Bab 272

Aku tahu betul bahwa dunia tidak selalu berjalan sesuai rencanaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Lagi pula, aku sudah mengalaminya berulang kali. Kalau boleh jujur, justru lebih sering keadaan melenceng jauh dari apa yang kubayangkan.

Itulah sebabnya…

Situasi saat ini terasa sangat membingungkan bagiku.

[Memasuki Rute Percabangan Bab 5: ‘Lompati’. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

[Setelah membuat keputusan yang tepat, Misi Utama, ‘Kekacauan Besar Kekaisaran’ akan dilewati dan kamu akan segera masuk ke pertarungan bos!]

“…”

Aku menatap jendela sistem di depan mataku dengan ekspresi bingung.

Jendela ini tiba-tiba muncul saat aku sedang menyikat gigi tepat setelah bangun tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

…Apa-apaan ini?

Alih-alih merasa senang, aku justru merasa bingung.

‘Kesalahan perhitungan yang menyenangkan’ adalah variabel paling langka yang pernah kualami seumur hidupku.

Maksudku, tentu saja hal seperti ini bisa terjadi, kupikir, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Bukankah imbalannya terlalu besar…?

Maksudku, melewati seluruh Misi Utama? Sial…

Bukankah ini berarti aku tidak perlu bersusah payah melewati keseluruhan misi…?

Bagaimana hal seindah ini bisa terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

[Karena pengaruh dari target ‘Astrid Rogos Campbell’, variabel besar terhadap perkembangan skenario terdeteksi!]

“…”

Melihat jendela yang muncul setelahnya, aku segera menyipitkan mata.

[Ada apa?]

“…Orang itu…ibuku…sepertinya melakukan beberapa trik di belakangku…”

[Trik?]

“Memang membantu, tapi aku tidak punya kesan baik padanya, jadi…”

Mendengar ucapanku sambil berkumur, Caliban membalas dengan suara tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

[…Mengesampingkan bagaimana caranya kau tahu soal itu… Jika itu membantumu, bukankah seharusnya kau tidak mengkritiknya? Lagi pula…]

“Apa?”

Dia berbicara dengan nada aneh, dan aku membalasnya dengan nada yang sedikit tajam.

[Aku terus memikirkan ini, tapi apakah kau benar-benar perlu melangkah sejauh ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Ucapnya dengan nada hati-hati, namun tegas.

[Kau bahkan belum berbicara dengannya sama sekali, kan?]

“…”

[Kau tahu, menolak berkomunikasi dengan orang yang begitu putus asa, tidak peduli seberapa buruk kesanmu terhadapnya, itu tidak normal. Itu bukan dirimu. Memang benar, orang-orang memanggilmu sampah dan segala macam, tapi kau bukan tipe orang yang akan mengabaikan hubungan antarmanusia seperti ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…”

[Bagaimana aku harus mengatakannya—seolah-olah kau merasa jijik dengan fakta bahwa dia adalah ‘ibumu’. Apakah terjadi sesuatu yang buruk di masa lalu?]

Saat dia mengatakan itu…

“…”

Sesaat, serangkaian adegan melintas di benakku.

Suara tembakan, mayat, tangisan, darah, tangan yang berlumuran darah, sebuah lagu…

Dan…akhir dari sebuah kasih sayang…

“…Berhenti bicara soal hal-hal yang tidak berguna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Aku menjawab tanpa ekspresi…

Sambil memijat pelipisku, menepis kenangan lama yang muncul di pikiranku.

Itu adalah ingatanku sebelum aku datang ke Sera. Sejujurnya, aku tidak punya waktu luang untuk memikirkan hal seperti ini ketika ada begitu banyak hal yang harus kukerjakan.

“Kita harus tetap waspada, bukan berarti kita tidak punya hal lain yang perlu dikhawatirkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Jika Kekacauan Besar Kekaisaran dilewati, itu berarti segalanya berjalan sesuai keinginanku. ‘Perang’ itu tidak akan terjadi sama sekali, dan itu bagus.

Namun, itu menyisakan masalah terbesar yang harus kami hadapi…

…Hal yang paling menggangguku…

Mengesampingkan Misi Utama yang dilewati, ‘pertarungan bos’ masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Aku masih harus berurusan dengan Count Nicholas—yang membuatku kesal hanya dengan memikirkannya—dan ‘Bos Terakhir’ dari Bab 5.

…Semakin cepat aku mendamaikan Seras dan Victoria, semakin baik.

Bagaimanapun, aku harus membereskannya segera setelah urusanku di wilayah Count Ravel selesai.

Dengan begitu, aku akhirnya bisa menabur benihku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

[…Kawan.]

“Ya?”

[Dengan menabur benihmu, apakah itu maksud yang kupikirkan?]

“…Uh, mungkin?”

[…]

“Dengar, bukannya aku punya pilihan lain—”

Sebelum aku sempat mengatakan bahwa itu adalah hal terbaik yang bisa kulakukan untuk menyelesaikan bab ini, Caliban memotongku dengan nada yang menyiratkan bahwa itu bukan urusannya.

[Lakukan sesukamu. Kau sudah membuat keputusan, toh. Apa pun yang kukatakan, kau tidak akan mendengarkannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…”

[Hanya saja…uh…kau tahu…? Buat aku pingsan atau semacamnya saat kau benar-benar melakukannya…]

Dia melanjutkan dengan pasrah, sementara aku dibuat terdiam.

[Kau tahu, wanita itu…Victoria…uh…aku tahu dia sudah dewasa, tapi melihat tipe tubuhnya…uh…rasa bersalah itu—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…Apa-apaan yang kau—”

“Dowd Campbell!”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, aku hampir tersedak air di mulutku karena Victoria membanting pintu hingga terbuka.

Melihatku memuntahkan air kumur, Victoria menatapku dengan tatapan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…Apa? Ada apa?”

“…Tidak apa-apa.”

Bicara soal setan…

Jika aku benar-benar menceritakan apa yang kubicarakan dengan Caliban, bocah ini benar-benar akan memotongku menjadi sashimi dengan pedangnya, mengingat kepribadiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“Omong-omong, kenapa kau datang sepagi ini?”

“…Kau harus pergi ke istana Count Ravel. Sekarang juga.”

Ucapnya sambil menghela napas, seolah dia juga terkejut dengan situasi ini.

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku tahu ini semua karena dirimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…”

Apa?

Maksudmu apa?

Sialan?

●

“…Berapa banyak yang kau inginkan?”

Eleanor bertanya dengan tatapan serius.

Orang yang dia tanyai adalah Faenol, yang memiliki tanduk muncul sedikit di dahinya dengan kobaran api menyelimuti tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Siapa pun bisa melihat dengan jelas bahwa ini adalah manifestasi kekuatan Iblis miliknya.

Namun, tampaknya dia masih ‘rasional’ dibandingkan saat dia menciptakan kolom api besar dan mengamuk.

…Dia sepertinya mulai terbiasa.

Eleanor berpikir sambil menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Yah…

Sama seperti keterampilan ilmu pedang Yuria yang semakin meningkat, Faenol juga menjadi lebih baik dalam menangani kekuatan Iblisnya.

Rasanya aneh seolah ‘pertumbuhan’ Wadah Iblis di sekitar Dowd telah dipercepat belakangan ini.

“…”

Eleanor diam-diam menunduk menatap dadanya.

Tepatnya, dia mencoba melihat eksistensi yang ‘di dalam’ dadanya. Namun, sebelum dia bisa tenggelam dalam pikirannya, Faenol memberikan jawaban.

“Oh ya ampun, kurasa ini bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang.”

“…”

Kerutan dengan cepat muncul di wajah Eleanor, menunjukkan ketidaksenangannya.

“…Kau tidak meragukan kekayaan Keluarga Kadipaten Tristan, kan?”

“Itu adalah keluarga paling mulia di kekaisaran, jadi tentu saja tidak.”

Apa yang mereka bicarakan adalah sesuatu yang akan membuat mereka dimarahi oleh Dowd jika dia melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Itu adalah foto bayi Dowd—foto yang sama dengan yang ditunjukkan Profesor Astrid kepada mereka tempo hari—yang dicetak secara fisik oleh Faenol.

Saat pertama kali melihatnya, mata Eleanor perlahan memerah.

Meski benar dia telah memendam foto itu ke bagian terdalam ingatannya saat pertama kali melihatnya, menyimpannya dengan cara ini sebagai ‘barang koleksi’ adalah hal yang sama sekali berbeda.

Seperti penggemar fanatik seorang selebritas, suaranya mulai gemetar karena antusiasme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

“…Lalu, kenapa kau menolak tawaranku?”

“Karena aku harus menghargainya dengan adil. Ini foto Tuan Dowd, bukan sesuatu yang bisa kau beli hanya dengan uang.”

Melihat Faenol menyatakan hal seperti itu dengan nada serius, tubuh Eleanor menegang.

Dia melangkah sejauh ini, apa yang akan dia minta dariku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dan benar saja, hal berikutnya yang dikatakan Faenol memukulnya dengan keras, sepadan dengan persiapan tersebut.

“Kau juga punya barang-barang ini, bukan, Presiden Dewan Siswa? ‘Koleksimu’ itu.”

“…Keukk…”

Eleanor segera mengerang.

Apa yang dibicarakan Faenol adalah ‘Koleksi Dowd’ miliknya, hal yang telah dia kumpulkan sambil menahan omelan Beatrix, ‘Apakah semua orang di rumahmu tahu kau telah melakukan ini?’ …

Ocehan Kepala Sekolah Atalante, ‘Aku terus mendapat laporan bahwa kau menyelinap ke tempat yang seharusnya tidak kau masuki! Hentikan!’ …

Dan omong kosong Iliya, ‘Bagikan padaku jika kau punya sesuatu yang bagus’ dari waktu ke waktu.

Itu adalah harta karun pribadinya, kumpulan momen paling keren darinya yang ingin dia simpan dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

…Yah, jika seseorang berhenti memolesnya dengan kata-kata manis, itu hanyalah koleksi foto Dowd yang dia ambil secara diam-diam saat menguntitnya.

Sebenarnya, setiap kali dia mengambil dan mengoleksi fotonya, sesosok Beatrix mini imajiner muncul di dekat telinganya dan membentak, ‘Itu kejahatan! Aku bilang itu kejahatan, kau jalang gila!’. Namun, pada titik ini, dia mampu mengabaikan kuliah dari eksistensi imajiner itu dengan kejam.

“…Baiklah. Aku akan mengambilkan satu yang layak untukmu dan mengirimkannya.”

“Baiklah. Sepakat—”

Saat kedua orang itu hendak mencapai kesepakatan yang memuaskan keduanya, sebuah jeritan terdengar dari dekat.

“K-Kau! Apa kalian semua tahu siapa aku—!”

“…”

“…”

Ah.

Benar, ‘benda itu’ masih ada di sini.

Seolah hal yang sama terlintas di benak mereka, Eleanor dan Faenol mengalihkan pandangan mereka ke Count Ravel, yang tergantung terbalik dari atas benteng, hanya mengenakan pakaian dalamnya.

“…Kita seharusnya melakukannya sedikit lebih keras. Melihat dia masih punya energi untuk bicara, itu berarti dia belum cukup merenungi dirinya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Faenol berkata dengan mendengus.

Matanya bersinar merah, membuatnya tampak seolah dia benar-benar akan melakukan ucapannya, tetapi Eleanor menghentikannya dengan senyum pahit.

“Tidak. Kau akan menghapus seluruh wilayah Count Ravel dari peta jika melakukannya.”

Eleanor tidak bercanda saat mengatakan itu. Ketika para prajurit wilayah Count Ravel—yang tergeletak di tanah sambil mengerang kesakitan—mendengar percakapan mereka, seluruh tubuh mereka menegang dan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Bukan hal aneh mereka bereaksi seperti itu. Mereka semua telah melihat berbagai hal aneh terjadi—benteng yang teriris, seluruh langit yang terbakar, bongkahan logam yang terkoyak dengan tangan kosong—tanpa memberi mereka waktu untuk menggunakan peralatan yang mereka bawa dari Menara Sihir.

Mereka telah melihat bagaimana para wanita ini ‘menginvasi’ wilayah sang count dan mengubah seluruh istana, bahkan istana utama, menjadi tanah tandus dalam waktu kurang dari setengah hari.

Dan setelah melakukan itu, mereka mengoceh tentang pria bernama Dowd atau apa pun itu.

…Tentang itu…

Salah satu prajurit punya pikiran…

Aku sedikit…iri padanya…

Dia bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang dijalani pria itu dengan para wanita luar biasa ini yang dengan sukarela merawatnya.

Namun kemudian dia menyadari bahwa kasih sayang itu seperti pedang bermata dua. Semakin dalam seseorang jatuh cinta pada seseorang, semakin mengerikan patah hati yang akan mereka alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dan jika dia harus hidup dengan semua wanita ini, dan suatu hari berhasil ‘mengecewakan’ mereka…

“…”

Orang yang memiliki pikiran seperti itu gemetar.

Dia berubah pikiran, dia sama sekali tidak ingin mengalami hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dan saat dia sedang memikirkan hal itu…

“…Apa-apaan ini?”

Pria yang dimaksud sedang berjalan gontai ke dalam istana sang count.