Chapter 254

Ada satu hal yang kutemukan saat aku bereksperimen dengan ini dan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Fakta bahwa kecepatan Caliban jauh lebih cepat dari yang kubayangkan sebelumnya.

Dia begitu cepat hingga dia sudah ‘memanggil’ mereka dan kembali ke sini tepat sebelum kepalan tanganku mencapai kepala Nicholas dan meledakkannya.

Kami menyimpulkan bahwa itu mungkin terjadi karena dia adalah hantu, yang berarti dia tidak terlalu terpengaruh oleh prinsip-prinsip Alam Material.

[ ‘Skill: Swordsman’s Focus’ telah diaktifkan! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[ Refleks dan kemampuan kognitif telah ditingkatkan ]

Itu juga berarti aku bisa bercakap-cakap dengannya bahkan saat indraku sedang ditingkatkan.

Saat dunia melambat secara signifikan di sekitarku, aku bertanya kepada Caliban, yang sudah kembali ke dalam Soul Linker.

Kau sudah memanggil mereka semua?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Jadi, ada beberapa orang yang akan segera datang jika kupanggil dan kuberi tahu bahwa ‘ini darurat’.

Caliban pasti tahu siapa mereka.

[Tentu saja.]

Sesuai dugaan, dia memberiku jawaban yang sangat jelas, membuktikan kepercayaan yang kuberikan padanya. Namun tak lama kemudian, dia melanjutkan dengan suara yang sedikit canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[…Tapi…]

Dia menatap kepalan tanganku yang hendak menyentuh kepala Nicholas.

[Apakah kita benar-benar boleh melakukan ini?]

Apa maksudnya?

Apakah dia mencoba mengatakan ‘Kita tidak boleh membunuhnya’, atau ‘Pikirkan dampaknya’, atau—

[Bukan. Tidakkah menurutmu dia akan lolos terlalu mudah seperti ini? Kau tahu, setelah semua yang telah dia perbuat.]

“…”

Wah, sepertinya Nicholas benar-benar menjijikkan baginya, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, aku sangat setuju dengan itu, jadi aku tidak akan mengeluh.

Tenang saja, jangan khawatir soal itu.

Kataku dengan seringai.

Kau tahu aku bukan tipe orang yang mengerjakan sesuatu setengah-setengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Itu benar.]

…

Entah kenapa, mendengarnya setuju denganku dengan begitu yakin membuat perasaanku jadi rumit, bukan malah senang… Sudahlah, aku mengabaikannya dan mengaktifkan beberapa skill-ku secara berurutan.

[ Menggunakan Skill: Image World! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[ Keuntungan yang kau miliki saat ini dibagikan kepada target di sekitar! ]

Setelah itu, aku merapalkan Unique Skill milik Caliban; kemampuan untuk membagikan buff kepada orang-orang di sekitarku.

Aku menentukan targetnya adalah Nicholas, yang kepalanya baru saja akan dihancurkan olehku.

[ ‘Mastery: Iron Man’ dibagikan kepada target. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[ ‘Skill: Swordsman’s Focus’ dibagikan kepada target. ]

[ ‘Skill: Desperation’ dibagikan kepada target. ]

[ ‘Skill: …. ]

Seperti ini…

Bajingan ini tidak akan mati dengan tenang.

â—

Ada anggapan bahwa sebagian besar kematian yang sekilas terlihat menyakitkan sebenarnya tidak seburuk yang dibayangkan.

Seperti dibakar di tiang pancang, misalnya. Konon, tingkat kematian karena sesak napas akibat asap jauh lebih tinggi daripada benar-benar mati karena apinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun…

Situasi yang dialami Count Nicholas sangatlah aneh.

Semuanya dimulai dengan pria di depannya yang tiba-tiba melayangkan pukulan.

Dia bukanlah tipe orang yang suka terlibat dalam perkelahian tangan kosong, tapi itu tidak berarti dia tidak punya kemampuan untuk segera menangani serangan mendadak semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Hanya saja, kematiannya datang begitu cepat, meninggalkannya tanpa waktu untuk bereaksi.

Begitu kepalan tangan pria itu menyentuh kepalanya, kepala itu langsung meledak, dan kesadarannya segera terputus.

Atau, lebih tepatnya…

Itulah yang seharusnya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Alih-alih itu…

Saat kepalan tangan pria itu menyentuh wajahnya, waktu langsung ‘berhenti’.

Yah, tidak juga. Sebenarnya, indranya saja yang menjadi sangat tajam karena efek ‘Swordsman’s Focus’ yang dibagikan Dowd kepadanya.

Dan setelah itu…

“…!”

Rasa sakit yang membuat jiwanya seolah terkoyak menghantamnya.

“—!!! -!!!!!!!!!!!!!!!!”

Itu membuatnya berharap bisa langsung mati saja demi mengakhiri rasa sakit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan, dia berdoa dengan sungguh-sungguh kepada eksistensi di atas sana agar dia segera mati dan mengakhiri penderitaan ini.

Namun, jangankan mati, dia bahkan tidak kehilangan kesadaran. Atau lebih tepatnya, dia tidak ‘diizinkan’ untuk kehilangan kesadaran.

Ini adalah efek dari peningkatan stat ‘Desperation’, ditambah dengan vitalitas yang ditingkatkan dari Mastery ‘Iron Man’.

Bahkan saat seluruh tubuhnya terkoyak oleh Otoritas Blue Devil, ‘Pulverization’, dia masih bisa merasakan semua rasa sakit itu dengan jelas berkat indranya yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Kulitnya terkoyak, otot-ototnya hancur. Aura Iblis bahkan menembus hingga ke bagian terdalam organ dalamnya, menghancurkan isi perutnya hingga ke tingkat ekstrem dan melenyapkan seluruh tubuhnya. Dia merasakan rasa sakit yang dipenuhi kedengkian tak terlukiskan di sekujur tubuhnya—di setiap sel, serat otot, dan ujung tulangnya.

Dan selama proses itu…

Meskipun seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping, dia bertahan hidup dengan gigih. Saraf-sarafnya mengingat semua rasa sakit yang dideritanya dari setiap bagian tubuhnya.

Seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya. Mulutnya menganga karena rasa sakit yang menembus jiwanya, tapi dia tidak bisa mengeluarkan teriakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Hanya satu atau dua detik yang benar-benar berlalu.

Namun, baginya yang sarafnya melambat karena Swordsman’s Focus, rasanya seperti keabadian telah berlalu.

Dan, pada momen itu…

Dia berhasil menangkap sesuatu dengan saraf optiknya yang belum hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mata pria yang sedang menggunakan kepalan tangannya untuk ‘menghancurkan’ dirinya.

-…

Sepasang mata yang jernih.

Begitu jernih dan tenang hingga sulit dipercaya dia melakukan perbuatan sekejam itu pada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Tidak hanya itu, ada semacam ‘sikap acuh tak acuh’ di balik tatapannya.

Saat dia bertemu dengan mata itu di dunia yang mengalir lambat, seolah telah berhenti…

Count Nicholas tiba-tiba bergidik.

-Ah, aku mengerti.

Sebuah kesadaran menghantamnya.

Dia tidak yakin bagaimana menggambarkannya, tapi…

Kesadaran ini membuatnya merasakan semacam ‘kegembiraan’.

-Aku mengerti, pria ini sama denganku, dia—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan alur pikirannya…

Kesadarannya benar-benar terputus.

Selamanya.

â—

“…”

“…”

Pemandangan langka sedang terjadi.

Di mana kaisari dan kanselir, yang memiliki pemikiran serupa, sama-sama mengalami kehancuran mental pada saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sementara Dowd merasa terhibur dengan pemikiran bahwa butuh tubuh tanpa kepala dari seorang bangsawan tinggi untuk menyatukan dua orang yang hubungannya seperti minyak dan air, Sullivan tiba-tiba bertanya kepadanya dengan suara yang sangat pelan.

“…Aku tahu mendengar langsung darimu tidak akan membantuku memahami apa pun, tapi aku tetap harus bertanya. Apa yang membuatmu melakukan ini?”

“Dia menjijikkan, jadi kubunuh dia.”

“…”

Untungnya, kanselir bisa memahami alasan ini. Karena di matanya, Count Nicholas memang manusia yang menjijikkan.

Dia juga percaya bahwa Dowd tidak akan melakukan hal seperti ini tanpa alasan, meskipun pria itu biasanya melakukan banyak hal yang menarik perhatian. Yang berarti, count itu memang pantas mendapatkannya.

Walaupun itu bagus, dampak yang ditimbulkan oleh tindakannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“…”

Sullivan berusaha tetap tenang.

Dia bisa mencari alasannya, meminta pertanggungjawaban, dan membencinya sambil menanyakan mengapa dia melakukan itu nanti.

Karena untuk saat ini, prioritasnya adalah menganalisis situasi darurat ini dan menyusun tindakan pencegahan.

Namun, bahkan ketika dia mencoba berpikir positif, melakukan yang terbaik, dan berusaha menyelesaikan masalah ini semulus mungkin…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Masa depan paling ideal yang bisa dia capai setelah semua manuver politik yang dia lakukan adalah…

“…Dowd, dengan ini, perang saudara pasti akan dimulai.”

Itulah konsekuensi yang tak terelakkan.

“Asosiasi Bangsawan Tinggi, yang selama ini ketakutan, akan menggunakannya sebagai alasan untuk memulai perang. Mereka selama ini sudah bersikap cukup baik—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Benarkah? Apa kau benar-benar berpikir mereka bersikap baik selama ini?”

Dowd berkata dengan nada datar. Mendengar itu, tubuh kaisari dan kanselir menegang.

Karena mereka menyadari apa yang ingin dia katakan dari nuansa suaranya.

Dan sungguh, apa yang dia katakan setelahnya mengonfirmasi pemikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Jujur saja padaku. Kalian berdua sudah menyadarinya, bukan? Orang-orang itu sudah gatal ingin melawan kalian. Alasan? Ha, mereka tidak butuh alasan, mereka bisa saja mengada-ada dan melakukannya jika mereka mau.”

“…Kau benar.”

Kaisari berkata sambil menatap tubuh count yang tewas tergeletak di tanah dengan kerutan di wajahnya.

“Tapi tetap saja, memberikan mereka ‘alasan’ dengan cara seperti ini akan menimbulkan masalah yang sama sekali berbeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Poinnya adalah, karena perang saudara tak terelakkan, ‘kapan’ itu akan terjadi menjadi variabel yang sangat krusial.

“Asosiasi Bangsawan Tinggi memegang sebagian besar militer. Jika perang saudara terjadi saat kita belum cukup siap, kita akan mudah dihancurkan oleh mereka. Inilah alasan mengapa Sullivan dan aku berusaha keras untuk tidak memberi mereka alasan untuk—”

“Aku hanya butuh kalian membelikanku waktu. Sembunyikan saja fakta bahwa aku membunuhnya.”

Namun, jawaban santai Dowd membungkam mulut kaisari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dari nadanya, sepertinya dia sudah menduga bahwa Asosiasi Bangsawan Tinggi akan bereaksi seperti ini.

Dan sepertinya dia sudah punya rencana.

“Menyembunyikan kepala kalian di pasir seperti burung unta juga tidak apa-apa. Hal semacam ini mungkin dilakukan selama kalian berdua bekerja sama, bukan? Katakan saja pada mereka bahwa dia tewas karena ‘kecelakaan’, bukan karena dibunuh seseorang. Itu sudah cukup, untuk saat ini.”

Jika memberikan alasan bagi mereka adalah masalahnya, maka kau hanya perlu menyembunyikan ‘alasan’ tersebut. Itulah yang ingin dikatakan Dowd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan jika Asosiasi Bangsawan Tinggi mencoba menyelidiki, kaisari dan kanselir bisa saja menyalahgunakan otoritas mereka dan memblokir mereka bahkan untuk mempertanyakan cerita karangan yang konyol tersebut.

Namun, masih ada masalah dengan rencana ini.

“…Tapi, itu tetap tidak akan menghentikan mereka. Mereka pasti akan melakukan apa pun untuk mendapatkan alasan itu.”

Jika mereka menggunakan cara seperti itu, Asosiasi Bangsawan Tinggi akan melakukan segala macam cara kotor untuk menghadapi mereka secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Keluarga Count Nicholas… dan selanjutnya, Asosiasi Bangsawan Tinggi, adalah sponsor terbesar Menara Sihir. Dengan apa yang mereka miliki, ada kemungkinan besar mereka akan ‘memanggil jiwa’ Count Nicholas dan menanyakan kebenarannya, atau bahkan mencoba kebangkitan terbatas padanya. Menara Sihir pasti mampu melakukan itu…”

Terhadap hal itu, Dowd mendengus.

Karena dia akrab dengan semua cara yang disebutkan wanita itu.

Di tengah Bab 5 dalam game aslinya, ada adegan di mana Count Nicholas secara aneh akan dibangkitkan melalui Alat Sihir yang dibawa oleh Menara Sihir selama pertarungan bos. Tidak aneh jika Menara Sihir benar-benar membangkitkannya kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun…

“Lagipula, aku justru benci kalau dia tidak kembali hidup lagi.”

“…Apa?”

“Membunuhnya sekali saja tidak cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“…”

“Aku sangat berharap dia akan hidup kembali, supaya aku bisa menghancurkannya lebih hati-hati lain kali.”

“…”

Mendengar itu, kaisari dan kanselir hanya bisa menatapnya tanpa kata. Mengabaikan mereka, Dowd menyeringai sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Kita tahu perang saudara sedang mendekat, jadi tidakkah menurutmu lebih baik kita membuatnya berakhir sedikit lebih cepat?”

“…Apakah kau sudah punya rencana untuk itu?”

“Itu hanya sesuatu yang kupikirkan secara iseng.”

Setelah mendengar pertanyaan kanselir, Dowd segera menjawab tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Jawabannya keluar begitu cepat hingga kaisari dan kanselir menyipitkan mata pada saat bersamaan.

…Pria ini.

…Orang ini.

Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, sepertinya dia membunuh count itu karena kecelakaan. Lagi pula, mengingat wataknya, pria ini adalah seseorang yang tidak akan pernah merencanakan untuk ‘membunuh’ seseorang dan benar-benar melakukannya seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi…

Entah bagaimana, dia sudah punya cara untuk ‘menangani situasi ini’ di pikirannya.

Dalam waktu sesingkat itu.

…Monster macam apa dia?

Setiap saat, dia mengejutkanku…

Kaisari dan kanselir berpikir demikian dalam hati sambil menghela napas. Sementara itu Dowd melanjutkan dengan suara tenang.

“Tentu saja, kita akan sibuk mulai sekarang untuk mempersiapkannya.”

Dia benar.

Namun, masalahnya adalah dia terdengar terlalu tenang. Lagipula, pria ini adalah seseorang yang menyatakan bahwa dia bisa mengakhiri perang saudara dengan cepat, dan dia menyusun rencana itu secara iseng.

“…Aku harus menyelesaikan beberapa hal yang harus kuurus terlebih dahulu.”

Mendengar itu, kaisari dan kanselir hanya bisa menahan gumaman mereka, bahkan tidak bisa menebak tindakan mengerikan apa lagi yang akan dilakukan pria ini…

â—

“…Tuan Dowd.”

Lucia buru-buru memanggil Dowd yang berdiri di depan matanya.

Dia sebenarnya cukup senang melihatnya setelah sekian lama, tapi saat mendengar kata-kata Dowd setelah pria itu tiba-tiba menerobos masuk ke kapel, dia hampir kehilangan perasaan itu.

“…Bisakah kau…mengulanginya lagi…? Pendengaranku tidak terlalu baik akhir-akhir ini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Ayo kencan. Besok. Di pusat kota.”

Pertama-tama, banyak yang perlu dibicarakan soal bagian ini.

Undangan kencan? Begitu tiba-tiba??

Dia dan aku??

Itu sudah membuat dadanya sesak, tapi hal lain yang dia katakan bahkan lebih konyol daripada itu.

“…Tidak, tidak, bukan itu. Hal lain yang kau—”

“Yang mana? Bagian saat aku menyuruhmu membawa Yuria bersamamu?”

“…”

“Atau bagian saat aku bilang, jika kau mau, aku akan membawa dua tali, satu untukmu.”

“…Apakah kau mencoba mengatakan bahwa Yuria memakainya adalah hal yang sudah pasti?”

“Ya.”

“…Lagipula, pusat kota?”

“Ya?”

Jadi aku tidak salah dengar…

Pada saat itu, penglihatan Lucia menjadi gelap.