Bab 288

“…Dia melakukannya lagi.”

Marquis Bogut menggumam dengan ekspresi bengong menatap bagian dalam Istana Kekaisaran.

Ia sadar keributan yang sudah berlangsung cukup lama akhirnya mereda. Itu berarti Nicholas—yang telah berubah menjadi monster dan dilepas di dalam istana—sudah dikalahkan. Pasukan yang ia kumpulkan sebagai tindakan cadangan pun tidak akan datang.

Wanita bertopeng itu tampaknya juga telah menuntaskan tugasnya dengan baik...

Mengingat sosok yang menyebut dirinya Nabi itu, sang marquis menghela napas panjang. Meskipun mereka menyebutnya ‘hubungan kerja sama’, hubungan itu tidak benar-benar memuaskan bagi keduanya. Sebab ia tahu wanita itu juga memanfaatkan si rakun tua keparat dari Tanah Suci. Tentu saja, ia tidak menganggap dirinya ‘bersih’, tapi dibandingkan dengan Paus, ia jauh lebih mendekati kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Singkatnya, Paus itu benar-benar bajingan. Sejauh ini, sifat bajingan yang diperlihatkannya baru puncak gunung es saja.

Itu membuat si Nabi—orang yang memanfaatkan Paus—menjadi tikus kotor. Mustahil ia tidak tahu seperti apa Paus itu sebenarnya. Meskipun mungkin ada alasan kuat mengapa ia tetap menempel pada Paus meski sudah tahu. Dan alasan itu adalah…

…Karena pria itu.

Wajah Dowd Campbell yang biasanya sedang kesulitan terlintas di benaknya, membuatnya terkekeh. Benar, ia telah memikat semua wanita yang dimilikinya dengan wajah bodoh dan tampak polos itu. Konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Cinta benar-benar urusan yang menakutkan.

“…”

Meskipun, dalam hal itu… Bogut tidak punya hak untuk mencaci Nabi atas hal semacam itu. Karena dirinya sendiri… sedang melakukan semua ini, mempertaruhkan segalanya, hanya demi satu orang.

Tinggal beberapa langkah lagi sebelum ia mencapai tujuannya. Situasi yang terjadi adalah bukti nyata bahwa rencananya berjalan dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

-!

Saat melihat debu membubung disertai suara dentuman, sang marquis tersenyum kecut. Benar, dia selalu muncul dengan cara yang paling agresif...

Saat ia menatap raksasa baja yang mendarat di belakangnya, ia memanggil namanya pelan.

“Astrid.”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka bertemu. Mungkin lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Namun, jawaban yang keluar dari mulutnya—meskipun ini seharusnya reuni sahabat karib—terdengar sangat dingin.

[Seharusnya kau pergi saat masih ada kesempatan.]

“Wah, itu jahat sekali. Apakah itu pantas diucapkan setelah bertemu dengan sahabatmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”

[Tidak ada yang menyebut orang yang mencoba menyakiti anaknya sebagai sahabat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“Begitukah?”

Marquis mengangkat bahu dan menyeringai saat melihat lengan raksasa baja itu terarah padanya. Sebagai seseorang yang telah menerima segala jenis barang dari Menara Sihir, ia tahu apa itu. Meriam ion. Senjata yang bisa mengubahnya menjadi daging cincang dalam sekejap mata.

“Tembak aku.”

[…]

“Kau tidak bisa melakukannya, kan, Astrid? Maksudku, bukan ini alasanmu datang ke sini.”

Ucapnya dengan nada datar. Menunjukkan sikap acuh tak acuh sedemikian rupa hingga Astrid—yang membidikkan senjatanya—terdiam sejenak.

“Kita tidak akan bisa saling membunuh, jadi jangan saling memusuhi secara tidak perlu, ya? Kau tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membuang emosimu seperti itu, kan?”

[…]

“Lagipula, kau juga sadar, kan? Tidak lama lagi sampai ‘dunia berakhir’. Kekuatan Neraka telah terisi.”

Sejak ‘Kuning’ dilenyapkan, satu kursi dibiarkan kosong, tetapi sekarang, seseorang telah naik menjadi ‘Hitam’. Ia adalah seseorang yang memiliki kemampuan untuk secara langsung memengaruhi para Iblis. Tak lama lagi, Alam Astral akan jungkir balik, dan Tanah Suci, yang terhubung langsung dengan mereka, juga akan ikut campur.

“Kau harus membawa putramu ke Menara Sihir secepat mungkin, kan, Astrid?”

[…]

“Kau harus menjelaskan semuanya kepadanya. ‘Makna’ yang ia miliki, tujuan sebenarnya dari para Iblis, dan kebenaran dunia ini.”

[Kau—]

“Aku tahu, aku tahu. Orang luar tidak akan pernah bisa masuk ke Menara Sihir.”

Marquis Bogut menjawab sambil menyeringai. “Tapi aku tetap akan melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Meski ia melontarkan kegilaan seperti itu, ia mengucapkannya dengan nada tenang.

“Mereka pasti sangat ingin menggigit, mengunyah, mencicipi, dan menikmati diriku sepadan dengan nilaiku, bukan begitu? Mereka akan gila-gilaan untuk menangkap orang yang berhasil melihat rahasia tertinggi Menara Sihir: informasi tentang para Iblis, dan identitas Dowd Campbell.”

[… Bogut…]

“Jika kau menangkapku dan ‘mengawalku’ ke sana, putramu juga akan bisa melihat bagian dalamnya untuk sekali saja. Tidakkah kau pikir—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

[Kau akan mati.]

Astrid memotong kata-kata Bogut.

[…Menjadi subjek penelitian di Menara Sihir berarti kau akan mati bagaimanapun—]

“Aku toh tidak punya banyak waktu tersisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sosok di hadapannya adalah sebuah mesin. Tubuh aslinya pasti berada di suatu tempat di Menara Sihir. Namun, meski begitu… Marquis Bogut bisa melihat ujung jemarinya sedikit gemetar.

Melihatnya hanya duduk tenang di sana dengan seringai di wajahnya, Astrid berjuang untuk memberikan jawaban.

[…Mengapa kau sejauh ini?]

Ia bisa saja kabur kapan pun jika ia mau. Setelah melemparkan Nicholas ke Istana Kekaisaran, ia bisa langsung pergi ke tempat yang jauh di mana ia tidak bisa ditemukan siapa pun. Ia punya kemampuan untuk itu. Namun, ia memilih tetap di sini. Dan itu semua karena…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“Saja.”

Ucapnya sambil tersenyum cerah. “Aku hanya ingin melihatmu untuk terakhir kalinya.”

[…]

Raksasa baja itu hanya bisa menatapnya tanpa mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“Kita sudah bersenang-senang, bukan?”

[…]

“Kau, Armin, dan aku—kita sudah cukup bersenang-senang, kan?”

[…]

“Mhm. Hanya itu yang kubutuhkan.”

Bogut menyeringai pada sahabatnya. Ya… ini sudah cukup… Sekarang setelah aku melihatnya, ini cukup… Aku tidak punya penyesalan lagi…

“Aku pergi.”

[…]

“Juga, mari berpura-pura kita tidak saling kenal jika kita kebetulan bertemu lagi di dalam Menara Sihir. Kalau tidak, itu tidak akan berakhir baik bagi kita berdua.”

Mulai sekarang… Marquis Bogut akan menjadi pengkhianat yang tertangkap karena gagal melakukan pemberontakan. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika Astrid mengumumkan bahwa mereka berdua saling kenal. Setelah mengatakan apa yang ingin ia katakan, ia bangkit tanpa memeriksa reaksi Astrid.

“Baiklah, kalau begitu…”

Saat menatap bagian dalam Istana Kekaisaran, ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“…Semoga mereka tidak membunuhku saat mereka melihatku.”

Ia menggumam. Lalu, ia berjalan masuk ke Istana Kekaisaran, meninggalkan raksasa baja yang berdiri mematung, seolah linglung. Langkah kakinya tampak begitu ringan, mungkin itu langkah paling ringan yang pernah ia lihat untuk seseorang yang hendak ditangkap sebagai pengkhianat.

â—

Hal pertama yang disadari Cecilia ke-11 saat ia sadar adalah… keadaan tidak senonohnya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“…”

Eh? Kenapa pakaianku berantakan sekali?

Sebelum kehilangan kesadaran, ia ingat menggunakan Kekuatan Magis Naganya, tapi… Ia juga ingat gaunnya tidak berubah jadi kain pel seperti ini.

“…Kau…?”

…Dan kenapa aku melihat wajah pria ini saat aku bangun?!

“…”

Yang menyambutnya adalah wajah seorang pria—Dowd Campbell. Entah kenapa, ia tidak bisa mengalihkan pandangan dari tatapannya. Perasaannya agak sulit digambarkan. Jika harus dijelaskan, rasanya seperti kecanggungan seseorang saat menatap pria yang baru saja menghabiskan malam panas dengannya, dan—

“Yang Mulia! Anda akhirnya bangun!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Saat itu, teriakan sang Sword Saint memutus pikirannya. Ia mengalihkan pandangan ke langit-langit ruang konferensi yang berantakan, dan wajah familiar segera muncul dalam penglihatannya.

“…Radu…?”

“Anda bangun! Syukurlah!”

“Apa yang terjadi…?”

“…”

Terhadap hal itu, Radu terdiam sejenak sebelum mengarahkan pandangan tidak setuju ke arah Dowd.

“…Singkatnya, pria itu menyelamatkan Anda, Yang Mulia.”

“…”

Sang Kaisari menghela napas panjang setelah mendengar jawabannya.

“Sepertinya ada banyak hal yang perlu kudengar. Secara rinci.”

Ia tidak salah. Melihat betapa berantakannya seluruh Istana Kekaisaran, jelas banyak kejadian setelah ia kehilangan kesadaran.

“Jangan bicara tentang itu dulu. Bisakah seseorang membantuku berdiri? Aku tidak bisa mengerahkan tenaga ke tubuhku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“Pegang aku.”

Mendengar ucapannya, Dowd, yang berada di dekatnya, menawarkan tangan. Sang Kaisari mengangguk tanpa berpikir panjang dan menggenggam tangannya.

“…Oh, terima—”

Ia benar-benar tidak memikirkan apa pun saat melakukannya. Itulah mengapa, saat ‘fenomena’ itu langsung terjadi setelahnya… Sang Kaisari sangat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“…H-Huh…?!”

Perut bagian bawahnya… terasa geli sesaat. Kemudian, ia merasakan sensasi panas dari sana, menjalar ke seluruh tubuhnya seperti bola api.

“…Eh… Eh…?”

Tidak mampu mengendalikan tubuhnya yang gemetar, sang Kaisari mengerang linglung. Cairan kental mengalir turun di pahanya. Seluruh tubuhnya gemetar, seolah sedang kejang. Ia bergerak gelisah tanpa henti, seperti anak kecil yang terang-terangan menunjukkan ketidakhormatannya saat dimarahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tapi bukan itu. Apa yang terjadi pada tubuh sang Kaisari adalah fenomena fisiologis. Semua orang bisa tahu apa yang terjadi. Itu adalah… Begitu Dowd menyentuhnya… Ia langsung ‘mencapai puncaknya’.

Mereka tidak melakukan hal lain, mereka hanya berpegangan tangan. Tapi entah bagaimana, ia mencapai klimaks sendirian…

“…T-Tidak, tunggu, a-aku tidak melakukan apa pun…”

Dowd Campbell berkata dengan susah payah. Padahal ia benar-benar melakukan sesuatu. Para Iblis dan Wadah mereka saling memengaruhi. Jadi, apa yang ia lakukan pada Iblis Cokelat akan memengaruhi sang Kaisari juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tapi, aku benar-benar belum melakukan apa pun pada Kaisari—!!

“…”

“…”

Tidak peduli betapa merasa bersalahnya ia akan situasi ini, keheningan mencekam jatuh di sekitarnya. Sang Kaisari, Sword Saint, Dowd, Wadah Iblis lain di dekatnya—tidak ada yang bisa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“-…Uu.”

Air mata dengan cepat menggenang di mata sang Kaisari. Suara yang dikeluarkannya pun penuh dengan kesedihan yang tulus.

“-I-Ini, i-ini sesuatu yang tidak kutahu… A-Aku tidak melakukan apa-apa—”

Ia dengan putus asa menekan roknya dengan mata berkaca-kaca saat ia tergagap. Sayangnya, gaunnya sudah lama berubah menjadi kain pel compang-camping, jadi tidak bisa menyembunyikan cairan yang mengalir di pahanya. Ia mencoba memiringkan tubuhnya agar bisa menyembunyikannya, tetapi semua usahanya sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“K-Kenapa i-ini t-terj— T-Tidak, bukan itu…”

Di akhir kata-katanya, ia tidak hanya hampir menangis, ia benar-benar menangis. Begitulah kebingungan dan malunya ia.

“…”

“…”

Keheningan mencekam kembali menyelimuti tempat itu. Sementara itu, Dowd bisa merasakan ajalnya mendekat dengan cepat saat ia menatap Sword Saint di depannya. Ia tidak bisa menemukan cara untuk beradu argumen dengan orang i—

“Dowd Campbell, aku bisa memaafkanmu tanpa masalah.”

“…Benarkah?”

Perwujudan nyata dari ketidakkompromian bersedia memaafkanku? Meskipun Yang Mulia dalam keadaan seperti ini? Y-Yah, jika ia benar-benar bersungguh-sungguh, maka itu adalah hal yang sangat baik—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“…”

Pikiran Dowd terputus seketika saat wajahnya menegang melihat Sword Saint mencabut pedang dari pinggangnya.

“Namun, aku tidak yakin jika bajingan ini akan memaafkanmu.”

“…”

“Maukah kau berbincang dengannya?”

Sword Saint berkata sambil tersenyum. Ia tersenyum, tapi jelas ia bersungguh-sungguh, ia benar-benar akan menebasnya dengan pedang.

“…Uh—”

Dowd melihat sekeliling. Semua orang di sekitarnya melangkah mundur, selangkah demi selangkah, sambil diam-diam menghindari tatapannya. Seolah menyatakan tidak ada yang bisa mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌⁠

“…Sial.”

Setelah itu, butuh tiga puluh menit bagi Sword Saint untuk akhirnya tenang.

…Jika aku mati tepat setelah menyelesaikan Pertarungan Bos Bab ini… Itu akan menjadi hal yang paling tidak adil yang pernah ada…