Bab 95

“…Mm.”

Sambil mengotak-atik benda yang mirip PDA di tanganku, aku menghela napas.

Sederhananya, ini semacam koran. Hanya saja, alih-alih menggunakan kertas, mereka memakai 'perangkat elektronik'—sangat mencerminkan tingkat teknologi Aliansi Suku.

Ada sebuah artikel yang menyatakan bahwa Pemimpin Aliansi Suku, Alan Ba-Thor, akan datang langsung ke Tempaan Perjuangan untuk melakukan inspeksi dan kunjungan.

Berita itu menjadi tajuk utama di semua saluran, yang berarti ini jelas berita penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

'Dia pasti mulai cemas.'

Secara permukaan, ini mungkin terdengar seperti berita biasa tentang tokoh terpandang yang mengunjungi akademi, tetapi Tatiana selalu mengikutinya rapat dari belakang, jadi aku tidak boleh lengah.

Bukan maksudku, tetapi tampaknya dia menjadi sangat gugup setelah Eleanor mengacaukan seluruh rencananya sampai berantakan.

Mengerahkan Alan untuk bergerak adalah semacam 'asuransi.' Karena sudah pernah dihantam keras oleh Eleanor sekali, dia pasti memanggil Alan untuk memastikan bisa membereskanku secara tuntas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, jika Eleanor berusaha membunuhnya dengan sekuat tenaga, Alan memiliki kemampuan yang cukup untuk setidaknya mengulur 'waktu'.

“…”

Yah, setidaknya begitulah pikirnya.

Wadah Iblis Kelabu dalam mode mengamuk adalah Bos Terakhir di gim ini, tahu? Apa dia benar-benar berpikir bisa menghentikannya hanya dengan kemampuan sejauh itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Meski begitu, dari sudut pandangku, hal itu agak tak berarti karena aku sendiri menolak menggunakan kekuatan Eleanor, suka atau tidak.

Bukan hanya karena aku tidak ingin menikah, tetapi juga karena peningkatan tingkat fusi itu sendiri merupakan syarat utama untuk memanggil Serpihan baru.

Omong-omong, serpihan ketiga… memiliki dampak paling signifikan di antara semua peristiwa utama dalam skenario. Bukan kebetulan kalau serpihan itu ditempatkan secara acak di balik layar.

Bagaimanapun juga…

〖 Bab 3: Rasul Laut Terbalik 〗

< Info Misi >

[ Tersisa 5 hari hingga insiden 'Duel Agung'! ]

[ Pertempuran bos akan langsung menyusul setelah insiden ini! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Hal baik bagiku adalah, selama Tatiana mengambil sikap 'waspada' seperti ini, dia tidak akan melakukan tindakan konyol seperti mengirim pembunuh atau memanggil sesuatu selama jangka waktu ini.

Dia sudah mencoba menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghadapiku sebelum menyaksikan kekuatan Eleanor dan menjadi ketakutan. Karena itu, dia tidak akan berpikir untuk membunuhku secara sungguh-sungguh sampai sarana untuk menangkal kekuatan tersebut siap.

“…”

Dan di masa jeda ini, inilah saat yang paling tepat untuk meningkatkan statusku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dengan pemikiran tersebut, aku menatap Riru yang sedang melaksanakan ritual leluhur tradisional Aliansi Suku.

Di atas tebing pesisir, di lanskap gersang yang hanya berisi rumput mati yang telah lama kering dan layu, dia menyalakan api dan membakar kalung-kalung di atasnya.

“Bukalah jalannya, Langit.”

Riru, yang memejamkan mata dan bergumam, secara perlahan meletakkan kalung lain ke dalam api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Agar para prajurit bisa pulang.”

Sebelumnya, kalung-kalung ini disimpan dengan hati-hati di rumah bobrok yang dibangun Riru.

Fungsi benda-benda itu adalah sebagai kartu identitas bagi para prajurit Aliansi Suku.

Tempat ini adalah salah satu dari sedikit lokasi di Tempaan Perjuangan yang berbentuk kubah dengan pemandangan langit yang jelas. Dan seperti yang diduga dari tempat seperti ini, asap yang dihasilkan dari pembakaran langsung membubung dan menyebar ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Riru, yang mengangkat kepalanya diam-diam, memperhatikan asap yang menipis.

Untuk beberapa saat, dia menatap pemandangan itu tanpa bersuara. Dia tampak seperti sedang menahan air mata.

Mengingat latar belakangnya…

Ini pasti barang-barang milik anggota klan yang tewas menggantikan Riru dan Kasa demi menyelamatkan mereka pada malam saat Alan Ba-Thor mengajukan 'Duel Agung' untuk merebut kekuasaan dari Pemimpin sebelumnya, Kasa.

Alasan dia bersikeras untuk kembali ke Aliansi Suku adalah agar bisa melakukan ritual ini, untuk menghormati para prajurit yang bahkan tidak bisa dimakamkan secara layak di tanah air mereka.

Bagaimanapun, ada kepercayaan kuat bahwa para prajurit yang tidak diberi pemakaman layak di tanah suku mereka masing-masing, tidak akan bisa kembali ke 'Tanah Air Para Prajurit' yang bersemayam di langit.

“…”

Dan saat asap itu menyebar…

Aku menatap tajam ke bawah tebing pesisir.

[Apa yang sedang kaulakukan?]

“Mengingat-ingat.”

[Mengingat? Mengingat apa?]

“Jalurnya.”

[…Jalur? Jalur apa? Di sana tidak ada apa-apa selain laut, tahu?]

“Ada hal seperti itu. Dan semuanya ada di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Aku bisa merasakan Caliban menatapku bingung dari dalam jimat. Itu bisa dimaklumi. Bagaimanapun, dari luar, tampak tidak ada apa-apa di sana selain ombak yang menghempas. Belum lagi aku kelihatan seperti sedang melamun menatap pasang surut air laut.

Namun, aku tidak sedang bicara sembarangan. Memang benar-benar ada jalur di sana.

Bukan tanpa alasan aku meminta hal ini terlebih dahulu kepada Tatiana.

Cara untuk meningkatkan status Ketahanan milikku dan petunjuk penting tentang cara membelah kepala bos bab ini semuanya ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Di 'dalam' gulungan ombak yang ganas itu.

Alasan aku datang ke sini adalah untuk mengamatinya. Bagaimanapun, aku hanya bisa melihatnya dari tempat ini.

“…Terima kasih.”

Dan saat aku sedang melakukan hal itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Riru, yang telah duduk dan memperhatikan api unggun dalam waktu lama untuk memastikan semua kalung telah menjadi abu, mendadak angkat bicara.

“Jika bukan karenamu, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk memenuhi… keinginan ini dalam jangka waktu sesingkat ini.”

“…”

Dia tidak salah.

Mengingat alur gim aslinya, fakta bahwa Riru bisa datang ke sini sejak awal adalah hal yang mustahil tanpa menerima kalung Luca.

Jika aku tidak campur tangan di tengah jalan, ada kemungkinan besar hal ini tidak akan pernah benar-benar terjadi.

Meskipun beruntung karena setidaknya ini tampak sangat mengurangi satu beban emosional orang ini…

“Apa yang akan kaulakukan mulai sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Mendengar pertanyaanku, Riru kembali terdiam.

Setelah berpikir cukup lama dalam keheningan yang dalam ini, dia kembali bicara dengan suara penuh tekad.

“…Aku akan membalas dendam.”

“Kepada siapa yang kaumaksud?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Kepada semua orang yang terlibat dalam kematian klanku.”

Riru melanjutkan dengan suara dingin.

“Aku akan membunuh mereka semua dengan tanganku sendiri. Ini adalah hak alamilu untuk menghormati mereka yang tewas secara tidak adil untuk terakhir kalinya.”

Aku tidak berniat menentang kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Orang-orang itu kemungkinan besar adalah orang-orang baik dan tidak bersalah. Belum lagi mereka adalah keluarganya.

Ada kebenaran bahwa jika seseorang ingin membunuh orang lain, mereka harus menggali dua liang kubur. Mereka yang membunuh juga harus membayar harga yang setimpal atas tindakan tersebut.

'…Tidak, tapi tunggu. Tunggu sebentar.'

Keringat dingin mulai bermunculan di tubuhku. Aku melihat ke arah aura biru yang menyelimuti tubuhnya. Itu tak salah lagi adalah Aura Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Sumpah demi apa pun. Ini praktis sudah seperti penyakit pada tahap ini. Bagaimana bisa dia mengeluarkan hal seperti ini setiap kali marah?

“Kalau begitu, aku juga akan membantu soal itu.”

Sambil mengatakan itu, aku menggenggam tangan Riru.

“Tetaplah kuat. Bagaimanapun, aku juga punya janji dengan Kasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Riru membuka matanya lebar-lebar dan menatapku, lalu bergantian menatap tanganku yang menggenggam tangannya.

“K-Kenapa tiba-tiba memegang tanganku?!”

Wajahnya memerah padam saat dia menepis tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Ketika aku melihat Aura Iblis Biru buyar ke sekeliling, aku menghela napas lega dalam hati.

Sumpah, semakin sering aku melihatnya, semakin aku merasa dia benar-benar tidak punya daya tahan terhadap kontak dengan laki-laki.

Selama aku bersamanya, setiap kali dia kelihatan bakal marah, aku sengaja melakukan ini untuk menenangkannya.

“…”

Terkadang, aku merasa agak kasihan dengan keadaanku sendiri, tapi…

Yah, mau bagaimana lagi.

Jika ingin selamat, aku harus menahannya dan menjalani hidup seperti ini.

[Cek. Cek. Ini adalah pengumuman dari ruang kendali pusat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Saat aku meratapi kesedihanku, sebuah suara yang bergema jauh dan luas, seolah memakai pengeras suara, menjangkau kami.

[Badai hujan makin mendekat. Menurut para dukun, ini adalah yang terbesar dalam beberapa waktu terakhir.]

Tentu saja…

Langit tampak sangat kelam dan berawan. Sepertinya badai petir besar akan segera terjadi sebentar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Jika orang-orang di tempat ini tidak gila, mereka mungkin akan menyuruh semua orang tinggal di dalam ruangan dengan tenang dan tidak membuat masalah. Namun…

Ini adalah Tempaan Perjuangan. Setiap kali ada sedikit saja kesempatan, mereka akan melemparkan para murid mereka ke dalam situasi ekstrem.

[Karena itu, seluruh murid berkumpul di lapangan dekat pantai sekarang. Sekian.]

Sialan, apa yang sebenarnya aku harapkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dengan senyum pahit, aku berdiri.

Ini adalah acara yang secara resmi mengumumkan dimulainya Bab 3.

Sebuah pengumuman yang menandai dimulainya 'Malam Pemburu'.

“…”

Masalahnya adalah gadis ini.

Dengan pemikiran seperti itu, aku menatap ke arah Riru.

Bukan tanpa alasan aku menyebutkan sebelumnya bahwa kunci untuk menyelesaikan Bab 3 adalah mengarahkan sisi liar dari orang ini.

Mempertimbangkan bagaimana Aliansi Suku memperlakukan Riru saat ini dan kepribadiannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Selama alur Bab 3, sudah hampir dipastikan bahwa Riru tidak akan bisa menahan amarahnya dan akan mencari keributan di mana-mana.

Dalam gim aslinya, masalah ini hanya menyenggol sedikit alur permainan, tetapi dalam situasi kita saat ini, aku juga harus berurusan dengan Iblis Biru, yang akan meledak marah pada provokasi sekecil apa pun.

Pada dasarnya, artinya adalah; untuk memastikan dia tidak berakhir dalam mode mengamuk seperti Eleanor, aku harus menempel dan mengawasinya seperti pengasuh sejauh yang memungkinkan selama seluruh alur bab ini.

Dengan kata lain…

Pertama, mari susun semua hal yang harus kulakukan dalam 5 hari ke depan.

…Begitulah.

Membayangkan daftar ini membuatku menghela napas tanpa sadar.

'Apakah akan berjalan lancar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Seperti biasa…

Ini akan menjadi minggu yang panjang. Siapa yang tahu apakah aku bisa makan atau tidur dengan benar minggu ini…

Di area pesisir yang dihantam hujan dan angin seperti badai.

Di luar anjungan Tempaan Perjuangan yang menuju ke fasilitas luar, banyak orang bertubuh liar berdiri telanjang dada di bawah cuaca seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Baik laki-laki maupun perempuan, mereka semua memiliki kulit kecokelatan, seolah-olah telah berjemur, dan tubuh yang sehat.

“…”

Apa-apaan ini? Perawakan mereka semua luar biasa.

Tak peduli seberapa keras aku berolahraga, aku tidak akan pernah bisa mencapai tingkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Berkumpul!”

Hatan U-Jul.

Dia adalah Dekan 'Aula Pemburu', sebuah sekolah yang khusus melatih perburuan Makhluk Iblis, jadi wajar saja baginya untuk berpartisipasi langsung dalam acara semacam ini.

“Normally, waktu-waktu seperti ini menandai dimulainya semester baru dan aku akan memberikan sambutan singkat, tapi… Ini adalah Tempaan Perjuangan. Kalian tidak membutuhkan hal-hal seperti itu, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Hatan memamerkan senyum liar saat dia melanjutkan.

“Mari kita buat singkat dan intens sejak awal semester baru ini. Sudah beberapa tahun sejak kita mengadakan Malam Pemburu, Bajingan sekalian. Ini adalah saat di mana para prajurit paling terhormat bersinar!”

Sebagai tanggapan atas kata-kata ini, sorak-sorai dan tepuk tangan yang menggelegar meletus dari kerumunan.

Seolah-olah festival yang telah mereka nantikan dengan tulus akhirnya hadir di hadapan mereka. Menghadapi suasana seperti itu, para murid dari Kekaisaran melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Maksudku, sialan. Ada badai yang mengamuk begitu hebat sehingga tidak mengherankan jika orang yang cukup ringan akan terbang terbawa angin. Untuk apa para orang gila ini begitu bersemangat? Kenapa mereka seolah menikmati hal seperti ini?

“Kalian semua di sini tahu apa itu Malam Pemburu, tetapi karena kita kedatangan tamu dari Kekaisaran, aku akan menjelaskannya secara singkat.”

Dengan itu, Hatan melemparkan sebuah bola logam ke udara.

Itu adalah dron hologram. Gambaran umum dari rencana perjalanan untuk apa yang akan terjadi di sini tersusun rapi dan diproyeksikan dalam format video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Di antara semua negara di benua ini, Aliansi Suku adalah tempat di mana Makhluk Iblis paling sering muncul. Jadi, prajurit yang hebat tidak ada bedanya dengan pemburu yang hebat. Seluruh akademi kita adalah fasilitas yang berfokus berat pada pendidikan cara berburu Makhluk Iblis.”

Kemudian, video pada hologram berganti.

Wilayah gunung berapi yang membara. Padang salju luas yang diamuk badai salju. Hutan hujan yang mirip hutan lebat. Dan pantai berbadai tempat kami berdiri pada saat ini.

Masing-masing area ini terkenal sebagai wilayah yang paling gersang dan ganas. Dan di atas segalanya, tempat-tempat itu adalah habitat bagi Makhluk Iblis paling mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Tempaan Perjuangan telah merekayasa ekosistem Makhluk Iblis ini secara buatan di dalam akademi itu sendiri dengan tujuan untuk mempersiapkan diri menghadapi Makhluk Iblis tersebut. Untuk memberikan pengalaman yang sedekat mungkin dengan pertempuran nyata.”

Penjelasan berlanjut.

“Dan Malam Pemburu… Adalah 'periode waktu paling sulit untuk berburu' semua Makhluk Iblis di sekitar akademi. Beberapa memiliki kemampuan khusus yang bertambah, beberapa hanya mengalami peningkatan kekuatan tempur, dan bahkan ada bajingan yang tidak akan mati tak peduli berapa kali kalian membunuhnya.”

Video di hologram terus berputar, menampilkan rupa berbagai Makhluk Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Seekor Makhluk Iblis yang menjadi transparan. Seekor Makhluk Iblis yang cakar dan kulitnya mengeras beberapa kali lipat dari biasanya. Seekor Makhluk Iblis yang bahkan menumbuhkan kembali kepalanya yang terputus.

“Acara ini, yang akan berlangsung selama beberapa hari, adalah kesempatan penting di mana para pemburu paling unggul di lingkungan mereka masing-masing akan menerima penghormatan tertinggi yang dapat diberikan oleh akademi. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah salah satu periode waktu paling penting. Mengerti?”

Para murid Kekaisaran saling pandang.

Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Sederhananya, seluruh akademi akan menjadi puluhan kali lipat lebih berbahaya dari biasanya selama periode waktu ini.

“…Lalu kenapa kita dipanggil ke luar? Bukankah seharusnya kita berada di tempat yang aman di dalam akad—”

“Omong kosong.”

Hatan menyeringai.

Seringai yang membuatnya tampak seperti penjelmaan dari keganasan itu sendiri.

“Justru pada saat-saat seperti inilah kita harus lebih aktif membunuh bajingan-bajingan itu.”

“…Tapi bukankah risiko kematian jauh lebih tinggi? Strategi dasar saat melakukan Penaklukan Makhluk Iblis adalah menargetkan waktu ketika mereka lebih lemah untuk meminimalkan korban—”

“Apa yang kaubicarakan? Makin besar risikonya, makin besar imbalannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Murid Kekaisaran yang berusaha sekuat tenaga untuk berargumen itu bungkam mendengar kata-kata tersebut.

Tampaknya mereka baru menyadari sekarang bahwa orang-orang di sini memiliki pola pikir yang sama sekali berbeda dari mereka.

Tempat ini pada awalnya memang seperti ini; tempat di mana hanya orang-orang gila yang terobsesi dengan pertarungan yang bisa bertahan hidup. Mereka diajari untuk menerjang terlebih dahulu. Makin kuat lawan mereka, makin besar gairah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Bukan tanpa alasan murid-murid Kekaisaran, yang menyikapi segala sesuatu dengan pola pikir rasional, dipandang rendah dan dicaci maki oleh orang-orang ini.

Bahkan Riru, yang dijuluki anjing gila di Elfante, tidak dianggap seganas itu di sini. Apa aku perlu mengatakan lebih banyak lagi?

“Yah, aku setidaknya akan memberi kalian tindakan keselamatan paling minimal. Jika merasa akan mati, panggil aku. Aku akan datang menyelamatkan kalian.”

Dengan itu, Hatan menatap para murid dengan pandangan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Tentu saja, bagi para bajingan yang tidak memiliki kemampuan maupun keberanian… Aku percaya mereka tidak layak berada di akademi ini. Bisa dibilang mereka akan menerima nilai terendah yang memungkinkan.”

“T-Tunggu sebentar. Nilai yang kami dapatkan di Tempaan Perjuangan juga akan dikonversi ke nilai kami di akademi asal…”

“Lantas?”

“…”

“Kalau begitu, kalian hanya perlu berburu. Apa masalahnya?”

Mendengar jawabannya yang acuh tak acuh, murid-murid Kekaisaran menjadi pucat, tetapi Hatan tampaknya tidak peduli saat dia melanjutkan pembicaraannya.

“Dan bagian pertama dari Malam Pemburu adalah 'Perburuan Laut'. Siapa yang menangkap makhluk terkuat terlebih dahulu akan mendapatkan penghormatan terbesar!”

Hatan menunjuk ke beberapa perahu yang bersandar di dekat pantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Perahu-perahu itu dilengkapi dengan tombak harpun, jaring, dan peralatan berburu lainnya.

“Kami telah menyiapkan perahu untuk kalian. Sekarang, bergeraklah!”

Dengan kata-kata ini, para murid dari Tempaan Perjuangan masing-masing melayangkan raungan sebelum mulai membagi diri ke dalam kelompok dan naik ke perahu.

Di sisi lain, para murid dari Kekaisaran menunjukkan ekspresi tidak percaya dan tetap bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“…Cuma begitu?”

Di sampingku, Talion berbicara dengan suara lesu.

“Tanpa menjelaskan cara menggunakan perahu, cara menemukan Makhluk Iblis untuk diburu, apa yang harus dilakukan jika menemukannya, atau apa pun?”

“Kenapa mereka harus memberi tahu kita soal itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Riru, yang bersamaku, merespons dengan suara yang bahkan lebih heran.

“Cara tercepat untuk menjadi mahir dalam berburu adalah berbenturan dan mendapatkan pengalaman secara langsung. Bagaimanapun, belajar dari kesalahan setelah kegagalan adalah cara belajar terbaik.”

“Begitulah katanya.”

Aku terkekeh dan menepuk bahu Talion, karena ekspresinya seolah mengatakan, 'Omong kosong macam apa yang sedang kaubicarakan ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Orang-orang ini adalah satu-satunya yang bisa menjadi timku saat ini.

Bagaimanapun, Eleanor, Iliya, dan bahkan Yuria serta Sang Orang Suci semuanya mengaku sibuk dan sengaja meliburkan diri.

“…”

Aku tidak tahu apa yang membuat mereka begitu sibuk hingga membenamkan diri dengan urusan masing-masing setelah datang jauh-jauh ke sini, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, Riru dan Talion adalah dua orang yang paling cocok untuk pergi bersamaku.

“Bahkan jika kau tidak tahu tentang Perburuan Laut, ini cuma berburu sambil naik perahu selama sehari. Ini akan sangat menyenangkan.”

Sambil berjalan menuju perahu bersamaku, Riru tersenyum lebar saat dia bicara.

Cara manik matanya yang berbinar menunjukkan bahwa dia sangat bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Seolah merasakan pandanganku, Riru kemudian memiringkan kepalanya sebelum bertanya kepadaku.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak ada. Aku cuma merasa kau benar-benar cocok berada di Aliansi Suku.”

“Hah?”

“Kau kelihatan bahagia di sini, dibandingkan saat di Kekaisaran. Dulu kau marah-marah setiap saat.”

“…Apa kau sedang memuji diri sendiri? Padahal kau yang membawaku ke sini?”

Riru menggerutu seperti itu sebelum menggaruk bagian belakang kepalanya dalam diam.

Mungkin hanya imajinasiku saja, tetapi wajahnya tampak sedikit memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“…? Apa.”

Ketika aku berbalik ke arah Talion, yang terus menepukku dari samping, kali ini mata bajingan inilah yang berbinar-binar sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Seperti yang diharapkan dari Kakak Seperguruan.”

“…”

“Aku memang merasa Kau mengincarnya terakhir kali, tapi seperti yang diduga, Kau langsung memulai penaklukan untuk menambah satu lagi—”

“…Kau yang mendayung perahunya.”

Sebagai hukuman karena bicara sembarangan seperti itu, aku menyerahkan peran tersulit di perahu kepadanya.

“…Aku harus mengemudikan perahu sendirian seharian penuh? Itu memungkinkan, tapi tetap saja, rasanya agak—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

“Aku juga tidak berniat tinggal di luar selama itu. Mari kita tangkap yang besar secepat mungkin dan kembali.”

“Aku suka itu. Menangkap yang besar lalu kembali, katamu? Apa yang ingin kau incar? Kraken? Sturgeon Raksasa? Atau—”

“Kita tidak pergi ke sana hanya untuk berburu, Riru.”

“…Apa?”

Melihat Riru yang bingung, aku merespons dengan terkekeh.

Seperti yang sedikit ditunjukkan sebelumnya, Rasul Laut Terbalik pada Bab 3 terhubung dengan 'Keberadaan dari Era Kuno' yang berada di dasar laut.

Seperti namanya, bajingan itu luar biasa kuat.

Dan demi menyelesaikan bab ini tanpa bantuan Iblis…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Aku juga perlu membuat kontak dengan keberadaan yang cukup 'di luar kewajaran'. Dan inilah tugas yang harus kulakukan secara terus-menerus sepanjang durasi Malam Pemburu.

Ada hal-hal yang hanya mungkin dilakukan ketika Makhluk Iblis tersebut sangat kuat, tahu.

“Kita akan pergi menemui raja laut ini.”

Untuk saat ini…

Aku harus mulai dari laut, wilayah kekuasaan bajingan itu.