“Simulasi telah dimulai.”
“Tim pemantau visual, beroperasi normal.”
“Tim Monster Iblis Artifisial, beroperasi normal.”
“Tim Tindakan Pengamanan, beroperasi nor—”
Hatan U-Jul mengangguk seraya mendengarkan laporan yang masuk silih berganti di ruang kendali.
“Bagus juga buatannya.”
Kalimat bernada puas itu meluncur dari bibirnya.
Dari sudut pandang orang yang pernah berburu Monster Iblis Tingkat Tinggi secara langsung, ia yakin tak ada satu pun dari para murid itu yang akan menyadari bahwa monster tersebut palsu.
Tentu saja, ini mungkin tampak agak kejam bagi bocah-bocah ingusan yang kemungkinan besar belum pernah mencicipi pertempuran sungguhan, tapi…
‘Bakat sejati hanya akan terbit saat seseorang didesak hingga batas kemampuannya.’
Nama Tempaan Perjuangan itu sendiri diberikan dengan niat memaparkan para murid ke lingkungan yang sekejam mungkin.
Bukankah sudah sewajarnya baja menjadi semakin kuat seiring seringnya ditempa?
Dari sudut pandang itu, simulasi virtual saat ini cukup memuaskan hingga mampu menerbitkan senyum di wajah Hatan.
“Tahu tidak, aku selalu merasa janggal setiap kali melihat ini.”
Senyum Hatan langsung lenyap begitu mendengar suara yang datang dari sampingnya.
Seorang wanita tersenyum lebar dengan mata setengah terpejam.
Meski orang-orang di sekitar mengenakan pakaian bernuansa liar khas Aliansi Suku, pakaian wanita ini justru memancarkan keanggunan seorang manusia beradab.
Perkataan berikutnya juga mencerminkan perbedaan tersebut dengan jelas.
“Sulit dipercaya orang-orang berpenampilan seperti ini mengoperasikan perangkat mutakhir yang semestinya hanya ada di Menara Sihir. Makin sering kulihat, Aliansi Suku ini makin aneh saja.”
“…Imam Besar Tatiana.”
Hatan menghela napas panjang dan menyisir rambut dengan jemarinya.
“Tolong, kalau datang hanya untuk mengamati, bisakah kau menutup mulutmu dan menonton saja?”
“Astaga.”
Menanggapi ucapan ketus itu, sang wanita menjulurkan lidahnya dan mengangkat kedua tangan dengan lagak jenaka.
Bagi Hatan, perangai wanita itu begitu memuakkan sampai-sampai ia ingin melayangkan tinju tepat ke wajahnya saat ini juga.
“Bukankah kau terlalu galak? Memangnya apa salahku?”
Raut wajah Hatan makin tenggelam dalam amarah.
“Biar kuperjelas di sini sekarang juga.”
Berbeda dari sebelumnya, kata-katanya kini sarat akan niat membunuh.
“Aku muak padamu, Imam Besar. Anggap saja sebuah mukjizat kau belum mati di tanganku sekarang jika mengingat apa yang kaulakukan pada Alan.”
“…”
“Dia temanku. Mungkin sekarang dia sama bodohnya seperti dulu, tapi dia pemberani, menjunjung kehormatan, dan dia prajurit yang bertarung secara adil.”
“…”
Tatiana tetap tersenyum tanpa membalas sepatah kata pun, sementara suara dingin Hatan terus menghujam.
“Dia bukan orang gila yang tiba-tiba menantang Kepala Suku yang memerintah Aliansi dengan bijak, memotong tiga anggota tubuhnya, lalu membantai seluruh klannya.”
Itulah yang sebenarnya terjadi.
Alan menantang Kasa Garda yang dihormati dan dikagumi oleh seluruh prajurit. Di tengah tentangan semua orang, Alan memotong tiga anggota tubuh wanita itu. Semua perkataan Hatan adalah kebenaran.
Segala kegilaan ini terjadi setelah wanita ini diangkat menjadi Imam Besar di sukunya.
Terlebih lagi, ‘proses’ duel itu sendiri…
‘…Sangat mengerikan.’
Hatan menggertakkan gigi saat mengingat kembali peristiwa berdarah itu.
Itu sama sekali bukan duel yang berlangsung jujur.
Lebih tepatnya, peristiwa itu terlalu hina untuk disebut sebagai duel; itu adalah sebuah ‘pembantaian’.
Lagi pula, selain pihak yang berduel, sebagian besar klan Kasa Garda dihabisi pada hari itu.
“Yang dilakukan Kepala Suku Alan hanyalah naik ke tampuk kekuasaan untuk memimpin Aliansi Suku lewat duel yang adil. Wibawa dan legitimasinya sudah sangat tepat. Bukankah begitu?”
“…”
Kesabaran Hatan benar-benar diuji sampai batas terakhir agar tidak menghajar wanita yang mengocehkan omong kosong itu tanpa rasa bersalah.
Alih-alih meladeni Tatiana, Hatan beralih memberikan perintah lanjutan kepada para petugas di ruang kendali.
“…Lacak tanda-tanda vital orang-orang di atas kereta.”
“Dimengerti!”
Dengan kemampuan teknologi Aliansi Suku, mendapatkan data semacam ini bukanlah hal yang sulit.
Lagipula, prosedur ini sangat penting. Tanda-tanda vital membeberkan banyak hal.
Data tersebut memudahkan pencegahan insiden fatal sekaligus memungkinkan mereka menilai seberapa dingin kepala seseorang dalam menghadapi situasi genting semacam ini.
Orang-orang terbaik adalah mereka yang denyut jantungnya rendah, gejolak emosinya minim, dan memiliki kemampuan mengambil keputusan dengan cepat.
Dan orang-orang yang menunjukkan performa terbaik berdasarkan kriteria tersebut adalah…
“…”
Riru Garda dan Kasa Garda.
Senyum getir terbit di wajah Hatan saat melihat dua sosok yang dikenalnya itu.
Mereka berdua paham betul watak Aliansi Suku, jadi mereka tidak akan kesulitan menilai situasi dengan kepala dingin.
‘…Aku tidak ingin melarang mereka menginjakkan kaki di tanah kelahiran, tapi…’
Masuk ke Tempaan Perjuangan dengan kondisi seperti ini sama saja dengan bunuh diri dalam berbagai aspek.
Mungkin ada baiknya ia mendekat lebih dulu dan memberikan wejangan sebelum mereka benar-benar masuk.
Dan, setelah mengecualikan kedua orang tadi…
“…Dowd Campbell?”
Hatan tersenyum kecut melihat seorang pemuda yang merayap di atas kereta persis seekor kura-kura.
‘Ah, benar.’
‘Bocah itu.’
Ia mengingatnya.
Lagi pula, konfrontasi langsungnya dengan Paus beberapa waktu lalu meninggalkan kesan yang sangat mendalam.
Jadi, tidak heran jika pemuda yang berani melakukan tindakan senekat itu juga menjadi yang paling tenang dalam situasi seperti ini.
Meskipun ia tidak habis pikir mengapa pemuda itu harus merayap dengan cara yang begitu memalukan.
“…”
Namun, berbeda dengan Hatan yang tersenyum…
Raut wajah Tatiana di sampingnya mendadak berkerut masam.
Wanita itu selalu memicingkan mata dan tersenyum, sehingga perubahan halus ini nyaris mustahil disadari jika tidak diperhatikan lekat-lekat.
“Ah, benar juga. Panglima Perang Hatan.”
Bahkan suara yang menyusul pun…
Jelas-jelas diselimuti oleh perasaan janggal tersebut.
“Bagaimana kalau kita naikkan sedikit tingkat kesulitannya?”
“…Apa?”
Suara heran Hatan menggema di ruang kendali.
“Usul gila macam apa itu, Imam Besar? Apa maksudmu dengan—”
Sebelum Hatan menyelesaikan kalimatnya, Tatiana menjentikkan jarinya.
Di layar pantau, momen ini terjadi tepat sebelum Riru menerjang ke arah Burung Iblis Tingkat Tinggi.
Dan pada saat yang bersamaan…
Energi berwarna kuning mulai memancar dari tubuh Burung Iblis Tingkat Tinggi itu.
Mata Hatan membelalak lebar.
“…Imam Besar. Apa yang kaulakukan pada Monster Iblis Artifisial itu?”
“Oh, aku cuma memasukkan jantung Monster Iblis Tingkat Tinggi yang asli, si ‘Thunderbird’, ke dalam monster artifisial yang sudah jadi itu. Kurasa kekuatannya bisa mencapai separuh dari monster tingkat tinggi yang sesungguhnya, ya?”
Mendengar penuturan itu, sebagian besar petugas di ruang kendali langsung pucat pasi.
Jika itu bukan ‘Monster Iblis sungguhan’, monster itu memiliki ‘Kekuatan Sihir Unik’ yang mustahil dibendung.
Inilah alasan mengapa Monster Iblis Tingkat Menengah yang membutuhkan ksatria resmi untuk menaklukkannya bahkan tak mampu menyaingi ujung kuku Monster Iblis Tingkat Tinggi. Sebab, Monster Iblis Tingkat Tinggi yang menguasai Kekuatan Sihir Unik memiliki daya hancur yang setara dengan bencana alam.
Meski kekuatannya baru separuh, mereka semua di atas sana hanyalah murid akademi. Mustahil mereka sanggup mengatasinya.
“Kita tidak bisa menyambut tamu dari Kekaisaran begitu saja tanpa menunjukkan kesungguhan. Setidaknya kita harus menyuguhkan sambutan sehebat ini, bukan?”
“Kau sudah gila? Mereka semua itu murid dari Kekaisaran! Mereka belum punya pengalaman tempur sungguhan! Kalau sampai ada yang mati…!”
“Ya tinggal mati saja, kan? Memangnya harus dipusingkan hanya karena mereka murid?”
Hatan ternganga kehabisan kata-kata mendengar jawaban Tatiana yang begitu enteng.
“…Kau sudah membuang sisa nuranimu, dasar wanita gila? Berani-beraninya kau menyepelekan nyawa para murid di institusi pendidikan!”
“Orang lemah akan mati, entah karena ini atau hal lain. Bukankah lebih baik menyingkirkan orang-orang semacam itu lebih awal?”
Bahkan setelah mengucapkan kata-kata sekejam itu, wajah Tatiana tetap tak berubah.
Mata setengah terpejam dan senyuman yang terpatri.
Seolah-olah perkara ini sama sekali tak ada artinya bagi dirinya. Seakan-akan ini hanyalah rutinitas biasa.
“Aku hanya menjalankan titah Kepala Suku. Kalau kau keberatan, kenapa tidak protes langsung padanya saja?”
Bahkan, ia dengan santainya melempar tanggung jawab atas kekacauan ini kepada orang lain.
Dengan urat-urat merah yang mencuat di matanya, Hatan menggertakkan gigi.
Tatiana tampak tak mempan digoyahkan oleh apa pun, baik itu ancaman dampak diplomatik, politik, maupun teguran moral atas tindakannya.
“Siapkan perlengkapan sekarang juga! Aku sendiri yang akan turun!”
Selama jantung monster iblis asli tertanam di dalamnya, monster itu mustahil dimatikan dari jarak jauh.
Satu-satunya jalan adalah Hatan sendiri yang masuk ke arena simulasi dan mencabut jantung itu secara paksa.
Namun, pasti akan jatuh korban jiwa selama jeda waktu yang ia butuhkan untuk tiba di sana.
Saat wajah Hatan mengeras oleh keputusasaan itu…
“Tunggu sebentar, Panglima Perang! Ada yang aneh!”
“Apa?”
“Kami mendeteksi energi luar biasa besar!”
Salah seorang petugas di ruang kendali berseru panik.
“Energi besar? Apa—”
Dan sebelum Hatan sempat menyelesaikan pertanyaannya…
—!
—!
—!!
Aura berwarna ‘Kelabu’…
Muncrat dan meledak hebat dari dalam gerbong kereta.
Dari celah gerbong yang hancur, terlihat samar dua sosok wanita dengan pedang terhunus telah melancarkan tebasan dari titik tersebut.
“Apa-apaan itu…!”
Bersamaan dengan teriakan histeris seseorang…
Seluruh layar monitor mendadak mati dan memutih total.
***
“…Kau tidak apa-apa?”
Hal itulah yang pertama kali harus kupastikan.
Melihat Riru yang tampak linglung dalam dekapanku, sepertinya kondisinya baik-baik saja.
Sebenarnya, ini cuma langkah darurat yang kupikirkan secara spontan.
Kemampuan ‘Stigmata’, yang mengerahkan segala cara untuk mendongkrak Ketahanan, bahkan mampu menahan tebasan Kasa seutuhnya.
Aku memunculkan perisai itu di titik yang tepat untuk ‘bertabrakan’ dengan Riru, lalu menangkap tubuhnya yang melayang di udara sebelum melesat keluar dari lintasan serangan sang Burung Iblis.
Ini mungkin cara terbaik untuk melindungi seseorang yang tak bisa mengubah arah gerak di udara.
Entah bagaimana caranya mengalahkan Burung Iblis itu, tapi setidaknya, tak ada rencana yang lebih baik dari ini demi melindunginya. Dan syukurlah, caraku berhasil.
“…”
Benar.
Masalahnya adalah, aku berhasil.
Keringat dingin sontak membasahi punggungku saat menoleh ke arah suara langkah kaki yang mendekat—sementara kedua tanganku ‘masih memeluk erat tubuh Riru’.
“…Aku datang karena mendengar suaramu dari atas.”
Eleanor menyarungkan pedangnya sembari berucap.
Pandanganku bergantian antara memastikan bilah pedangnya masuk kembali ke sarung, dan dampak kehancuran dari ‘tebasan’ yang baru saja ia lepaskan.
Langit-langit kereta yang menerima tebasannya terlebih dahulu terbelah lebih rapi dari perkiraanku.
Tentu saja, aku tidak bermaksud mengatakan bongkahan pelat logam tebal yang bahkan bukan target utamanya itu baik-baik saja. Bagian itu sudah hancur lebur terpental. Aku hanya membandingkannya karena kondisinya jauh lebih mendingan daripada sasaran yang berada tepat di belakangnya.
Tebasan itu melesat lurus ke atas dari dalam gerbong, membelah bagian atas kereta bagai tahu sutra dan terus melaju tanpa hambatan.
Kemudian, tebasan itu nyaris melumat Burung Iblis Tingkat Tinggi di jalurnya menjadi debu, mencabik-cabiknya menjadi ‘kepingan-kepingan tak berbentuk’.
Serangan itu melesat jauh hingga menjebol ‘dinding luar’ berbentuk kubah yang menaungi arena simulasi ini.
Berkat itu, langit luar kini terlihat jelas. Sampai-sampai burung camar tampak beterbangan di antara percikan api kabel yang menjuntai dari dinding luar yang bolong.
“Kupikir aku harus menyelamatkanmu secepat mungkin dalam situasi genting seperti ini.”
Dan…
Kalau nasibku lagi sial, aku bisa saja ikut tertebas oleh serangan sedahsyat itu.
Eleanor berbicara dengan tatapan mata yang luar biasa dingin.
“Siapa wanita itu?”
Bersamaan dengan suara itu, aku menatap layar notifikasi yang mendadak muncul tepat di depan mataku.
[Tingkat Korupsi target ‘Eleanor’ telah meningkat sebesar 50%!]
[Target memasuki status ‘Curiga’!]
[Selama status ‘Curiga’, laju peningkatan Tingkat Korupsi berlipat ganda!]
“…”
Siapa bajingan yang bilang aku tidak akan berada dalam bahaya mati sebelum kami tiba di lingkungan akademi?
Sumpah, bakal kubunuh orang itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!