Bab 276

“…Dengan segala hormat, Marquis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Count Ravel berbicara, berusaha menenangkan tubuhnya yang gemetar.

Melihat kumisnya—yang ia pelihara dengan susah payah—gemetar, Marquis Bogut merasa pria itu tampak sangat menyedihkan, tetapi ia memutuskan untuk tidak mengatakannya.

Sang marquis merasa iba. Jelas sekali sang count masih trauma setelah beberapa hari lalu digantung terbalik dalam keadaan telanjang di puncak istananya sendiri.

“Apa kau sudah gila? Atau kau ingin bunuh diri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…”

Mendengar kata-kata itu keluar dari mulut orang yang baru saja mengalami trauma rasanya sungguh aneh.

Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, sang marquis bertanya pada count itu.

“Apa masalahnya, Ravel?”

Serius?!

Apa masalahnya, katanya?!

Puluhan ribu umpatan terkonsentrasi dalam tatapan tajam yang dilemparkan Count Ravel kepada Marquis Bogut, namun sang marquis hanya mengangkat bahu seperti biasa, berpura-pura tidak tahu.

Satu hal yang mengejutkan adalah sang marquis tidak memasang senyum konyol seperti biasanya, tetapi sang count tidak punya cukup ketenangan untuk memedulikan hal itu, mengingat masalah yang ia bawa sangatlah krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Kau bilang kau ingin mengadakan pembicaraan dengan permaisuri dan kanselir?!”

“Ya.”

“Situasi kita saat ini saja sudah cukup berisiko! Jika kau meminta untuk mengadakan pertemuan puncak, sudah jelas apa yang akan terjadi!”

Sang count tahu ini bukan nada bicara yang pantas untuk atasannya, tetapi ini adalah sesuatu yang harus ia sampaikan bagaimanapun caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Rencana mereka untuk mengerahkan pasukan skala besar demi menduduki Istana Kekaisaran telah digagalkan oleh keparat bernama Dowd Campbell.

Mengingat hubungan dekat Dowd dengan permaisuri dan kanselir, tidak mungkin pria itu tidak melaporkan segalanya kepada mereka.

“Namun, di sisi lain…”

Marquis Bogut hanya menjawab dengan nada santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Kita belum melakukan tindakan apa pun yang cukup berat untuk membuat kita ditegur keras oleh mereka.”

Pernyataannya konyol.

Namun, ada benarnya juga. Berkat kinerja hebat Dowd Campbell, mereka gagal memicu perang saudara.

Itulah mengapa, meski mereka bisa dimintai pertanggungjawaban, mereka tidak bisa ‘dihukum’ secara resmi untuk tindakan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Kita masih bisa berpura-pura tidak tahu, artinya, kita masih punya celah untuk mengajukan tuntutan.”

“Tuntutan? Maksudmu apa—? Mustahil mereka akan memberikan kelonggaran kepada orang-orang yang secara terang-terangan mencoba memulai perang—”

“Oh, mereka pasti akan melakukannya.”

Ia berkata dengan senyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Karena ini bukan tuntutan satu arah, melainkan sebuah transaksi. Kita hanya perlu memberi mereka sesuatu sebagai imbalan.”

Mendengar itu, Count Ravel terdiam.

Ia membaca ekspresi Bogut dengan saksama, seolah mencoba memahami suasana hati di baliknya.

“…Marquis…”

Meskipun atasannya ini bagaikan musuh baginya, sang count telah mengabdi padanya selama lebih dari sepuluh tahun.

Ia bisa merasakan ‘perbedaan’ dalam cara Bogut bertindak, sekecil apa pun itu.

Dalam artian itu…

Kondisi Marquis Bogut saat ini… Yah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sang count bisa merasakan…

Semacam ‘tekad’ yang hanya dimiliki oleh seseorang yang begitu mendambakan sesuatu.

“…Apa kau baik-baik saja?”

Perasaan itu begitu kuat hingga ia menanyakan hal itu sebelum ia sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pertanyaan itu bisa diartikan dalam berbagai cara, tetapi saat mendengarnya, Marquis Bogut berhenti bergerak.

“Kenapa aku tidak baik-baik saja, Ravel?”

Setelah jeda singkat, sang marquis menjawab demikian, lalu ia mengeluarkan tawa konyolnya yang biasa.

Namun…

Sang count tidak bisa menepis perasaan…

Bahwa sang marquis hanya mengatakan itu untuk ‘menenangkan’ dirinya.

Terasa tidak pas.

Namun, sebelum ia bisa menyelami perasaan itu lebih dalam, sang marquis sudah mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Daripada itu, aku ingin mendengar informasi mengenai Nicholas.”

“…”

Mendengar nama itu disebut, rasa jijik merayap di wajah sang count.

Jelas dari ekspresinya bahwa ia tidak ingin membahas masalah ini jika bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…Aku dengar dari kepala ajudanku bahwa mereka melakukan yang terbaik untuk ‘menenangkan’-nya.”

“Apakah akan ada masalah dalam pengelolaannya?”

“Tidak. Kami menggunakan orang-orang yang tidak berarti meski mereka mati; narapidana hukuman mati yang melakukan kejahatan berat. Beberapa dari mereka kadang dijadikan ‘makanan’, tapi… itu tidak bisa dihindari…”

“Begitu ya?”

“…Bukankah lebih baik menyingkirkannya saja? Saat ini, dia bahkan bukan manusia lagi.”

Count Nicholas adalah atasannya, dan itu bukan kata-kata yang pantas diucapkan kepadanya, tapi…

Count Ravel tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya, dan ia bersungguh-sungguh.

Ia pikir ‘benda’ yang dulu disebut Count Nicholas itu tidak akan pernah membaik meski mereka menunggu selama sejuta tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan saat ini.”

Namun, Marquis Bogut menjawab dengan suara dingin.

“…Karena aku membutuhkannya sebagai hadiah terakhir untuk Dowd Campbell.”

Lagi pula…

Ia sangat bertekad untuk membunuh keparat kotor itu dua kali, bukan?

Itulah mengapa…

“Kita harus membungkusnya sebagai hadiah dengan hati-hati.”

Dengan begini…

Kita bisa menciptakan situasi yang cukup menyenangkan untuknya.

â—

“…Pertemuan puncak?”

Aku menjawab dengan suara tercengang setelah mendengar kata-kata sang kanselir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Karena bahkan Sullivan tampak tidak yakin tentang ini, aku tidak merasa malu dengan tindakanku.

“Itu yang mereka tuntut.”

“…”

“Selain itu, mereka menekankan dengan keras bahwa kau harus menghadiri pertemuan tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Berjalan di belakang sang kanselir—yang menyusuri koridor istana dengan kecepatan yang menakutkan—aku hanya bisa menutup mulut.

Saat aku tiba di Istana Kekaisaran melalui portal, dia langsung menyeretku ke aula pertemuan, seolah dia mencoba menculikku atau semacamnya.

“…Oke, melihat bagaimana kau mencoba membawaku ke aula segera setelah aku tiba, bolehkah aku berasumsi bahwa kau dan Yang Mulia Permaisuri telah memilih untuk menerima tuntutan mereka, Kanselir?”

“Tidak ada alasan bagi kita untuk menolak karena kita memegang kendali atas situasi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Aku juga berpikir begitu. Saat ini, baik Yang Mulia Permaisuri maupun sang kanselir tidak akan rugi dengan menerima tuntutan mereka.

Tetapi justru itulah mengapa aku semakin tidak mengerti situasinya.

Mengapa Marquis Bogut memilih untuk memancing keributan dengan mereka alih-alih menghindar untuk sementara waktu?

Serius, aku benar-benar tidak mengerti orang itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…”

Berdasarkan pengalamanku…

Ketika seseorang mencoba melakukan sesuatu yang sulit dimengerti oleh orang lain, mereka akan terbagi ke dalam dua kategori;

[Entah mereka sudah gila, atau mereka punya kartu as lain.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

…Tapi, bahkan jika dia punya kartu as lain…

Dalam situasi seperti ini, satu-satunya kartu yang bisa dia gunakan hanyalah ‘upaya terakhir’.

Singkirkan pemimpin lawan terlebih dahulu. Meski dampaknya akan menyakitkan baginya, itu adalah hasil yang lebih baik daripada langsung kalah.

Dalam situasi apa pun, ini bahkan bisa menjadi rencana yang sangat efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Namun, mereka memilih melakukannya di sini, di Istana Kekaisaran…

Sword Saint ada di sini…

[…Itu benar.]

Tidak peduli seberapa besar kekerasan yang akan mereka timbulkan, ada penekan di sini yang bisa memadamkannya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ini adalah pria yang mampu menekan Wadah Iblis di satu tempat tetap. Selama pertempuran terjadi di sini, dia hampir tak terkalahkan.

Alasan mengapa Yang Mulia Permaisuri dan sang kanselir menerima tuntutan mereka mungkin sebagian karena mereka menyadari hal itu.

Aku hanya tidak bisa menemukan cara bagi lawan kita untuk memberikan pukulan efektif di sini.

“Kita sudah sampai.”

Saat aku memikirkan hal itu, sang kanselir memanggilku.

Dia berhenti di depan pintu besar, dan aku pun melakukan hal yang sama.

“…”

Bagaimanapun…

Apa pun yang akan terjadi di masa depan, hanya ada satu jawaban untukku.

Datang sendiri ke sana.

Apalagi…

Bahkan jika ‘perang’ itu dilewati, aku masih harus menjalani Pertarungan Bos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Secara logis…

Bab 5, Gejolak Besar Kekaisaran…

Pada Rute Percabangan, Skip…

Pertarungan Bos rute itu akan terjadi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Apa kau siap, Dowd?”

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Siap atau tidak…

Bukan berarti aku bisa menghindarinya.

“…Ayo.”

Benar.

Ayo lakukan ini.

â—

“…Marquis Bogut itu… Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Victoria bergumam pelan.

Tatapan matanya terpaku pada lorong tempat Dowd dan Sullivan baru saja menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Karena hanya Dowd yang dipanggil ke istana, para Wadah Iblis semuanya bersiap di luar.

“Aku pernah bekerja di bawahnya sebagai klien sekali, tapi dia tidak terlihat sebodoh itu saat itu.”

Dia mengucapkan semua kata itu hampir seperti monolog, tidak menyangka akan menjadi diskusi mendalam, apalagi menerima jawaban cerdas dari seseorang di sebelahnya.

“Apa kau berbicara denganku…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…”

Tapi, jawaban seperti ini sedikit berlebihan…

Mendengar suara yang tidak memiliki sedikit pun kecerdasan atau logika di dalamnya, Victoria menyipitkan matanya.

Sementara itu, orang tersebut melanjutkan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“V-Victoria b-berbicara padaku duluan—”

“…Tenanglah, Seras.”

Victoria menjawab sambil memegangi keningnya yang berdenyut.

“…Aku hanya… merasa bodoh jika kita terus memperlakukan satu sama lain seperti udara selamanya…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kata-katanya lugas, tetapi itu jelas menunjukkan bahwa dia bersedia berbicara dengan wanita di sebelahnya.

Victoria merasa memiliki ikatan tertentu dengannya, mengingat mereka berdua pernah dilecehkan oleh pria mesum yang masuk ke dalam ruangan itu. Meskipun, dia belum siap bertanya kepada wanita itu tentang apa yang terjadi di ‘masa lalu’.

Sementara itu, ekspresi Seras segera cerah setelah mendengar kata-kata saudarinya. Dia bisa merasakan bahwa saudarinya telah berubah pikiran, dan itu adalah hasil yang sangat dinantikannya.

“Jangan salah paham. Ini tidak berarti aku ingin akrab denganmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Ya! Terima kasih!”

“Tujuanku untuk membunuhmu masih belum—”

“Ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk dibunuh olehmu!”

“…”

Alih-alih membalasnya lagi, Victoria hanya mengalihkan pandangannya ke atas sebelum menghela napas panjang.

Dia tidak bisa menghadapi Seras—yang matanya terbuka lebar hingga tatapannya terasa sangat membebani baginya.

Dan…

Berkat itu, dia berhasil menyadari ‘sesuatu’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…Hah?”

Ada beberapa pintu masuk di Istana Kekaisaran, yang tidak terlalu aneh mengingat tempat macam apa ini.

Ke arah Victoria menatap, ada pintu yang terhubung ke lorong tempat Dowd baru saja menghilang.

Sekelompok orang sedang membawa sesuatu, semuanya dengan ekspresi gugup. Itu adalah kotak besi yang dibungkus erat dengan berbagai alat sihir penyegel dan rantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pemandangan yang cukup aneh di Istana Kekaisaran, jadi itu menarik perhatiannya dengan mudah.

Dia mencoba melihat melalui celah tipis di kotak itu. ‘Sesuatu’ di dalam sedang bergerak.

Dan sesuatu itu adalah…

Benda tak dikenal yang mengenakan bandana dengan perban melilit di seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“…”

Saat dia melihatnya…

Merinding muncul di sekujur tubuhnya.

“…!”

Dia segera bangkit dari kursinya, ketakutan. Seras, yang berada di sampingnya, serta Wadah Iblis lain yang berada di sekitar, memusatkan perhatian padanya.

Namun, Victoria bahkan tidak sempat memedulikan tatapan mereka.

“…Kita harus masuk!”

Sebaliknya, dia mengatakan hal itu dengan suara bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Menyingkir! Aku harus pergi ke tempat pria itu berada!”

“Tapi, semua orang kecuali orang yang berkepentingan diperintahkan untuk bersiaga di depan ruangan—”

“Siapa yang peduli dengan itu?!”

“…”

Itu adalah ‘rekomendasi’ dari orang-orang yang menghadiri pertemuan puncak. Mengabaikannya berarti mereka mengabaikan otoritas permaisuri dan kanselir sekaligus.

Apa dia sudah gila?

Semua orang menanyakan pertanyaan itu dengan tatapan mereka, tetapi Victoria hanya mengertakkan gigi sebelum melanjutkan.

“…Kita bisa mengurus itu nanti!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia mengertakkan gigi sebelum menunjuk ke lorong yang dilalui kotak besi itu.

“Menangani hal itu lebih baik daripada membiarkan Tuan Dowd menghadapi benda itu!”

Dia serius saat mengatakannya.

Sword Saint ada di dalam aula pertemuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Fakta itulah yang mungkin membuat semua orang di sekitarnya bersikap santai meskipun dalam situasi seperti ini.

Namun, intuisinya menjerit.

Jika kita membiarkan benda itu masuk ke ruangan itu—!

Apa pun itu…

Apa pun yang bisa dilakukan Dowd, kemampuan apa pun yang bisa dia gunakan.

Dia akan mati.

Dan hasil itu hampir bisa dipastikan.”,“glossary”:[{“en”:”Red Night”,”id”:”Malam Merah”,”category”:”Istilah Khas”},{“en”:”Devil’s Vessel”,”id”:”Wadah Iblis”,”category”:”Istilah Khas”},{“en”:”Chancellor”,”id”:”Kanselir”,”category”:”Istilah Khas”}]}