Bab 42

[ Kesukaan penjahat telah meningkat drastis! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

[ Hadiah telah ditambahkan ke tab Hadiah! ]

Eum.

Benar juga.

Aku tersenyum seraya melirik ke arah penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Aku tidak bisa melihat di mana posisi Gideon karena terlalu banyak orang. Namun, jika aku mendapatkan notifikasi ini sekarang, targetnya pastilah dia.

‘…Sebenarnya, ini adalah sebuah penipuan.’

Dalam cerita aslinya, fondasi ilmu pedang Duke Tristan Pertama adalah dasar-dasar yang mencapai puncak.

Mengantisipasi semua gerakan lawan, melangkah satu langkah lebih maju, dan mendominasi lawan hanya melalui pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…”

Tentu saja, jika seseorang bisa melakukan itu, tidak akan ada lawan yang tak bisa dikalahkan.

Itu adalah level ilmu pedang di mana seseorang bisa mengiris ruang dan mendistorsi waktu. Jika seseorang tidak bisa melakukan hal semacam itu, mereka bahkan belum sampai di titik awal.

Dan, jika seseorang benar-benar bisa mencapai prestasi tersebut, itu adalah cerita yang berbeda lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

‘…Aku bisa menggunakan Eleanor nanti.’

Dalam gim, itu disebut Infinite Veil.

Itu adalah pertahanan mutlak yang memblokir dan menangkis semua serangan, hanya dengan sebilah pedang.

Dibandingkan dengan skill segila itu, apa yang kulakukan sekarang hanyalah lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Namun, aku bisa meniru efeknya secara kasar.

Pedang, sihir, mukjizat, dan berkat. Apapun itu.

Selama aku tahu waktu yang tepat, aku bisa menangkis semuanya menggunakan Ilmu Pedang Gaya Tristan.

“Apa, apa ini?”

“Bagaimana bisa pedang menahan sihir…?!”

Aku menjatuhkan orang malang yang kebingungan itu dengan santai.

Skill Desperation yang ditingkatkan ke Grade-C sudah lebih dari cukup untuk menghadapi mahasiswa baru rata-rata.

Memunggungi sudut arena menutupi titik butaku, jadi aku tidak perlu khawatir dengan serangan yang datang dari belakang. Aku hanya perlu fokus pada siswa di depanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Hasilnya, hanya tersisa total tiga orang, termasuk diriku, yang masih berdiri di arena.

Yah, satu orang lagi…

“Aku menyerah.”

“…”

“Lagipula aku tidak bisa mengalahkan Kakak Senior. Juara dua dan tiga hadiahnya sama, kan?”

Talion mengangkat tangan dengan sigap sambil berbicara.

Pernyataan menyerah yang sangat lugas itu begitu mengejutkan sampai wasit pun tertegun.

“…Lalu untuk apa kau ada di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Oh, aku datang karena katanya ada uang hadiah.”

“…”

‘Bukankah kau anak seorang Viscount? Kenapa kau sebegitu melaratnya?’

‘Apa kau tidak punya uang saku?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Aku harus membayar denda tambahan karena terlibat urusan dengan Marquis Riverback.”

“…Begitukah?”

“Ya. Oh, omong-omong.”

Saat Talion keluar dengan langkah ringan, dia berpapasan denganku dan sedikit menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Berhati-hatilah dengan orang itu, Kakak Senior.”

Di ujung jari Talion adalah satu-satunya orang lain di arena yang mengenakan sarung tangan.

Mereka sedang meretakkan buku jari.

Rambut ungu menyembul dari balik tudung mereka. Dilihat dari perawakannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

‘…Seorang wanita?’

Saat aku mengernyit, Talion kembali bicara.

“Aku cuma di sini demi uang… tapi orang itu terlihat agak berbahaya.”

“Berbahaya?”

“Dia sepertinya menikmati menghajar orang dan menyiksa lawannya sampai akhir.”

Faktanya, aku bisa melihat beberapa siswa tergeletak di sekitar, bermandikan darah.

Saat Talion meninggalkan arena, aku memindai orang itu dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…”

Ya. Aku sangat setuju dengan ucapan Talion.

Orang seperti itu akan berkembang pesat di tempat seperti ini.

“Apa, kau tidak mau maju?”

Saat aku menatapnya dengan ekspresi tegas, dia tiba-tiba bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Kalau begitu, haruskah aku yang maju?”

Kemudian, hawa dingin merambat ke tulang punggungku.

Itu perasaan yang familier.

Celah yang sama saat aku menghadapi Iliya tanpa peningkatan statistik apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

[ Menentukan situasi sebagai ancaman jiwa. ]

[ Skill: Desperation ditingkatkan ke Grade-EX. ]

“…!”

Begitu sosok lawan menghilang, aku secara naluriah mengaktifkan skill tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

[ Skill: Swordsman’s Focus telah diaktifkan! ]

[ Kecepatan reaksi dan presisi telah meningkat. ]

Dunia seolah melambat di sekitarku.

Waktu reaksinya meningkat drastis sampai rasanya seluruh dunia berubah menjadi rekaman gerak lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Itu karena tumpang tindih antara skill ini dan Desperation Grade-EX.

‘…Curang sekali.’

Begitu aku memikirkan itu dan melihat apa yang ada di depanku, ekspresiku menegang.

Bahkan di dunia gerak lambat, seseorang bergerak dengan sangat cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tentu saja, kecepatannya hanya seukuran langkah kaki, tapi mengingat kecepatan lingkungan di sekitar yang melambat, ini adalah kecepatan yang gila.

“…!”

Aku mengertakkan gigi dan mencoba mengambil posisi bertahan, tapi tubuhku terlalu lambat.

‘…Ah, benar juga.’

Hanya karena kecepatan reaksimu lebih cepat, bukan berarti tubuhmu juga demikian.

Setelah menunggu tubuhku siap, aku melepaskan skill itu dengan senyum kecut.

Di saat yang sama, sebuah tinju menghantam pedangku.

—!

…Apa tadi ada percikan api?

Antara pedang dan kepalan tangan?

“…”

Saat aku mundur beberapa langkah karena pantulannya, wanita itu menggerakkan tangannya karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dia sepertinya tidak menyangka aku bisa menahan serangannya.

Tapi.

“Eh, kupikir kau tidak kompeten?”

Seketika, sikapnya berubah.

Karena tudungnya sangat rendah, matanya tidak terlihat. Namun, senyum sinis yang terlihat di baliknya sangat nyata.

Itu adalah tatapan seekor binatang buas yang menemukan mangsanya.

“Jadi, kau menahan diri?”

Kemudian, tangan dan kakinya mulai memancarkan aura warna-warni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Rasanya benar-benar berbeda dari sihir yang digunakan penyihir atau kekuatan suci para pendeta.

Begitu melihat itu, hawa dingin kembali merambat di tulang punggungku.

“Aku menyerah.”

Melihatnya seperti itu, aku dengan cepat mengangkat tangan dan mengucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…Kau menyerah?”

“Ya.”

Aku menjawab wasit yang memasang ekspresi tidak percaya.

Aku bahkan tidak punya satu goresan pun. Situasi ini menjadi lebih absurd mengingat aku baru saja memamerkan kecepatan yang menyaingi Talion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…”

Uh. Tidak.

Menang melawan manusia yang menyerangku dengan kekuatan penuh adalah mimpi di siang bolong dengan spekku saat ini.

“…Hei.”

Berpikir begitu, aku segera mencoba keluar dari arena, tapi lawanku memanggilku.

“Apa yang kau lakukan? Segalanya baru saja mulai menarik.”

“…”

Tidak.

Aku sudah menyerah.

Tapi jika aku pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kurasa dia akan mengejarku. Jadi…

“Tidak, itu akan merepotkan.”

“…Apa?”

“Jika kau mulai menggunakan kekuatan hukum di sini, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Itu benar.

Kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh anggota Aliansi Suku sangat efektif dalam penguatan tubuh. Bahkan dengan Desperation Grade-EX, aku tidak bisa menjamin kemenangan melawannya.

Tidak. Menghadapi orang ini sejak awal sudah mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

‘Cucu Kepala Suku, tolonglah…!’

Riru Garda, karakter kunci di Bab 5.

Cucu kedua dari Kepala Suku Aliansi. Seorang sadis yang senang menyiksa orang.

Terlebih lagi…

‘…Dia saat ini lebih kuat dari Eleanor, kan?’

Apalagi jika mempertimbangkan Eleanor dan Iliya belum tumbuh sepenuhnya.

Jika aku harus menghadapinya sekarang, aku akan menjadi mayat dingin dalam waktu kurang dari tiga detik.

Aku tidak tahu kenapa dia berpartisipasi dalam acara ini, tapi bagaimanapun juga, melarikan diri adalah langkah terbaik saat ini…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…Hmm.”

Aku dengan cepat menuruni arena dengan membelakangi lawan. Aku tidak berniat berbalik. Sementara itu, mata Riru terus mengikutiku.

Tanpa henti.

Sampai sosokku benar-benar hilang dari pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Itulah alasannya.

“…Dia tahu kekuatan hukum? Seorang pria dari Kekaisaran.”

Aku sudah tidak ada di sana untuk mendengar gumaman Riru.

[ Waktu yang tepat! Kau telah menanam benih yang akan meningkatkan kesukaan secara eksplosif di masa depan! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

[ Aktivasi sukses berikutnya akan memiliki efek ganda! ]

“…”

‘Aku tidak tahu. Aku tidak peduli.’

Aku sudah lama menyerah mencoba mencari tahu mengapa ini terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Aku bisa mengerti bahwa aku mulai menarik perhatian Gideon, tapi siapa sebenarnya orang ini?

“…”

“…”

Tentu saja, yang lebih tidak bisa dipahami adalah situasi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Segera setelah tanding, aku diculik oleh seseorang saat sedang meninggalkan arena.

Seorang pelayan yang berdiri di dekat sana memberiku secangkir teh.

Tentu saja, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Karena orang yang kuhadapi saat ini cukup membuatku berkeringat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…Merupakan sebuah kehormatan bertemu dengan Anda, Duke Tristan.”

Dia hanya menutup mata dan mengangguk.

Sudah seperti ini sejak tadi.

Terasa menyesakkan jika aku membiarkannya diam terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Suasananya seperti es. Ada aura tertentu yang terpancar darinya yang membuat orang di sekitarnya merasa gelisah.

Lagipula, orang ini adalah kekuatan utama Kekaisaran yang tidak hanya bisa melenyapkanku, tapi juga seluruh wilayah keluarga besarku dengan satu kata.

Ini hanya satu dari sekian banyak alasan untuk merasa gugup.

‘…Aku memang menduga dia akan tertarik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Entah kenapa, pria ini sangat tertarik pada ilmu pedang Duke Tristan Pertama.

Ini didasarkan pada fakta bahwa dia langsung memanggilku untuk pertemuan empat mata begitu aku menunjukkan sedikit wawasan.

Atau mungkin itu karena putrinya.

“Dowd Campbell.”

Aku terlonjak kaget setelah mendengarnya tiba-tiba bicara seperti itu.

“Apa hubunganmu dengan putriku?”

“…”

Itu terdengar seperti seorang ayah yang menginterogasi pacar putrinya, tapi aku tahu bukan itu yang dia maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…Nona selalu membantuku. Dia sangat membantu dalam kehidupan akademiku—”

“Apakah kau belajar pedang darinya?”

Tidak.

Ini adalah sinyal.

Aku memaksakan senyum di depan Gideon yang memancarkan hawa dingin yang menusuk.

“…Dia hanya mengajariku tebasan sederhana ke bawah.”

Mata Gideon yang terpejam perlahan terbuka.

Ketajaman matanya membuatku merasa dia bisa mengirisku hanya dengan tatapan. Aku bisa merasakan telapak tanganku mulai basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Lalu di mana kau belajar ilmu pedang keluarga kami?”

“…”

Menghadapi tatapannya, aku menarik napas dalam-dalam.

Ya. Tidak mungkin dia tidak bisa mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Mulai dari sini, segalanya menjadi krusial.

Faktanya, ini adalah awal dari rencana di Bab 2 Boy King.

Pertama-tama, mari lakukan apa yang terbaik yang bisa kulakukan.

“Saya yakin Duke menyadarinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dan itulah…

Menipu.

“…Apa?”

“Sword Saint selalu tidak terduga. Bahkan sampai menemukan anak-anak berbakat di daerah terpencil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…”

“Dengan bakat yang cukup, dia bahkan mengajari mereka Ilmu Pedang Gaya Tristan yang sulit itu.”

Mata Gideon menyipit.

Kedinginan di udara terasa semakin kuat, mengancam akan membekukan darahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tentu saja, itu bohong.

Sword Saint, yang merupakan guru Duke Tristan sekaligus Dekan Sekolah Ksatria Elfante saat ini, adalah orang yang berulang kali mencari jenius di seluruh benua dan melatih mereka ilmu pedang.

Karena keberadaannya hampir tidak diketahui publik, fakta bahwa aku mengetahui identitasnya menambah kredibilitas pada kebohonganku.

“…Apakah kau menyiratkan bahwa kita berada di bawah guru yang sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Itu benar.”

Aku menelan ludah saat mendengar Gideon mengatakan itu.

Selanjutnya, gim dimulai.

Sejujurnya, kebohongan ini akan mudah terungkap. Seseorang seperti Gideon punya banyak cara untuk memverifikasi kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“…”

Itulah mengapa aku harus menutupinya.

“Dan dia menitipkan permintaan padaku. Dia memintaku melakukan sesuatu jika aku pernah bertemu dengan Duke.”

Dari apa yang kualami sejauh ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

cara terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah dengan menciptakan hutan.

Kebohongan besar untuk menutupi yang kecil.

“…Permintaan?”

Jadi, apa yang akan kulakukan adalah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

“Duke Tristan.”

Terus menipu.

“Bagaimana kalau belajar pedang dariku?”

‘Dan jika aku harus melakukannya…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

‘Aku akan melakukannya semegah mungkin.’