Bab 306

Eleanor dan Kanselir memang tidak tahu persis apa yang kulakukan di dalam sana, tetapi mereka tampak paham betul konsekuensi apa yang ditimbulkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Maksudku, tolong pikirkan konsekuensinya—!”

“Tubuhmu bukan hanya milikmu! Ingatlah ada banyak orang yang mengkhawatirkanmu—!”

“…”

Betapa aku diceramahi selama lebih dari tiga jam begitu kembali ke penginapan malam itu adalah buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Biasanya, hubungan mereka tidak begitu akrab, tetapi saat memarahiku, mereka sangat kompak.

Rasanya seperti mereka saling mengoper tongkat estafet saat mengomel—begitu satu berhenti bicara, yang lain langsung maju untuk menghujamku dengan kata-kata, seolah-olah hati dan pikiran mereka terhubung.

“…Aku salah.”

Saat aku bergumam dengan suara lelah, kemarahan mereka akhirnya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Perubahan topik menjadi sedikit lebih konstruktif menjadi buktinya.

“…Jadi, apakah kau yakin bisa menang?”

“…”

Eleanor bertanya dengan suara serius, tapi aku tidak punya jawaban lain selain diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

[…Apa? Kau memulai pertarungan yang bahkan tidak yakin bisa kau menangkan?]

Bukan begitu, bukan berarti aku tidak yakin…

Hanya saja, aku tidak tahu apa-apa tentang mereka.

Berbeda dengan musuh-musuhku yang lain—yang selalu berhasil kutundukkan karena aku punya banyak informasi tentang mereka—aku hampir tidak tahu apa-apa tentang Menara Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Marquis Bogut mungkin tahu lebih banyak daripada aku.

Meski setidaknya…

“Aku tahu bagaimana cara mereka menentukan pemenangnya.”

“Apa itu?”

Profesor Astrid bilang tujuan mereka adalah ‘mengumpulkan data’, dan semakin intens situasiku, semakin mudah bagi mereka melakukannya karena aku akan melepaskan lebih banyak Aura Iblis.

“…Sebuah pertarungan. Mungkin.”

Para profesor itu akan menyiapkan ‘panggung’ untukku.

Kemudian, mereka akan melemparkanku ke sana dan memaksaku melawan ‘lawan’ yang sudah mereka siapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Kurasa begitulah cara kerjanya.

“…”

“…”

Mendengar ucapanku, Eleanor dan Kanselir memegangi dahi mereka secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…Jadi, singkatnya…”

“Ya.”

“Mereka akan membuatmu melawan sesuatu yang mereka pilih agar kau bisa melepaskan Aura Iblismu?”

“Ya.”

“Jadi, kau akan terlibat dalam pertarungan berdarah dengan sesuatu yang mereka—kelompok yang bahkan bisa melawan seluruh benua sendirian—ciptakan sebagai tindakan pencegahan terhadap ‘Iblis’?”

“…Ya.”

“…”

Mata Kanselir dan Eleanor menyipit bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Sejujurnya…

Aku sudah sering berada dalam situasi seperti ini dan sejauh ini aku baik-baik saja. Situasi ini mungkin terdengar sedikit lebih sulit dari biasanya, tapi aku seharusnya bisa mengatasinya—

“Omong kosong macam apa itu—?!”

“Sudah kubilang tadi! Tolong pikirkan konsekuensinya—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Begitu saja, omelan tiga jam lainnya menyusul.

Kali ini, mereka tidak berhenti dengan mengomel, mereka juga mulai memukuliku.

Untungnya, ketukan di pintu menyelamatkanku dari neraka omelan itu.

“Permisi, apakah Dowd Campbell ada di dalam—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Seorang cyborg yang masuk ke ruangan setelah mengetuk pintu itu menghentikan langkahnya.

Kenapa? Karena ia disambut oleh pemandangan yang aneh.

“…”

“…”

Alpha, yang melihatku sedang dikunci leher oleh Kanselir dan Eleanor, ragu sejenak sebelum menggaruk pipinya.

“Haruskah aku kembali nanti?”

“Apa?”

“Tidak perlu khawatir. Aku selalu menghormati preferensi seksual orang lain—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…Masuk saja, cepat.”

Butuh waktu cukup lama sampai kekacauan itu reda dan kami bisa melakukan percakapan yang beradab.

“Apa tujuanmu kemari? Ingin menertawakan penderitaanku? Begitu?”

tanyaku dengan nada agak tajam. Alpha memiringkan kepalanya dan menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Asumsi jahat macam apa itu?”

“Kau tahu ini akan terjadi sejak awal. Karena kau mengirimku masuk tanpa peringatan, aku yakin kau sudah merencanakan ini sampai batas tertentu.”

“Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya. Tidak ada hal baik yang akan terjadi di tempat ini.”

“Tapi kau tidak menyiratkan sedikit pun kalau ini akan berujung pada konflik langsung seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Kalau dipikir-pikir…

Tidak mungkin pria ini tidak tahu situasi yang menungguku di tempat ini.

Bahkan jika tidak, dia tahu apa yang sudah kulakukan, tidak mungkin dia tidak bisa meramalkan hal ini akan terjadi.

Fakta bahwa Astrid langsung turun tangan begitu melihat peluang dan menyebut soal ‘mengumpulkan data’ membuktikan dugaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Dengan kata lain, ‘mendorong’ situasi ini terjadi adalah rencana Profesor Astrid dan cyborg ini sejak awal.

Yang berarti…

“…Apa-apaan yang kalian rencanakan?”

tanyaku dengan suara datar.

Menari di telapak tangan orang lain bukanlah situasi yang menyenangkan.

Setidaknya, aku perlu tahu sebagian informasi yang mereka miliki agar bisa menyusun tindakan pencegahan.

“Mengingat sifatmu, kurasa kau tidak akan memberitahuku dengan mudah. Kalau begitu, aku tidak punya—”

“Hm? Aku justru akan memberitahumu semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Ucapannya yang keluar tanpa jeda sedikit pun membuatku terdiam.

Sialan…

Tanpa keraguan sama sekali, ya…?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…Kalau memang begitu niatmu, seharusnya kau beri tahu aku sejak awal.”

“Aku punya alasan.”

“…Alasan?”

“Pertama, aku ragu itu satu-satunya hal yang membuatmu penasaran. Maksudku, kau punya beberapa pertanyaan untuk Profesor Astrid, bukan? Seperti, kenapa dia tidak menemuimu saat dia masih hidup dan sehat? Dan saat dia benar-benar muncul, kenapa dia tampil tanpa rasa malu, dan sebagainya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Dia benar.

Itu pertanyaan yang sempat muncul di benakku sebelumnya.

Saat aku terdiam, Alpha melanjutkan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Kami akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu sekaligus.”

Alpha berkata sebelum perlahan bangkit.

“Ayo pergi. Menemui Profesor Astrid.”

Alisku berkerut mendengar nama itu. Dia kemudian melanjutkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Bersama-sama.”

â—

“…Hmm…”

Bangunan penelitian yang digunakan para Profesor Menara Sihir memiliki struktur yang sangat unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Sebenarnya, menyebutnya ‘bangunan’ agak menyesatkan.

Seperti yang diharapkan dari orang-orang gila yang bisa menciptakan benteng terbang, setiap bangunan penelitian mereka adalah fasilitas raksasa yang besarnya hampir setara dengan gabungan dua bangunan besar.

Dan bagian dalamnya dipenuhi dengan pemandangan bagaikan lukisan abstrak yang dilukis dengan imajinasi menyimpang.

Dunia berbeda yang sangat terasa seperti ‘ekosistem’ buatan. Ada banyak makhluk hidup yang jelas-jelas diciptakan dengan menggabungkan dua spesies berbeda berkeliaran di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Seperti campuran anjing dan kucing, singa dan gajah, anjing laut dan anjing laut berbulu, dan sebagainya…

“…”

Setidaknya, tidak ada satupun yang menggunakan ‘manusia’ sebagai bahan dasar, tetapi aku tetap merasa tidak nyaman melihatnya.

Pemandangan itu menyadarkanku sekali lagi bahwa wanita yang disebut ibuku itu memang seorang Profesor Menara Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

—sudah kuduga.

Aku tidak akan pernah bisa menyukainya.

“Reaksimu jauh lebih tenang daripada yang kubayangkan.”

Saat aku berjalan sambil mengamati pemandangan itu melalui jendela lorong, Alpha—yang sedang memeriksa reaksiku—berkata sambil tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Reaksi?”

“Biasanya, orang yang datang ke sini akan ketakutan atau muntah. Itu reaksi yang wajar.”

“…”

Melihat pemandangan di depan mataku, ya, aku bisa mengerti kenapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Beberapa makhluk ini bisa menghancurkan kesehatan mental seseorang hanya dengan melihatnya.

“Bahkan di Menara Sihir, keahlian Profesor Astrid dalam bioteknik berada di level yang berbeda. Mempertahankan makhluk-makhluk itu agar tetap hidup dengan aman adalah pencapaian yang luar biasa.”

“Begitukah?”

tanyaku ketus sambil melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Di mataku, tempat ini seperti pameran ilmuwan gila. Hanya orang-orang dengan selera aneh yang bisa menghargainya.

“Yah, ini adalah yang paling ringan di antara semua bangunan penelitian milik profesor lainnya.”

“…Ringan? Ini?”

“Ya, percayalah padaku. Setidaknya, Profesor Astrid selalu menolak keras untuk menggunakan manusia sebagai ‘bahan’ penelitiannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Benar-benar Menara Sihir.

Tidak salah menyebut tempat ini sarang orang-orang gila.

“Lagipula, profesor tidak melakukan penelitian semacam itu—yang tidak etis—karena keinginannya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Ada dua poin yang ingin kupersoalkan dari ucapan itu.

Satu, bagaimana mungkin aku percaya begitu saja?

Dan dua, apakah dia menyiratkan bahwa semua profesor lain—yang dia klaim jauh lebih mengerikan dari ini—melakukannya secara ‘sukarela’?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…Kalau begitu, tempat ini lebih sampah daripada yang kubayangkan, bukan?”

“Pernyataan yang berani di depan personel Menara Sihir. Tapi, aku tidak bisa menyangkalnya.”

‘Menara Sihir itu korup, Dowd Campbell. Sudah tercemar oleh kejahatan.’

Apa yang dikatakan Alpha saat aku pertama kali tiba di tempat ini kembali terngiang di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Sementara itu, pintu otomatis di ujung lorong terbuka saat kami sampai di sana.

Di baliknya tampak seperti ruang perawatan bangunan penelitian. Aku bisa melihat berbagai panel kontrol dan layar elektronik dengan nilai-nilai numerik di atasnya.

Namun, ada sesuatu yang menonjol di antara barang-barang itu.

“…”

‘Potongan tubuh’ seseorang mengapung di dalam tabung reaksi—aku bahkan tidak tahu kenapa benda sialan itu ada di sini.

Bola mata, otak, dan berbagai organ mengapung di dalam cairan di wadah besar berbentuk tabung.

“…”

Aku sudah tidak terhibur saat melihat pemandangan gila tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Tapi ini? Ini levelnya jauh berbeda. Rasanya aku ingin muntah setelah melihatnya.

“Kenapa kau membawaku ke sini?”

Karena itulah wajar jika aku bertanya pada Alpha dengan suara agak kesal.

“Lagipula, orang yang memanggilku bahkan tidak ada di sini. Berani-beraninya memanggilku ke tempat mengerikan seperti ini dan tidak ada di sini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“Apa maksudmu? Dia ada di sini.”

“…?”

Apa-apaan yang kau bicarakan?

Yang kulihat di sini hanyalah benda-benda pengundang mimpi buruk ini—organ-organ hidup yang tampak seolah dicabik dari manusia hidup. Tidak ada orang di sini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Tidak mungkin…

Tidak mungkin sialan…

Apakah kau memberitahuku bahwa…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Aku berdiri mematung sambil menatap ‘potongan-potongan bedah’ di depan mataku.

“…Tidak mungkin itu kenyataannya, kan?”

Dan, bahkan sebelum Alpha menjawab…

‘Otak’ di dalam tabung itu tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

Seolah-olah masih hidup. Seolah-olah sedang ‘memproses’ sesuatu.

Dan, di saat yang sama…

Sebuah perangkat mekanis menggelinding dari lantai menuju tabung.

Itu adalah alat penyintesis suara. Seolah dibuat untuk menyampaikan kata-kata seseorang yang kini tidak bisa menggunakan suaranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

-Halo, Nak.

Itu suara yang familiar.

Suara yang sama yang kudengar dari raksasa baja yang memperkenalkan diri sebagai Profesor Astrid.

-…Aku tidak terlalu enak dipandang, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​⁠

“…”

Sialan.