Bab 78

“Um, Trisha?”

“Apa?”

“…Tidakkah menurutmu omelanmu ini sudah cukup?”

Iliya memohon dengan wajah nyaris menangis.

Kedua tangannya terangkat ke udara sambil gemetaran, jelas-jelas kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Pasalnya, begitu kembali ke asrama, ia langsung melaporkan 'perkembangannya' selama liburan kepada temannya yang bermata elang itu.

“Enak saja! Itu kesempatan emas! Minimalnya kau harus membuat dia berjanji untuk kencan berdua denganmu!”

“T-Tapi, dia bilang akan datang ke wilayah Margrave Kendride pada liburan berikutnya…”

“Kau tidak bersusah payah menyurati Margrave Kendride hanya demi janji kosong begitu! Di bagian mana pun dari laporanmu, tidak ada tanda-tanda hubunganmu dengannya makin dekat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“…”

*Dia menakutkan sekali.*

Meski mereka sebaya, nasihat Trisha mengenai urusan asmara remaja selalu dilontarkan segarang harimau, terutama saat ia mencurahkan wejangannya.

“…Turunkan tanganmu dulu dan duduk sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Trisha menghela napas lalu menepuk ruang kosong di sampingnya di atas ranjang.

Ia membatin bahwa dirinya tidak boleh terus-terusan mengomel. Bagaimanapun juga, energi hitam yang memenuhi hati Iliya tampak jauh lebih ringan dibanding sebelumnya.

“Bisa ceritakan apa sebenarnya yang terjadi di sana?”

“…Um.”

Sembari memijat lengannya, Iliya merenung dan mengingat kembali memori liburannya.

—Serahkan Iliya sepenuhnya padaku. Aku pastikan Anda tidak akan pernah menyesali pilihan ini.

Entah kenapa, ingatan itulah yang pertama kali terlintas di benaknya.

“…Aku tidak yakin, tapi aku mendengar kalau… dia menganggapku orang yang sangat penting baginya…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“…”

Melihat Iliya mengatakannya dengan binar riang bak anak anjing membuat tatapan Trisha kembali menajam.

Reaksi Iliya yang begitu berbunga-bunga hanya karena kata-kata tak jelas semacam itu meyakinkan Trisha bahwa temannya ini sudah terlanjur mabuk kepayang.

Tentu saja, menyadari perubahan ekspresi Trisha yang tiba-tiba, Iliya buru-buru menambahkan penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“T-Tunggu, d-dengarkan aku dulu, ya?! Perkataannya itu sungguhan! Aku tahu kedengarannya memang samar, tapi jelas ini bukan perkembangan yang buruk!”

Iliya menjelaskan secara terperinci segala hal yang terjadi selama liburan kepada Trisha.

Tentu saja, ia melewatkan bagian-bagian mencurigakan seperti bagaimana mereka mengobrak-abrik seluruh wilayah Viscounty dan County dengan riang gembira, serta pertarungan melawan Adipati Tristan yang dirasuki objek tak dikenal.

“…”

Namun, setelah mendengar seluruh kisahnya, Trisha menatapnya dengan pandangan yang kian tak habis pikir sambil memijat kening.

*‘…Laki-laki ini terdengar seperti buaya darat sejati, bukan?’*

Sejujurnya, salah satu alasan ia membiarkan Iliya pergi bersama Nona Tristan adalah untuk menguji sikap laki-laki itu.

Setidaknya, jika ia mendapati laki-laki itu tidak punya perasaan apa-apa pada Iliya, ia bisa menyuruh temannya menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tapi…

Situasinya entah bagaimana malah makin ambigu. Tingkat kebucinan Iliya kian parah, dan hubungan laki-laki itu dengan Nona Tristan sama sekali tidak merenggang.

Trisha bahkan tidak habis pikir bagaimana pemuda itu bisa melakukannya.

*‘Bagaimana bisa Calon Pahlawan dan Putri seorang Adipati jatuh cinta setengah mati pada orang yang sama di waktu bersamaan…’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sembari memijat keningnya yang mulai berdenyut nyeri, ia mengerang pelan.

Sudah jelas apa yang akan terjadi jika terus dibiarkan begini. Emosi Iliya pasti akan terus terombang-ambing antara surga dan neraka dari hari ke hari, tergantung pada reaksi Dowd.

*‘Meski begitu, membiarkannya begitu saja juga bukan pilihan bijak…’*

Sejujurnya, Iliya nyaris tidak punya 'keunggulan' jika dibandingkan dengan Nona Tristan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Meski Iliya bukan sosok yang patut dipandang sebelah mata, Nona Tristan jauh lebih unggul dalam hampir segala hal.

*‘Kalau begitu, satu-satunya cara untuk menarik perhatiannya adalah…’*

Lancarkan serangan. Bukan serangan setengah hati, melainkan ofensif total.

Tunjukkan pesonamu, terus dekati dia, lakukan pendekatan yang lebih agresif secara gencar! Tancap gas tanpa henti!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Iliya. Dengarkan baik-baik.”

Berdasarkan rencana itu, Trisha membentangkan ceramah panjang lebar kepada Iliya.

“B-Bagaimana bisa aku mengatakan hal-hal seperti itu…? M-Maksudku, bukankah itu akan membebani Guru? Kalau orang sepertiku tiba-tiba menempel padanya seperti itu—”

*‘Benar-benar tidak ada harapan.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Menyaksikan Iliya ragu-ragu dan bergumam ketakutan hanya karena membayangkan harus mengatakan hal itu, rasa kesal bergolak di dada Trisha.

*‘Astaga, gadis ini bahkan tidak gentar dalam situasi hidup dan mati, tapi entah kenapa malah tidak sanggup mengucapkan kata-kata sesederhana itu! Ada apa dengannya?!’*

*‘Kalau hal begini saja tidak bisa, dia bakal menangis tersedu-sedu nantinya!’*

*‘…Mau bagaimana lagi.’*

Karena sudah begini, hal terpenting yang harus ia lakukan saat ini adalah membuat Iliya menghabiskan lebih banyak waktu bersama si Dowd itu.

Beberapa acara akademi mendatang terlintas di pikirannya.

Dan di antara acara-acara itu, yang pasti akan melibatkan Dowd adalah…

“Iliya. Untuk saat ini kuberikan dua tugas rumah padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“…Tugas rumah?”

“Ya. Satu harus kau selesaikan hari ini, dan satu lagi dalam seminggu.”

“Tunggu dulu, bahkan para profesor saja tidak sesering ini memberi tugas, apa-apaan—”

Tatapan tajam Trisha seolah menyala dengan api neraka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Kalau kubilang kerjakan, ya kerjakan.”

“…”

Sikap tegas dan tak tergoyahkan yang tak memberi ruang kompromi sedikit pun.

***

Mari bicara sedikit tentang Aliansi Suku.

Itu adalah salah satu dari tiga negara paling berpengaruh di benua. Sistem pemerintahannya dipimpin oleh Kepala Suku Agung yang memimpin persekutuan berbagai Panglima Perang Suku.

Menilik dari gelar dan nama negaranya, citra 'Prajurit Barbar' adalah yang paling cocok untuk menggambarkan bangsa ini.

*‘…Masalahnya, hanya penampilan luarnya saja yang cocok dengan citra itu.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Soalnya, penampilan seperti itu semata-mata mereka terapkan demi menjaga tradisi.

Mengejutkannya, Aliansi Suku justru merupakan negara yang paling maju secara sains di Sera. Tidak seperti Kekaisaran atau Tanah Suci, di tempat ini barang-barang bernuansa fiksi ilmiah sudah menjadi hal lumrah.

Kendati tidak sehebat Menara Sihir yang diakui sebagai pusat teknologi dunia, Aliansi Suku tetap kerap memamerkan kemampuan teknologi yang melompati latar fantasi abad pertengahan Sera di negara-negara lain.

Jika hanya meninjau kemampuan tempur individu, prajurit Aliansi Suku adalah yang terkuat di antara semuanya. Pelatihan mereka tidak kalah dari negara lain, dan yang terpenting, kecanggihan teknologi pada perlengkapan merekalah yang membuat mereka unggul jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, kelemahan fatal mereka adalah 'jumlah personel' mereka yang teramat sedikit dibanding kekuatan dua negara lainnya.

*‘Kurasa itulah yang membuatnya seimbang.’*

Keseimbangan yang dirancang oleh tim pengembang Sera dicapai dengan memberi tiap negara keunggulan yang berbeda.

Perbandingan kilat antara kekuatan utama tiap negara—yang mencakup 'Ksatria', 'Juggernaut', dan 'Pendeta Tempur'—dapat dengan mudah menggambarkan karakteristik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ksatria memiliki kekuatan di atas rata-rata dalam segala aspek serta berpopulasi paling banyak. Namun, mereka tidak punya ciri khas yang menonjol. Secara keseluruhan, mereka tergolong standar.

Juggernaut memiliki kemampuan tempur individu paling tinggi, tetapi di balik kehebatan elit mereka, jumlah mereka sangat sedikit.

Pendeta Tempur adalah yang terlemah dalam hal kekuatan murni, tetapi unggul dalam menutupi kelemahan mereka dengan berbagai kemampuan khusus.

Walau ceritanya bakal sangat berbeda jika memperhitungkan pertarungan antar-individu terkuat, perbandingan kekuatan rata-rata dari masing-masing negara memang secara umum mempertahankan pola dasar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

*‘Bagaimanapun juga.’*

Sejalan dengan tren ini, Aliansi Suku sangat menjunjung tinggi kekuatan individu tiap prajurit. Alasannya karena jumlah mereka sedikit, maka setiap prajurit haruslah yang terbaik dari yang terbaik.

Konsekuensinya, mereka memandang rendah orang-orang yang lemah.

Meski memandang remeh kaum yang lemah adalah hal yang lazim terjadi di mana-mana, kecenderungan tersebut sangat kentara di negara mereka. Kaum lemah hampir diperlakukan seperti bukan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jika tak ingin diabaikan dan diperlakukan bak sampah rendahan, aku memerlukan kekuatan fisik minimal, sekalipun aku tidak terjerumus ke dalam situasi yang berbahaya.

Dan itulah alasan tepat mengapa aku rela menanggung siksaan ini sekarang.

“Hosh… Uhuk…”

“…”

Mendengar napas kasarku yang berbunyi seperti orang hendak muntah, teman lariku, Talion, menoleh dengan ekspresi bingung.

Dia pasti berpikir tak mungkin ada orang yang bisa sehancur ini hanya setelah lari selama sepuluh menit.

“Kakak Seperguruan, Anda tidak apa-apa? Mau istirahat dulu?”

“Tolong— *uhuk* —ya.”

Aku ambruk ke tanah.

Setiap otot di tubuhku menjerit. Cukup mengenaskan berada dalam kondisi seperti ini hanya karena lari seadanya, tapi mau bagaimana lagi.

< Info Status >

[ Umum ] Kekuatan: F ( Kenaikan Peringkat: 3% ) Kelincahan: F ( Kenaikan Peringkat: 3% ) Ketahanan: F Keberuntungan: F Tenaga: D⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

[ Khusus ] Kekuatan Sihir: E ( Disesuaikan dengan efek 'Pengikat Jiwa' ) Kekuatan Hukum: F Kekuatan Suci: E

< Lain-lain > Jumlah Sihir Terlarang yang Sedang Aktif: 1 Kemajuan Mutasi Tahap Pertama akibat Segel sang Pendosa: 1%

Dibanding sebelumnya, aku memang berhasil melampaui Peringkat-F di beberapa aspek, tapi status keseluruhanku masih berada di level mengenaskan.

Maka wajar saja kalau aku nyaris pingsan setelah olahraga seringan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tapi apa boleh buat? Jika ingin menaikkan status, aku harus menahan derita ini.

Bahkan jika mengesampingkan tujuan agar tidak dipandang rendah di Aliansi Suku, menilik bagaimana Bab 3 akan berlangsung, meningkatkan status yang berkaitan dengan 'kemampuan fisik' bukanlah pilihan, melainkan keharusan.

Lagipula, ada cukup banyak situasi di mana aku harus mengandalkan fisikku.

*‘Rasanya aku benar-benar mau mati…’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Karena pandanganku berputar, aku menutupi mata dengan tangan dan menghela napas panjang.

Alasan kenapa aku terus menunda-nunda padahal butuh menaikkan status adalah tepat karena hal ini.

Berbeda dengan metode peningkatan lain yang bisa diakali dengan beragam trik dan 'jalan pintas', status hanya bisa dinaikkan melalui jerih payah fisik yang berulang.

Intinya, menggunakan cara lain untuk mengutak-atik status memiliki batasnya. Pasalnya, ini bergantung pada stamina dasar; status yang rendah akan menghasilkan inefisiensi apa pun yang kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mengingat skill luar biasa yang mendongkrak statusku, Nekat, mengalikan angka dasarku, batasan ini menjadi semakin nyata.

*‘…Setidaknya aku punya ini. Kalau tidak, aku pasti bakal lebih mampus lagi.’*

Aku menatap kalung yang kukenakan.

Jenis: Aksesori Peringkat Barang: Langka Deskripsi: Kalung yang dianugerahkan kepada prajurit menjanjikan di Aliansi Suku. Saat dikenakan, kalung ini meningkatkan vitalitas tubuh dan meningkatkan efisiensi pelatihan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ini adalah barang yang kudapatkan dari Hatan dari Aliansi Suku saat berduel di hadapan Paus.

Meski peringkatnya rendah, ini adalah barang langka yang 'membantu meningkatkan status'. Sejujurnya, bagiku ini tak ternilai harganya.

Dan barang ini juga memiliki relevansi tertentu dengan jalan cerita.

—…

Saat aku sedang tenggelam dalam lamunan, cahaya yang dipancarkan dari Kalung Singa menyelimuti tubuhku sejenak.

Setelah itu, semacam cairan disemprotkan ke otot-ototku yang tegang dan sendi-sendiku yang ngilu.

Seketika rasa sakit di bagian-bagian tersebut mereda.

“…”

*‘Hee, jadi benda ini otomatis mendeteksi waktu istirahat saat olahraga, memindai tubuh, dan bahkan memulihkannya…’*

*‘Inikah maksud dari meningkatkan efisiensi latihan fisik?’*

Sekali lagi kusadari betapa gilanya teknologi mereka.

“Apakah itu barang dari Aliansi Suku? Seperti dugaan, benar-benar luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Menyaksikan hal itu, Talion tertawa kagum.

“Kudengar mereka punya berbagai barang menarik di sana, rupanya rumor itu benar, ya?”

“Ini pertama kalinya kau melihatnya?”

“Saya hanya pernah mendengarnya. Saya selalu ingin melihatnya langsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Berkata demikian, Talion tersenyum lebar.

“Karena itulah saya akan berusaha lebih keras dalam ujian akhir pekan ini. Ada banyak hal yang ingin saya saksikan dengan mata kepala sendiri di sana.”

“Hm?”

“Awalnya, pendaftaran pertukaran pelajar hanya dibuka untuk mahasiswa tingkat dua ke atas, tetapi kali ini, mahasiswa baru pun boleh mendaftar. Entah apa yang merasuki mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“…”

Tawa getir tanpa sadar lolos dari bibirku.

Acara Pertukaran Pelajar antar-akademi di Segitiga Emas itu sejatinya hanya nama pemanis belaka. Pada kenyataannya, itu adalah 'ajang kompetisi' tempat harga diri tiap akademi dipertaruhkan.

Mahasiswa pertukaran diadu satu sama lain untuk menentukan siapa yang paling hebat, demi membuktikan bahwa murid dari akademi mereka jauh lebih unggul dari yang lain. Singkat cerita, itu cuma ajang unjuk kebolehan dan adu gengsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Gagasan konyol menggelar ujian besar-besaran hanya demi menyaring mahasiswa pertukaran ini pun tampaknya mengikuti tren serupa.

“Kudengar terpilih menjadi mahasiswa pertukaran juga sangat membantu prospek masa depan. Demi Viscounty Armand, saya harus lolos. Kakak Seperguruan juga berpikir begitu, kan?”

“…Ya, tentu. Semoga berhasil.”

Aku tersenyum getir menatap Talion yang begitu termotivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jujur saja, hanya itu yang bisa kusampaikan padanya.

Karena…

*‘Kau sudah pasti lolos.’*

Bahkan jika bibirku robek sekalipun, aku tak tega mengatakannya kepada pemuda polos dan penuh semangat yang sedang berkobar-kobar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sejak awal, akulah yang meminta agar mahasiswa baru diizinkan mengikuti ujian ini. Rupanya bukan omong kosong saat Atalante bilang akan membantuku sebisa mungkin.

Alhasil, beberapa orang yang mengikuti ujian pasti akan lulus 'tanpa syarat'.

Intinya, mereka adalah tenaga kerja penting agar aku bisa melanjutkan jalannya Bab 3.

*‘Masalahnya adalah…’*

Di antara orang-orang yang harus kubawa, mungkin ada satu yang akan menolak mentah-mentah, bahkan seandainya aku memaksanya sekalipun.

▼ Riru Garda

[ Rasa Ingin Tahu Tingkat 1 ] [ Skill 'Pesona Mematikan' tertanam secara bersyarat! ] [ Pengaktifan skill berikutnya akan memberikan efek 2x lipat ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-5 ]

Riru Garda adalah sosok yang teramat penting di Bab 3.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kendati dia berkarakter dengan watak jahat, dia bukan tokoh antagonis dalam skenario. Sebaliknya, ia adalah 'karakter krusial' untuk menyelesaikan Bab 3.

*‘…Hanya saja, proses memanfaatkan dirinya agak konyol.’*

Menyelesaikan Bab 3 bergantung pada proses 'merehabilitasi' sisi buruk orang ini.

Dia berbeda dibandingkan dengan Eleanor dan Yuria. Dalam kasus mereka berdua, agak tidak adil jika menyebut mereka berwatak jahat. Sebaliknya, Riru memang memiliki kecenderungan tertentu yang tak diragukan lagi tergolong jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia gemar menghajar orang sampai babak belur dan luar biasa beringas. Kalau urusan bertarung, dia berubah jadi orang gila. Belum lagi kecenderungannya memandang remeh orang lemah habis-habisan, dan sebagainya…

“Hm?”

Saat aku sedang memikirkan hal itu, seseorang mendekat ke arah kami dengan kecepatan penuh dari kejauhan.

Fajar baru saja menyingsing dan matahari baru mulai menampakkan diri, tetapi melihat seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, jelas dia sudah berlari di area ini cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Rambut ungu yang berkibar, tubuh berotot liat tanpa sedikit pun lemak, dan segudang bekas luka yang menghiasi perawakannya.

Sosok yang tak asing.

Sambil menyeka keringat, aku menatap ke arahnya, Riru Garda.

*‘Serius, liar sekali…’*

“…”

Tatapannya juga sempat terpaku sejenak padaku.

Lagipula, ini bukan kali pertama kami bertemu; kami pernah berpapasan sekali saat kelas Observasi.

Mungkin dia bahkan akan menyapaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, pandangannya langsung tertuju pada kalung yang kukenakan, dan matanya melebar sesaat.

Alisnya bertaut sejenak. Dari caranya membuka dan menutup mulut, dia tampak ingin mengatakan sesuatu.

“…”

Namun, setelah melirik bergantian antara wajahku dan kalung itu dengan tatapan bimbang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dia sengaja membuang muka lalu melesat melewati diriku dan Talion.

Seolah-olah dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa hal itu tidak ada sangkut pautnya dengannya.

“…”

Senyum getir terbit di wajahku seraya memandangi Riru yang menjauh dengan kecepatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Menimbang kepribadiannya, tidak aneh jika ia mencari gara-gara denganku.

Tanpa memedulikan akibatnya, dia tipe orang yang akan menerjang lebih dulu jika merasa pertarungan itu bakal menyenangkan, dan jika kuingat pertemuan kami sebelumnya dengan benar, aku cukup memenuhi syarat itu.

Namun…

Riru Garda adalah putri dari sang Kepala Suku Agung dan saat ini berstatus sebagai mahasiswa di akademi Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Situasi janggal ini mengindikasikan bahwa hubungan antara Riru dan Aliansi Suku teramat rumit.

Dari sudut pandangnya, apa pun yang mengingatkannya pada kampung halamannya sudah lebih dari cukup untuk membuatnya kabur.

“…Menurut saya, lebih baik kita tidak berurusan dengannya.”

Talion berujar dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Satu departemen mencapnya sebagai anjing gila. Kudengar dia sudah melanggar peraturan lebih dari sepuluh kali. Semuanya terkait kasus penyerangan fisik.”

“Begitukah?”

“Iya. Rumor tentangnya liar sekali. Orang-orang bahkan bertanya-tanya dari mana sebenarnya asal-usulnya sampai-sampai belum juga dikeluarkan dari akademi meski sudah membuat begitu banyak onar.”

Setelah mengeluh seperti itu, Talion menghela senyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Tapi… meskipun saya menganggap diri saya cukup rajin, saya tetap tak sebanding dengannya.”

Suaranya yang terdengar sedikit lesu berlanjut.

“Dia seperti orang yang gila latihan. Saya biasanya orang pertama yang bangun dan berlatih di antara anak-anak seangkatan, tapi saya tak pernah melihatnya melakukan hal lain selain berlari dan berolahraga sepanjang hari. Hari ini pun saya tidak tahu sejak jam berapa dia mulai berlari.”

“Dia memang selalu begitu.”

“…Apa maksud Anda?”

Walau tak pernah diperlihatkan, Riru Garda adalah sosok yang bekerja lebih keras daripada siapa pun di dunia ini.

“Dia tidak seburuk kelihatannya.”

Itu adalah salah satu 'sisi baik' yang tersembunyi di balik tabiat kasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jika digali sedikit lebih dalam, dia sebenarnya punya cukup banyak kualitas positif.

▼ Riru Garda

[ Rasa Ingin Tahu Tingkat 1 ] [ Skill 'Pesona Mematikan' tertanam secara bersyarat! ] [ Pengaktifan skill berikutnya akan memberikan efek 2x lipat ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-5 ]

Mungkin, jika dugaanku tepat…

Sisi dirinya yang itu akan tersingkap selama Ujian Seleksi Mahasiswa Pertukaran ini dan 'Peristiwa Terkait' yang waktunya bertepatan.

Saat aku merenungi hal-hal tersebut sembari menatap jendela sistem…

Di sebelahku, Talion mengelus dagunya sambil bergumam, “Hm.”

“Kakak Seperguruan, Anda tahu tidak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Hm?”

“Ada cukup banyak rumor busuk tentang Kakak di departemen kita.”

“…Rumor apa?”

“Katanya, Kakak ini bajingan kelas kakap yang memikat beberapa wanita sekaligus, wanita-wanita yang bahkan tak berani didekati orang biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“…”

“Selain Nona Iliya dan Ketua OSIS, saat ujian tengah semester kemarin, kudengar Kakak memasang kerah kalung pada wanita mirip hantu yang suka menebas apa pun yang mendekat, lalu mengajaknya jalan-jalan bak hewan peliharaan. Kalau itu belum cukup, konon orang-orang bahkan menyaksikan sang Orang Suci sering menempel di dekat Kakak…”

“…”

“Jadi, kali ini Kakak sudah menemukan mangsa baru?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Diam.

Tolong, tutup mulut sialanmu itu.