Bab 328

“Wow—”

Iliya menusuk-nusuk pipi Mobius yang mengeras menggunakan jarinya.

Memgingat tabiat aslinya yang galak, tindakan seperti itu biasanya sudah berujung pada tebasan maut di pergelangan tangannya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Dia masih membeku kaku bagaikan kardus.

Kemungkinan besar ini adalah akibat dari apa pun yang Dowd lakukan padanya tadi.

“Dia masih hidup, kan?”

Mendengar pertanyaannya, Astrid, yang sejak tadi mengamati dalam diam, menghela napas berat.

Tidak seperti tubuh mekanisnya yang biasa, kali ini ia mengenakan tubuh yang terbuat dari daging dan darah.

Sambil mengelus rambutnya yang sepanjang pinggang, ia perlahan memindai Mobius dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…Menarik. Kepribadian aslinya masih utuh, tapi tubuhnya benar-benar membeku kaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Gumamnya sambil mengelilingi Mobius dengan benda mirip pemindai di tangannya.

“Kepribadiannya masih utuh?”

“Bisa dibilang pikirannya hidup, tapi dia kehilangan kendali atas tubuhnya.”

Ia bahkan tidak tahu apakah hal itu harus dikategorikan sebagai manipulasi pikiran atau modifikasi kepribadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Rasanya indra Mobius kewalahan akibat menerima informasi dalam jumlah yang mengerikan, sehingga ia mengalami ‘system crash’ total—

“Konyol, bagaimana bisa dia melakukan hal seperti ini?”

Mobius adalah sosok yang mampu mengendalikan fasilitas tak terhitung di dalam bangunan masif ini hanya dengan pikirannya.

Namun, Dowd menggunakan metode blak-blakan—melumpuhkan orang seperti itu dengan mencecoki otaknya menggunakan informasi dalam jumlah yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku bahkan tidak tahu bagaimana dia berhasil memadukan Aura Iblis seperti itu, tapi… Sungguh luar biasa, paling tidak. Belum pernah ada kasus serupa dalam sejarah di mana seseorang bisa ‘menangani’ Aura Iblis. Bagaimanapun cara kau melihatnya, kasusnya ini aneh.”

“Maksudmu apa? Kenapa aneh?”

“Begini, tidak ada makhluk di dimensi mana pun yang bisa ‘memaksa’ para Iblis untuk melakukan hal semacam itu. Bahkan para Malaikat pun tidak bisa melakukannya.”

Maksud dari perkataannya adalah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Seolah-olah para Iblis itu dengan sukarela meminjamkan kekuatan mereka kepadanya sejak awal.

Seolah-olah mereka dengan rela berkata, ‘Tidak apa-apa kalau itu kau.’

Mengusut akar para Iblis ini—makhluk-makhluk yang melampaui ruang dan waktu—akan berujung pada satu kesimpulan ganjil: Mereka semua sudah jatuh cinta padanya ‘sejak awal’.

“—Rasanya para Iblis ini jatuh cinta pada anakku di ‘seluruh garis waktu’ dan memberikan segala yang mereka miliki, jiwa dan raga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Iblis Kuning yang muncul baru-baru ini memancarkan nuansa persis seperti itu.

Tuhan Yang Maha Esa, seorang Iblis rela melepaskan Otoritasnya dan melintasi waktu ke masa lalu untuk muncul secara langsung? Itu adalah bentuk pengabdian tingkat tinggi.

—Kalau begitu, jika kita membicarakan akar para iblis—

Tepat saat Astrid hendak melanjutkan jalan pikirannya, Iliya, yang dari tadi melotot dengan tangan bersilang dan mata menyipit, melontarkan kalimat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“…Kau sepertinya sedang mencemaskan sesuatu.”

“…Hm? Tidak juga. Hanya saja, ada hal yang kurang kupahami—”

“Omong-omong, kau jauh lebih seksi dari yang kuduga.”

“Mengabaikan fakta bahwa kau mengatakannya secara tiba-tiba, pujian itu terdengar seperti orang yang sedang sembelit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku cuma merasa harus waspada di dekatmu.”

“…Itu cuma perasaanmu saja.”

“…”

Ada keheningan sejenak sebelum jawaban itu terlontar, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Pikir Iliya sambil menatap Astrid dari atas ke bawah dengan alis bertaut.

Tidak, serius deh.

Dia ini bom seks tulen.

Mulai dari rambut hitam pekatnya, tahi lalat di bawah matanya, hingga lekuk tubuh yang praktis merupakan senjata pemusnah massal…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dibandingkan dengan para wanita di sekeliling Dowd, aura ‘dewasa’ miliknya berada di level sialan yang sama sekali berbeda.

“…”

Iliya mendadak menunduk menatap dadanya sendiri, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap dada Astrid.

“Sialan.”

“Apa…? Kenapa kau tiba-tiba…?”

“Sial! Pria selalu lebih suka yang berukuran besar, ya…?!ki!”

“…”

Astrid menghela napas sebelum menyisir rambutnya dengan jemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Selama gerakan itu, dua buah dada montok tersebut memantul kuat, membuat mata Iliya memerah karena iri. Namun, kalimat yang keluar dari mulutnya kali ini adalah sesuatu yang bahkan membuat Iliya harus mencurahkan perhatian penuh.

“Fakta bahwa dia tidak membunuh Mobius dan membiarkannya dalam kondisi begini… Sepertinya dia masih butuh keberadaannya.”

“Butuh?”

“Lebih tepatnya, bukan untuk orangnya sendiri, melainkan untuk fasilitas di menara ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Melumpuhkan Mobius, seseorang yang memegang kendali penuh atas menara, pada dasarnya berarti mengambil alih kendali menara itu sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, dia pernah melakukan hal serupa beberapa kali sebelumnya, kan?”

“…”

Memang benar.

Semasa di Aliansi Suku, ia telah menciptakan daya tawar sehingga ia bisa memanggil mereka untuk membantunya setidaknya sekali.

Dan meskipun belum dilemalkan secara resmi, ia telah membuat sang kaisari berutang budi dalam jumlah besar dengan cara memadamkan perang saudara sejak dalam asalnya.

Ini pada dasarnya berarti ia bisa mendapatkan dukungan dari Kekaisaran dan Aliansi Suku sekaligus.

“…Sebenarnya untuk apa dia menimbun semua kekuatan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia pada dasarnya telah mengamankan perlindungan dari sebagian besar kekuatan terkuat di benua ini, dan sekarang ia mendapatkan menara itu sebagai tambahan?

Sebenarnya siapa musuh yang harus dihadapinya dengan semua kekuatan sebesar ini?

“Dengan menggunakan proses eliminasi, hanya ada satu tempat yang tersisa, bukan?”

Mendengar ucapan Astrid, Iliya menghela napas dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Kerajaan Suci.”

“Tepat sekali.”

Satu-satunya ‘musuh’ yang belum bergerak sama sekali adalah Kerajaan Suci.

Atau lebih tepatnya, sang paus yang duduk di puncak tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Apakah kita benar-benar harus sewaspada itu? Kalau melihat musuh-musuh yang berhasil dikalahkan oleh Teach sejauh ini, sepertinya mereka bukan ancaman istimewa.”

Ada benarnya juga.

Tetapi tetap saja…

“…Aku punya firasat buruk tentang ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ujar Astrid dengan suara muram.

Ini bukan sekadar insting semata. Mengingat seberapa besar pengaruh yang bisa dikerahkan oleh paus tersebut, tindakan-tindakannya selama ini sangat mencurigakan.

Fakta bahwa ia bersikap sangat tenang hingga detik ini adalah tanda bahaya terbesar.

Dia pasti tahu bahwa Seras, Yuria—yang pada dasarnya adalah kartu as miliknya—serta sang saintess telah memihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, ia sama sekali tidak melakukan intervensi, pembalasan, atau bahkan upaya sabotase.

Seolah-olah semua itu tidak ada artinya di matanya.

“Benarkah?”

“…Kenapa reaksimu biasa saja begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Bukannya aku mengabaikan kecemasanmu, hanya saja…”

Saat Iliya mengatakannya, pandangannya mengawang…

…tertuju pada Dowd, yang sedang putus asa memberikan berbagai macam alasan sambil membuat gestur heboh ke arah Eleanor, yang menatapnya dengan tatapan sedingin es.

Menilik dari suara mereka, rupanya Eleanor sangat murka karena Dowd memberikan ‘pengalaman pertama’ kepada orang lain tanpa memberitahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Pria itu memang selalu seperti itu…

Sebenarnya, cengkeraman Eleanor pada Dowd tergolong longgar. Ia cenderung bisa menerima segalanya dan cepat melupakan asalkan Dowd mendedikasikan ‘hal-hal pertama’ miliknya untuk dirinya.

Namun kali ini, pria itu telah melewati batas. Itulah mengapa ia begitu marah.

“…Menurutmu dia akan selamat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“…Kalau kelihatannya dia bakal mati, sepertinya kita harus menghentikannya.”

Fakta bahwa Iliya dan Astrid membicarakan hal ini saja sudah menunjukkan betapa parahnya situasi kali ini.

…Kalau dipikir-pikir, ini aneh.

Saat Iliya menyaksikan pemandangan tersebut, satu hal terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Fakta bahwa Dowd kehilangan ‘pengalaman pertamanya’ dengan orang lain sepenuhnya. Namun, entah kenapa, Eleanor belum terlihat marah karena hal itu.

Menilik tabiat aslinya, sama sekali tidak mungkin ia lupa atau melepaskannya begitu saja.

Kecuali jika seseorang sengaja mengalihkan perhatiannya ke tempat lain—

“Profesor Astrid.”

Iliya, yang tadinya tenggelam dalam lamunan, terperanjat oleh suara Dowd yang datang tepat dari hadapannya.

Efek dari interogasi Eleanor begitu nyata; ia basah kuyup oleh keringat dingin dan tampak sangat kelelahan.

“…”

Entah bagaimana, ia tampak jauh lebih terkuras tenaganya karena masalah ini ketimbang saat bertarung melawan Mobius tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Saat ia sedang mengamatinya seperti itu, suara kecewa Astrid menyapa indra pendengarannya.

“…Bisakah kau memanggilku ibu?”

“Akan kulakukan nanti kalau aku sudah terbiasa. Lagipula, aku sebentar lagi harus memanggilmu begitu…”

“…Apa maksudmu?”

Begitu pertanyaan Astrid terlontar, ekspresi tenang terpatri di wajah Dowd.

Itu adalah wajah seseorang yang telah menyiapkan mental dan batinnya menghadapi badai masalah yang akan segera menghantam.

“Yah, begini, Eleanor dan aku membuat sebuah kesepakatan.”

“Tentang apa?”

“Tanggal untuk upacara pernikahan.”

Seketika itu juga, semua orang yang tadinya berpencar dan sibuk dengan urusan masing-masing, langsung menoleh ke arah kelompok ini secara serempak, seolah-olah leher mereka patah.

Rahang Astrid dan Iliya langsung jatuh menganga.

“…”

“…Jadi, yah, kurasa kita harus mulai mengatur pertemuan bagi orang tua kedua belah pihak untuk saling kenal.”

Mereka bilang ketika sebuah pernyataan mengejutkan dijatuhkan, udara di sekitar akan bergetar.

Kali ini pun tidak terkecuali.

Udara memang bergetar.

Akan tetapi, kasus yang satu ini sedikit istimewa…

Karena ini bukan sekadar kiasan. Udara benar-benar terkoyak secara harfiah.