "Hotel"—semuanya adalah hotel-hotel ternama di Kota Hai!

Melihat deretan nama itu saja, Xu An merasa seperti seekor anak domba polos yang tak berdaya dan tersesat di tengah kawanan serigala.

Begitu dia mendorong pintu ruangan hingga terbuka, tiga orang yang sudah duduk di dalam ruang rapat serempak menoleh ke arahnya. Sorot mata mereka yang tajam dan menyelidik membuatnya merasa benar-benar sedang dikepung kawanan pemangsa.

Demi mencairkan suasana, Xu An menyunggingkan senyum ramah yang memperlihatkan giginya, lalu berjalan di bawah tatapan mereka menuju kursi dengan papan nama bertuliskan 'Restoran Cepat Saji Xu', lantas duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

"Jadi Anda pemilik Restoran Cepat Saji Xu! Saya sudah sering mendengar nama Anda. Senang akhirnya bisa bertemu langsung; Anda ternyata lebih muda dan hebat dari yang saya bayangkan!" Pria paruh baya yang duduk di sebelah Xu An tersenyum ramah sembari mengulurkan tangan kanannya.

Dari sudut matanya, Xu An melirik papan nama segitiga di hadapan pria itu. Dia adalah perwakilan dari Hotel Black Swan.

"Halo," sahut Xu An sambil menjabat tangan pria itu dan sedikit menunduk dengan sikap rendah hati. "Saya hanya beruntung bisa hadir di sini untuk menimba ilmu. Panggung hari ini tentu milik hotel-hotel ternama seperti tempat Anda."

Kecuali perwakilan dari Hotel Brocade, para peserta lain yang hadir sudah mengetahui tentang Restoran Cepat Saji Xu dari tayangan dokumenter televisi lokal Kota Hai, *Mengunjungi Restoran Cepat Saji*. Oleh karena itu, mereka tidak menganggap sikap rendah hati Xu An sebagai sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

'Tempat makan cepat saji, sebagus apa pun itu, tetaplah cuma rumah makan cepat saji. Bisa ikut serta dalam tender ini saja sudah merupakan puncak pencapaiannya. Di masa depan, hal ini bisa dia jadikan bahan pamer.'

Melihat Xu An yang menunjukkan sikap merendah, perwakilan lainnya—selain pria dari Hotel Black Swan—tampak mengendurkan ketegangan mereka. Sorot mata mereka melembut dengan secuil keramahan, tak lagi seagresif sebelumnya.

Saat mereka tengah berbasa-basi, pintu ruang rapat kembali terbuka, dan dua orang melangkah masuk. Salah satu di antaranya terasa familier bagi Xu An.

Dia berpikir sejenak dan akhirnya teringat di mana dia pernah melihat pria itu: di gerbang lokasi proyek Zijing Garden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

'Hanya saja, aku tidak tahu dia dari Hotel Brocade atau Hotel Xiuli.'

Pria itu menyapa semua orang dengan santai, termasuk Xu An, lalu berjalan langsung ke kursi di depan papan nama 'Hotel Brocade', menariknya, dan duduk.

'Rupanya dia dari Hotel Brocade!'

Dengan kedatangan mereka, keenam peserta tender kini telah lengkap. Suasana di dalam ruangan seketika kembali menegang. Semua orang terdiam, menatap judul-judul dokumen di tangan masing-masing tanpa bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Keheningan itu bertahan hingga pukul 09.55, ketika pintu ruang rapat kembali didorong dari luar. Seorang pemuda masuk terlebih dahulu untuk menahan pintu tetap terbuka.

Seorang pria tua dengan punggung agak membungkuk melangkah perlahan ke dalam ruangan. Beliau tersenyum dan mengangguk ke arah keenam peserta sebelum mengambil tempat duduk di sisi kiri kepala meja.

Pria tua itu jelas telah ditempa oleh asam garam kehidupan, memancarkan wibawa yang tenang dan mendalam. Kerutan di wajahnya tampak banyak dan dalam, sementara tatapannya gelap serta tajam, bagai seorang bijak yang telah melewati ribuan badai dan mampu membaca segalanya.

Kehadiran pria tua itu membuat semua orang di ruangan kian tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Menyusul di belakangnya adalah seorang pria paruh baya berusia empat puluhan yang berpostur tegap. Wajahnya tampak tegas dengan sudut bibir yang tertarik ke bawah, dan rambut hitamnya tersisir rapi ke belakang.

Begitu sang tetua duduk, pria paruh baya itu berdiri di ujung meja. Tatapannya menyapu seisi ruangan, memancarkan aura ketegasan tanpa perlu meluapkan amarah.

"Hari ini, kita semua berkumpul di sini..."

Pria paruh baya itu memulai pidato pembukaan tender dengan suara yang mantap dan teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Awalnya, Xu An merasa cukup bersemangat, mengingat ini adalah kali pertama dalam dua kehidupannya menghadiri pertemuan resmi semacam ini.

Namun saat pidato pembukaan itu mulai bertele-tele dan berlarut-larut, kelopak mata Xu An perlahan terasa berat.

Dia berusaha menjaga tubuh bagian atasnya tetap tegak, berlagak menyimak dengan saksama, tetapi di bawah meja, tangannya mencubit keras paha bagian dalamnya demi menggunakan rasa sakit untuk mengusir kantuk.

"Baiklah. Selanjutnya, kami persilakan peserta tender pertama untuk memaparkan presentasinya—Hotel Xiuli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Dengan kata-kata itu, pembukaan yang panjang akhirnya usai. Keenam peserta tersentak waspada, mendadak tersadar sepenuhnya.

Perwakilan dari Hotel Xiuli mengambil setumpuk dokumen tebal, membagikannya kepada para anggota panitia pameran, lalu berjalan ke depan meja, memegang mikrofon, dan memulai presentasinya.

Xu An mengeluarkan buku catatannya dan menuliskan poin-poin penting dari paparan Hotel Xiuli, seperti menu, metode dan waktu pengiriman, harga, dan sebagainya.

Satu demi satu perwakilan hotel menyelesaikan presentasi mereka, dan tak lama kemudian giliran Hotel Brocade tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Presentasi Hotel Brocade awalnya sama rapinya dengan peserta lain. Namun seiring berjalannya waktu, susunannya kian berantakan. Beberapa salindia terakhir—yang menampilkan perincian khusus sesuai permintaan panitia pameran—hanya berupa tumpukan data yang dijejalkan begitu saja ke layar. Awalnya meyakinkan, tetapi akhirnya mengecewakan.

Untuk pertama kalinya sejak pertemuan dimulai, raut wajah pria tua itu berubah. Beliau sedikit bergeser di kursinya, matanya menyipit saat menatap perwakilan Hotel Brocade selama dua atau tiga detik sebelum akhirnya memalingkan pandangan.

Saat itu, perhatian Xu An sepenuhnya terpusat pada dokumen yang dibawanya. Dia tengah melatih susunan kata di dalam benaknya untuk presentasinya sendiri, sehingga tidak menyadari reaksi samar sang tetua.

Begitu perwakilan dari Hotel Brocade selesai berbicara, giliran perwakilan dari Hotel Black Swan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Pria itu tampaknya sudah terbiasa menghadapi acara semacam ini, terlihat dari sikapnya yang tenang dan santai saat berdiri di depan meja rapat.

Dia terlebih dahulu menyapa semua orang di ruangan dengan sopan, lalu membuka berkas presentasinya. Menggenggam mikrofon di tangan kanan, dia mengangkatnya ke dekat bibir dan mulai berbicara.

Bagian awal presentasinya tidak jauh berbeda dari yang lain, memperkenalkan keunggulan hotelnya serta layanan yang dapat mereka berikan.

Beberapa aspek yang dipaparkan memang lebih unggul dibanding hotel lain, sementara beberapa lainnya sedikit tertinggal. Semuanya tampak berjalan wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Namun ketika perwakilan Hotel Black Swan mengumumkan penawaran harga akhirnya, seisi ruangan sontak gempar.

Harga yang diajukan Hotel Black Swan untuk satu kotak makan adalah—8 yuan untuk tiga lauk dan satu sup!

Harga terendah sebelum ini adalah tawaran dari Hotel Brocade, yakni 8 yuan untuk dua lauk dan satu sup. Hotel Black Swan bukan hanya menyamai harga tersebut, melainkan juga menambahkan satu lauk ekstra!

'Apa mereka berniat jual rugi hanya demi membangun reputasi?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​​⁠

Pena di tangan pria tua itu terhenti. Beliau menuliskan 'Black Swan—8 yuan untuk tiga lauk satu sup' di buku catatannya, melingkarinya, lalu membubuhkan tanda tanya besar di samping lingkaran itu.

'Harga ini... sungguh menarik!'