Bab 325

“Wajahmu kelihatan seperti baru saja melihat hantu. Kenapa? Kau takut?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“…”

“Kau tidak mau menyerang?”

Mendengar suara provokatif Dowd, Mobius berusaha sebaik mungkin menenangkan napasnya yang hampir memburu.

“-Sistem, cegat.”

[Mengeksekusi.]

Dia mulai melancarkan serangan lagi, tetapi pola serangannya mirip dengan apa yang sudah ia keluarkan sejauh ini.

Dan seperti sebelumnya, Dowd menghindari semuanya sambil sedikit maju ke depan.

—Sebenarnya apa yang sedang dilakukan keparat ini?!m⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pikiran itulah yang pertama kali terlintas di benak Mobius yang sedang mendidih.

Sisi rasionalnya memperingatkan bahwa berbahaya jika terus terbawa amarah seperti ini, tapi semua itu percuma.

Pria di depannya dengan santai menghindari serangan-serangannya sejauh ini, dan ia bahkan belum mencoba melakukan serangan balasan apa pun. Masalahnya adalah, Mobius bahkan tidak bisa menebak strategi seperti apa yang sedang dirancang oleh pria itu.

“Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Bukan apa-apa, kurasa?”

“…”

Omong kosong apa lagi yang dia bicarakan sekarang?

Pada titik ini, bahkan Mobius harus mengakui keberanian Dowd yang masih sempat-sempatnya mengejeknya dalam situasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“…Bermain-main dengan kata-kata bukanlah hobi-ku. Hentikan sekarang. Setidaknya aku akan membuat kematianmu tanpa rasa sakit.”

“Maksudku, aku memang tidak mengincar hal khusus apa pun.”

“…”

Sebenarnya...

Saat ini, ia bisa merasakan dengan jelas bahwa Dowd sedang mengulur waktu.

Masalahnya adalah, dia sama sekali tidak punya cara untuk menghentikan pria itu melakukan hal tersebut.

…Sudah berapa lama?

Terjebak dalam situasi di mana lawannya memegang ‘kendali’, di mana ia dipaksa bertindak secara pasif mengikuti pergerakan lawannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali hal ini terjadi.

—Bukannya aku tidak bisa mengatasi ini.

Mobius menyimpulkan bahwa jika Dowd menolak menunjukkan kartu yang dipegangnya, maka yang perlu ia lakukan hanyalah memaksa pria itu untuk mengeluarkannya.

Selain itu, Dowd bukan satu-satunya pihak yang diuntungkan oleh waktu yang terulur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mobius menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk melancarkan jenis serangan yang berbeda kali ini.

“…Kau bukan lawan yang mudah, akan kuakui itu. Setidaknya, kau berbeda dari lawan-lawan yang sudah kuatasI sejauh ini.”

Mobius mengaku dengan tenang sambil mengubah posisi tongkatnya dan merapikan mata buatan miliknya.

Bocah sialan itu memang bukan lawan yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Namun, hanya itu saja.

Bagaimanapun juga, mereka berada di dalam Menara Sihir, tempat di mana puncak dari segala teknologi diciptakan.

Sejauh ini, dia belum menggunakan teknologi apa pun yang dapat memengaruhi dimensi lain karena ia menganggap lawannya sebagai ‘bahan penelitian’ yang berharga. Dengan kata lain, ia berusaha menjaga keutuhan tubuh lawannya sebaik mungkin.

Mobius menjentikkan jarinya. Mengikuti isyarat itu, seluruh peralatan yang memiliki daya gedor terkuat dari semua gedung penelitian di menara tersebut berkumpul di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mulai dari alat pembengkok dimensi, meriam penghasil kehampaan (void), hingga generator gelombang penghancur partikel...

Masing-masing adalah senjata yang harus dipikirkan matang-matang sebelum diaktifkan karena membawa ‘efek samping’ yang terlalu parah. Namun, karena ia telah memutuskan untuk menghadapi lawannya secara serius, ia tidak punya pilihan selain mengerahkan semuanya.

“Mulai sekarang, aku akan melawanku dengan sungguh-sungguh. Ada banyak cara untuk mempertahankan nilaimu sebagai sampel penelitian yang berharga meskipun kau sudah berubah menjadi abu.”

“…Ah~”

Namun, begitu mendengar kata-kata itu, Dowd justru...

Hanya mengupil, seolah menganggap ucapan itu menyebalkan.

“Alasan, bla, bla, bla.”

“…”

Jelas sekali kalau tindakan itu sengaja dilakukan untuk memancing emosinya, tetapi kali ini Mobius menepis amarah yang hampir meledak ke kepalanya dengan menarik napas dalam-dalam.

Ia bersumpah tidak akan tertipu lagi oleh kata-kata si keparat itu. Sebagai gantinya, ia akan menghancurkannya secara serius, tidak peduli omong kosong apa pun yang sedang diucapkannya.

“Oh, ngomong-ngomong, kau salah paham tentang sesuatu.”

Saat Mobius menarik napas dalam-dalam, tepat sebelum ia hendak menembakkan senjata-senjata tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dowd tiba-tiba berucap dengan senyum miring.

“Kenapa kau pikir aku tidak menyerangmu selama ini?”

“…Apa?”

“Yah, sebelum itu, mari kita kembali ke awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tepat sebelum senjata-senjata itu bisa dilepaskan...

Dowd, tanpa ada perubahan ekspresi sedikit pun, melanjutkan dengan terkekeh.

“Kau ingat kenapa kau bertarung denganku sejak awal?”

Dan bersamaan dengan ucapan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dowd, yang tadinya saling mengunci pandangan dengannya, menghilang tanpa jejak.

Mata Mobius bergetar hebat sesaat ketika melihat pria itu tiba-tiba berubah menjadi partikel-partikel kuning yang berhamburan ke udara.

“…-?!”

Apakah ini halusinasi?

Tidak, itu tidak mungkin...

Peralatan pengamatan yang dimilikinya mampu menembus segala jenis trik dan ilusi, jadi kemungkinan itu sudah pasti dicoret. Selain itu, tidak mungkin organisasi yang memiliki teknologi untuk menembus dimensi dan membaca masa lalu target tidak dapat mendeteksi trik yang begitu kentara.

Kecuali jika...

Wujud yang berdiri di hadapannya bukanlah sembarang entitas, melainkan sosok yang memiliki status tertinggi di seluruh dimensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Saat itulah Mobius mengetahui ‘sifat’ dari Aura yang terpancar dari partikel-partikel yang mengambil bentuk Dowd tersebut. Begitu menyadarinya, ia langsung memuntahkan udara yang tadi bergegas masuk ke dalam paru-parunya dengan kasar.

—Aura Iblis?

Aura Iblis Kuning?!

Aku belum pernah mendengar tentang Iblis Kuning sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dia telah memblokir semua Aura Iblis yang berhasil ia amati, tetapi masalahnya adalah ia sama sekali tidak menyangka akan ada Iblis yang berhasil ‘lolos’ dari pengamatannya.

“Sudah kubilang.”

Saat otak Mobius dilemparkan ke dalam kekacauan tersebut, kata-kata itu terdengar di telinganya dari arah samping.

Yah, sebenarnya kurang tepat jika dikatakan dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Meskipun ia telah memperkuat indra pendengarannya dengan berbagai macam mekanisasi, jarak suara yang ia dengar dan jarak asli sumber suara itu sangatlah berbeda.

Saat ia menolehkan kepalanya karena bingung...

“Mustahil membuat penilaian yang rasional saat kau sedang marah.”

“…”

Di sanalah Dowd berada, berdiri agak jauh dari ‘panggung’ tempat pertarungan seharusnya berlangsung.

Ia menopang dagunya dengan satu tangan yang memegang kartu kunci yang dapat mengendalikan sistem penunjang kehidupan Profesor Astrid. Tidak diketahui kapan ia berhasil mengambilnya.

“…”

Melihat pemandangan itu, Mobius secara intuitif memindai hal-hal yang ‘seharusnya’ berada di sana secara berurutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mulai dari ‘organ-organ penting’ milik Astrid yang hak kendalinya berada di tangannya, hingga ‘tubuh baru’ milik wanita itu yang tidak pernah diizinkan untuk dibawa ke luar.

Ternyata...

Tadi, saat Mobius dan si keparat itu sedang berdebat...

Atau lebih tepatnya, ketika ia sedang membuang-buang waktu bertarung melawan ‘halusinasi’ yang dilemparkan oleh si keparat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pria itu telah berhasil menyelamatkan sandera paling penting yang ia tangkap.

“Meskipun kartu tunggal ini memegang kendali atas sistem penunjang kehidupan, aku tahu kau bisa saja menembakkan sesuatu untuk menghancurkan segalanya jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginanmu. Itulah kenapa aku berpikir untuk memindahkan semua organ tubuhnya ke dalam tubuh baru dan mengirimnya ke tempat yang aman.”

“…Kau—”

Mobius akhirnya tahu kenapa si keparat itu bisa menghindari semua serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Karena sejak awal, yang ia serang hanyalah sebuah halusinasi.

Alasan kenapa si keparat itu hanya mendekatinya secara perlahan tanpa menyerang adalah agar ia tidak bisa menebak apa yang sedang direncanakannya.

Tujuannya untuk mengulur waktu lebih lama dengan cara membuatnya kebingungan.

Jika saja...

Ia sedikit lebih tenang...

Jika ia sedikit saja menaruh curiga, ia mungkin bisa mendeteksi trik picisan itu dengan cepat.

“Sejujurnya, aku sedikit terkejut. Kau kehilangan akal sehat jauh lebih mudah dari yang kuduga.”

“Dowd Campbell…”

“Mungkin karena kepalamu terlalu besar, tapi kau langsung mengamuk begitu saja bahkan saat aku sedikit menyinggungmu. Cukup lucu juga.”

“Kau—!.”

Ketika seseorang sedang marah...

Mereka tidak dapat membuat penilaian yang rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Yang artinya, sama seperti bagaimana ia menggali perangkap untuk si keparat itu...

Mobius sendiri...

Telah dipermainkan oleh si keparat itu dari awal hingga akhir...

Melalui trik konyol seperti itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dirinya, pemilik Menara Sihir, orang yang memiliki kecerdasan di atas rata-rata manusia...

Oleh bajingan keparat yang seharusnya hanyalah ‘objek penelitian’ belaka.

“Kau keparat—!!”

Saat amarahnya meledak bagaikan gunung berapi yang erupsi, Mobius mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke arah Dowd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Kekuatan kolektif dari senjata-senjata yang telah ia siapkan sanggup melumat bahkan sesosok dewa sekalipun, jadi ia sangat yakin bisa menghabisi keparat di depannya itu untuk selama-lamanya.

Namun...

Kali ini, mata lawannya bersinar dengan tatapan berbahaya.

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Sepuluh menit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suara alarm berbunyi dari jam tangan Dowd.

Itu menandakan bahwa waktu 10 menit telah berlalu—sepertinya ia telah mengatur hal ini sebelumnya.

Kini, Mobius akhirnya menyadari bahwa 10 menit yang terus-menerus dibicarakan oleh pria itu adalah...

Waktu yang dibutuhkan oleh si keparat itu untuk mengevakuasi Astrid ke tempat yang benar-benar aman sehingga wanita itu tidak lagi berada dalam bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Kau sudah siap mati sekarang?”

Bersamaan dengan ucapan itu,

‘Aura Iblis Hitam’ mulai memancar keluar dari tubuh Dowd.

â—

—Aku memang mengatakannya dengan penuh percaya diri, tapi...

Aku harus berjuang keras menenangkan Aura yang menggerogoti hatiku seperti orang gila.

Kejadian ini terjadi karena aku memaksakan diri melebihi batas biasanya untuk mengendalikan Aura Iblis Kuning.

Begini, Otoritas dari Aura Iblis Kuning dapat digunakan sebagai ‘halusinasi’ persis seperti apa yang kulakukan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sebagai sebuah halusinasi, tidak ada satu pun yang bisa menembusnya selama syarat-syarat tertentu terpenuhi.

…Tapi, tetap saja...

Hal itu tidak mengubah fakta bahwa aku hanya punya satu kesempatan tersisa. Dan itu pun hanya jika aku bisa melakukannya dengan benar.

[…Terlepas dari apakah kau bisa menggunakannya dengan benar atau tidak, apa kau yakin bisa menahan hal itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“…Yah…”

—Jadi...

Sampai detik ini, aku masih bisa menahannya entah bagaimana caranya, tapi...

Aku menggaruk kepalaku sambil melihat sekeliling ke arah fasilitas Menara Sihir yang telah dikumpulkan Mobius di area ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“…Benda-benda itu pada dasarnya adalah benteng berjalan, ya?”

Ucapku dengan nada lesu sambil memandangi ‘gedung-gedung penelitian’ yang berbaris di sekeliling kami.

Mereka menyebut tempat-tempat itu sebagai gedung penelitian, tetapi sejujurnya, bagian dalamnya terlihat sanggup digunakan untuk melancarkan perang melawan seluruh dunia dan meraih kemenangan.

[Bagaimana cara kalian menghadapi apa yang terjadi setelah ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

“…Yah, kita lewati jembatan itu nanti kalau kita sudah sampai di sana.”

[…Sudah kuduga.]

Aku tahu, jurus pamungkasku selalu setengah-setengah.

Yah, aku masih punya beberapa kartu as tersembunyi, tapi tetap saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Akan sangat bagus jika ada seseorang yang mau membantuku di sini. Siapa pun.

Sejujurnya, aku tidak tahu apakah aku bisa menarik ini sendirian...

“-Teaaaaaaachhh—!”

Lalu, pada saat itu...

Suara yang sangat familier bergema dari sampingku.