“…”
Hal pertama yang disadari Gideon saat bangun adalah kenyataan bahwa ia sedang berbaring di atas ranjang kayu tua.
Ia menyimpulkan bahwa dirinya kemungkinan besar berada di Baron Campbell. Sebab, sepengetahuannya, tidak ada wilayah lain di dekat sana yang bisa memberikan suasana setenang dan sedamai ini.
“Karena kau tampak kesulitan memahami situasi, akan kuringkaskan untukmu.”
Sebelum ia bisa mengumpulkan pikirannya sepenuhnya, sebuah suara terdengar dari samping.
Pemilik suara itu adalah Dowd Campbell, pria yang sedang membaca buku dengan santai sambil meluruskan kakinya.
“Penaklukan telah selesai dengan bersih dan anggota lainnya sudah bubar. Tidak ada korban jiwa dan Margrave Kendride telah kembali ke wilayahnya.”
Ia berbicara dengan nada tenang tanpa menoleh sedikit pun ke arah Gideon.
“Karena Margrave sepertinya menderita cukup banyak dalam penaklukan ini, aku memutuskan untuk mengunjungi Utara selama Kepulangan Ziarah berikutnya. Kau tidak keberatan, kan, Yang Mulia?”
“…”
Mustahil ia merasa keberatan.
Fakta bahwa kejadian itu berakhir tanpa bencana besar sudah lebih dari cukup baginya.
Gideon menunduk menatap dadanya.
Ingatan terakhirnya adalah Serpihan Iblis yang terbang ke arahnya dan tertanam di sana.
“Serpihan Iblis itu telah berhasil disatukan dengan Eleanor. Itu yang kedua baginya sekarang.”
“…!”
Gideon membelalakkan matanya lalu bangkit dengan tiba-tiba.
“Apa maksud dari—”
“Jika kita mencegah benda itu menyatu dengannya, sama saja dengan menutup mata terhadap kondisinya. Tapi, kurasa kau tahu itu, bukan?”
Pupil mata Gideon bergetar.
“Meskipun Serpihan-serpihan itu menempel pada orang yang berbeda, pada akhirnya, mereka akan berkumpul menuju seseorang dengan ‘kecocokan’ tertinggi. Dari semua Wadah humanoid, Inkuisisi Bidah menyatakan bahwa dialah yang memiliki kecocokan tertinggi dalam sejarah, bukan?”
“…Kau.”
Suaranya bergetar.
“Bagaimana bisa—?”
“Aku tahu Pengadilan Kekaisaran merahasiakan informasi tersebut agar tidak menyebar. Aku juga tahu mereka menggunakannya sebagai alat tawar untuk membuatmu bekerja sampai mati.”
Diiringi suara membalik halaman, Dowd terus berbicara dengan nada datar.
Padahal ini bukanlah topik yang seharusnya dibahas dengan begitu acuh tak acuh.
“Dan aku juga tahu apa yang telah kau lakukan untuk melindungi Eleanor.”
Alasan mengapa ia mencoba membasmi kegilaan keluarganya adalah demi putrinya, bagaimanapun juga.
Setelah mendengar sampai di titik ini, Gideon tidak tahu pertanyaan apa yang harus diajukan dan hanya bisa membiarkan tangannya gemetar sambil tetap bungkam.
Semua ini karena kata-kata yang keluar dari mulut pria ini adalah mimpi buruk yang menghantuinya seumur hidup.
“Mengesampingkan itu, izinkan aku mengucapkan selamat atas keberhasilanmu mengeluarkan Serpihan Iblis ‘tanpa membunuh’ orang itu, meskipun ia sempat merasukimu. Bukankah itu yang selama ini kau teliti?”
Bahkan ‘tujuannya’ pun terbongkar.
Dengan sikap acuh yang sama.
Kata-kata pria itu mengalir lancar, seolah ia sedang mendiskusikan cuaca.
“Jadi, sebagai seseorang yang secara santai mengungkapkan informasi yang hanya kau yang tahu, aku sarankan kau mendengarkan tawaranku.”
Dowd menguap, menutup bukunya dengan suara debuman.
“Aku akan memberikan kerja sama penuh untuk melindungi Eleanor. Lebih tepatnya, aku akan mencegah ‘bencana’ yang tak terelakkan menimpanya.”
“…”
“Namun, aku lebih suka jika kau menyerahkan metodenya sepenuhnya padaku.”
“…”
“Kepercayaan… kurang lebih sudah terbangun di antara kita, bukan? Kau tahu niatku hanyalah membantu kalian berdua, setidaknya.”
Jika ia berniat melakukan sesuatu yang jahat, ia bisa melakukannya puluhan kali sejak tadi.
Itulah yang ingin ia sampaikan.
Mendengar ini, Gideon merespons dengan susah payah.
“…Apakah menempelkan dua Serpihan pada anak itu juga bagian dari rencanamu?”
Ia sulit memercayainya, tetapi setiap kata yang diucapkan pria ini sejauh ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
Mengenai bagaimana ia bisa tahu tentang hal-hal tersebut, itu tidak penting. Pria ini bukanlah tipe orang yang memberi penjelasan secara cuma-cuma. Dengan kata lain, tidak ada cara bagi Gideon untuk mengetahuinya saat ini.
Namun, ia tetap merasa perlu untuk setidaknya memahami alasan di balik tindakannya.
“Kau sudah tahu apa yang akan terjadi jika ketiga Serpihan itu—”
“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, berkumpulnya ketiga Serpihan itu pada Eleanor adalah sebuah keniscayaan. Namun, ceritanya akan berbeda jika aku ‘terlibat’ dalam keseluruhan prosesnya.”
“…Apa?”
“Maksudku, aku tidak akan membiarkanmu mengalami apa yang telah kau lalui di masa lalu. Berusaha keras membuat Serpihan itu ‘mampir’ sebentar ke tubuhmu juga merupakan bagian dari proses itu.”
Dengan kata-kata tersebut, sebuah pemandangan terlintas di benak Gideon.
Musim panas. Perpustakaan. Hari ketika jangkrik berdengung berisik.
Satu hari yang mengubah seluruh hidupnya.
Di tangannya, pedang panjang berlumuran darah. Di lantai, sesosok mayat.
“…”
‘Pria ini…’
‘Bahkan tahu tentang itu?’
‘Seberapa banyak yang ia tahu? Sejauh apa ia merencanakannya? Sejauh apa ia meramalkannya?’
Gideon terdiam saat melihat Dowd meregangkan tubuh.
“Ah, Dowd. Kau su—”
Saat ia sedang merenungkan pikiran-pikiran tersebut, seseorang masuk ke dalam ruangan.
Itu adalah Eleanor.
Tatapannya tertuju pada Gideon yang kini duduk di atas ranjang.
“…”
“…”
Dalam diam, tatapan Eleanor terpaku padanya sebelum dengan cepat memalingkan muka.
“…Pusaka yang kau minta dari County Chester telah tiba. Mereka bilang kereta kuda menunggumu.”
“Oke, aku akan segera keluar. Artefak Tingkat Menengah juga ikut datang, kan?”
“Mm. Aku bahkan sudah memeriksa sertifikatnya.”
Hanya dengan kata-kata itu, Eleanor berbalik dan meninggalkan ruangan.
Walaupun bagi orang lain, mereka mungkin tampak masih mengabaikan keberadaan satu sama lain…
“…”
Bagi Gideon, ia merasakan kejutan yang setara dengan hantaman di belakang kepalanya.
Alih-alih permusuhan dan kebencian yang selalu muncul di mata anak itu…
Meskipun sangat tipis, ia merasakan ‘emosi berbeda’ yang tercampur di dalamnya.
Gadis yang telah menganggapnya sebagai musuh seumur hidupnya sejak hari itu…
Kini mulai melihatnya dengan cara berbeda, meskipun hanya sedikit.
“…Aku juga tahu kau telah memperlakukannya seolah ia tidak ada karena rasa bersalahmu, tapi…”
Dowd, yang hendak pergi mengikuti Eleanor, memberikan senyuman pahit.
“Siapa tahu, mungkin masalahmu lebih mudah diselesaikan daripada yang kau kira.”
Bahkan ketika ia kehilangan rasionalitas di tengah kegilaan.
Bahkan dalam situasi di mana Serpihan Iblis melemahkan sisa-sisa kewarasannya dan memanipulasi pikirannya.
Dia adalah satu-satunya orang yang sama sekali tidak ingin ia sakiti.
Bahkan setelah Dowd pergi, setelah mengucapkan kalimat yang begitu bermakna itu…
Gideon hanya duduk dengan tatapan kosong, merenungkan tatapan yang baru saja diberikan Eleanor padanya.
“…Lama sekali rasanya…”
Aku terhuyung masuk ke kamar dan ambruk di tempat tidur.
Serius, bukankah ini seharusnya liburan? Kenapa aku bahkan tidak sempat istirahat? Halo? Omong kosong apa ini?
“…”
Namun, masih ada hal yang perlu kupastikan.
Aku berbaring di tempat tidur dan memunculkan jendela sistem.
[ Misi Sampingan ‘Gangguan’ Selesai! ]
[ Hadiah Tersedia! ]
[ 1 Artefak Tingkat Menengah Diterima! ]
Aku memindai isinya dan menganggukkan kepala.
Artefak yang kuterima dikirim ke asramaku di Elefante bersama dengan pusaka itu.
Bagaimanapun, itu adalah artefak yang sebagian besar untuk ‘pelatihan’. Begitu sampai, aku berencana untuk membukanya dan segera mulai menggunakannya.
Dan, yang lebih penting…
[ Mengonfirmasi ‘perjanjian’ dengan ‘Iblis Abu-abu’!! ]
[ Segel Kejatuhan Tahap 1 dibebaskan. ]
[ ... ]
[ Semakin intim hubungan yang kau bentuk dengan ‘Iblis’, semakin cepat perubahan atribut akan terjadi. ]
Aku memberikan senyuman pahit dan menutup jendela sistem.
Yah, memang aku yang meminta ini, tapi melihatnya tertulis seperti ini menyisakan rasa getir di mulutku.
“…”
Aku menyapukan tangan ke atas Segel Kejatuhan yang menggeliat di dadaku seolah-olah hidup.
Seiring berjalannya waktu, rasanya sensasi ini perlahan menjadi lebih kuat.
Fenomena ini dimulai setelah aku memanggil benda ini ke ‘tubuhku’ selama duel di depan Paus.
Dan sekarang, setelah membuat kesepakatan dengan Iblis Abu-abu, segel itu menjadi jauh lebih jelas.
Seperti yang disebutkan di jendela pesan, benda ini perlahan akan mengubahku menjadi ‘sesuatu yang tidak manusiawi’.
Karena kemajuannya akan menjadi lebih cepat saat aku membentuk hubungan yang lebih intim dengan Iblis, kecepatannya mungkin akan semakin meningkat seiring aku menaklukkan lebih banyak Wadah Iblis.
‘…Sekarang tinggal menang atau mati.’
Jika aku punya pilihan, aku tidak akan pernah terpikir untuk menyentuh benda ini.
Karena ini secara inheren diatur sebagai salah satu ‘perjudian’ paling ekstrem yang bisa diambil seseorang dalam pandangan dunia Sera.
Perjanjian dengan Iblis. Terlepas dari Iblis spesifiknya, jika seseorang terlibat dengan mereka, biasanya itu berujung pada akhir yang tidak menyenangkan.
Jika aku tidak bisa ‘menyelesaikan’ Segel ini pada waktu yang wajar, aku akan berubah menjadi sesuatu yang lebih baik mati saja.
‘Untungnya, kematianku belum tertulis secara permanen.’
Aku sudah menyusun rencana asuransi di kepalaku.
Sangat sulit, tapi jelas mungkin dilakukan. Sebuah metode untuk mempertahankan kemanusiaanku dan ‘bertahan hidup’ tanpa efek samping.
Asuransi inilah alasan mengapa aku melakukan hal semacam ini sejak awal.
“…Hah.”
Tentu saja, untuk mencapainya, aku harus menempuh jalan yang berat sambil memeras keringat lagi, tapi…
Sambil menghela napas, aku bangkit dari kursiku.
Risiko yang kuambil cukup besar, tetapi efek yang dihasilkan sungguh mencengangkan.
‘Dengan ini, perkembangan di Bab 3…’
Sementara Bab 1 dan 2 berfokus menaklukkan bos tunggal yang kuat, Bab 3 lebih tentang mengatasi ‘krisis’ yang terjadi bersamaan.
Dengan kata lain, alih-alih menghadapi satu musuh yang tangguh, aku harus berurusan dengan banyak musuh yang sedikit kurang kuat.
Dan dalam situasi seperti itu, jika ‘Segel Kejatuhan yang Segelnya Dilepas’ ini memiliki kekuatan yang kupikirkan…
Maka itu tidak diragukan lagi akan memiliki efisiensi yang menakutkan.
Awalnya, ini bukan skill yang bisa digunakan pemain. Maksudku, jelas bahwa membawa skill seperti itu akan membuat penaklukan menjadi terlalu mudah.
“…”
Selain itu, aku punya alasan untuk mendapatkan kemampuan yang kuat ini meskipun harus mengambil risiko seperti itu.
‘Ya, aku tidak terlalu suka diseret ke sana kemari oleh bajingan-bajingan itu.’
Aku telah memikirkan hal ini sejak berhasil menyelesaikan pertempuran bos dengan Valkasus.
Saat aku melanjutkan skenario utama, ada kemungkinan tinggi bahwa variabel tak terduga akan muncul, persis seperti di Bab 2 ketika Sang Nabi ikut campur sesuka hatinya.
Ini adalah serangan balik yang kusiapkan untuk kesempatan seperti itu.
Bagaimanapun, kemungkinan besar Sang Nabi tidak akan menyangka kalau aku bahkan telah menyiapkan ‘hal semacam ini’.
Dengan demikian, ini akan menjadi respons yang sangat pas untuk skema jahat penyihir itu yang akan segera datang.
Dengan pemikiran tersebut, aku kemudian melirik jendela berikutnya yang muncul.
[ ‘Serpihan Iblis Abu-abu’ menyatu dengan target ‘Eleanor’. ]
[ Status ‘Eleanor’ sebagai Wadah meningkat! ]
[ Dia bisa menangani Energi Iblis dengan lebih terampil! ]
[ Perubahan kepribadian terjadi! ]
[ Gejolak emosional terjadi terhadap beberapa target! ]
Aku meneliti jendela-jendela yang terus bermunculan itu.
Pesan yang perlu diperhatikan secara khusus adalah kalimat terakhir.
Karena pesan itu berkedip seolah ada lebih banyak hal di baliknya, aku mengetuknya untuk memeriksa lebih lanjut.
#1
[ Target ‘Eleanor’ menyimpan emosi yang membingungkan terhadap target ‘Gideon’. ]
[ Kebencian yang ada terhadap target ini berkurang! ]
[ Beberapa perubahan terjadi pada jalur percabangan skenario utama! ]
[ Kondisi untuk Kejadian Tersembunyi Terpenuhi! ]
[ 1 Kondisi Pemicu untuk Kejadian Tersembunyi ‘???’ Terpenuhi! (2/3) ]
Nah, itu dia!
Aku menderita selama ini hanya untuk satu hal ini. Itu adalah prasyarat yang sangat krusial.
Tapi mengapa diberi label sebagai #1?
Apakah ada yang lain?
#2
[ Target ‘Eleanor’ menyadari bahwa target ‘Dowd’ jauh lebih populer daripada yang diduga! ]
[ Hasrat Memiliki meningkat! ]
[ Karena Hasrat Memilikinya, persiapan untuk tindakan yang direncanakan dipercepat! ]
[ Jadwal pembuatan ‘Cincin Pertunangan’ dipercepat! ]
“…”
Tunggu sebentar.
Tunggu dulu.
Apa-apaan yang baru saja kubaca?
“…Apa yang telah kau lakukan selama liburan sampai dalam kondisi seperti ini? Kau terlihat seperti mayat hidup.”
“Aku mendapatkan pengakuan dari Margrave Utara, memperbaiki hubungan keluarga yang tegang antara Duke dan putrinya, dan sebagai tambahan, mereka berencana memberiku gelar Viscount.”
“…”
“Juga, tampaknya Lady Tristan saat ini sedang membuatkan cincin pertunangan untukku.”
Ekspresi wajah Kepala Sekolah Atalante seolah berkata, ‘Aku menyuruhmu istirahat, tapi apa yang kau lakukan selama kau pergi?’
Ya, aku tahu, kan?
Satu-satunya sisi positifnya adalah berkat semua hal yang terjadi, dilema memilih antara Eleanor dan Iliya sepertinya telah menghilang.
Sejujurnya, pihak mana pun yang kupilih hanya akan berujung pada hasil yang mengerikan. Namun, karena insiden yang terjadi dengan Gideon, aku akhirnya memilih untuk melakukan ‘pertukaran’ dengan Margrave Kendride terlebih dahulu.
“…Pertama, aku akan berbagi beberapa masalah yang sudah kudengar.”
Kepala Sekolah menghela napas saat ia berbicara.
“Tiba-tiba melompat dari status siswa ke bangsawan Viscount adalah masalah yang cukup signifikan. Bagaimanapun, para staf harus memperlakukanmu secara berbeda mulai sekarang.”
“…Tunggu sebentar. Apakah tidak apa-apa mengakui sesuatu seperti itu dengan begitu mudah?”
Ketika Eleanor baru saja bertindak sesuka hatinya dan memberikan tanah kepadaku, aku pikir berurusan dengan semuanya akan menyusahkan. Namun, mendengar penjelasan Atalante, sepertinya semuanya telah diselesaikan.
Apakah ia bahkan diizinkan untuk secara sewenang-wenang menentukan suksesi wilayah di Kekaisaran?
“Pertama, semua tanah di dekat wilayah Baron Campbell dianggap yang paling terpencil bahkan di antara tanah terpencil. Sejujurnya, sangat mungkin Pengadilan Kekaisaran tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi dengan tanah-tanah itu.”
“…”
Oke, yang itu agak kasar.
Wilayah kami bukan tanah terkutuk, tahu?
“Tidak ada sumber daya khusus, tidak ada karakteristik penting, dan itu juga bukan tempat yang teduh. Bukankah itu juga alasan mengapa kau tidak tampak tertarik mengelola wilayah tersebut?”
“…”
Benar…
Yah sejujurnya, bagiku, mendapatkan wilayah itu lebih tentang mendapatkan kartu masuk ke Penaklukan Dungeon dan Eksplorasi Artefak. Aku sudah melemparkan aspek pengelolaan kepada ayahku sebelum melarikan diri ke akademi.
Mungkin aku akan berkunjung sesekali selama liburan untuk memeriksanya.
“Dan yang kedua…”
Atalante mendorong naik monokelnya sebelum melanjutkan.
“Semua ini dimungkinkan karena itu adalah kau.”
“Hah?”
“Apakah itu Aliansi Suku, Tanah Suci, atau Pengadilan Kekaisaran, kau adalah ‘kentang panas’ bagi mereka semua. Aku harap kau belum lupa betapa flamboyannya kau membuat namamu dikenal di depan Paus, bukan?”
“…”
“Karena Pengadilan Kekaisaran tidak ingin berdebat dengan sumber daya berharga seperti itu atas masalah seperti ini, mereka sama sekali tidak akan menghalangimu. Jika mereka melakukannya, Tanah Suci atau Aliansi Suku akan menganggap itu kesempatan mereka untuk memenangkanmu ke negara masing-masing.”
Hah, itu… masuk akal…
Aku tidak tahu kalau aku adalah kentang panas seperti itu.
Namun, ada satu hal yang membuatku penasaran…
“…Kenapa kau terlihat tidak senang sejak tadi?”
“Karena semua yang kukatakan saling terhubung, Dowd.”
Atalante menggeledah mejanya sebelum mengeluarkan dokumen.
“Ketika prestasi seorang siswa diakui sampai-sampai menjadi Viscount selama masa pendaftaran, kami tidak punya pilihan selain membuat mereka melompati satu tingkat. Sederhananya, sulit bagi kami untuk terus memperlakukanmu sebagai siswa tahun pertama.”
“…Tapi, aku tidak melakukan apa-apa…”
“Ya, begitulah. Bagaimanapun, ada hal-hal yang tidak bisa kami minta dari siswa tahun pertama.”
Saat aku mendengarkan Atalante, aku menerima dokumen itu dan membacanya.
Isinya memuat aturan yang harus diikuti ketika siswa tahun pertama dipromosikan menjadi siswa tahun kedua.
“…”
Dan begitu aku melihat ini, wajahku langsung kaku.
“Menjadi siswa tahun kedua memungkinkanmu berpartisipasi dalam berbagai acara dan kegiatan di dalam dan di luar akademi. Di antaranya, ada pertukaran dengan akademi lain. Karena itu, tampaknya para penguasa benua sudah menunggu dengan tidak sabar agar kau masuk ke tahun kedua.”
Aku memeriksa poin terakhir dalam dokumen itu.
Undangan. Ke Tempat Tempa Perjuangan. Dalam satu minggu.
“…Juga, di antaranya, tampaknya Aliansi Suku, khususnya, memiliki minat yang tajam padamu.”
Aku tahu tentang acara ini juga.
Acara ‘Siswa Pertukaran Akademi’.
Bagaimanapun, ini tidak lain adalah awal dari dimulainya Bab 3.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!