Bab 63

“Kau berencana menghadapiku sendirian?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tepat sebelum bersiap menenggelamkanku dalam Sihir Terlarang, Valkasus melontarkan pertanyaan itu.

Dia mungkin mengira perbedaan kekuatan kita saat ini seperti gajah melawan semut.

“Apa kau dengar sendiri ucapanmu? Tentu saja tidak.”

Jelas sekali, bahkan aku tidak bisa melakukan aksi nekat seperti itu tanpa alat dan persiapan yang matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Jadi, aku memanggil beberapa orang untuk datang kali ini.

Mereka seharusnya segera tiba…

“Aaaaaahhh—!”

“Kyaaaaaahh—!”

[Wooooaaahh—!]

“…”

Paduan suara jeritan yang sungguh penuh warna.

Dengan perpaduan suara dua orang dan tulisan satu orang, sekumpulan tubuh melesat dari bawah menuju balkon lantai teratas Menara Jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

[ ‘Skill: Stigmata’ diaktifkan. ]

Aku menggunakan skill bawaan Ultima untuk merapal perisai pelindung yang meredam jatuhnya mereka.

Dibandingkan versi sebelumnya, Guardian Shield, Stigmata memiliki kekuatan ilahi yang jauh lebih tebal berlapis pada perisainya. Pelindung itu menyelimuti ketiganya, memantulkan mereka dari dinding dan lantai, namun tetap menjaga mereka tetap aman.

“Aku tidak akan pernah, selamanya, melakukan ini lagi! Aku ahli jadi aku harus memimpin? Alasan omong kosong macam apa itu?! Siapa di dunia ini yang ahli dalam hal seperti ini?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Begitu Stigmata dilepaskan, Iliya segera melompat keluar sambil menggonggong penuh kekesalan.

Dia memang tampak memiliki stamina luar biasa, berkat kelasnya yang sangat berorientasi fisik.

Di sisi lain, Lucia dan Yuria terlihat pucat dan hampir merangkak di sekitar.

“Kenapa kau banyak mengeluh padahal ini tidak terlalu buruk untukmu…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

[Benar, hal seperti ini tidak terlalu—]

Di sampingku, Yuria yang hendak menyetujui ucapanku bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimat yang terpampang di udara saat dia menutup mulutnya.

Tampaknya dia sedang menahan rasa mual.

“…”

Ya, sih. Memang benar metode ini pada dasarnya merobek seluruh buku aturan keselamatan, kalaupun ada.

Perangkat yang melontarkan mereka ke sini adalah ‘ketapel’ yang kugunakan bersama Iliya untuk memasuki Alam Astral.

Hm, mungkin aku harus memberinya nama nanti. Aku mulai merasa terikat dengannya sekarang.

“…Instruksi tepatmu adalah membuat lintasan tanpa langkah atau peralatan keselamatan dan meluncurkan kami ke tempat beberapa ratus meter dari tanah dalam waktu lima menit! Dan kau punya nyali untuk memanggilku atas keluhanku?! Haaaah?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

Melihatnya mengertakkan gigi karena marah, sejujurnya aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan.

Memang benar satu-satunya perintahku adalah agar mereka bertiga berpelukan erat dan ‘terbang’ ke sini sebagai satu kelompok.

Seharusnya aku bersyukur dia mengikuti perintah gila itu tanpa mempertanyakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Aku tidak punya pilihan lain.”

Aku terkekeh dan berbalik.

“Lagipula, jika aku tidak menggunakan metode seperti itu untuk membawa kalian bertiga dengan cepat ke sini, ini akan menjadi lawan yang tidak bisa kuhadapi.”

Jika mereka terlambat beberapa menit saja, itu akan menjadi *Game Over*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Bagaimanapun, kita hanya punya waktu sepuluh menit.

“…”

Aku menoleh sekilas dan memeriksa ‘Starsteel Circlet’ yang dikenakan Yuria.

Tampaknya Profesor Vulcan dari Sekolah Kriya telah berusaha cukup keras. Bahkan saat mereka terbang sambil berkerumun, tidak ada tanda-tanda bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Saat dia ‘mengenakannya’ dan saat itu ‘diaktifkan’, Kutukan Pemutusan milik Yuria akan sangat melemah. Sampai-sampai kutukan itu terangkat untuk sementara.

Efeknya cukup sederhana.

Saat mengenakannya, Yuria hanya bisa menggunakan Kutukan Pemutusan pada ‘apa yang ingin dia putuskan’.

Mirip dengan menggunakan Kutukan Pemutusan sebagai *buff* serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Lucia.”

“…Valkasus.”

Saat aku sedang merenungkan hal-hal itu, Sang Raja Bocah terkekeh saat mengenali Lucia yang sedang berdiri.

“Bukankah dulu kau bilang akan bekerja sama denganku? Menyedihkan sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“…”

“Ah, sudahlah, itu hanya lelucon. Namun, melegakan melihat adikmu sehat.”

Sesaat, Lucia menutup matanya dan menundukkan kepala.

Tampaknya dia merasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Mungkin, dia pun mengerti mengapa Valkasus mencari kematian.

Beban yang berat bagi seseorang untuk mengukir Sihir Terlarang yang terbuat dari jiwa orang-orang yang rela mengorbankan nyawa mereka.

Bagi Valkasus, dia mencari kematiannya sendiri untuk membebaskan jiwa rakyatnya dari dalam tubuhnya.

“…Kerajaanmu akan diselamatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tiba-tiba, sang Saintess membuat pernyataan berani.

“Karena pria ini akan mewujudkannya.”

“…”

Valkasus perlahan menganggukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Begitu ya.”

Namun dari suaranya, dia sama sekali tidak terdengar yakin.

Saat matahari benar-benar terbenam di balik cakrawala dan kegelapan menyelimuti pemandangan…

Tubuh asli Valkasus terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Penampilannya mengerikan, seolah-olah esensinya sendiri meleleh menjadi wujud tanpa bentuk yang jelas. Hampir seolah-olah dia terintegrasi sepenuhnya ke dalam kegelapan yang menutupi seluruh dunia.

Dari sudut pandang lain, hampir seolah-olah dia mengendalikan semuanya juga.

“…”

Melihat transformasi ini, Iliya mengeluarkan rintihan pelan sambil mencengkeram erat gagang pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tangannya sedikit gemetar. Mustahil dia tidak menyadari fakta bahwa dia sedang menghadapi monster dengan kaliber seperti itu.

“Bisakah kita mengalahkan…benda itu?”

Iliya bertanya dengan cemas, namun…

“Selama kalian semua mendengarkanku tanpa pertanyaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Aku hanya memberikan jawaban sederhana.

Lebih tepatnya…

“Tidak ada orang lain yang bisa mengalahkan itu selain aku.”

Lagipula…

Dari sekian banyak keringat Sera, aku adalah orang pertama yang berhasil menembus rute ‘pertempuran’ Valkasus.

Orang-orang menyebutku gila saat itu, tetapi aku berhasil.

‘Kalau kau bertanya kenapa…’

‘Yah, aku merasa dia cukup disukai, meskipun dia seorang bos.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Aku memikirkan cara untuk ‘menggunakan’ dia secara efisien dan hanya cara inilah yang kutemukan.

Itulah mengapa aku membuat janji dengannya sebelum ini.

Untuk menggunakannya sebagai ‘bawahan’.

“…Bahkan jika orang ini tenggelam, aku yakin dia masih akan mengoceh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tepat saat Iliya terkekeh sambil mengejekku lagi…

“Yah, kupikir kita sudah cukup bicara.”

Aura beracun terpancar dari napas Valkasus.

Pada dasarnya, itu adalah tanda serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

[ Deteksi saat berbahaya. ]

[ Situasi ditentukan sebagai mengancam jiwa. ]

[ Skill: Desperation ditingkatkan ke Grade EX. ]

“Kita mulai?”

“Aku datang!”

Mengiringi suara Lucia…

Sihir Terlarang melonjak dari segala arah.

Selama eon yang berlangsung selama ribuan tahun, Valkasus telah melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Mungkin, itu adalah upaya putus asanya untuk mencari lingkungan yang paling mungkin untuk memenuhi satu-satunya keinginannya, kematian.

Namun, kutukan yang dilemparkan oleh makhluk berlidah ular, yang telah membawa ‘Bencana Iblis’ ke kerajaannya, sangatlah jahat.

Dia hanya bisa mati melalui ‘pertempuran satu lawan satu’ di mana dia harus ‘memberikan segalanya.’

Dalam keadaan lain dia tidak bisa mati, itulah kutukan yang menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

-Karena kau seorang raja, bukankah kau harus mati dengan cara yang lebih istimewa?

Suara menjijikkan dari orang yang mengutuk kerajaannya itu sangat tak terlupakan. Valkasus tertawa getir.

Bagaimanapun…

Sebagai seorang raja, dia harus memikirkan rakyatnya terlebih dahulu. Balas dendam bisa menunggu; saat ini, satu-satunya tujuannya adalah membebaskan rakyatnya yang terikat pada tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

‘Tapi, itu usaha yang mustahil.’

Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi?

Lagipula, melawan makhluk dengan jutaan Sihir Terlarang yang terukir di tubuh mereka adalah tindakan bunuh diri.

Bahkan *Ruined* yang telah mengambil alih seluruh akademi hampir tidak mencapai setengah dari kekuatan penuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Karena itu, di mana di dunia yang luas ini dia bisa menemukan seseorang yang mampu menghadapinya satu lawan satu?

Dengan pemikiran itulah dia memilih untuk bekerja sama dengan sang Nabi, karena dia adalah kandidat yang paling mungkin di antara umat manusia.

Pemimpin Pemuja Iblis. Monster misterius yang diselimuti bahaya tanpa akhir.

Bahkan ‘kedalamannya’ pun mustahil untuk dilihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, sekarang…

Untuk pertama kalinya…

“…Heh.”

Dia mencari kemungkinan kecil itu pada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Seseorang yang memiliki kemampuan untuk membunuhnya.

Terlebih lagi, seseorang itu hanyalah anak kecil yang bahkan belum menjalani setengah dari rentang hidup manusia normal.

-!

Valkasus memejamkan mata dan secara berurutan mengaktifkan beberapa Formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Sihir Terlarang adalah jenis Sihir yang sudah mengukir Teknik Terkutuk pada tubuhnya, jadi dia bisa mengaktifkannya kapan pun dia mau. Tidak seperti Kekuatan Khusus lainnya, itu tidak memerlukan perwujudan, rumus, atau bahkan media.

Dalam sekejap, dia mengungkapkan beberapa bola, masing-masing memancarkan kegelapan menjijikkan yang menyebar ke segala arah.

Satu demi satu, itu adalah tampilan Sihir tingkat tinggi yang luar biasa.

Penyihir biasa mana pun yang mencoba hal serupa akan mengalami otak yang terbakar karena tingkat kesulitan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Jika mempertimbangkan level lawannya saat ini, itu seperti menggunakan pedang untuk membunuh ayam. Tidak, lupakan itu. Itu seperti menjatuhkan meteor utuh untuk membunuh seekor ayam.

Kemungkinan mereka menghadapi kekuatan seperti itu bahkan tidak layak dipertimbangkan. Serangan ini niscaya akan menghancurkan mereka. Itu adalah kepastian yang mendekati kebenaran dari pengalaman bertempurnya selama ribuan tahun.

Namun…

Sihir Terlarang yang dilontarkan ke arah mereka berbenturan dengan Karunia dari sang Saintess, menghalangi lintasan mereka. Kekuatan ilahi yang luar biasa yang dihasilkan wanita itu menyebabkan tabrakan hebat dengan bola-bola kegelapan. Benar-benar seorang wanita yang layak dijunjung di Tanah Suci sebagai ‘pilihan Tuhan’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tentu saja, dia masih bukan lawan Valkasus. Dia adalah monster yang mengejar kematian tetapi gagal mencapai keinginannya, hanya karena dia ‘terlalu kuat’. Tidak peduli seberapa kuatnya, kekuatan satu manusia tidaklah cukup.

Meski begitu, dengan gangguan tunggal itu, ‘kecepatan’ bola-bola itu jelas melambat. Itu memberi mereka kesempatan untuk mempersiapkan tindakan pencegahan.

Dan di saat singkat yang tercipta, seorang gadis yang mengenakan Starsteel Circlet berdiri di depan bola-bola itu dan menghunus pedangnya.

‘Pedang itu…’

Dia ingat pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Itu karena pedang itu sudah ada selama dia ada.

*Severer*. Pedang yang diselimuti kutukan tertua dalam sejarah manusia.

Itu berarti dia niscaya bisa ‘memotong’ bola yang dia ciptakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Pikirannya tercermin pada kenyataan, saat gadis itu mengayunkan pedangnya dengan gerakan singkat namun terfokus, semua bola dalam jangkauan terbelah menjadi dua.

Serangan balasan yang menyusul juga setajam silet.

“Heup!”

Di luar bidang pandangnya, seorang gadis berambut oranye mendekatinya dengan gerakan anggun. Dia juga pernah mendengar tentangnya; Kandidat Pahlawan era ini. Awalnya, dialah yang paling diwaspadai sang Nabi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Setiap kali Sihir dinonaktifkan, selalu ada celah dalam pertahanan sang Penyihir. Ini masih berlaku bahkan untuk Sihir Terlarang yang telah mengurangi kelemahan tersebut hingga ke tingkat ekstrem.

Meskipun dia hanya rentan selama sepersekian detik, pedang gadis itu secara akurat menusuk pada saat yang tepat.

-!

“Cih!”

Namun, itu digagalkan dengan mudah oleh ‘perlindungan otomatis’ Sihir Terlarang yang ditempatkan di dekatnya.

Meski begitu, waktunya sangat akurat; cukup untuk membuat tulang punggung Valkasus meremang.

Lawannya tidak gentar kali ini.

Tidak hanya itu, mereka juga membentuk ‘pertempuran serangan dan pertahanan’ yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

‘…Itu semua dihitung.’

Itu adalah susunan yang sempurna.

Saintess yang melemahkan serangannya untuk menciptakan celah. Gadis terkutuk yang menunjukkan pertahanan mutlak terhadap Sihir Terlarangnya karena kemampuannya memotong apa pun dalam jangkauan. Kandidat Pahlawan yang menggunakan gerakan paling anggun untuk menyerangnya.

Sang Nabi telah memerintahkannya untuk bertindak sehari lebih awal dari yang direncanakan untuk mengganggu pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, bahkan dalam situasi seperti itu…

Dia telah menemukan kombinasi ‘optimal’ untuk menghadapi Valkasus.

Dalam waktu sesingkat itu.

“Sungguh mengesankan!”

Serunya dengan kagum.

Pertempuran telah dimulai. Terlebih lagi, itu telah ditegakkan dengan benar.

Dan ini semua dari manusia yang biasanya bahkan tidak bisa berdiri tegak tanpa izinnya!

‘Ini semua…!’

Dan di tengah-tengah itu semua, ada satu manusia yang dengan ahli mengendalikan seluruh situasi.

Tatapannya tertuju pada Dowd Campbell, yang berdiri paling belakang.

Sekilas, mungkin terlihat seperti dia berada di posisi aman tanpa melakukan apa pun, tapi…

Setiap perintah yang dia keluarkan dari tempat itu memengaruhi seluruh pertempuran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Presisi, kecepatan, dan bahkan kecerdikan yang cemerlang. Dia tidak kekurangan apa pun dalam aspek apa pun.

‘Tidak, bukan itu. Ini bukan masalah sederhana seperti itu.’

Valkasus terkekeh tak terkendali, menegur dirinya sendiri karena pemikiran seperti itu.

Keajaiban yang sedang disusunnya tidak bisa dikotori dengan kualifikasi sepele seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Pria itu adalah inti dari pertempuran ini.

Bukan sang Saintess, atau gadis yang terkena kutukan terburuk dalam sejarah manusia, atau Kandidat Pahlawan. Bahkan bukan Valkasus sendiri.

Tidak satu pun dari mereka mendominasi pertempuran ini. Tidak satu pun dari mereka adalah orang dengan pengaruh paling kuat dalam pertempuran ini.

Pria itu, sendirian…

Sedang menjembatani ‘celah’ yang ada antara anak-anak muda ini dan dirinya sendiri. Celah yang membentang ribuan tahun dan jutaan Sihir Terlarang.

“Coba tangani ini juga!”

Sekali lagi, dia mengirimkan serangannya.

Serangan ini jauh lebih kuat daripada Sihir Terlarang yang dia luncurkan sebelumnya. Tidak seperti serangan yang hanya terbang dalam bentuk bola, yang satu ini menutupi seluruh ruang, karena Sihir Terlarang mengurai semua yang disentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Ini gila—!”

Saat Kandidat Pahlawan berteriak, sinar hijau terang yang mirip dengan racun kental meletus ke segala arah.

-!

Langit-langit di atas Menara Jam runtuh, saat cahaya terang menyelimuti sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Di antara Sihir Terlarang yang dia miliki, yang satu ini memiliki daya tembak yang mendekati artefak tingkat khusus. Itu memadatkan Sihir Terlarang, yang awalnya bisa menghancurkan bahkan dinding kastil terkuat sekalipun, dan melepaskannya di ruang kecil ini.

Namun…

Kali ini juga…

“Benar-benar ya, Guru? Ketahuilah kalau aku akan memastikan kau membayarku kembali atas semua kesulitan ini nanti-!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Kandidat Pahlawan melesat dari puing-puing dan melemparkan pedangnya ke arahnya.

Sensasi terbakar menggores pipinya.

Itu adalah pukulan pertama yang pernah dia terima selama pertempuran.

“…”

Valkasus mengusap pipinya dengan ekspresi tertegun.

Tangannya berlumuran darah.

Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia melihat cairan merah ini.

“…Hah.”

Hembusan napas pendek keluar dari bibirnya.

Itu karena dia tiba-tiba menyadari.

Tidak peduli seberapa banyak dia meningkatkan kecepatannya.

Tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang dia tuangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Haha…”

Mereka mengejar. Mereka tidak menyerah.

Menjadi mungkin bagi mereka untuk menghadapinya dengan benar.

Tidak, sebaliknya…

Dialah yang mulai tertinggal.

Jika terus seperti ini, maka niscaya…

Itu bisa berakhir dengan kekalahannya.

“Ha… HAHAHAHAHA!”

Valkasus tertawa terbahak-bahak.

“Tentu saja ini tidak akan berakhir hanya dengan ini. Pasti kau bisa menunjukkan lebih banyak lagi padaku!”

Ya. Sekarang, dia tahu dengan pasti.

Kepastian bahwa pria ini bukan hanya bualan! Kepastian bahwa dia bisa mendukung kata-katanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Majulah! Coba akhiri nyawaku!”

Meskipun itu tidak terlalu cocok dengan isi kata-katanya…

Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan yang tiada akhir.

Kelopak mata bawahku terasa terbakar karena otakku bekerja hingga batas kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

‘…Apa kau mempermainkanku? Ini gila…!’

Sudah lama sejak aku menggunakan kepalaku sebanyak ini.

‘…Sumpah, dengan kecepatan ini, aku akan mati.’

Aku memaksimalkan refleksku di setiap saat melalui konsentrasi intens, memeras berbagai tindakan pencegahan bahkan ketika tidak ada celah untuk dimanfaatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Menghitung gerakan empat orang secara bersamaan, sesuai dengan pola pertempuran bos, sungguh melelahkan di luar ekspektasi.

Jika aku tidak memberikan Starsteel Circlet untuk menghilangkan ‘batasan’ Yuria sebelumnya, bahkan keringat seperti aku pun akan gagal sejak awal.

“…”

Sambil bernapas berat, aku melihat ke depan. Polanya sama. Beberapa Formasi yang disisipi Sihir Terlarang memancarkan cahaya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Aku langsung menghitung dan menyimpulkan serangan macam apa itu berdasarkan bentuk dan waktu perapalan.

Rentetan kegelapan yang menyapu seluruh jarak horizontal. Setidaknya tiga di antaranya.

“Lucia. Rank 37 Doa 112. Tarik empat di antaranya dan sebarkan ke setiap arah. Yuria, ikuti lintasan Doa dan bersiaplah. Iliya, merunduk selama tiga detik, lalu berdiri dan melangkah maju tiga langkah.”

Itu adalah formasi yang terus kami gunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Lucia melemahkan serangan, Yuria bertahan melawannya, dan Iliya memanfaatkan kesempatan untuk secara bertahap mengakumulasi kerusakan.

Pola itu akan berakhir pada detik keempat.

Karena itu, aku menyiapkan serangan balasan berikutnya.

“…Aku mengerti kalau bagus kita bisa bertahan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Iliya berteriak dengan tidak percaya.

“Tapi bisakah kita membunuh benda itu? Aku sudah menebasnya berkali-kali!”

“Dia tidak bisa dibunuh.”

“…”

Aku menyeringai pada Iliya yang menatapku tajam.

“Aku mengatakan kita tidak bisa membunuhnya dengan terus melakukan apa yang kita lakukan sekarang.”

Apa yang kulakukan sekarang, dengan cara tertentu, mirip dengan memapas gunung dengan beliung.

Dia memang menerima beberapa kerusakan, tetapi untuk benar-benar membunuh akan memakan waktu yang tak ada habisnya. Jelas sekali, itu tidak praktis maupun efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Yah, strategi saat ini lebih merupakan persiapan menuju *finale*.

“Apa yang kau katakan?”

“Orang lebih mudah ditipu daripada yang kau kira.”

Terutama jika sesuatu berlanjut berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Bahkan ketika belum dijanjikan, orang sering kali akhirnya menganggapnya sebagai hal yang ‘wajar’.

Jadi…

Bahkan permainan serangan dan pertahanan yang ‘sederhana’ ini sengaja dilanjutkan sesuai rencanaku.

“…”

Aku melirik jam.

Tanpa kesempatan untuk menjelaskan kepada Iliya yang bingung, aku melanjutkan dengan perintah berikutnya.

“Itu datang!”

Tinggal dua menit lagi. Dengan kecepatan ini, saat yang kutunggu-tunggu seharusnya datang setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Lagipula, alasan aku menetapkan batas waktu menjadi ‘sepuluh menit’ adalah karena dalam jangka waktu itu, aku pasti bisa melihat pola ini setidaknya sekali.

Duri kegelapan muncul dengan riuh dari segala arah.

‘Seperti yang diharapkan.’

Itu adalah pola yang terus kutunggu-tunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Ini adalah fase paling krusial saat melakukan *raid* pertempuran bos.

Karena tidak seperti pola lain, yang satu ini juga memblokir ‘penglihatan’ lawan.

“…”

Jadi. Aku juga menyiapkan tindakan pencegahanku di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Setelah Lucia melihat pemandangan ini, dia segera membuat Doa lain. Sampai titik ini, semuanya sama.

Namun…

[ ‘Skill: Proof of Faith’ diaktifkan. ]

[ Semua *stat bonus* dikonversi menjadi ‘Endurance’ dan ‘Divine Power’. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

[ ‘Skill: Stigmata’ diaktifkan. ]

Kali ini, aku akan menambahkan sedikit ‘elemen yang berbeda’.

Setelah mengaktifkan dua skill bawaan Ultima secara bersamaan, aku menyuntikkan lebih banyak kekuatan ke dalam pertahanan Sihir Terlarang.

“Bangun, kau yangban!”

[…Bahkan tidak memanggilku dengan nama sekarang, ya?]

Aku membangunkan Caliban yang tertidur dan mengaktifkan skill lain.

[ ‘Skill: Image World’ diaktifkan! ]

[ Berbagi ‘Skill: Proof of Faith’ dengan target dalam jangkauan. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tak lama kemudian, Sihir Terlarang terblokir. Dan serangan balasan segera menyusul.

Valkasus bukan orang bodoh, dia sudah mengharapkan serangan balasan dan telah menyiapkan berbagai Sihir pertahanan.

Pertahanan ini persis seperti yang sebelumnya, yang disiapkan untuk melawan ‘serangan Iliya’.

Namun…

-!

-!!!

Tidak seperti sebelumnya, penyerang tidak mundur dari Sihir Terlarang tersebut. Sebaliknya, dia mendekat sambil ‘memotong’ semuanya.

“…!”

Valkasus yang terkejut secara naluriah melihat ke sisi yang memblokir Sihir Terlarang.

Lagipula, itu adalah situasi yang sangat berbeda dari formasi tempur yang terus berlanjut sampai sekarang.

Namun, di sisi itu…

“…Wow…Guru. Kau. Lebih baik. Bersiap. Menghadapiku. Nanti…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Iliya, yang dibanjiri dengan semua *buff* yang dirapal, nyaris tidak bisa bertahan melawan Sihir Terlarang dengan ekspresi terkuras.

Dan, tentu saja, anggota yang tersisa…

“Kejutan.”

Menembus kegelapan.

Yuria, yang kutarik talinya dan kulemparkan, muncul.

Itu semua demi satu pukulan ini.

Aku telah menyederhanakan pola sejauh ini agar orang ini ‘terbiasa’.

Titik pendaratannya hanya berjarak satu langkah dari Valkasus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Dan seperti yang kusebutkan sebelumnya, dalam jarak itu…

Ada daya tembak yang bisa *one-shot* ‘setiap karakter’ dalam skenario tersebut.

Starsteel Circlet bersinar. Tidak seperti sebelumnya, itu berarti Yuria sekarang mengenali target di depannya sebagai ‘sesuatu yang perlu dipotong’.

“Oh tidak…!”

Pada saat yang sama Valkasus mengucapkan kata-kata kebingungan itu…

*Severer* melesat seperti kilat dan menembus jantung Valkasus.

Catatan kaki: 1. Yangban: Sebutan bangsawan/kaum elit di Korea kuno, sering digunakan secara sarkastis atau santai di sini.