Mari kita mundur sejenak ke masa lalu.
Pagi hari-H Festival Sekolah, hari penentuan.
[Ngomong-ngomong, sebenarnya acara seperti apa Festival Sekolah Elfante ini?]
"...Kau dulu murid di sini, bagaimana mungkin kau tidak tahu?"
[Aku bahkan tidak bertahan setahun sebelum ditugaskan ke militer, bagaimana aku bisa tahu?]
"Ah..."
[Setelah masuk militer, aku langsung bergabung dengan Guardian, jadi semua informasiku dirahasiakan. Bagaimana mungkin aku tahu apa itu Festival Sekolah atau apalah itu?]
Begitu ya.
Kalau dipikir-pikir, alasan Iliya datang ke sini adalah karena tempat inilah jejak terakhirnya bisa ditemukan.
Baiklah, sepertinya aku harus menjelaskan garis besarnya karena dia tidak tahu apa-apa.
"Yah, seperti yang kubilang tadi, ini semacam pasar malam."
Ucapku sambil membuka tirai jendela asramaku.
Ya, memang semacam pasar malam, tapi...
Skalanya jauh lebih besar.
Aku mendongak dan melihat huruf-huruf raksasa yang tertulis di udara dengan percikan mana.
Seolah-olah kaligrafi raksasa terukir di langit, mengingatkanku pada pertunjukan langit yang sering kulihat di kehidupanku sebelumnya.
[ Selamat Datang di Festival Sekolah Elfante ke-1022. ]
Angka yang sangat besar itu adalah jumlah kali mereka mengadakan acara ini—yang sebanding dengan sejarah Elfante sendiri. Meski angkanya mencolok, hal yang lebih layak diperhatikan adalah fakta bahwa mereka 'menghabiskan begitu banyak uang' untuk hal seperti ini.
Untuk mengukir percikan mana sebesar itu di udara, kau harus menuangkan mana seolah-olah itu air—yang berarti mereka harus mengeluarkan banyak uang. Aku tidak tahu persis berapa, tapi mereka pasti menghabiskan setidaknya biaya operasional satu kota besar selama sebulan hanya untuk ini.
Menghabiskan uang sebanyak itu hanya untuk pesan selamat datang pada dasarnya adalah pertunjukan untuk menyamai 'level' orang-orang yang menghadiri acara ini.
"...Orang-orang dari seluruh Kekaisaran—tidak, dari hampir seluruh benua berkumpul di sini. Karena acara ini bukan hanya salah satu acara terbesar di Elfante, tapi juga di seluruh Kekaisaran."
Sebenarnya, baik Kuil Agung Tanah Suci maupun Forge of Struggle milik Aliansi Suku juga mengadakan acara serupa, tapi Elfante jauh melampaui mereka dalam hal skala dan 'kualitas' setiap stan.
Mereka hanya mengadakan acara ini setiap beberapa tahun sekali, tetapi kau bisa melihat segala macam penemuan dan hasil penelitian yang tidak bisa kau temukan di tempat lain selama acara ini berlangsung.
[...Dan acara sebesar ini masih disebut Festival Sekolah?]
Caliban berkata dengan nada heran, tapi aku tidak bisa tidak setuju dengannya.
Jujur saja, mengingat skalanya, tidak akan aneh jika acara ini diadakan di Istana Kekaisaran.
"Yah, awalnya tidak seperti ini, tapi... Kau tahu, Kekaisaran tidak punya banyak hal untuk 'disombongkan' kepada negara lain..."
Dalam hal teknologi, Aliansi Suku langsung mengalahkan mereka, sedangkan dalam hal akademis, pencapaian budaya, dan simbolisme, mereka kalah dari Tanah Suci—apalagi dua hal terakhir, mengingat merekalah yang menghasilkan Pahlawan Pertama.
Meski pahlawan saat ini adalah warga kekaisaran, Iliya, tetap saja rasanya mereka tidak unggul jauh dari Tanah Suci dalam pencapaian budaya.
Jika ada satu hal yang bisa mereka banggakan sebagai kekuatan terkuat, itu adalah kuantitas dan kualitas 'sumber daya manusia' mereka.
"Itulah sebabnya mereka merasa perlu memamerkan hal seperti ini setiap beberapa tahun. Seperti, mereka ingin memberi tahu semua orang bahwa 'Ini satu-satunya hal di mana kami yang terbaik' atau semacamnya."
Bisa dibilang mereka mencoba mendahului negara lain.
'Kuantitas' sumber daya mereka berada di level yang berbeda dari Tanah Suci dan Aliansi Suku, karena semuanya besar, masif, dan mewah.
Sekarang, jika mereka berinvestasi pada sumber daya semacam itu, hal-hal kreatif dan inovatif secara alami akan muncul sesekali. Itulah sebabnya negara lain tidak punya pilihan selain datang dan berkunjung, meskipun mereka tahu apa yang coba dilakukan oleh Kekaisaran.
"...Dan sifat acara ini sangat cocok untukku mengungkapkan apa yang ingin kulakukan."
Bisa kusebut ini sebagai pameran Dowd Campbell.
Sulit rasanya untuk mengguncang 'seluruh benua' dengan apa yang kusiapkan kecuali aku melakukan pameran di acara dengan skala seperti ini.
Sambil mengatakannya, aku meninggalkan kamarku menuju stan yang ditugaskan untuk Klub Eksorsisme.
Dan begitu aku keluar dari kamar asrama,
"Oh, kita bertemu lagi."
Aku bertemu lagi dengan Cyborg yang lembut itu.
"..."
Dari reaksi Caliban saat mendengar fakta bahwa dia adalah Marshal Menara Sihir, aku berasumsi bahwa dia adalah petinggi Menara Sihir. Rupanya, seluruh Kekaisaran akan panik jika mereka mengetahui identitas aslinya.
Tapi mengapa dia berkeliaran dengan bebas seperti ini?
"Mengapa reaksimu begitu pahit? Ini bukan pertama kalinya kita bertemu, bukan?"
"...Uh, yah..."
Jawabku sambil menggaruk kepala.
Namanya... Alpha-11, kan...?
Saat aku terdiam dengan canggung, Marshal Menara Sihir itu mengikutiku hingga berjalan di sampingku. Dari gesturnya, dia terlihat ramah.
Aku bisa merasakan mata di sekitar kami tertuju pada kami seketika.
"...Ada keperluan apa kau di sini?"
Tanyaku, yakin sekali bahwa mustahil dia datang hanya untuk melihat Festival Sekolah. Melihat caranya mengangkat bahu, dugaanku tidak sepenuhnya salah.
"Aku di sini untuk berjaga. Karena orang itu sangat ingin bertemu denganmu."
"..."
Mendengar kata-katanya, aku merasakan firasat buruk.
Aku ingat apa yang dia katakan saat datang mengunjungiku beberapa waktu lalu. Seseorang yang sangat merepotkan terus memberi isyarat bahwa dia akan datang ke sini untuk menampakkan diri.
Dan begitu aku sampai di stan Klub Eksorsisme sambil gemetar memikirkan fakta tersebut...
Kecemasanku terbukti benar.
[Anaaaakku—!]
"...Profesor Astrid. Apakah Anda mencoba membunuh anak kandung Anda sendiri?"
Bahkan saat mengingatnya sekarang, robot raksasa setinggi lima meter yang ditahan oleh Alpha-11 saat dia mencoba memelukku dengan kasar itu tampak seperti sesuatu dari film horor fiksi ilmiah.
â—
[Oh, astaga, astaga~ Lihatlah mereka semua! Semuanya cantik-cantik!]
"..."
"..."
"..."
Seras, Victoria, Faenol, dan bahkan Iliya hanya berdiri terpaku, tidak tahu harus berkata apa.
Yah, siapa pun yang berada di posisi mereka akan menunjukkan ekspresi yang sama.
Alasan terbesar reaksi mereka mungkin adalah eksistensi raksasa baja itu sendiri, yang berbicara dengan lantang di pintu masuk karena dia bahkan tidak bisa masuk akibat ukurannya.
Ada alasan lain juga, yaitu...
[Nak, bagaimana kau bisa mengumpulkan semua wanita cantik ini?]
"..."
[Nak?]
"..."
[Nak...?]
"..."
Dowd Campbell, yang berusaha keras mengabaikan raksasa baja itu.
Bertindak seperti tembok besi, dia benar-benar mengabaikan upaya menyedihkan raksasa baja itu untuk berbicara dengannya.
"..."
Namun, meskipun dia tetap bungkam, dalam hati, Dowd punya banyak hal untuk dikatakan.
Banyak hal yang tidak masuk akal...
Jika dia bisa 'berkomunikasi' denganku menggunakan metode seperti ini, lalu mengapa dia tidak pernah datang menemuiku selama ini...?
Juga, bagaimana dia berharap aku percaya bahwa dia ibuku, terutama ketika aku bahkan tidak pernah melihatnya sejak aku lahir? Baru sekarang dia bertemu denganku.
Singkatnya, Dowd punya alasan yang lebih dari cukup untuk tidak menyambut keberadaannya, tidak peduli seberapa putus asa dia bertindak sekarang.
Tapi, alasan terbesar dari semuanya adalah...
...Bagaimana dengan ayah?
Meskipun ayahnya terus menghindari pembicaraan tentang ibunya, sebagai keluarganya, Dowd tahu betapa pentingnya orang ini baginya, sampai-sampai dia bisa merasakannya di dalam jiwanya.
Karena kamar ayahnya masih penuh dengan barang-barangnya.
Sejak dia masih kecil, sampai dia dewasa, satu hal itu tidak pernah berubah.
Selama ini, ayahnya telah merawat barang-barangnya dengan sangat cermat.
Kadang-kadang, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa ayahnya merindukannya.
Dan betapa berartinya orang ini baginya sehingga dia melakukan semua itu.
Namun...
Meskipun dia bisa datang menemuinya seperti ini...
Dia tidak pernah...
Tidak sekalipun dia datang menemui pria itu.
"..."
Kerutan di dahi Dowd Campbell semakin dalam.
Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin berurusan dengannya, dia bangkit dari kursinya sambil menghela napas.
"...Aku akan memulai presentasiku."
[Ah...]
Sebelum raksasa baja yang dipanggil Profesor Astrid itu bisa mengatakan hal lain, Dowd telah meninggalkan stan tanpa menoleh ke belakang.
Keheningan yang canggung segera memenuhi stan.
Bukan hanya anggota Klub Eksorsisme, bahkan Alpha-11 pun tidak bisa tidak mencoba membaca suasana hati Astrid.
"...Anda baik-baik saja?"
Tanyanya khawatir dengan suara sintesisnya. Profesor Astrid terkekeh.
[Yah...]
Raksasa baja itu menyilangkan tangan sambil menghela napas panjang.
[Seperti yang kuduga, sepertinya kehadiranku tidak diinginkan.]
"..."
Hanya mereka yang tanggap di antara semua orang yang berhasil menyadari 'perubahan' halus pada dirinya.
'Emosi' yang tercampur dalam suara raksasa baja itu menjadi sangat halus begitu Dowd Campbell pergi.
[Tapi tetap saja, dia tumbuh dengan baik. Aku senang aku keluar meskipun harus memaksakan diri seperti ini.]
Seolah-olah...
Orang yang harus dia 'waspadai' sudah tidak ada di sana lagi.
[...Meskipun, dari ingatanku, aku bisa mengatakan bahwa aku sangat kesal...]
'Kehangatan' yang ada dalam suaranya telah benar-benar hilang.
Bukan manusia, tidak bernyawa—bahkan lebih buruk, mati.
Seolah-olah 'sifat manusianya' yang tersisa dalam bentuk pahatan itu dimatikan seperti sakelar begitu Dowd pergi.
Yang keluar darinya adalah suara yang secara mengerikan tidak organik.
[Jadi...]
Sampai titik ini, seharusnya lebih banyak orang yang menyadari perubahan pada dirinya.
Meski penampilannya tidak berubah di luar, ada satu hal yang mendasari kata-katanya...
Sebuah 'penghinaan' yang mendalam terhadap orang lain.
[Ini adalah wanita-wanita jalang yang tidak tahu tempat mereka, ya?]
—Dalam sekejap mata...
Udara mulai membeku dengan cepat.
â—
Selim Bronx, anggota Dewan Keamanan Kekaisaran, sangat bosan.
Karena semua jenis orang dari seluruh dunia berkumpul, Festival Sekolah Elfante hampir menjadi sarang insiden. Itulah sebabnya agen elit seperti dirinya sering dikerahkan, karena Kekaisaran tidak ingin acara besar ini menjadi rusak.
...Mereka melakukan jauh lebih buruk daripada Festival Sekolah sebelumnya.
Namun, meskipun dia dipercayai dengan tugas penting, yang dia rasakan hanyalah kebosanan yang luar biasa.
Karena semua presentasi yang dia lihat hanyalah penemuan aneh tanpa aplikasi yang jelas, atau penelitian pretensius tanpa kemiripan dengan kepraktisan. Bahkan tidak ada sesuatu yang megah yang bisa menarik perhatiannya.
Tentu saja, karena Festival Sekolah bukan sekadar acara biasa, masih banyak hal yang belum dia lihat, tetapi karena kesan pertamanya sudah seburuk ini, dia merasa sulit untuk memiliki harapan tinggi pada sisa acara lainnya.
Karena dia mendengar bahwa anggota Menara Sihir pun akan datang, dia sebenarnya cukup menantikan acara ini, tetapi sekarang dia merasa seperti membuang-buang waktunya di sini.
Jumlah presentasi yang membuatnya berpikir demikian hanya bertambah seiring berjalannya waktu, tetapi kemudian...
...Klub Eksorsisme?
Dia melihat sebuah klub dengan nama yang aneh.
Tanpa ekspektasi yang tinggi, dia menduga mereka akan menyajikan hal tidak berguna lainnya seperti yang telah dilihatnya sebelumnya.
Terutama ketika pria yang mempresentasikannya tampak tidak istimewa, bahkan sebagai seorang siswa.
"Semuanya."
Saat Selim berpikir demikian sambil menguap.
"Menurut kalian apa cara terbaik untuk menyingkirkan perang dari dunia ini?"
Entah dari mana.
Sebuah topik yang sangat mencurigakan diangkat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!