Bab 75

Dowd Campbell. Bagi Eleanor Elinalise La Tristan, itulah hal yang paling ia hargai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada suatu waktu, jika ia ditanya untuk meringkas perasaannya sendiri, itulah satu-satunya jawaban yang akan keluar dari mulutnya.

Namun, yang tidak disadarinya sendiri ialah…

“…Aku…”

Ketika sesuatu berkaitan dengan pria itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia bereaksi dengan sangat intens…

Lebih intens dari yang ia kira…

Jauh, jauh lebih intens…

“Dia bilang kita akan menjadi keluarga… Tapi kenapa dia… bersama wanita lain—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ada emosi baru yang bercampur dalam suaranya. Aura yang memancar dari hatinya juga terasa seperti menyebar ke seluruh tubuhnya.

“S-Sebut saja…”

Bukan sekadar karena ia marah karena wanita lain melakukan hal seperti itu bersamanya.

Melainkan, karena ia merasa sebuah ‘pengalaman’ yang belum ia miliki bersama pria itu sedang diambil orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Setidaknya, ia seharusnya memiliki semua ‘awal’ darinya.

Bagaimana berani wanita lain memiliki pengalaman itu bersamanya!

“Aku pasti bisa melakukannya jauh lebih baik darinya—!”

Bukan hanya bisa memasang tali kekang di lehernya, tapi ia juga bisa melakukan berbagai hal untuknya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kenapa dia memutuskan untuk mendatangi wanita lain alih-alih bertanya padanya terlebih dahulu!

“…”

Iliya, yang diam-diam mengamatinya dari samping, menyipitkan matanya.

‘Tunggu, alasan kemarahannya agak aneh, bukan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Sungguh, bagaimana caranya pria itu memiliki pengaruh begitu besar atasnya…?’

‘…Lupakan.’

Ekspresinya segera menjadi serius.

Apapun alasannya, aura yang dipancarkan Eleanor bukanlah hal normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun Eleanor sendiri sedang bingung dan tidak bisa memahami perasaannya dengan benar, rasanya ia bisa menyerang Yuria kapan saja.

Selain itu, aura yang dikeluarkannya adalah aura yang pernah ia alami sebelumnya.

Aura abu-abu yang menyelubungi seluruh area selama Festival Bulan Purnama.

Dan jika ia menggali sedikit lagi ingatannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ada satu kali lagi saat ia mengalaminya.

Malam merah, hari terkutuk yang menyapu seluruh keluarganya.

‘…Seorang Wadah Iblis?’

‘Tidak, mustahil.’

Tentu saja, ada kisah tentang Iblis yang berdiam di pembuluh darah Bangsawan Tristan. Namun, tidak logis jika tiba-tiba menyimpulkan sang Nyonya memancarkan aura seperti itu.

Jauh lebih mungkin itu hanya kesalahpahaman.

“…”

Lagipula, jika ini benar-benar aura seorang Wadah Iblis…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Inkuisisi Heretik seharusnya sudah mengamuk sejak lama. Mustahil orang-orang yang gila berburu Wadah Iblis itu tidak menyadari hal ini.

Belum lagi subjeknya adalah seseorang yang sepopuler Sang Nyonya Tristan itu sendiri.

Tidak berlebihan jika menyebut Wadah Iblis sebagai musuh seluruh umat manusia.

Kecuali jika Keluarga Kekaisaran atau kekuatan setara yang menekan informasi semacam itu, para Wadah Iblis seharusnya telah ditangani lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Tidak, aku berimajinasi berlebihan. Mustahil mereka melakukan itu.’

Iliya tertawa pahit sambil berdiri.

Sejauh yang ia ketahui, Keluarga Kekaisaran tidaklah sehebat itu.

Itulah sebabnya ia memutuskan untuk fokus menyelesaikan situasi saat ini daripada membuat kecurigaan yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…Tunggu, Nyonya Tristan. Harap tenang sejen—”

Saat Iliya hendak menenangkan Eleanor, pandangannya menangkap sesuatu.

Dowd Campbell, berlari tergesa-gesa masuk ke kamp.

‘…Tunggu, sejak kapan ia mengenakan topeng?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sambil mencondongkan kepala bingung, ia memperhatikan topeng di wajah Dowd.

‘Yaah, bagusan begini. Waktunya pas.’

“Ah, Guru! Ke sini dan urus ini!”

“Aku sudah akan melakukannya meski kau tidak menyuruh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dowd menghampiri Eleanor tanpa mengurangi kecepatannya sedikitpun.

Melihat itu, Iliya merasa ada yang salah dan mulai mengerutkan kening ketika…

“…Dowd? Apa yang kau laku—”

“Mari kita bicara sebentar.”

Ia mendekati Eleanor yang terpana lalu memeluknya.

“…!”

Dan saat itu juga, ia mengangkatnya seolah membawa barang.

Lalu, dalam sekejap ia keluar dari kamp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…”

‘Apa yang sebenarnya sedang ia lakukan?’

“T-Tunggu, Dowd. Turunkan aku! Ada banyak hal yang perlu kau jelaskan!”

“Oke, tentu saja.”

Mendengar perkataan Eleanor, Dowd menghentikan langkahnya.

Lalu, saat ia menurunkan Eleanor dengan lembut, Eleanor sebentar berkedip kaget.

Ia tidak menyangka pria itu menuruti kata-katanya semudah itu.

“…”

Terlepas dari itu…

Masalah yang lebih mendesak sedang menanti.

Eleanor mengepalkan tinjunya dan menegakkan dagunya. Nyala api terlihat berkedip di matanya.

“…Siapa…wanita-wanita itu? Apa hubungan mereka dengan—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Mereka teman-temanku. Mereka berbeda dari kamu, Eleanor.”

“…”

Eleanor yang sedang melempar kata-kata dengan penuh semangat berhenti seketika.

Mendengar kata-katanya, matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Hah? Pria ini…?’

‘Apa yang baru saja ia katakan?’

“…B-Beda?”

“Kamu adalah orang spesial bagiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…”

Eleanor menggigit bibirnya saat kepalan tangannya gemetar.

Suatu hal… Ia berbeda dari Dowd yang biasa.

Awalnya, kapanpun topik seperti itu muncul, ia akan memiliki mata berkabut dan sama sekali tidak melakukan apa-apa selain bernapas dan menunggu hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi sekarang… Bagaimana ia harus menyampaikannya…

Pandangannya dipenuhi keyakinan dan wajahnya dipenuhi tekad.

Inilah Dowd yang selalu jelas tentang tujuannya. Dengan kata lain…

Inilah penampilan yang sering ia lihat di medan perang, dimana ia selalu bersinar terang dalam keadaan darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Suatu hal, ia ko—’

Saat ia hendak berpikir itu, Eleanor terkejut dan menggeleng dalam hatinya.

‘Tidak, aku tidak bisa terpengaruh.’

‘…Dia tidak keren…!’

Pria itu sama sekali tidak keren. Eleanor berulang kali mengingatkan dirinya sendiri tentang fakta ini, seolah-olah ingin mengukir kalimat itu ke dalam otaknya.

Tak ada keraguan tentang itu. Apapun sebenarnya perasaannya di dalam hati, untuk saat ini ia harus berpikir demikian.

Karena inilah saatnya ia marah pada pria ini!

Eleanor mencoba memaksa pandangan tajamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Biasanya, ia bisa melakukannya dengan mudah, tapi entah kenapa, itu terutama sulit ketika pria ini seharusnya menjadi target mata tajamnya.

“Jangan coba keluar dari ini dengan kata-kata samar—!”

“Kalau begitu, aku akan menyampaikannya apa adanya.”

Suara tenang Dowd berlanjut.

“Eleanor, kamu adalah orang paling berharga bagiku. Lebih dari siapapun. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal kecil seperti itu.”

“…”

Ketajaman di matanya mulai melunak.

‘Tidak.’

‘Jadi…’

‘Seperti…’

“…”

Ia cepat menolehkan pandangannya. Lagipula, jika ia terus mengunci pandangan dengannya, ia merasa seperti tanpa sadar akan terpengaruh oleh pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mulutnya menjadi kering.

Meskipun seharusnya marah, Eleanor tidak mengerti kenapa ia sendiri merasa seperti melakukan kesalahan. Itu perasaan aneh.

Sampai-sampai ia merasa harus memaafkannya karena ia sudah berkata cukup.

“…”

Dan lalu, saat ia menolehkan kepalanya kembali dan melihat Dowd menatap lurus padanya, Eleanor menyadari alasannya.

‘…Ah. Aku mengerti.’

Pada intinya, ia sudah tahu sendiri.

Ia berpikir jika ia mencoba mengejar masalah ini lebih jauh, sebuah retakan bisa terjadi dalam hubungan mereka. Bahkan jika hanya satu dalam sejuta peluang, ia tidak bisa mengambil risiko itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Hanya membayangkan kemungkinan pria ini membencinya sudah benar-benar tidak bisa ditanggung.

Alasannya ialah; ia telah jatuh cinta padanya sedalam itu.

“Kamu benar-benar…”

Marah amuknya padam.

Kemungkinan tanda hatinya puas dengan hasil ini. Jika pria ini bertindak seperti biasa, dengan sikap acuh tak acuh yang menyebalkan, ia mungkin merasa kebalikannya sepenuhnya.

Tapi mendengar kata-kata seperti itu membuatnya merasa lebih baik.

“Dowd.”

Meski begitu, ia masih harus membuatnya berjanji sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Ya.”

“Mulai sekarang, jika kau akan melakukan hal seperti itu, lakukan bersamaku dulu.”

“…Hah?”

Dowd menatapnya dengan ekspresi bingung…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi ia bersungguh-sungguh.

“Janjilah.”

“…”

Pada akhirnya, Dowd tidak punya pilihan selain berjanji dengan mengaitkan jari kelingkingnya dengan ekspresi enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

[ Kemajuan Korupsi target ‘Eleanor’ menurun dari ‘64% → 2%’ ]

‘Betapa terselamatkannya.’

Saat aku melihat Eleanor berlari kecil kembali ke kamp, aku mengelap keringat yang menetes di dahiku.

‘…Hampir saja aku mati.’

Jika Kemajuan Korupsi mencapai 100%, Fragmen di dalam akan mengamuk dan anggota di sini, kecuali aku, akan menghadapi pemusnahan pasti.

Mengingat mereka semua adalah tokoh kunci dalam skenario, ini adalah krisis dimana nyawaku bisa saja dianggap hilang.

[…Kau tahu.]

Tiba-tiba, sebuah suara mengalir dari jimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu suara Caliban. Namun, suaranya entah bagaimana terasa lebih dingin dari biasanya.

[Aku biasanya hanya mengangkat bahu saat melihatmu menggoda anak-anak lain itu tanpa berpikiran.]

“…”

Suaranya dipenuhi duri.

[Tapi agak tidak nyaman melihatmu bertindak seperti itu karena ‘keperluan.’ Kamu akan menerima hukuman ilahi karena bermain dengan hati orang, kau tahu?]

“…”

[Jika dia begitu tulus padamu, setidaknya kamu seharusnya memberikannya jawaban yang ju—]

“Lalu aku akan mati.”

[Hah?]

“Ini juga tidak membuatku merasa baik, Caliban.”

Aku lebih tahu daripada siapapun bahwa Eleanor benar-benar menyukaiku.

Bahkan baru-baru ini, bukankah ia bilang jika aku mati, ia juga akan mati?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sejujurnya, aneh bagiku untuk tidak tahu kapan seseorang menyimpan perasaan padaku.

Pada awalnya, tingkat kesukaan sudah jelas tertulis di jendela status.

Namun…

“Kau tahu kenapa aku bersusah payah mengeluarkan Eleanor kesini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

[ Apa yang kau bicarakan? ]

“Jika aku mengadakan obrolan tadi di dalam kamp, aku akan mati.”

[…]

Di kamp, ada Yuria, yang terwarnai oleh Fragmen Iblis Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mengucapkan hal seperti itu di hadapan perwujudan obsesi itu bisa berakibat, bukan pada korupsi Eleanor, tapi pada Kemajuan Korupsi Yuria langsung melonjak ke 100%.

Dan jika Iblis Putih mengamuk, peluang semua orang di sini, kecuali aku, mati, sekali lagi, sangat tinggi.

‘…Ini neraka.’

Mengingat susunan jiwaku hanya akan membuat para Wadah Iblis semakin bengkok di masa depan, ini baru awal saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pemicu yang membuat setiap Iblis mengamuk dan metode pencegahannya semua berbeda. Satu-satunya kesamaan ialah mereka semua sangat sensitif terhadap ‘perasaan’ku.

Mengucapkan satu kata tentang suka atau tidak suka seseorang bisa menyebabkan bencana. Itu berarti aku tidak punya pilihan selain terus berjalan di tali yang renggang ini.

Pada akhirnya, perasaan sepihak adalah yang paling aman; Tentu saja, aku maksud dari Wadah Iblis padaku.

Saat itu menjadi timbal-balik, peluang bencana meningkat secara eksponensial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘…Itulah sebabnya.’

‘Aku minta maaf, tapi…’

Apapun tingkat kesukaan seseorang, aku hanya bisa melihatnya sebagai ‘stat’.

Stat untuk ‘strategi’, bukan untuk emosi seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat aku menghadapinya secara pribadi. Saat aku mengambil ‘tindakan yang benar’.

Aku akan mati. Begitu struktur dunia ini.

Sampai semua Iblis di setiap Wadah dicaplok, aku tidak punya pilihan selain memainkan peran playboy dengan terpaksa.

“Jadi, walaupun aku melakukan hal-hal sampah, tolong jangan tatap. Nyawaku juga sedang bertaruh di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

[…]

Caliban tetap diam sejenak sebelum menghela napas.

[Kamu benar-benar… Sialan… Bagaimana kau bisa sampai pada konstitusi seperti itu?]

“Kepala Sekolah tidak pernah mengatakan orang dengan konstitutisiku memiliki umur pendek tanpa alasan, kau tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan senyum pahit, aku berdiri dari kursiku.

[Tapi bukankah kau belum pernah punya pacar sebelumnya? Kau terlihat seperti playboy total tadi.]

“Kenapa reputasiku begitu buruk?”

[Bukan, kau lihat, walaupun tidak ada batasan, aku merasa kau tidak akan bisa berkencan dengan siapapun. Karena kau bodoh amat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…”

[Rasanya satu-satunya hal yang kau kuasai adalah bermain asmara, tapi kau sangat ahli melakukannya, kau tahu? Seperti seolah kau di-optimalkan sejak lahir untuk menjadi playboy, bukan?]

Tidak ada satu hal pun yang tidak bisa ia katakan, kan?

“Aku… Pernah punya pacar…”

Sedikit ambigu untuk menghitungnya sebagai pacar, itulah sebabnya aku selalu menyebut tidak punya pengalaman hubungan.

[Hah, sungguh? Berapa lama kalian berkencan?]

“Tiga detik.”

[…Apa?]

“Kami berkencan selama tiga detik, lalu ia menggugatku.”

[…]

Meskipun tidak ada kata yang diucapkan, aku bisa merasakan perasaan simpati samar mengisi Penghubung Jiwa.

[Oke. Aku percaya padamu. Ya ampun, Dowd sayang kita ini. Kau pernah berkencan? Aku sanga—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…Tutup mulutmu saja.”

“Tentu itu penyebabnya.”

Hari Penaklukan Makhluk Iblis.

Kami menemukan apa yang kami cari tidak lama setelah hari dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan dari sekilas, makhluk iblis berjenis beruang itu beberapa kali lebih besar dari yang biasa. Aura abu-abu berputar di tubuhnya.

“…Sebuah Makhluk Iblis Tingkat Menengah. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk diburu.”

Seperti kata Kraut, ia memeriksa sekeliling.

Meskipun makhluk iblis itu hanya Tingkat Rendah, Kraut dan Gideon sendiri sudah memburu puluhan makhluk serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Walaupun tertanam Fragmen Iblis, tidak masuk akal berpikir tim seperti ini tidak bisa menangani Makhluk Iblis Tingkat Menengah.

“…Bukankah ini agak berlebihan?”

Aku tidak bisa menahan tawa atas komentar Kraut.

Yah, aku mengerti perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dua ksatria perwakilan Kekaisaran, Sang Nyonya Tristan jenius pedang, para Santa bersaudara, dan Kandidat Pahlawan.

Sangat bisa dimengerti berpikir mengumpulkan tim seperti itu hanya untuk menangkap satu Makhluk Iblis Tingkat Menengah agak berlebihan.

“Aku memanggil semua orang karena aku membutuhkannya. Ini perlu, oke?”

“…Kau yakin tentang itu? Ayo selesaikan cepat dan pergi. Aku akan kena masalah jika terlalu lama meninggalkan wilayahku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan itu, Kraut segera berlari ke depan.

Ia tampak menyatakan bahwa ia bisa menghadapi makhluk iblis lemah seperti itu sendiri dengan mudah.

“…Memang, baik saat itu maupun sekarang, ia tidak berubah sama sekali.”

Lucia menghela napas di sampingku saat menyiapkan Anugerah-anugerahya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kau saling kenal?”

“Ksatria Kudus Kekaisaran hanya bisa ditunjuk secara resmi jika diakui di Tanah Suci. Aku yang bertugas dalam tes kualifikasi Margrave Kendride.”

Hah, lagi-lagi, koneksi yang tidak terduga.

Namun, jika demikian, Lucia seharusnya juga tahu betapa banyaknya monster pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Itulah sebabnya…

“Kau tidak perlu melakukan itu.”

Aku menghentikan Lucia, yang hendak mengirim Anugerah ke Kraut.

Sejujurnya, makhluk iblis berjenis beruang itu sedang dihajar sendiri oleh Kraut. Tidak ada kebutuhan untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…Hah? Tapi tidak ada alasan untuk tidak memberikannya—”

“Ada.”

Dengan itu, ia melirik sekeliling.

Semua orang kecuali Kraut berdiri diam dengan senjata siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Yuria, Eleanor, Iliya, dan bahkan Gideon yang membenci kalah dari Kraut dalam hal apapun.

Lagipula, aku yang memerintahkan mereka.

“Simpan. Ada musuh nyata yang harus kita hadapi.”

Jika aku harus memilih alasan hanya mengirim Kraut untuk menghajar makhluk itu, itu karena ia akan paling tidak membebani tugas seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dari segi ketahanan tempur, ia adalah monster yang bisa berada di peringkat teratas di seluruh permainan ini. Apapun seberapa dalam Fragmen Iblis menyatu, menangani Makhluk Iblis Tingkat Menengah sendirian bukan masalah.

Yang benar-benar perlu dikhawatirkan ialah…

“…”

Aku diam-diam melirik Eleanor dan Gideon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, tokoh kunci pertempuran bos ini adalah keduanya.

‘…Aku harus bersiap lebih awal.’

Dengan pikiran itu, aku memeriksa jendela sistem.

[ Syarat 1 Pemicu Acara Rahasia ‘???’ Dipenuhi! (1/3) ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Syarat untuk acara tersembunyi yang aku penuhi selama pertempuran dengan Valkasus.

Jika aku memenuhinya semua, maka…

Aku bisa mendapatkan sarana paling krusial untuk mengangkat kutukan pada rumah tangga Eleanor selama quests eksklusifnya.

‘Jika asumsiku benar…’

Dalam skenario asli, satu-satunya rute untuk menyelamatkan Gideon, yang ditentukan mati tanpa gagal, ialah dengan menyelesaikan quest eksklusif ini.

Untuk melakukannya, aku perlu memenuhi semua syarat acara tersembunyi ini sebelum Bab 5, dimana jalur percabangan korupsi Eleanor dimulai.

Jika tidak, yah…

Mulai saat itu…

Alih-alih menjadi antagonis seperti sekarang, aku akan menyaksikan Eleanor berubah menjadi penjahat sungguhan.

“…”

Berbagai bayangan tentang Eleanor yang telah terkorupsi berkedip di pikiranku.

Peristiwa seperti saat ia membantai tanpa ekspresi seluruh garis darah seorang pria di depannya, saat pria itu memohon untuk hanya menyisihkan anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Atau saat ia memenjarakan seluruh warga wilayahnya sendiri di satu bangunan, membakarnya, lalu berdiri diam sambil menonton mereka terbakar sampai mati.

Itulah tipe monster yang akan ia jadikan. Jika ia benar-benar terkorupsi, tentu saja.

“…Ada apa?”

“Tidak ada.”

Saat ia mencondongkan kepala dengan wajah bingung menanggapi pandanganku, aku menggeleng.

Aku tidak bisa membiarkannya menjadi seperti itu. Tidak pernah.

‘…Jadi.’

Untuk mencegah pemandangan seperti itu, aku harus memicu acara kedua di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat aku bersiap, aku menatap Kraut, yang tanpa ampun memukul makhluk iblis beruang itu ke tanah.

“Heut.”

Tidak lama setelah itu, Kraut melemparkan makhluk iblis itu seperti kerikil dan langsung melakukan Argentine Backbreaker di udara untuk menjatuhkannya kembali.

Lalu datang penyerahan diri. Makhluk iblis beruang tercekik itu bahkan tidak bisa berteriak saat ia berguling di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada kesempatan untuk menggunakan aura iblis atau apapun untuk urusan itu. Ia sedang dihajar, tidak bisa bahkan bernapas.

“Haha, berdayalah dikit!”

“…”

Setiap kali melihatnya, aku terus bertanya-tanya… Benarkah itu benar-benar manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimana ia bisa dengan mudah bermain-main dengan Makhluk Iblis Tingkat Menengah yang menyatu dengan Fragmen Iblis hanya dengan kekuatan fisiknya saja?

Dengan keluhan, aku berdiri.

Karena ia sedang dihancurkan hingga sejauh itu, sudah saatnya ‘transisi’ terjadi.

“Marquis. Mundur sedikit.”

“Hah? Ini saat yang tepat untuk—”

“Kalau tidak, kau akan terluka.”

Kraut bahkan tidak punya kesempatan bertanya apa maksudku.

Dari tubuh makhluk iblis setengah mati itu, aura iblis abu-abu mulai meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…!”

Seluruh area sekitarnya melambat.

Itu aktivasi versi terbatas dari Otoritas Iblis Abu-abu: Korosi.

Dalam dunia yang melambat ini, benda seperti permata kecil muncul dari mulut makhluk iblis beruang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“W-WApa itu…!”

Dan Lucia, yang merasakan ‘aura pembunuh’ yang dipancarkan permata itu, berseru kaget.

Meskipun penampilannya kecil…

Niat jahat yang dipancarkannya begitu overwhelming sehingga rasanya bisa membutakan siapapun yang sekadar melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“…!”

Mata Gideon melebar melihat pemandangan ini.

Pria ini mungkin satu-satunya yang tahu ‘apa’ itu.

Dan ia juga satu-satunya yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Fragmen Iblis, menyadari ‘kematian’ Wadah aslinya yang mengintai, berusaha secara naluriah mencari Wadah lain.

Dan, untunglah, ada seorang manusia di sini yang sudah disusupi satu Fragmen.

-…

-!!!!

Tidak lama setelah itu…

Dalam dunia yang melambat ini, Fragmen Iblis menembak menuju Eleanor seperti panah.

Ia bertujuan untuk menyatu ke Wadah yang bisa membiarkannya tetap di Alam Material selama mungkin. Karena itu, ia membuat pilihan paling efisien; Wadah dengan satu Fragmen sudah menyatu.

Namun…

Seseorang mengganggu lintasannya.

Bahkan dalam dunia yang melambat ini, ada seseorang yang menunjukkan kekuatan super untuk berdiri di depan Eleanor.

“…”

Gideon menatap kosong Fragmen Iblis yang tertanam di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia sengaja memblokirnya dengan tubuhnya sendiri agar tidak terbang menuju Eleanor.

Dan lalu…

-!!!!!!!!!!!

Aura abu-abu yang mengalir dari Fragmen itu menyelubungi seluruh tubuhnya seperti arus listrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dari gigi Gideon yang terkertak, sebuah hembusan napas sakit keluar.

“…Semua orang.”

Dalam kondisi normal, ia mungkin bisa menahan diri ‘dimakan’ oleh Fragmen ini.

Namun, ia saat ini sangat terganggu oleh kegilaan yang menimpa keluarganya. Karena itu, hampir tidak ada ruang baginya untuk melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Menjauhlah… Dariku…!”

Dan Gideon mungkin tahu persis bagaimana seorang individu ‘berperilaku’ saat disusupi Fragmen Iblis untuk pertama kalinya,

Lagipula, ia telah ‘bertemu’ dengan individu seperti itu di masa lalu.

Matanya mulai memancarkan cahaya kemerahan, saat ia bernapas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia berada di ambang kehilangan akal sehatnya.

“Kalau kalian tidak ingin mati, lari! Mulai saat ini, saya menganggap kalian semua sebagai musuh!”

Lebih tepatnya, ia akan menganggap semua makhluk hidup sebagai target untuk dibunuh.

Itu karena Iblis secara inheren menanggung permusuhan terhadap semua entitas hidup di Alam Material.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan kata lain…

Mulai saat ini, ‘Ksatria Terkuat Kekaisaran’, sambil memikul energi ‘Iblis Abu-abu’, akan datang membunuh kami dengan kekuatan penuh.

Namun…

“Gideon.”

Aku tertawa.

Aura abu-abu yang telah menyebar hampir seluruhnya dipadatkan ke dalam Gideon. Karena sekarang bisa bergerak lebih bebas, ia bahkan mencoba memutar lengannya.

“Tenang saja dan serahkan padaku.”

“S-Sebut apa?”

“Aku sudah tahu hasilnya akan seperti ini sejak awal.”

Aku sudah tahu ia akan memblokir Fragmen Iblis dengan tubuhnya saat itu menuju Eleanor.

Dan aku juga tahu ia akan cepat disusupi karena keadaannya setengah sadar.

‘Oh, Gideon…’

‘Menurutmu kenapa aku mengumpulkan semua anggota ini?’

‘Kamu pikir aku mengumpulkan mereka hanya untuk mengalahkan satu makhluk iblis yang membawa Fragmen Iblis?’

“Yah, bukankah kunjunganmu utamanya untuk melihat seberapa kuat kau telah menjadi?”

Para anggota ini…

“Yah baiklah. Ayo lihat seberapa baik persiapanmu.”

Gaya yang akan menundukkan ‘Ksatria Terkuat Kekaisaran’ yang di-infus dengan ‘Fragmen Iblis’.