“…”
“…”
Atalante dan aku saling berhadapan tanpa sepatah kata pun. Tatapan yang kami tukarkan mengandung rasa iba yang mendalam satu sama lain.
Tentu saja, aku paham betul mengapa dia menatapku seperti itu.
“Sepertinya aku terlihat sangat kacau, ya?”
“…Sepertinya kau sendiri menyadarinya.”
“Kau bicara begitu, tapi kau sendiri tidak jauh lebih baik, Kepala Sekolah.”
“…”
Yah, dalam kasusku, itu wajar karena aku mengerahkan seluruh fokus dan usahaku untuk menghindari Eleanor belakangan ini. Namun, aku tak menyangka akan melihat Atalante dalam kondisi nyaris mati seperti itu.
“…Ngomong-ngomong, ini hasil dari permintaanmu. Daftar siswa yang terpilih untuk acara Pertukaran Pelajar.”
Metode seleksi untuk tes tersebut cukup sederhana. Mereka memilih siswa berdasarkan ‘performa unggul’ dibandingkan pesaing mereka. Mulai dari kemampuan kriya yang luar biasa, kemampuan bertarung, hingga kecerdikan; apa pun boleh, selama individu yang terpilih memiliki kemampuan yang menonjol. Itu adalah cara yang cukup adil untuk membuka pintu kesempatan bagi semua orang.
Tentu saja, seperti segala hal di dunia ini, beberapa orang diperlakukan ‘lebih adil’ daripada yang lain. Aku memindai daftar siswa yang diserahkan Atalante padaku. Semua nama yang ‘kurekomendasikan’ ada di sana. Iliya, Yuria, Lucia, Talion.
‘Acara Pertukaran Pelajar berlangsung selama sepuluh hari totalnya…’
Begitu kami sampai di Forge of Struggle, kami akan sibuk berlarian ke sana kemari, jadi tidak akan ada waktu bagi kami untuk berkumpul sebagai satu kelompok. Namun, beberapa individu tetap harus ditempatkan di ‘posisi’ mereka masing-masing. Terutama bagi mereka yang kehadirannya krusial untuk menaklukkan bab ini.
“…Kau bahkan berhasil memasukkan Riru ke dalam daftar?”
Saat aku bertanya demikian, Atalante merespons dengan senyum hampa, seolah jiwanya baru saja lepas dari raga. Hampir seolah alasan utama dia berakhir dalam kondisi seperti itu berkaitan dengan hal tersebut.
“…Itu adalah mimpi buruk diplomatik.”
Atalante mengusap wajahnya saat bicara. “Kau kurang lebih tahu situasi Aliansi Suku, kan?”
“…Mereka baru saja mengalami pergantian rezim lewat kudeta, kan?”
“Terlalu berlebihan menyebutnya kudeta. Lagipula, itu kejadian lumrah di negara mereka.”
Sesuai namanya, Aliansi Suku pada dasarnya adalah republik yang dipimpin oleh sekumpulan Kepala Suku dari berbagai klan kuat. Di antara para Kepala Suku, yang terkuat akan bertahta sebagai Pemimpin Agung, dan itu diputuskan lewat duel antara kandidat yang terpilih melalui pemungutan suara.
“…Apakah aman bagi negara dengan kekuatan sebesar itu untuk memutuskan politiknya lewat duel?”
“Itu tradisi mereka, jadi tidak bisa diubah. Lagipula, mereka jauh lebih tertutup dan keras kepala daripada kelompok mana pun di seluruh benua.”
Atalante terkekeh saat menjawab. Tentu saja, fakta bahwa negara mereka masih makmur adalah karena siapa pun Kepala Suku yang terpilih menjadi Pemimpin Agung, mereka semua adalah individu cakap yang mampu memikul tanggung jawab. Namun…
“…”
Kali ini pengecualian. Pemimpin Agung saat ini adalah seseorang yang akan menyebarkan kekacauan di seluruh benua kecuali dia segera ‘dijatuhkan’.
“Setelah mengalahkan Pemimpin Agung sebelumnya, Kasa Garda, Alan Ba-Thor, Kepala Suku Serigala Hitam, dilantik sebagai Pemimpin Agung yang baru.”
Atalante menghela napas panjang saat menyebut nama itu. Reaksinya menyiratkan bahwa sekadar mengingat namanya saja sudah sangat melelahkan.
“…Aku dengar dia dulunya pria yang penurut dan penuh pertimbangan, tapi belakangan ini, dia tampak benar-benar berubah. Aku harus menggunakan semua koneksi yang bisa kutemukan agar bisa mengirim Riru Garda sebagai siswa pertukaran.”
“…Pasti berat sekali bagimu.”
Aku mengatakannya dengan tulus. Jujur saja, jika bukan karena Atalante, membujuk orang itu dalam kondisinya yang ‘sekarang’ hampir mustahil. Memotong tiga anggota tubuh Kasa Garda, ‘memfitnah’ Riru Garda dan mengusirnya dari Aliansi Suku bersama Kasa, bahkan memusnahkan seluruh klan Riru. Semua kejadian itu terjadi karena ulahnya.
“…”
Lebih tepatnya, itu karena ‘orang di balik layar’ yang memanipulasinya. Seperti yang disebutkan Atalante, Alan yang kukenal dari game aslinya bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu. Alasan dia melakukannya adalah karena dia terlibat dengan para Pemuja Iblis sialan itu.
“Kesampingkan itu, bagaimana denganmu?” Atalante menghela napas. “Kau bilang Nona Tristan sedang menyiapkan cincin, kan—”
Setelah melihatku berkeringat dingin, Kepala Sekolah langsung menutup mulut.
“…Apa kau yakin tidak butuh bantuan? Alasan aku tidak melakukan apa pun adalah karena kau terus menolak bantuanku…”
“Justru jika kau membantuku, itu malah akan kontraproduktif.”
Tidak mungkin dia bisa membantu. Bagaimana dia bisa mencegah Eleanor memberikan cincin itu kepadaku tanpa membuat Eleanor marah dan mengamuk?
“Aku dengar kau menghindari Nona Tristan belakangan ini, tapi masalahnya tidak akan selesai hanya dengan—”
“—Aku lebih tahu daripada siapa pun bahwa itu tidak akan selesai.”
Untuk saat ini, aku tahu pasti bahwa aku harus menyelesaikannya apa pun yang terjadi, tapi… situasiku saat ini tak ubahnya keputusasaan. Bahkan skill yang memiliki nama serupa pun tidak bisa menolongku dalam kasus ini. Apa pun yang kulakukan, ujung-ujungnya kematian.
Dan alasan aku kabur belakangan ini adalah karena aku tidak bisa memikirkan jalan keluar meski sudah berusaha keras. ‘…Masalahnya juga dia telah bergabung dengan dua Fragmen.’
Perbedaan antara Wadah Iblis yang memiliki dua Fragmen alih-alih satu ibarat perbedaan langit dan bumi. Dengan satu Fragmen, mereka hanya akan mengamuk dan menampakkan diri saat keadaan darurat. Namun, sejak dua Fragmen ke atas… ‘koneksi tak terucap’ antara Iblis dan Wadah mereka menjadi lebih kuat. Pada intinya, Eleanor bisa secara perlahan melakukan kontak dengan ‘kehendak’ Iblis Kelabu, meski lemah. Dan aku sendiri pun tidak tahu tindakan apa yang akan dia ambil dan bagaimana dia akan melakukannya.
‘…Padahal dia selalu baik padaku.’
Meski Iblis Kelabu selalu menunjukkan perkenan yang teguh kepadaku… jika aku benar-benar menolaknya… atau jika aku melangkah lebih jauh dan ‘menyelingkuhinya’, yah… bahkan aku sendiri tidak tahu apakah dia akan memaafkanku, tahu?
“…Untuk saat ini, aku butuh waktu. Jika kupikirkan selama beberapa hari, aku yakin jalan keluar yang baik akan—”
[Acara Darurat ‘Terkait Iblis’ Terjadi!]
[Ini adalah acara kritis!]
[Jika kau tidak mengambil tindakan yang benar dalam batas waktu, kau akan mati!]
[Acara terkait target ‘Eleanor’!]
[Kembalilah ke asrama segera dan persiapkan dirimu!]
“…”
‘Sialan.’
Eleanor menatap dirinya sendiri dengan mata tajam sembari memeriksa penampilannya. Dia telah bersolek dengan sempurna. Dia telah diperiksa berkali-kali oleh Beatrix, menghabiskan hampir sepanjang hari merawat diri demi mencapai penampilan tersebut, dan bahkan menghabiskan seluruh kekayaannya untuk ‘tanda janji’ yang serasi dengannya dan pria itu, yang dibuat oleh desainer paling terkenal di Institusi Kagenoff.
Setelah memastikan persiapannya sempurna, dia berjalan dengan percaya diri ke asrama.
“Ya ampun, Ketua? Apa yang membawamu ke asrama mahasiswa baru?”
“Aku datang untuk menemui seseorang, Dame Ophelia.”
Saat Eleanor bicara dengan suara penuh tekad, Dame Ophelia memiringkan kepala.
“Apa itu Dowd lagi? Karena dia tidak punya jadwal kelas hari ini, dia ada di asrama, tapi mungkin lebih baik jangan mengganggunya, tahu?”
“Apakah ada alasan?”
“Tidak, dia hanya tampak dalam kondisi yang sangat buruk hari ini~ Saat aku melihatnya tadi, dia terlihat sangat pucat dan berkeringat deras~”
“…”
Memang, jika menyangkut pria itu, kecerdasannya selalu unggul dalam aspek tertentu dan sangat kurang dalam aspek lainnya; itu perbedaan langit dan bumi. Kali ini, tidak diragukan lagi bahwa dia pasti sudah menyadari alasan Eleanor datang dan apa yang telah dia putuskan untuk dilakukan.
“…Terima kasih, Dame Ophelia.” Eleanor mengangguk dengan khidmat. “Tapi hari ini, aku harus menemuinya.”
Tindakan selanjutnya dengan jelas mencerminkan tekad tersebut. Setelah melangkah menuju kamar Dowd dan tiba tepat di depan pintunya, Eleanor menarik napas dalam-dalam.
“…”
Jantungnya berdebar kencang. Seluruh tubuhnya terasa terbakar. Meski selalu menunjukkan keunggulan di sebagian besar bidang sejak dia ingat tindakan pertamanya, pada saat ini, ada kecemasan luar biasa yang tidak bisa dia redam.
“…”
Dia mengangkat tangan untuk mengetuk, tapi… kehendak yang membawanya sejauh ini tampak goyah, hingga dia akhirnya ragu.
‘B-Bagaimana jika…’
‘Untuk alasan apa pun…’
‘Dowd menolak cincin ini…’
“…Aku tidak mau itu terjadi.”
Suaranya yang bergetar mengalir keluar setipis benang. Hanya membayangkan skenario seperti itu membuatnya merasa ada lubang besar yang tertusuk di hatinya. Hidungnya mulai terasa panas saat air mata mulai mengalir dari matanya.
“…”
Dan karena dia memiliki pikiran seperti itu… tangan yang dia angkat untuk mengetuk pintu membeku di tempat. Dia ingin lari. Mungkin ini bisa menjadi katalis yang mengguncang fondasi hubungan mereka. Tidakkah dia bahagia hanya dengan ini? Bukankah dia bahagia hanya dengan melihatnya dari samping?
Bukankah ini hanya keserakahannya sendiri? Bukankah dia terlalu sepihak membebankan beban padanya? Lagipula, melihat bagaimana dia terus lari darinya, jelas sekali bahwa dia tidak puas dengan tindakannya. Jadi… daripada melakukan sesuatu yang dia benci… bukankah lebih baik, seperti sekarang, hanya… melanjutkan seperti ini selamanya—
[Apakah kau puas hanya dengan itu?]
Tubuhnya membeku. Suara di kepalanya begitu jelas hingga membuat merinding di sekujur punggung. Rasanya seolah ‘energi jahat’ yang terkurung di dalam hatinya kini telah merayap hingga ke kepalanya. Seolah-olah apa yang dulu ‘satu’ kini telah menjadi ‘dua’. Apakah itu suara batinnya sendiri? Atau ‘sesuatu yang lain’ yang berbicara padanya? Dia tidak bisa memastikannya. Lagipula, dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
Namun, satu hal yang pasti. Kalimat-kalimat itu memiliki aura yang membuatnya mustahil untuk menolak.
[Bahkan jika pria itu merangkul wanita lain, bisakah kau menanggungnya?]
[Tidak, kan?]
[Maka kau harus melakukannya.]
[Jadikan pria itu milikmu.]
[Dan jika dia tidak menjadi milikmu—]
Pada saat yang sama suara itu bergema…
“…”
Eleanor mengetuk pintu seolah dirasuki. Tok. Tok. Tok.
“Dowd.”
“…”
Tidak ada jawaban. Sekali lagi, Tok. Tok. Tok. Menelan ludah dengan susah payah, dia melanjutkan. Dia mengetuk seolah didorong oleh sesuatu, tapi dia tetap segugup sebelumnya.
“Dowd. Apakah kau mendengarku?”
Masih tidak ada jawaban. Namun, Dame Ophelia bukanlah orang yang akan berbohong padanya. Dowd ada di dalam, tidak diragukan lagi.
“Aku sudah tahu kau ada di dalam. Akan lebih bijak untuk mematuhi dan membuka pintunya.”
“…”
“Aku sudah bertanya pada Dame Ophelia, pengawas asrama. Dia bilang kau tidak punya jadwal kelas hari ini.”
“…”
Tetap tidak ada jawaban. Eleanor menggemeretakkan giginya.
“Baiklah. Apa kau berencana mengabaikanku sampai akhir?”
Karena dia sudah sampai sejauh ini, tidak ada jalan kembali sekarang. Dia menggenggam pedang panjangnya. “Kalau begitu, aku akan menebasnya dan masuk.”
Satu tebasan. Pintu asrama terbelah lebar. Di dalam, Dowd duduk dengan ekspresi membatu.
“…Bukankah ini melanggar peraturan sekolah?”
“Dewan Mahasiswa adalah pihak yang menegakkan hukuman atas pelanggaran aturan. Kebetulan, aku adalah Ketua Dewan Mahasiswa saat ini.”
Eleanor menjawab dengan santai sembari menyarungkan pedang panjangnya di pinggang. “Aku datang karena ada yang ingin kukatakan. Bukankah kau menghindari aku belakangan ini?”
“…”
“Kau sudah melakukannya sekitar… Tiga puluh dua kali, kan?”
“…Mengapa kau menghitung setiap kali kejadiannya?”
‘Menurutmu kenapa?’ Waktunya, hatinya, dan tubuhnya semuanya tidak ubahnya digadaikan pada pria ini. Setiap momen yang dia habiskan bersamanya adalah kenangan berharga yang tidak bisa dia buang begitu saja.
“…”
Dia perlahan mengeluarkan cincin dari balik pakaiannya. “Aku yakin kau tahu mengapa aku datang jauh-jauh ke sini.”
Langkah demi langkah, dia mendekatinya. Dia nyaris tidak bisa menahan gemetar di sekujur tubuhnya. Apakah dia pernah setakut ini terhadap sesuatu seumur hidupnya?
“Aku bertanya padamu, Dowd Campbell.” Sembari mencoba menenangkan tenggorokannya yang terus tercekat, dia melanjutkan bicara. “Maukah kau menikah denganku?”
“…”
Dengan itu… dadu telah dilempar. Tidak seperti biasanya, Eleanor menundukkan kepala dan menutup rapat matanya. Lagipula, dia tidak sanggup menatap langsung pria ini.
Hening berkepanjangan. “Eleanor.” Kesunyian yang terasa seolah berlangsung selamanya itu pecah. Dan akhirnya, Dowd perlahan mulai berbicara. “Ini sepertinya tidak benar.”
-…
Rasa dingin menyelimuti hatinya.
“Bagaimana bisa kau tiba-tiba memberikan sesuatu seperti ini padaku tanpa bicara apa pun sebelumnya?”
“…”
Hatinya terkoyak. Dengan hanya satu kalimat itu… seolah hatinya pecah menjadi seribu keping. Kakinya goyah karena dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar. Tenggorokannya menegang. Air mata menggenang di matanya.
“Kau seharusnya memberiku kesempatan untuk memilih, kan?”
“A-A-Aku—”
Dia bahkan tidak tahu harus berkata apa. Kepalanya berputar.
‘Sakit.’
Itu sangat menyakitkan sampai dia merasa seperti akan mati. Dia tidak bisa bernapas. Dadanya terasa sangat sakit.
“…”
Bahkan di tengah sensasi seluruh tubuhnya terkoyak, kalimat yang baru saja didengarnya menembus pikirannya. Memilih? Memilih apa? Wanita lain selain dirinya?
[Dan jika dia tidak menjadi milikmu—]
Suara itu bergema di pikirannya. Itu adalah suara yang baru saja didengarnya. Namun, bergema jauh lebih keras dari sebelumnya. Sampai-sampai kesadarannya seolah lepas dari tubuhnya. Begitu kuat hingga rasanya rasionalitasnya benar-benar dilahap di dalam pikirannya.
Jika dia benar-benar menyerah pada kata-kata itu, jika pria ini tidak menjadi miliknya, maka dia lebih baik—
“Ukurannya tidak pas.”
“…?”
Eleanor membuka lebar matanya. ‘Pria ini…’ ‘Apa yang baru saja dia katakan?’
“Lihat? Lihatlah. Susah untuk memasangnya ke jari.”
Saat dia buru-buru mengangkat kepala untuk memeriksa Dowd, pria itu sedang berjuang mendorong cincin ke jarinya.
“Bukankah biasanya kita harus pergi dan memilih barang semacam ini bersama-sama? Mengapa kau membuatnya hanya setelah melakukan tes mata sederhana?”
“…”
Mulutnya ternganga lebar. Dia masih tidak tahu harus berkata apa. Namun, keheningannya memiliki arti yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Ayo kita pergi bersama nanti, Eleanor.”
Dowd tersenyum cerah. “Hal sepenting ini seharusnya dipilih bersama oleh calon pasangan suami istri.”
“…”
Ah. Pria ini. Apakah ini nyata?
“…Dowd.”
Dia menampar Dowd. Dengan suara ‘Keuk’, Dowd berguling di lantai, tapi bukannya meminta maaf, dia malah merona sembari terengah-engah.
“J-Jangan mengejekku!”
“…”
“A-Aku… K-Kali ini… Kau… B-Benar-benar… I-Ini nyata, kan—?!”
Saat dia melontarkan kata-kata terakhir, dia mencengkeram Dowd yang menggeliat di lantai, dan hampir mengayunkannya di udara. Dan saat melakukan itu, wajah Eleanor dipenuhi dengan ‘tawa ceria yang tulus’ untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Itu bukan ekspresi samar yang terkadang muncul.
Dia merasakan tingkat kebahagiaan yang terasa bisa mengubah seluruh hidupnya.
“Ayo pergi, kalau begitu! Ayo pergi sekarang juga! Aku akan pergi ke mana pun kau bilang! Katakan saja!”
“…E-Eleanor, tolong lepaskan—, jika terus begini, aku akan mat—”
“Aku juga akan memberitahu semua orang di rumah! A-Ada banyak hal yang harus diurus jadi aku akan segera menemuimu!”
Dengan itu, dia melemparkan Dowd kembali ke sudut kamarnya. Memang ada banyak hal yang harus diurus setelah semuanya. Senyum yang tidak bisa dia sembunyikan terus merekah di bibirnya.
“Ya ampun, Eleanor~ Apa kau sudah selesai lebih awa—?”
Sampai-sampai Dame Ophelia, yang berada di pintu masuk, begitu terkejut hingga rahangnya jatuh.
“E-Eleanor? Uh, k-kenapa wajahmu seperti itu? Apa sesuatu terjadi~?”
“Dame Ophelia, dunia ini benar-benar indah.”
“…”
“Hidup ini layak dijalani!”
Setelah hanya menyampaikan kata-kata itu, Eleanor berlari keluar asrama dengan kecepatan luar biasa. ‘Memang, hidup ini layak dijalani.’ ‘Tak disangka seseorang bisa sebahagia ini!’
“…Apa dia akhirnya sudah gila?”
Dia sangat bahagia hingga akhirnya mengabaikan gumaman yang datang dari belakangnya. Saat keringat dingin menetes, aku menatap jendela di depanku.
[Waktu Tersisa]
[00: 00: 03]
[Nilai Korupsi target ‘Eleanor’ menurun dari 122% → 0%!]
[Berhasil menyelesaikan acara terkait ‘Eleanor’ sebelum batas waktu!]
[Kematian dibatalkan!]
Dowd Campbell. Secara ajaib berhasil kembali hidup pada titik di mana hanya tersisa 3 detik sebelum kematian. Karena sistem menyebutnya sebagai ‘tindakan yang benar’, aku merenungkan omong kosong macam apa itu untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, sepertinya tindakan terakhirku adalah yang benar. Jika aku tidak menerima cincin itu tadi, aku pasti sudah mati saat itu juga.
Itu adalah acara yang tiba-tiba, tapi aku berhasil menyelesaikannya entah bagaimana…!
“…”
Namun, bukan berarti aku bisa beristirahat dengan tenang. Mengapa, kau bertanya?
[Acara Darurat ‘Terkait Iblis’ Terjadi!]
[Ini adalah acara kritis!]
[Jika kau tidak mengambil tindakan yang benar dalam batas waktu, kau akan mati!]
[Acara terkait target ‘Yuria’!]
[Temukan cara untuk bertahan hidup!]
[Waktu Tersisa]
[12: 00: 00]
Dowd Campbell. Sisa umur diperpanjang dari 3 detik menjadi 12 jam.
“…”
‘Ya, sederhananya, aku tamat.’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!