Bab 57

Kenyataannya, meski itu sistem keamanan yang disiapkan para Serafim, sekadar menyentuhnya tidak akan langsung memicu kegemparan massal atau membuat para Serafim turun tangan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Katakanlah sebuah fasilitas penting disusupi dan alarm mulai meraung-raung, apa para petinggi bakal berlari sendiri untuk menghentikan si penyusup? Tentu saja tidak.

Secara logika, pihak pertama yang datang pastilah 'pasukan keamanan'.

—!

Dan pasukan keamanan yang biasa dikerahkan malaikat adalah Automaton, boneka tempur otonom yang dilengkapi inti daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Raksasa mekanis berbahan baja melangkah keluar dari dalam gumpalan cahaya.

Sesuai ukurannya, setiap hentakan kaki raksasa itu membuat seisi kubah bergetar.

"...Automaton berbahan baja bintang? Bagaimana bisa kita bertiga menghadapi monster seperti itu?!"

Iliya menjerit panik.

Bicara soal baja bintang, itu adalah material logam yang menyusun inti Jantung Bintang yang baru saja kupukul. Ditinjau dari kekuatan, kekerasan, atau kriteria apa pun, itu adalah logam tingkat tertinggi yang bisa diimpikan di dunia ini. Lagi pula, ada alasan kuat kenapa logam itu dijadikan bahan dasar Pedang Suci.

Seperti yang dikatakan Iliya, segelintir murid belia tak akan pernah sanggup menumbangkannya. Setidaknya kami harus membawa seseorang setingkat kepala departemen untuk mengimbangi perbedaan kekuatannya.

"..."

Aku tetap bungkam sambil menatap ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

[ Situasi berbahaya terdeteksi. ] [ Situasi dinilai mengancam nyawa. ] [ Skill: Keputusasaan ditingkatkan ke Tingkat A. ]

Tingkat A, ya?

Fakta bahwa tingkatnya tidak melonjak ke EX terasa janggal, tapi...

Ini mungkin karena mereka hanyalah mesin yang mematuhi perintah terprogram. Akibatnya, mereka gagal memenuhi syarat 'niat memusuhi' dalam proses penyesuaian tingkatan skill Keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"..."

Aku tertawa getir.

Yah, saat seseorang terang-terangan mencoba merusak relik suci peninggalan para Serafim, sejujurnya tak masalah apakah yang keluar itu malaikat atau mesin.

Masalahnya, karena terikat 'Titah', para malaikat dilarang melukai seseorang secara langsung. Bahkan dalam situasi yang mengharuskan penggunaan kekerasan, mereka tetap tidak bisa turun tangan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Oleh sebab itu, alasan mesin ini bergerak begitu lamban adalah karena ia sedang mencari cara untuk menaklukkan lawannya tanpa menggunakan kekerasan fisik murni.

'…Kalau dipikir-pikir, ini cukup ironis.'

Iblis justru punya kebebasan lebih besar untuk mencampuri dunia fana.

Serpihan tubuh utama mereka sudah tersebar di seluruh penjuru dunia fana, dan meski para pengikutnya tidak memamerkan status mereka, jumlahnya luar biasa banyak. Selain itu, dalam kondisi yang tepat, mereka bisa memanifestasikan diri secara langsung melalui Wadah menggunakan serpihan yang tertanam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebaliknya, malaikat paling banter hanya bisa memberikan anugerah atau berkat secara tidak langsung kepada seseorang.

Agar wujud asli mereka bisa turun langsung ke dunia fana, syaratnya jauh lebih rumit daripada sekadar Serpihan Iblis yang melekat pada Wadah; kerumitannya bahkan melampaui kondisi ketika sang Wadah mengamuk liar.

"..."

Situasi ini terjadi semata-mata karena 'Titah'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebuah perjanjian antara orang-orang tua di puncak Surga dan para penguasa Pandemonium.

Itu latar cerita yang amat penting di bagian akhir skenario karena bisa memengaruhi akhir permainan secara langsung.

Hmm, bagaimana menjelaskannya, ya... Surga dan para malaikatnya secara teknis adalah sekutu umat manusia.

Namun, pendirian mereka tidak sekukuh yang dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Contoh nyatanya adalah orang seperti Paus. Dia bisa mengerahkan kekuatan suci dalam jumlah luar biasa, tetapi belum tentu sekutu umat manusia, apalagi 'orang baik'.

Alasan utama di balik fenomena ini adalah keberadaan 'faksi-faksi', bahkan di dalam Surga itu sendiri.

'…Bagaimanapun juga…'

Berkat isi Titah tersebut, sarana yang bisa digunakan malaikat untuk memengaruhi dunia fana sangatlah terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Oleh karena itu, ketika mereka ingin melakukan sesuatu di dunia fana, pengaruh mereka biasanya dipusatkan pada satu manusia saja.

Di dunia fana tempat kami tinggal, manusia seperti ini disebut 'Pahlawan'.

Dan yang kumaksud 'Pahlawan' adalah gadis berambut jingga di sebelahku yang sedang menghunus pedang sambil mengertakkan gigi.

"Sumpah! Kamu ini! Aku sudah tidak tahan lagi—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sambil berkata begitu, dia mencoba mendekatiku, tetapi aku mengulurkan telapak tangan ke arahnya.

Siapa pun tahu itu isyarat jelas yang memintanya agar tidak mendekat.

"...Bukan, apa-apaan...? Ada apa lagi sekarang?!"

'Bung, aku tahu kamu kesal setengah mati, tapi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Kali ini, aku mengajakmu bukan untuk meminta bantuan bertarung.'

'Justru sebaliknya...'

"Lebih baik kamu tidak usah ikut campur."

Dalam situasi saat ini, jauh lebih baik jika dia tidak terlibat sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"..."

Mulut Iliya sedikit ternganga, pupil matanya bergetar hebat.

"...Apa... Eh... Apa... Apa maksudmu...?"

"Hm? Maksudku persis seperti yang kubilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Seperti yang kusebutkan tadi, latar permainannya menetapkan bahwa manusia yang menerima pusatan anugerah dan berkat dari malaikat disebut Pahlawan. Ditambah lagi, tokoh utama kita di sini saat ini berstatus 'Calon' Pahlawan.

Mengingat dia nantinya akan diangkat secara resmi sebagai Pahlawan, kalau sampai ada jejak keterlibatannya dalam apa yang hendak kulakukan, kekacauan besar pasti tak terhindarkan.

"Aku bukan bilang tidak butuh kamu karena kamu lemah atau tidak berguna, ya. Jadi jangan mulai berkhayal aneh-aneh sendiri."

Tentu saja, aku tidak bisa menjelaskan semua hal secara terperinci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sifat rewel dan gemar menuntut dari para penghuni Surga itu sering kali jauh lebih parah daripada para Iblis di Pandemonium.

Kemungkinan besar mereka akan mengusut tuntas bagaimana orang luar sepertiku bisa tahu banyak tentang seluk-beluk internal Surga.

"Lalu kenapa—!"

"Ups."

Sebelum Iliya sempat berbicara lagi, sang Automaton mengangkat senjatanya dan menghantamkannya ke posisiku.

Aku tak perlu mengaktifkan Fokus Pendekar Pedang. Tingkat A pada Keputusasaan sudah lebih dari cukup untuk mengatasi ini.

Masalahnya, aku tidak punya sarana untuk melancarkan serangan yang benar-benar efektif terhadapnya.

'Yah, kurasa itu sebabnya Automaton adalah pilihan terbaik mereka sebagai penjaga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Alasan para malaikat sering menggunakan Automaton, terlepas dari daya serangnya yang sangat minim, adalah karena mereka sangat optimal untuk 'mengulur waktu'.

Bajingan-bajingan ini luar biasa alot.

Bahkan jika Keputusasaan berada di Tingkat EX alih-alih Tingkat A, aku tetap butuh usaha luar biasa keras untuk merobohkannya.

「Kelihatannya keras sekali. Apa bisa ditebas dengan pedang?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Di sebelahku, Yuria memunculkan tulisan itu sambil memiringkan kepala.

Dia tidak bereaksi heboh seperti Iliya terhadap tindakanku, dan dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tegang meski musuh raksasa yang perkasa telah muncul di depan mata.

"..."

Saat aku berkelit ringan dari serangan lain si Automaton, pikiranku mulai melayang ke hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Aku cukup sering menyadarinya, tetapi emosi Yuria memang jauh lebih terdistorsi dibanding orang normal.

Sebagian besar calon Wadah Iblis memang begitu, tetapi dia adalah kasus yang sangat parah bahkan di antara mereka.

Lebih tepatnya, sebagian besar emosinya tampaknya terpusat pada satu hal yang berkaitan dengan 'diriku'.

Kegembiraan, kesedihan, ketakutan, amarah. Sejujurnya, apa pun itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'…Agak ngeri juga, ya…'

Terkadang memang begitu kenyataannya.

Kurasa ini karena sifat alami Iblis Putih, di mana dia sudah melalui penyatuan antara Serpihan Iblis dan jiwanya sendiri. Terlepas dari itu, tetap saja rasanya amat mengerikan.

Soalnya, aku bahkan tak bisa menebak kekacauan macam apa yang bakal dipicu oleh emosinya yang tak menentu di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Yah, setidaknya untuk saat ini, andai dia berada jauh dariku sekalipun, dia hanya akan merasa sedikit cemas.

Namun, kalau keadaannya memburuk...

Dia bisa saja benar-benar berkata seperti, 'Aku ingin bersama Tuan selamanya', lalu mulai merencanakan bunuh diri ganda bersamaku...

"..."

Bulu kudukku meremang di sekujur tubuh.

Setidaknya, aku harus berusaha lebih keras agar Eleanor tidak berakhir seperti itu.

Bagaimanapun, dia juga mungkin akan segera menyelesaikan proses penyatuan dengan serpihannya.

'Mengesampingkan hal itu...'

Ada cara untuk segera membereskan Automaton ini.

Aku bisa memanfaatkannya. Yuria Greyhounder.

Tapi, metode itu agak... yah, kurang elok.

Aku bakal menjelma jadi bajingan paling keparat di dunia kalau sampai menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"..."

Aku menghela napas, lalu mengalihkan pandangan bergantian antara dirinya dan sang Automaton.

Yah, sudahlah, lagipula tidak ada jalan lain.

Maksudku, memang untuk inilah aku membawanya kemari sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Yuria, jadi begini..."

「Ya. Aku akan melakukannya.」

"..."

Bentar, tunggu dulu.

Bagaimana kalau dengarkan dulu permintaanku sebelum mengambil keputusan?

「Yang lebih penting, Tuan memanggil namaku untuk pertama kalinya! Ya ampun! Senang sekali!」

Hentikan. Jangan begini padaku.

BERHENTI MEMBUATKU MERASA SEPERTI BAJINGAN YANG LEBIH KEPARAT LAGI DARI SEBELUMNYAAA!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Untuk sekarang, lepas itu dan pasang di pergelangan tanganmu saja."

Aku menunjuk ke arah kalung lehernya.

Bukan apa-apa, aku tahu kita membutuhkannya, tapi rasanya keterlaluan kalau melakukannya saat benda itu masih terpasang di lehernya.

「H-Harus kulepas...?」

"..."

Kenapa matamu malah berkaca-kaca?!

Bukannya aku meminta sesuatu yang gila atau tidak masuk akal!

"Bukan, itu... Ah, sudahlah. Biarkan saja di situ..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Rasanya butuh waktu terlalu lama untuk membujuknya, jadi aku menyerah dan menggenggam erat tali kekang di tanganku.

Talinya kokoh dan kuat. Sekarang aku paham kenapa orang yang membuatnya meyakinkanku dengan ekspresi mencurigakan sambil berkata, 'Ini tidak akan pernah putus, seberapa keras pun Anda memainkannya'.

Meski aku sudah menegaskan berkali-kali bahwa aku tidak punya niat untuk 'memainkannya', aku masih agak kesal mengingat bagaimana dia menatapku dengan wajah yang seolah berkata, 'Iya, iya, terserah katamu saja'.

"..."

Pokoknya...

Karena memang begitu keadaannya, aku bisa memanfaatkannya untuk hal seperti ini.

"Hup!"

Dengan sebuah seruan, kutarik tali kekang itu ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kemudian, seketika itu juga, aku 'melempar' Yuria, seolah-olah dia adalah batu yang dilontarkan dari umban.

Karena Keputusasaan berada di Tingkat A, beban seberat ini mestinya masih sanggup kuatasi.

Dengan suara 'Keuk', Yuria memekik tertahan saat dirinya melayang tinggi ke udara.

Sesaat kemudian, dia menabrak kepala Automaton dengan suara dentuman keras, lalu merosot turun di sekujur tubuh mekanis itu sambil menimbulkan bunyi gemerincing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Persis seperti adegan di dalam komik.

"...Apa yang kamu lakukan?"

"..."

"Kutanya, apa-apaan yang sedang kamu lakukan, sialan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Meski Iliya memelototiku seolah aku adalah kotoran menjijikkan di tanah, aku mengabaikannya.

Ini semua bagian dari rencana agungku.

—!

Sang Automaton mendeteksi keberadaan Yuria di dekatnya dan mengalihkan sasarannya ke arah gadis itu. Tangannya terangkat untuk menghantam sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kalau serangan itu mendarat telak, dampaknya bisa mematikan bagi Yuria, jadi...

Kukira-kira jarak antara Automaton dan Yuria.

Satu setengah langkah.

Itu seharusnya sudah cukup. Yah, kurasa begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Tunggu, itu baha—"

Sebelum Iliya sempat menyelesaikan kalimatnya...

Yuria mencabut Pemutus secepat kilat.

Dan saat berikutnya...

—!

—!!!!

Hanya dalam satu tebasan.

Automaton itu terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Apa-apaan...!"

Mulut Iliya ternganga syok.

"...Aku bahkan tidak bisa melihat gerakannya—! Tidak, tunggu, bagaimana bisa dia cuma seorang murid?! Bukankah dia lebih kuat daripada Dekan Conrad?!"

Aku tak bisa menahan kekehanku melihat reaksi terperangahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Akhirnya dia paham juga. Aku tidak meliuk-liukan tubuhku demi menghindari jarak tiga langkah darinya tanpa alasan.

Kutukan Pemutus; semakin dekat lawan dengan pembawanya, semakin kejam kutukan itu mencabik-cabik mereka. Dalam jarak dua langkah dari pembawanya, serangan yang tercipta bakal jauh lebih bengis.

Bahkan Automaton berbahan baja bintang pun tak berkutik selain pasrah dibelah sampai ke pangkalnya.

Nah, kalau sampai jaraknya satu langkah, yah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Di antara semua karakter dalam skenario saat ini, sama sekali tak ada yang sanggup bertahan dari serangan maut satu kali tebas milik Yuria.

'…Itu sebabnya dulu ada strategi murahan yang terang-terangan memanfaatkan sifat ini.'

Di kalangan komunitas gim, strategi itu biasa dijuluki 'Blender'.

Caranya sederhana: gunakan segala cara untuk mendorong Yuria tepat ke jantung musuh. Alhasil, apa pun yang ada di dekatnya akan tercabik-cabik sampai lumat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dan apa yang baru saja kulakukan adalah manuver serupa.

"..."

Tindakanku tadi mungkin terasa sangat biadab, tapi hasilnya luar biasa.

'…Akan kumanfaatkan habis-habisan ini di Bab 2.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dalam pertarungan puncak melawan Raja Belia kelak, kemampuan ini kelewat penting.

'Hukuman' yang dibebankan oleh Kutukan Pemutus adalah Yuria memproyeksikan daya hancur sebesar itu tanpa pandang bulu, tak peduli siapa korbannya. Namun...

Alasanku datang ke tempat ini adalah untuk memberinya 'kemampuan membedakan' antara kawan dan lawan.

「W-Wah! Aku merobohkannya dalam sekali serang!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Hei, tunggu. Nanti dulu! Jangan!"

Masalahnya, meski memiliki sifat semengerikan itu, dia tetap berusaha menempel padaku tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Aku melangkah mundur dengan panik untuk mengatur jarak di antara kami.

Akibatnya, Yuria mendadak lesu dan berhenti melangkah. Rasanya seperti melihat anak anjing yang baru mengambil piringan terbang dan sedang menunggu kepalanya dielus oleh sang pemilik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

「Tuan tidak mau memujiku...?」

"..."

Dengan enggan kupungut sebatang tongkat panjang yang terlepas dari reruntuhan Automaton.

Menggunakan tongkat ini, aku mengelus pelan kepala Yuria dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Pintar. Kerja bagus."

「Hehe...」

Entahlah...

Haruskah aku senang karena dia masih menyukaiku meski kuperlakukan seperti ini? Ataukah aku justru harus merasa ngeri...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Kalian bercanda, ya? Sebenarnya apa yang sedang kalian berdua lakukan?"

"..."

'Diamlah.'

'Kerjamu cuma mencelaku dari tadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Yah, lagipula aku tidak punya waktu untuk mendengarkan tegurannya.

Karena Automaton hancur dalam sekejap, para malaikat sekarang pasti berada dalam status Siaga Satu. Seseorang akan segera turun tangan.

Dan tepat saat aku membatin demikian...

Gumpalan cahaya benderang di sekeliling kami berpendar semakin menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

—!

Lalu, dari dalam cahaya putih itu, sesosok figur bersayap dengan zirah putih menampakkan diri.

Seorang wanita berambut biru yang panjangnya terurai hingga ke ujung kaki.

Dia sosok yang kukenal baik. Lagipula, kaum hawa sangatlah langka di kalangan malaikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Seorang Virtue. Berbekal sifat kemuliaan dan kebajikan, mereka dikenal kerap menganugerahkan 'mukjizat' kepada manusia yang berdiam di permukaan dunia.

Jika menilik hierarki malaikat di Sera, kedudukannya tergolong cukup tinggi; kira-kira setingkat pejabat tinggi pemerintahan.

"M-Malaikat?!"

Di sampingku, Iliya ternganga syok. Yah, kurasa dari sudut pandangnya, ini mungkin mirip seperti melihat pesohor papan atas secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, sejujurnya, aku pun terkejut dengan kemunculan malaikat yang satu ini.

'…Pangkatnya lebih tinggi dari dugaanku.'

Sejak awal, aku memang tidak pernah berharap bisa bertatap muka langsung dengan seorang Serafim.

Para tetua itu baru akan menampakkan batang hidung mereka menjelang akhir skenario. Seberapa besar pun kekacauan yang kubuat, mustahil bisa menemui mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lagi pula, dari segi kedudukan, mereka adalah antitesis para Iblis.

Oleh karena itu, kupikir paling-paling hanya malaikat rendahan acak yang akan keluar, tapi siapa sangka justru seorang Virtue yang muncul. Sungguh kejutan.

'…Sejujurnya, bukankah ini malah bagus?'

Mempertimbangkan segala hal, ini adalah kejutan yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ini bisa membantuku menghemat waktu.

Aku perlu bernegosiasi dengan malaikat berpangkat tinggi demi mengangkat Kutukan Pemutus, tetapi karena dia cuma seorang Virtue...

Aku bisa 'memerasnya' lebih banyak daripada rencana awalku.

Waktunya mengambil pendekatan yang lebih radikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Keributan ini. Rupanya kalian yang menyebabkannya?"

Sang malaikat memasang senyum penuh belas kasih saat berbicara dengan suara yang berdenting merdu.

"..."

Namun, saat kupandangi matanya, sorot itu amat bertolak belakang dengan pembawaan yang berusaha dia pertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sudut matanya berkedut dan bibirnya bahkan tak henti-hentinya bergetar, tatkala senyum yang konon penuh kebajikan itu terus runtuh perlahan.

Dia murka bukan main.

Yah, atasan tiran memberinya tugas untuk ditangani dan ada orang yang mengacaukannya. Dia punya hak penuh untuk jengkel.

"Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu saat melakukan tindakan semacam ini, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sang Virtue merentangkan sayapnya lebar-lebar.

Bulu-bulu emasnya berkibar megah. Bersamaan dengan itu, kekuatan suci mulai berkumpul dengan aura yang mencekam di sekelilingnya.

'Kurasa apa yang terjadi selanjutnya adalah...'

Lebih sering daripada tidak, para malaikat akan menerapkan 'penindasan' mental dalam situasi ketika mereka tak bisa menundukkan sasaran secara fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Mereka akan langsung menyusup ke pikiran lawan untuk memanipulasi tindakan mereka tanpa menimbulkan luka fisik langsung.

Alih-alih berusaha melukaiku secara fatal, dia hanya akan mengekengkangku sebagai hukuman karena berani bertingkah di tempat yang tidak semestinya.

"Apa kamu sudah sia—"

"Ya. Aku sudah siap. Cepat lakukan trik licik yang biasa kalian lakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"..."

Karena aku memotong kalimat ancamannya, sang malaikat seketika terbungkam seraya menatapku hampa.

Ups. Kamu tidak bisa menyangkalnya, kan?

'…Aku bahkan tak habis pikir kenapa mereka tanpa tahu malu menyebutnya kekuatan suci padahal sifat alaminya begitu jahat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Aku menghela napas panjang, pikiranku kembali melayang ke mana-mana.

Sebagian besar skill yang memanfaatkan kekuatan suci memang berinteraksi dengan pikiran. Konon, kecocokan di antara keduanya memang sangat bagus.

Dan tampaknya makhluk yang disebut-sebut 'kudus' dan 'murni' seperti malaikat pun bebas mengeksploitasi hal ini tanpa rasa bersalah.

'Astaga, malaikat macam apa yang mengandalkan cuci otak atau manipulasi pikiran?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kamu benar-benar harus diberi pelajaran!"

Dengan seruan itu, sang Virtue menembakkan kekuatan sucinya ke arahku.

Tak lama berselang, kurasakan sensasi sesuatu yang 'menyusup' ke dalam kesadaranku. Rasanya mungkin mirip seperti pikiran orang lain yang bercampur baur dengan pikiranku sendiri.

Ini adalah kekuatan suci yang dimanipulasi secara langsung oleh seorang malaikat. Bahkan lawan yang tangguh sekalipun tak akan sanggup menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"..."

Aku tersenyum kecut.

Tapi, yah...

Dari sudut pandangku, aku justru menyambut tindakan sang malaikat dengan tangan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Dia baru saja mengaktifkan kartu jebakanku. Tamat sudah.'

Kalau dia 'menyusup' langsung ke dalam pikiranku...

Aku sudah menyiapkan beberapa kejutan istimewa untuknya.

"...?!"

Dan pada detik berikutnya...

Mata sang malaikat membelalak kaget.