Bab 82

[…Kau dengar itu.]

Suara Caliban terdengar dari dalam jimat.

[Mulai sekarang, kalau ada hal penting yang mau kau katakan, biarkan aku memeriksanya dulu sebelum kau bicara. Biasanya kau pintar menggunakan otakmu, tapi kenapa kau jadi begini dalam situasi seperti ini…?]

“…”

Mungkin memang lebih baik melakukan itu mulai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Terima kasih sebelumnya, Caliban.

“…Kulihat kau adalah anak yang membawa petaka di ujung lidahmu.”

Kasa Garda mendecakkan lidah. Itulah reaksinya setelah mendengar penjelasanku.

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Jadi, ini yang kau maksud dengan hubungan intim.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setidaknya kali ini, sepertinya aku berhasil menyampaikan apa yang ada di pikiranku.

“Rekan, begitu? Kau ingin menjadi sesama murid dengan Riru.”

Kasa terdiam sejenak. ‘Seni Bela Diri - Kuda-kuda’ yang kucuri dari Riru adalah gaya yang diciptakan oleh Kasa sendiri. Setidaknya, saat tubuhnya masih ‘utuh’, Riru pasti belajar darinya. Dan aku baru saja memintanya untuk mengajariku juga.

“…”

Jujur saja, itu permintaan yang sangat tidak sopan. Bagi Aliansi Suku, ada hal lain yang tak kalah penting; teknik bertarung mereka. Apa yang kulakukan setara dengan meminta rahasia dagang seseorang.

“…Hm.”

Dan…

Sambil memperhatikan Kasa meletakkan pipa rokoknya dengan dengusan, aku menarik napas dalam-dalam. Tidak perlu jadi jenius untuk mengetahui bahwa sesuatu pasti akan terjadi jika aku membicarakan hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

[Momen bahaya terdeteksi.] [Situasi dinyatakan mengancam nyawa.] [Skill: Keputusasaan meningkat ke Tingkat EX.] [‘Skill: Bukti Iman’ diaktifkan.] [Semua bonus statistik dikonversi menjadi ‘Daya Tahan’.] [‘Skill: Perisai Penjaga’ diaktifkan.] [Menciptakan 2 perisai secara bersamaan karena pengaruh ‘Mastery: Penguasaan Kekuatan Ilahi’!]

Bersamaan dengan saat aku mengaktifkan skill yang kusiapkan sebelumnya…

-!

Sebuah pukulan seperti kilatan cahaya meledak. Kecepatannya begitu kilat hingga proses gerakannya seolah diabaikan, hanya menyisakan awal dan akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“…”

Saat kulihat tinju yang berhenti tepat di depan hidungku, aku menelan ludah, hampir tersedak ludahku sendiri. Meski telah mengonversi semua bonus statistik dari buff tingkat EX menjadi Daya Tahan dan mengerahkan dua perisai yang menjadi jauh lebih keras, aku ‘hampir tidak’ berhasil memblokir pukulan yang dilayangkan orang ini dengan begitu santai.

Kekuatan sebesar itu datang dari tubuh tersebut. Dari pukulan berantakan tanpa pusat gravitasi yang benar. Namun, jika aku melihatnya dari sisi positif…

Meski dengan segala upaya, aku ‘benar-benar memblokirnya’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sebuah pukulan dari tokoh besar dunia yang bahkan dikenal sebagai Si Suci Tinju, tepat di depan hidungku.

“Jadi, kau memang punya kualifikasi untuk mengucapkan keangkuhan seperti itu.”

Sambil menyeringai, Kasa menarik kembali tinjunya dan mengambil pipa rokoknya lagi. Melihat itu, aku mengembuskan napas lega.

“…Aku sudah memenuhi syaratnya, Kasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kalung Singa, bukti bahwa aku adalah talenta menjanjikan yang diakui oleh seseorang dengan status setidaknya Panglima Perang. Dan kompetensi untuk menahan serangan sang ‘instruktur’ dengan cara apa pun. Itu adalah kriteria yang harus dipenuhi seseorang agar diterima sebagai murid di Aliansi Suku.

“…”

Kasa, yang mengembuskan asap panjang, terdiam sejenak.

“Saat kau bilang kau akan berusaha semaksimal mungkin dalam sepuluh hari, aku asumsikan kau bermaksud akan mempelajari semua teknikku dalam rentang waktu tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“…”

“Nak, apakah ada keadaan yang memaksamu untuk mendorong dirimu sejauh ini?”

Bisakah dia berhenti membaca pikiranku?

Untuk menjawab pertanyaan itu, ya, memang begitulah adanya. Alasan aku menetapkan batas waktu itu adalah karena Bab 3 akan berlangsung selama sepuluh hari mulai besok. Tujuanku adalah mempelajari semua Seni Bela Diri orang ini sebelum ‘Acara Final’ Bab 3 yang terjadi setelah sepuluh hari itu. Kalau tidak, kemungkinan menyelesaikan bab ini akan menurun drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, selain itu, ada satu alasan lagi.

“…Aku ingin membantu Riru.”

Mempertimbangkan ‘tujuan’ langsung Riru, memang benar aku punya niat untuk sekadar membantunya.

“Membantu?”

“Alasan dia hidup begitu giat adalah karena dia ingin merebut kembali otoritas dan kehormatan yang telah kalian hilangkan, bukan? Maksudku hal-hal yang telah dirampas oleh orang-orang yang tidak adil.”

“…”

“Lagipula, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain dirinya sendiri.”

Itu adalah kebenaran yang jelas terlihat hanya dengan mengamati sekitar kami. Di Aliansi Suku, arti di balik sebuah klan hampir identik dengan kata yang biasa disebut ‘keluarga’. Dalam hal itu, jumlah dupa yang terbakar di sekitarku menyiratkan bahwa…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Selain Riru, satu-satunya yang tersisa dari klan ini adalah anak-anak yang baru saja dibawa Riru bersamanya dan Kasa sendiri.

“Dia orang yang keras kepala dan penuh harga diri. Dia tidak akan berhenti sampai dia benar-benar mencapainya.”

Fakta bahwa dia ‘sendirian’ telah membangun gedung besar ini—kumuh tapi mampu menampung seluruh sisa klannya—adalah bukti yang cukup. Dalam tradisi Aliansi Suku, tempat tinggal anggota klan harus berada di dalam bangunan yang mereka bangun sendiri. Itu tradisi mereka. Selain itu, dalam tradisi Aliansi Suku, orang tua dan anak-anak dikecualikan dari ‘tenaga kerja’. Bahkan setelah diusir, Riru Garda masih keras kepala mempertahankan tradisi itu.

Bangunan sebesar ini membutuhkan tenaga yang luar biasa. Belum lagi fakta bahwa dia tidak tahu apa-apa soal konstruksi. Namun, dia berhasil membangunnya sendiri. Hanya dengan tangan kosong dan ketekunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jadi, seperti yang kukatakan saat pertama kali datang ke sini…

Tidak ada alasan untuk mengejek tempat ini sebagai tempat kumuh. Bagaimanapun, ini adalah ruang yang dipenuhi kebanggaan dan kerja keras.

“Namun, cara saat ini terlalu lambat. Dan tidak ada yang membantunya.”

Metode yang dipilih Riru adalah membuktikan nilainya di ‘akademi kekaisaran’. Dia bermaksud membangun pengaruh di Kekaisaran lalu membalas dendam pada mereka yang membuat klannya dalam keadaan ini. Bagaimanapun, jika dipikir-pikir, dia selalu berpartisipasi dalam ‘acara di mana dia bisa diperhatikan’. Itu sama selama kelas Observasi dan ujian tengah semester. Jika dia benar-benar berandal yang tidak peduli pada aturan sekolah seperti reputasinya, maka tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu. Dia bisa saja melakukan apa pun yang dia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, seperti yang kusebutkan sebelumnya…

Metode itu terlalu lambat. Tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melihat hasilnya.

Itulah mengapa…

“…Nak, apakah kau mengatakan kau yang akan mengurus semua itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku akan mampu mencapai semuanya dalam sepuluh hari, setidaknya.”

Jika Riru lulus tes seleksi besok, mendapatkan kualifikasi sebagai Siswa Pertukaran, dan pergi ke akademi Aliansi Suku bersama Kasa… itu sama sekali tidak mustahil.

“…”

Kasa menatap wajahku cukup lama sebelum tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Kau tulus. Kau tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan niat licik.”

Di saat seperti ini, indranya yang tajam bak membaca pikiran cukup berguna.

“Namun, aku setidaknya harus bertanya alasan tindakanmu. Mengapa sampai sejauh ini?”

“…”

“Bantuan semacam ini bukan sesuatu yang biasanya ditawarkan kepada orang yang hanya orang asing sampai kemarin.”

Aku menghela napas. Dia benar… itulah mengapa aku harus menjawabnya dengan benar.

“…Yang bisa kukatakan adalah ini masalah penting bagiku.”

“Masalah penting, katamu.”

“Ya. Membantu Riru adalah masalah penting bagiku.”

Saat ini, daftar ‘target balas dendam’ Riru bertepatan dengan para bajingan yang harus kuhabisi selama perkembangan Bab 3. Jika balas dendamnya berhasil, akan ada keuntungan. Sebaliknya, jika gagal atau ‘prosesnya’ melenceng dan membuatnya marah… Iblis Biru akan terlepas. Pada dasarnya, dari sudut pandangku, aku tidak punya pilihan selain membantunya dengan kemampuan terbaikku.

“…”

Dan Kasa, yang telah menatap wajahku cukup lama… segera meledak dalam tawa yang hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Itu tawa yang menggema, yang tak seorang pun akan menyangka datang dari seseorang seusianya dan dengan kondisi tubuh seperti itu.

[Tingkat kesukaan target ‘Kasa Garda’ telah meningkat ke ‘Tingkat Minat 1’!] [Hadiah telah berkurang karena disposisi Baik dari target!]

“…”

Itu jelas lebih baik daripada bereaksi marah atau dingin, tapi… ini reaksi yang tak terduga bagiku juga. Kenapa kau jadi begini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Nak, kau bilang ingin memiliki hubungan intim dengan Riru, kan?”

Kasa melanjutkan dengan senyum yang lebih lebar.

“Kata-katamu tidak sepenuhnya salah.”

“…Permisi?”

“Meskipun kau mungkin tidak bermaksud mengatakannya seperti itu, setelah hidup selama diriku, ada hal-hal tertentu yang bisa kulihat. Dari kata-kata dan tindakanmu, aku bisa merasakan apa yang kira-kira akan terjadi di masa depan.”

Ada perubahan pada senyumnya. Jika senyum sebelumnya memancarkan kehangatan, kali ini… senyum seseorang yang mengetahui kesalahan pihak lain.

“Kau harus siap bertanggung jawab atas kata-kata yang kau muntahkan, Nak. Aku bilang padamu bahwa ujung lidahmu membawa petaka, kan?”

“…Apa maksudnya?”

“Artinya, meskipun kau tidak pernah berniat demikian, kata-katamu pada akhirnya akan menjadi kenyataan.”

“…”

“Suka atau tidak, kata-kata itu akan menjadi takdirmu. Ngomong-ngomong, Riru sulit mencari pasangan yang cocok sampai sekarang.”

“…”

“Tidak akan sulit bagi kata-katamu untuk menjadi kenyataan. Bagaimanapun, kau hanya akan semakin dekat dengannya mulai sekarang. Tidakkah kau berpikir begitu?”

Senang rasanya kau jadi menyukaiku dan mau bekerja sama, tapi… alasanmu melakukan itu agak aneh, bukan?

Satu hal yang kusadari adalah salep Aliansi Suku sangat efektif. Berkat obat yang dioleskan Riru ke seluruh tubuhku, luka-lukaku sembuh sangat cepat. Seolah ada seseorang yang merapalkan sihir padaku.

‘…Untuk sekarang, semuanya sudah terselesaikan dengan cukup baik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sepertinya tidak sia-sia tingkat kesukaan Kasa dimulai dari ‘Tingkat Minat 1’ meski bukan Wadah Iblis, karena dia dengan lancar bekerja sama dengan semua yang kuminta. Dia setuju mengirim Riru ke tes seleksi, menerimaku sebagai murid baru, menyampaikan fakta ini ke Riru, dan bahkan pergi ke Aliansi Suku sendiri bersama Riru. Sungguh membingungkan bagaimana semua permintaanku diterima sekaligus.

“…”

Sudahlah, yang penting hasil akhirnya baik. Meskipun dia mengatakan banyak hal yang meresahkan, tapi, yang baik tetaplah baik.

Dengan pemikiran itu, aku tiba di distrik akademik dan menuju asrama. Saat itu, jendela sistem muncul di depan mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

[Ada 24 pesan penting yang belum dibaca!]

‘Apa ini?’

‘Dua puluh empat pesan?’

Aku berkedip saat mengutak-atik jendela itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

#1 [Kegilaan target ‘Eleanor’ telah mereda!] [Korupsi berkurang!] #2 [Kegilaan target ‘Eleanor’ telah mereda!] [Korupsi berkurang!] …

“…?”

‘Apa-apaan ini?’

Melihat tanggal dan waktunya, ini terjadi selama seminggu terakhir saat aku melarikan diri sambil mencoba untuk tidak menonjol di hadapan Eleanor. Semua dua puluh empat pesan itu persis sama. Kegilaan Eleanor mereda dan korupsinya berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘…Padahal aku tidak melakukan apa pun?’

Entahlah, tapi untuk saat ini, sepertinya itu hal yang baik untukku. Jujur, mengingat sifat Eleanor, aku yakin dia pasti akan menggila begitu aku mulai menghindarinya. Karena itu, aku berencana untuk menenangkannya suatu saat nanti, tapi sepertinya gejala yang kukhawatirkan justru berkurang tanpa aku sadari.

“Di sana kau rupanya.”

Sialan.

Aku berbalik karena terkejut mendengar suara itu. Itu orang yang kukenal. Vizsla. Meskipun dia terlihat seperti pria biasa yang menjijikkan, identitas aslinya adalah pengusir setan, agen elit Tanah Suci. Aku pernah menerima bantuannya selama Pertarungan Bos Valkasus. Melihatnya masih di dalam sekolah, sepertinya dia mempertahankan identitas samaran dengan baik.

“…Kenapa tiba-tiba datang menemuiku?”

“Aku datang karena punya pesan untukmu. Bagaimanapun, keselamatanmu penting bagi Tanah Suci juga.”

Dengan itu, Vizsla menghela napas enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“…Ada intel dari berbagai sumber bahwa ada operasi skala besar yang menargetkanmu. Bersiaplah.”

“…”

Sudah waktunya ini terjadi. Yah, aku bisa menebak apa itu. Seperti yang berulang kali kusebutkan, bos Bab 3, [Rasul Laut Terbalik], adalah bajingan yang sangat licik. Mengingat sifatnya, ada kemungkinan besar dia merasa keberadaanku sangat mengganggu. Jadi, tidak aneh jika bajingan itu mencoba berbagai skema padaku.

“…Apakah pembunuh bayaran terkenal disewa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Bail dari Empat Daun. Kau tahu namanya? Kudengar dia cukup terkenal di dunia bawah.”

Tentu saja aku tahu. Dia anggota organisasi pembunuh ‘Vagabond’, yang dijalankan oleh Rasul Laut Terbalik. Musuh yang cukup tangguh.

“…Mengerti. Terima kasih atas informasinya.”

“Berhati-hatilah. Dia bukan orang biasa. Meskipun kau menangani dua serangan sebelumnya dengan baik…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“…?”

Tunggu. “Dua serangan?”

“Benar. Kudengar lebih dari 20 pembunuh dikirim. Kemampuanmu hebat, jadi sepertinya kau menangani mereka dengan aman. Namun, yang dikirim kali ini berada pada level yang sama sekali berbeda, jadi aku ingin menyampaikan informasi ini secara pribadi—”

“Padahal aku belum pernah diserang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘Apa-apaan yang dia katakan?’

“…”

“…”

Vizsla dan aku melakukan kontak mata dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tunggu, apakah informasi dari pihakmu bisa dipercaya?”

“…Tanah Suci adalah yang terbaik dalam mengumpulkan intel di antara negara adidaya. Tidak diragukan lagi akurat.”

“Aku sudah bilang aku belum diserang!”

“Bagaimanapun, aku sudah menyampaikan informasi yang diperlukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“…”

“Selalu bersiaplah, Dowd Campbell. Dia bukan pembunuh biasa.”

Saat Vizsla menghilang, aku menatapnya dengan tidak percaya. ‘…Yah, terserahlah.’ Aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia maksud dengan dua serangan padahal ada lebih dari dua puluh pembunuh yang terlibat, tapi… mengingat dia datang untuk menyampaikan informasi itu secara pribadi, kemungkinan besar itu bukan kebohongan. Perkiraan waktu serangan kejutan kemungkinan besok. Besar kemungkinan sebelum dimulainya ‘tes seleksi’.

‘…Aku tidak terlalu ingin menghadapinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bahkan di dalam Vagabond, Bail adalah lawan yang sangat sulit bagiku. Dia tipe lawan di mana strategi tidak mempan dan dia menghancurkan segalanya dengan kekuatan kasar. Namun, dia tidak akan mundur begitu saja hanya karena aku tidak menyukainya. Aku harus bertarung, bahkan jika aku tidak mau. Aku harus bersiap dengan matang.

Keesokan harinya. Tes seleksi telah dimulai… Pada akhirnya, para pembunuh bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda kehadiran mereka.

“…”

‘Kenapa mereka tidak datang?’

[Kegilaan target ‘Eleanor’ telah mereda!] [Korupsi berkurang!]

‘Dan kenapa kau tiba-tiba muncul lagi?!’