Bab 334

Zona Kosong yang bersinggungan dengan ketiga akademi itu adalah tempat dengan iklim yang selalu berubah-ubah, sangat sesuai dengan reputasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Fakta bahwa sepuluh menit lalu hujan turun dan tiba-tiba sekarang bersalju sudah membuktikannya.

“…Tempat yang tidak menyenangkan.”

Iliya berucap sambil mengerutkan kening dalam-dalam saat mengedarkan pandangan.

“…Rasanya seperti ekosistem di sini terputus dari alam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Faktanya, memang benar begitu.

Pemandangan di sini tidak hanya dicat dengan warna abu-abu—seperti lukisan cat air yang memudar, tetapi hukum fisika dan ekosistem di beberapa tempat juga tampak rusak.

Kelinci yang membunuh dan memakan predator aslinya, tanaman yang bisa berbicara, benda-benda yang jatuh dari bawah ke atas…

Seolah-olah hukum alam telah dipelintir, dihancurkan, dilumatkan, dan disusun kembali sesuai selera seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

“…Di Tanah Suci, tempat ini disebut Sanctuary.”

Lucia berujar saat melihat barrier raksasa Seraphim terbentang di depan matanya.

Namun, suaranya terdengar seolah ia merasa jijik.

“…Ini tempat yang mengerikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Bagi seorang Saintess untuk mengucapkan kata-kata seperti itu tentang tempat suci bisa dianggap menghujat, tetapi siapa pun akan bereaksi sama saat melihat pemandangan ini.

Yang mengejutkan adalah fakta bahwa ada kelompok gila yang menjadikan tempat ini sebagai markas.

“Para Pemuja Iblis.”

Iliya berkata, keningnya masih berkerut dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

“Sepertinya mereka sangat menyukai Iblis hingga ke tingkat yang menjijikkan. Mereka bahkan rela membangun gedung semacam itu di tempat seperti ini.”

Permusuhan dalam setiap katanya begitu tajam hingga rasanya bisa menyayat kulit orang.

Lagipula, keluarganya tewas karena para Pemuja Iblis membakar desa tempat tinggalnya dan membantai semua orang saat Insiden Crimson Night. Tidak mungkin ia memiliki perasaan baik terhadap mereka.

“Tapi tempat ini tampak terbengkalai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Riru berujar seraya menatap benteng di depannya.

Seperti yang ia katakan, bangunan itu tampak ditinggalkan. Semuanya usang, berkarat, dan rusak, seolah tak tersentuh selama bertahun-tahun.

“Jangan lengah. Tidak ada yang tahu apa yang menanti kita.”

Eleanor berucap sambil memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Mendengar itu, semua orang di sekitarnya serempak memasang ekspresi aneh.

Lagipula, mereka mengikuti wanita ini yang bergegas ke sini, mengabaikan saran Talker untuk mempersiapkan diri sebelum datang hari ini.

Namun, tak satu pun dari mereka mengeluhkan situasi tersebut. Kemarahan yang merembes dalam kata-katanya sudah cukup untuk membuat mereka bungkam.

Seolah-olah mereka bisa merasakan tekadnya melalui pendengaran mereka…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Bahwa ia akan membunuh lawannya bagaimanapun caranya.

Ia akan mencabik-cabik mereka jika bertemu, tidak peduli siapa pun itu.

“B-Benar. S-Seperti yang dia katakan, kita jangan lengah—”

Sebelum Yuria sempat menyelesaikan kata-kata yang ingin ia ucapkan sekuat tenaga, itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Berbeda dengan Yuria yang menekankan perlunya bergerak dengan hati-hati, Eleanor justru melangkah maju dengan berani ke gerbang utama lalu mengangkat kakinya tanpa suara.

“-Permisi, apa yang kau laku—”

Pertanyaan dari entah siapa itu belum sempat terjawab saat Eleanor sudah mendobrak gerbang utama benteng itu dengan satu tendangan.

-!

-!!

-!!!!!!!!!!!!!!!

Lalu…

Benturan itu menciptakan gelombang kejut yang menyebar ke segala arah, seolah senjata pengepung telah menghantam gerbang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Satu tendangan itu memiliki kekuatan fisik yang konyol—kekuatan yang tidak disangka-sangka datang dari satu orang—dan berhasil menghancurkan gerbang itu hingga berkeping-keping, dengan puing-puing yang berserakan di mana-mana.

“…”

“…”

Siapa tadi…

Yang bilang harus bertindak hati-hati?

Semua orang di sana menatap Eleanor dengan pertanyaan semacam itu di mata mereka. Namun, Eleanor membalas dengan tatapan tajam, seolah menantang mereka untuk menyuarakan keluhan mereka.

“Apa?”

“…”

“Kita tidak tahu apa yang akan dilakukan wanita jalang itu pada Dowd, kan? Saat ini, dia mungkin… sedang di atas tempat tidur…”

“…Ya, aku mengerti.”

Melihat bagaimana Eleanor tampak siap menghunuskan pedang pada siapa pun yang tidak setuju dengannya, salah satu wanita itu hanya setuju dengan enggan.

Eleanor kemudian mendengus seraya berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Ia melangkah masuk ke dalam benteng, keningnya berkerut begitu ia mengedarkan pandangan.

“-Sangat tidak menyenangkan.”

Hanya Eleanor yang mengucapkannya, tetapi semua orang di sana memiliki pendapat yang sama dengannya.

Tempat itu sendiri memiliki atmosfer yang membangkitkan rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, tetapi setiap bagian bangunan dibentuk sedemikian rupa hingga memancing perasaan cemas yang muncul dari lubuk hati.

Dan…

Fenomena yang terjadi begitu semua Wadah Iblis memasuki benteng dengan sempurna mencerminkan perasaan itu.

-!

-!!!

“-Apa?”

“-Tidak mungkin!”

“Lingkaran Penekan?!”

Pada saat itu, Lingkaran Penekan—lingkaran yang tidak dirancang untuk melukai atau membunuh targetnya, melainkan untuk mengekang mereka—telah diaktifkan.

Itu cukup kuat untuk menekan bahkan mereka—orang-orang yang bisa menggunakan Aura Iblis dalam sekejap.

Dan dari situ, mereka bisa merasakan ‘niat jahat’.

Meskipun lucu memikirkan bahwa orang-orang yang menampung Iblis—makhluk yang disebut sebagai kejahatan terbesar di dunia—merasa tidak nyaman menghadapinya, begitulah kenyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

‘Aku ingin menyakiti, aku ingin membunuh, aku ingin menghancurkan.’

Mantera-mantera yang dipenuhi emosi seperti itu meluncur dari segala arah menuju mereka.

Semuanya jatuh berlutut tanpa sempat mengeluarkan Aura Iblis mereka.

“-Tsk.”

Namun…

Ada satu orang yang bisa mengatasi situasi tersebut.

Iliya berdecak lidah saat menarik Pedang Suci.

—Aku tidak suka ini.

Ia sudah menduga hal ini sejak diundang ke sini, tapi rasanya benar-benar seperti semuanya telah ‘diatur’ untuknya.

Jelas terlihat dari bagaimana mereka menciptakan situasi yang hanya bisa diatasi oleh dirinya seperti ini.

“Kalian duluan!”

Ia melubangi sebagian lingkaran mantera dengan Pedang Suci, lalu menuntun semua Wadah Iblis ke lubang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Mengingat keganasan dan kekuatan mantera itu, lubang tersebut akan pulih dalam waktu singkat, jadi ini mungkin hanya langkah sementara.

Itu berarti, ia harus menghancurkan ‘sumbernya’.

“—Apa?”

“Temui aku nanti!”

Iliya berucap pada para Wadah Iblis, yang membalasnya dengan ekspresi terperangah, sebelum mengangkat Pedang Suci dan menghantamkannya ke tanah.

Pedang Suci memiliki properti untuk menetralkan mantera target terlepas dari level atau kekuatannya. Dengan kata lain, itu seharusnya cukup untuk membereskan mantera tersebut selamanya.

Namun, selalu ada efek balik setiap kali ia melakukan itu. Mengingat mantera tersebut bahkan bisa membuat para Wadah Iblis kesulitan, efek baliknya bisa dibilang cukup besar.

Retakan seperti sarang laba-laba mulai terbentuk di bagian mantera yang telah terhapus setelah dihantam Pedang Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Tak lama kemudian, fondasinya yang tebal mulai runtuh sepenuhnya.

Iliya, yang berdiri di atasnya, ikut jatuh ke bawah tanah bersama reruntuhan tersebut.

“T-Tunggu!”

“Pastikan untuk menyelamatkan Teach!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Dengan kata-kata itu…

Iliya jatuh ke bawah tanah yang dalam, seperti jurang tanpa dasar.

â—

“-Ugh—Aah—”

Iliya menatap langit-langit dengan kening berkerut.

Ia bahkan tidak tahu seberapa dalam ia telah jatuh.

Menilai dari jumlah cahaya yang ada, rasanya seolah ia telah berguling jatuh selama hampir sepuluh menit.

…Aku bahkan tidak bisa memanjat kembali ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Iliya berpikir sebelum mengembuskan napas dalam-dalam.

Sebenarnya, ia mungkin bisa, tetapi ia perlu membuang banyak stamina untuk itu. Mengingat ia tidak tahu bahaya macam apa yang akan dihadapinya, itu jelas bukan pilihan terbaik.

Gaya bertarungnya pada dasarnya menggunakan Pedang Suci untuk sangat mengurangi kemampuan lawan, dan menekan mereka dengan statistik yang lebih unggul. Ia tidak akan bisa berjuang maksimal jika staminanya terkuras habis.

—Jadi…

Iliya mengusap dagunya, memikirkan situasinya.

Ia telah menginjak perangkap itu sehingga yang lain seharusnya sudah bergerak maju.

Meski tidak terlalu senang dengan situasi ini, setidaknya ini bukan situasi terburuk yang bisa menimpa mereka.

Lagipula, mereka datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkan Dowd. Selama para wanita ini bisa mencapainya, ia tidak punya alasan untuk mengeluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

“…Hmm.”

Terlepas dari itu…

Ia perlu mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tempat ini begitu gelap hingga ia bahkan tidak bisa melihat apa pun, jadi untuk saat ini, ia harus menunggu sampai matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Sampai itu terjadi, ia memutuskan untuk berdiri di sana.

“Hai.”

Namun kemudian, ia mendengar seseorang memanggilnya.

Dalam sekejap, ia mencabut Pedang Suci dari sarungnya, mengambil posisi bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

“Ini pertama kalinya kita berbicara secara langsung seperti ini, bukan?”

Namun…

Begitu mendengar suara itu…

Tubuhnya membeku.

“…-”

Instingnya menangkap ‘sesuatu’ yang membuat tubuhnya membeku saat mendengar kata-kata itu.

Cahaya Pedang Suci juga mulai bergetar hebat ke sekeliling. Mengingat gangguan mentalnya, ini normal, tetapi sepertinya Seraphim di dalam Pedang Suci juga merasakan sesuatu.

Sosok di depan matanya adalah sebuah ‘Anomali’, seseorang yang seharusnya tidak ada di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Saat ia merasakan sensasi yang merayap di sekujur tubuhnya, ia memanggil pemilik suara itu dengan suara yang terdengar seperti erangan.

“…Kau.”

Sebelum ia menyadarinya, dahinya mulai basah oleh keringat.

“Siapa kau sebenarnya?”

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, jadi kupikir aku akan menemuimu secara langsung.”

“…”

“Hai, diriku di masa lalu.”

Sang Nabi…

“Apakah kau masih membenci para Iblis?”

Mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman.