Bab 243

“Ahahaha—!”

Marquis Bogut tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya.

Yah, pemandangan yang terbentang di hadapannya memang pantas memicu reaksi seperti itu.

“Ya ampun! Sang Sword Saint sendiri! Malah terkubur di bawah tumpukan kertas kerja ini! Aku tidak percaya ini! Aku penasaran bagaimana reaksi Spear Saint dari Tanah Suci dan Fist Saint dari Aliansi Suku jika mereka melihat pemandangan seperti ini? Aku bertaruh wajah mereka pasti bakal sangat tak ternilai harganya!”

“…Apa kau ke mari hanya untuk mengejekku, Lionheart?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Radu menjawab dengan ekspresi kuyu.

Belum lama berselang, sang Empress menghilang begitu saja setelah melimpahkan semua tugas resminya kepada Radu, dengan dalih bahwa dia juga ingin menjadi seorang murid atau semacamnya.

“Aku khawatir dia pergi tanpa pengawalan…”

“Yah, Atalante si ‘Immortal’ kan ada di sana, jadi kau tidak perlu khawatir. Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, dia cukup kuat untuk mengulur waktu sampai kau bisa tiba di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“…Itu benar.”

Implikasi ucapan mereka sangat jelas. Dalam skenario terburuk sekalipun, sosok Immortal yang luar biasa kuat itu hanya dianggap cukup untuk mengulur waktu sampai sang Sword Saint bisa tiba di lokasi.

Jika ada orang lain yang mendengarnya, mereka mungkin akan melontarkan kritik atas ucapan yang sangat arogan ini, tetapi baik Marquis Bogut maupun Radu sama sekali tidak menganggap ucapan itu aneh.

Bagaimanapun juga, Radu bukanlah orang sembarangan, melainkan Sword Saint itu sendiri. Secara harfiah, dialah prajurit terkuat di Kekaisaran. Artinya, dia punya hak penuh untuk mengatakan hal semacam itu tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“Ngomong-ngomong, apa kau sudah melihat ini?”

Namun, bahkan prajurit terkuat di Kekaisaran pun tak berdaya menghadapi segunung pekerjaan administratif yang harus ditanganinya.

Terutama dokumen-dokumen yang berkaitan dengan para pemimpin Kekaisaran yang terus-menerus memicu berbagai macam masalah tanpa memikirkan akibatnya.

Dokumen yang diserahkan oleh Marquis Bogut membuktikan hal itu dengan sangat telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“Festival Sekolah Elfante akan segera dimulai.”

“…Benar, ada acara seperti itu ya?”

Melihat Marquis Bogut menyerahkan dokumen itu tanpa ragu, Radu hanya bisa menanggapinya dengan enggan.

Mempertimbangkan hubungan antara Asosiasi Bangsawan Tinggi dan sang Empress, pria itu seharusnya tidak bertindak senekat ini begitu saja, tetapi sekali lagi, segala sesuatu yang dilakukan pria ini selalu berada di luar akal sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Namun, apa yang tertulis di dalam dokumen itu jauh lebih tidak masuk akal daripada tindakan Bogut.

“…”

Saat membaca dokumen tersebut, wajah Radu mendadak pucat.

“…Apakah ini asli?”

“Apa? Kau pikir ini palsu?”

Marquis Bogut menjawab sambil tersenyum, nadanya masih riang, tetapi hal itu justru membuat kerutan di dahi sang Sword Saint semakin dalam.

“…Orang-orang setinggi status mereka berkumpul di Akademi hanya untuk menonton Festival Sekolah?”

Radu menggerutu. Reaksinya itu sangat wajar, sebab nama-nama yang tertera di sana adalah para tokoh besar yang bisa dengan mudah mengguncang seluruh benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Dari pihak Tanah Suci…

Arsitek Luminol dan putrinya, Lana Rei Delvium.

Dari pihak Aliansi Suku…

Total ada dua Kepala Perang.

Setelah melihat nama-nama tersebut, tidak aneh jika seseorang mengira mereka datang untuk menghadiri rapat tingkat tinggi atau semacamnya, tetapi masalahnya, daftar itu belum berakhir. Pihak Kekaisaran bahkan memiliki susunan barisan yang jauh lebih konyol daripada itu.

Margrave Kendride, Adipati Tristan, Kanselir Sullivan…

Dan di atas semua itu,

“Aku juga akan pergi ke Elfante!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“…Tolong jangan lakukan itu, Marquis.”

Radu membujuknya dengan nada gerutuan.

Barisan ini dengan jelas mencantumkan semua orang yang dianggap sebagai pilar utama negara. Mengingat sang Empress sendiri saat ini sedang terdaftar sebagai murid di Elfante, orang bahkan bisa bilang bahwa seluruh pemimpin negara berkumpul di sana.

Terlebih lagi…

“Seorang ‘sarjana’ dari Menara Sihir juga akan hadir? Padahal biasanya mereka tidak punya ketertarikan sama sekali pada dunia luar? Ini sudah keterlaluan—”

Radu hendak melanjutkan kata-katanya sebelum tubuhnya tiba-tiba membeku.

Alasannya adalah karena dia melihat ekspresi Bogut saat mendengar kata-kata yang baru saja diucapkannya.

Sederhananya…

Permusuhan, ketegangan, kewaspadaan, kebencian, rasa jijik.

Kata mana pun cocok untuk menggambarkan emosi tersebut.

Namun, akar dari segala emosi itu adalah…

…Ketakutan?

Ya, ketakutan.

Meskipun sangat tidak biasa bagi pria ini untuk merasa takut pada orang lain.

Seolah-olah dia pernah mengalami suatu hal di mana miliknya ‘dirampas’ di tempat itu.

“Tidak mungkin aku akan melewatkan kesempatan ini, Sword Saint!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Namun, ketika dia melontarkan kalimat berikutnya, ekspresinya kembali normal.

Semua itu terjadi begitu cepat, seolah apa yang baru saja dilihat Radu hanyalah sebuah ilusi.

“Klub Dowd Campbell akan mengadakan presentasi di sana! Ada banyak orang yang tertarik dengan hal itu selain aku, jadi sekalipun aku pergi, itu tidak akan membuat perbedaan besar!”

“…Apa kau pikir alasan itu bisa diterima?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Radu kembali mendengus, tetapi Bogut hanya menanggapinya dengan suara riang seperti biasanya.

“Itu bukan alasan, Sword Saint!”

Tidak…

Lupakan saja..

Pria itu kembali memasang ekspresi ceria dan nada bicara yang sembrono seperti biasa.

Namun kemudian Radu menyadari sesuatu, sebuah perbedaan antara penampilan pria itu saat ini dan biasanya. Kesadaran itu sukses mengirimkan hawa dingin menembus tulang punggungnya.

“Aku ingin kau bersiap-siap.”

Lagipula, sejak awal…

Tujuan utama pria ini datang ke sini adalah untuk ‘memperingatkannya’.

Tepatnya…

Pria ini sedang mencoba menyampaikan pesan kepada sang Empress lewat perantara dirinya, sang wakil.

“Pria itu akan menciptakan sebuah perubahan dengan ujung jarinya sendiri. Perubahan yang bisa mengguncang seluruh benua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“…”

“Jadi, persiapkan dirimu agar kau tidak ikut tersapu oleh arus perubahan itu!”

Baru setelah menyelesaikan ucapannya, pria itu kembali bersikap seperti biasa.

Namun, perasaan tidak menyenangkan itu masih tetap tertinggal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“…Bolehkah aku meminta rincian lebih lanjut mengenai—”

“Maksudku adalah, kita harus berdoa agar pria itu bisa berhasil berkencan dengan banyak wanita sekaligus dalam waktu yang bersamaan!”

“…”

Sebenarnya apa yang sedang kau bicarakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

—

Sejak pengumuman ku bahwa aku akan mengakomodasi semua orang di dalam klub, kehidupan sekolahku tiba-tiba menjadi damai.

Setidaknya di permukaan…

Biasanya, para Wadah akan datang setiap dua hari sekali untuk membuat keributan tentang suatu hal, tetapi sekarang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Riru, yang biasanya berkemah di depan pintu kamarku sejak subuh untuk mengajakku berolahraga bersama… Seras, yang biasanya selalu mengikutiku ke mana pun sambil mengawasi setiap gerak-gerikku meskipun dia pura-pura tidak peduli… Yuria, yang biasanya mendatangiku dan memintaku untuk ‘membawa jalan-jalan’ dengan ragu-ragu… Semuanya sama sekali tidak terlihat batang hidungnya.

[…Tunggu, mundur dulu. Sialan apa maksud bagian terakhir itu? Bukankah wanita itu masih dihantui rasa bersalah atas apa yang dia perbuat padamu?]

Jadi, kau ingat kan saat aku menaklukkan Iblis Putih dan membuatnya tinggal di dalam tubuhnya waktu kita berada di Kadipaten Tristan?

[Ya.]

Lalu, aku memasangnya tali kekang dan menyuruhnya memanggilku Tuan atau semacamnya…

[…Ya…]

Entah bagaimana, hal itu berubah menjadi ‘kenangan yang sangat menyenangkan’ bagi dirinya. Saking menyenangkannya, dia akan merasakan gejala sakau jika tidak mengalami sensasi itu lagi…

[…]

Rupanya, bahkan rasa bersalahnya pun tidak mampu menekan hasrat itu. Itulah sebabnya dia terus memohon agar aku memasang tali kekang padanya dan membawanya jalan-jalan…

[…]

Tetapi, saat memohon, dia justru menjadi depresi sambil menyebut dirinya sendiri sampah, lalu mengomel tentang bagaimana dia tidak percaya pada dirinya sendiri karena meminta hal semacam itu lagi setelah melakukan kesalahan besar. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya, tapi…

Siklus itu terus berulang tidak peduli seberapa keras aku mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Setidaknya, saat aku menghiburnya, dia tampak mendengarkan kata-kataku dengan baik, sehingga sebagian bebannya sedikit berkurang. Namun, masalahnya di sini adalah seluruh situasi ini sama sekali tidak normal! Dia sendiri merasa jijik, tetapi dia tetap saja datang kepadaku untuk memintaku ‘membawanya jalan-jalan’ seolah itu adalah hal biasa yang kami lakukan!

Tetap saja, berkat dirinya, Aura Iblis milik si Iblis Putih di dalam Segel Yang Terjatuh terisi secara berkala, jadi aku bisa menggunakannya tanpa masalah. Hanya saja… Cara dia seolah menyambut fetish aneh lainnya itu benar-benar membuatku takut…

[…Menyambut? Dia bahkan sudah mengalaminya, bukan?]

Tolong jangan katakan hal yang menakutkan seperti itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

[…]

Bahkan Caliban pun tidak sanggup berkata apa-apa dan memilih bungkam mendengar ucapanku.

Aku tidak bisa melihatnya, tapi aku tahu dia sedang memegangi kepalanya, seolah dia sedang dilanda sakit kepala parah.

[…Serius deh, monster macam apa yang sudah kaubuat?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

…Aku sedang merenunginya.

Pokoknya, hanya itulah yang bisa kukatakan mengenai kondisi Yuria belakangan ini.

—“Cukup sekian untuk kelas hari ini. Kerja bagus semuanya.”

Saat aku sedang mengobrol dengan Caliban, sang Profesor yang berdiri di atas podium berkata demikian sambil menutup buku mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Pada saat bersamaan, aku bisa mendengar para murid di sekitarku menguap lebar.

Yah, ini adalah kelas Sekolah Teologi, yang terkenal sangat membosankan, jadi reaksi seperti ini sudah lumrah.

Tapi tidak bagiku.

[ Pengetahuan yang berkaitan dengan ‘operasi dasar Kekuatan Ilahi’ telah terakumulasi. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

[ Pengetahuan yang terkumpul sudah cukup. Sebanyak apa pun itu, sebentar lagi kau akan bisa membuka skill yang berkaitan dengan ‘Mukjizat’! ]

“…Mhm.”

Inilah keuntungan dari menghadiri kelas-kelas di Akademi—kelas-kelas itu meningkatkan kemampuanku.

Dan kemampuan tersebut utamanya berfokus pada peningkatkan ‘karakteristik pekerjaan’ yang belum pernah kupergunakan sejauh ini, alih-alih statistik dasar yang bisa ditingkatkan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Sebelumnya, aku hampir tidak pernah memberikan perhatian pada peningkatan spesifikasiku, karena aku percaya bahwa aku bisa menyelesaikan segala masalah dengan menggunakan semua hal yang telah kumiliki sejauh ini.

Namun, situasi saat ini berbeda. Lagipula, aku punya alasan yang lebih dari cukup untuk menaikkan spesifikasiku.

…Ucapan bajingan itu…

Iblis Abu-abu telah memberikan saran ‘dengan jelas’ agar aku menjadi lebih kuat, supaya aku tidak berakhir mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Bajingan itu selalu berbicara dengan cara yang samar-samar, jadi pasti ada alasan khusus mengapa dia merasa perlu mengubah cara bicaranya yang biasa.

[Jadi karena itulah kau membuat deklarasi gila itu? Bahwa kau akan mengakomodasi semua orang di dalam klub atau semacamnya?]

“Apa?”

[Setiap kali kau berpapasan dengan para Iblis, kau bisa mengisi ulang Aura mereka di dalam Segelmu. Semakin langsung and intens keterlibatanmu dengan mereka, semakin cepat pula pengisiannya, kan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Caliban…

[Jadi kau menyimpulkan bahwa jika kau mengadakan pertandingan semacam itu, itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk mengisi ulang semua Aura Iblis di dalam Segelmu dengan cepat. Itulah cara terbaik untuk meningkatkan kekuatanmu.]

“Pada dasarnya, ya.”

Itulah tujuan terbesarku.

Jika aku bisa menjadi kuat dengan cepat, aku mungkin bisa mencapai batas waktu yang ditentukan.

Di Festival Sekolah nanti, aku yakin…

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, sesuatu pasti akan terjadi.

Aku tidak butuh Pesan Sistem untuk memberitahuku hal itu. Bahkan di game aslinya, Festival Sekolah Elfante adalah peristiwa penting di mana segala macam variabel saling berkelindan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Itulah sebabnya aku harus menjadi cukup kuat untuk memegang kendali atas Misi Utama, yang alurnya akhir-akhir ini menjadi sangat kacau akibat berbagai macam variabel.

[Benar, bolehkah aku bertanya satu hal lagi?]

Tentu, apa itu?

[Apa yang kaubicarakan dengan Iliya di belakangku?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Mendengar itu, langkah kakiku terhenti.

“Tidak pernah ada percakapan seperti itu.”

[Kau memaksa tidurku waktu itu. Apa yang ingin kaubicarakan sampai-sampai kau harus melakukan hal tersebut?]

“Sudah kubilang, tidak pernah ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

[…Kau tahu, aku sebenarnya sempat mencoba mendengarkan apa yang kalian bicarakan. Tapi Valkasus, pria yang biasanya tidak pernah muncul, tiba-tiba datang dan menyeretku kembali. Dia bilang akan lebih baik bagiku jika tidak mendengarnya demi menjaga kewarasan. Jadi, apa sebenarnya yang kalian—]

“Kumohon, aku mohon, diamlah saja…”

[…]

**

Kita akan bahas itu nanti, oke?

**

Ada hal yang lebih penting dari itu sekarang.

**

Kumohon…

anium

“…Mari kita khawatirkan itu nanti saja. Aku lebih memikirkan para wanita yang akan mendatangiku dengan berbagai cara untuk menantangku.”

[…Benar juga. Hal itu jauh lebih penting sekarang…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Jadi, ‘pertandingan’ yang kuumumkan tempo hari akan dimulai hari ini.

Aturannya sangat sederhana.

Masing-masing dari mereka memiliki satu kesempatan. Mereka bisa memilih kategori apa pun yang mereka inginkan untuk menantangku.

Jika mereka menang, aku akan menuruti perintah mereka. Dan jika mereka kalah, mereka harus mematuhiku tanpa syarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

[…Jadi karena itulah mereka begitu tenang selama ini. Mereka hanya punya satu kesempatan tunggal…]

Caliban mendengus.

Dia akhirnya mengerti kenapa tidak ada seorang pun yang menerkamku sejauh ini meskipun mereka memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya.

[Mereka sadar akan semua hal gila yang sudah kaulakukan, jadi mereka tahu bahwa mereka tidak akan mampu menandingimu jika mereka tidak mempersiapkan diri dengan benar, apa pun kategoriesnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

“Ya, kurang lebih begitu.”

Aku menjawab dengan senyum miring.

Inilah buah dari peran aktif yang telah kujalankan selama ini. Bahkan orang-orang seperti mereka pun harus meluangkan waktu untuk berpikir matang sebelum menantangku.

Tetapi…

“Salah satu dari mereka masih belum cukup mengenaliku, padahal itu bagus untukku.”

[Apa?]

Ya. Di antara para wanita itu, ada satu bajingan yang belum terlalu sering berinteraksi denganku.

Dan bajingan ini…

Sudah pasti akan mencoba ‘menantangku’ lebih dulu.

“Apa kau punya waktu sebentar, Senior Dowd?”

Mendengar suara yang datang dari sampingku, aku langsung menghentikan langkah.

Setelah memastikan siapa orangnya, sebuah senyuman terbit di wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Bagus, kena kau.

Lawan pemanasan yang sempurna.

“Tentu saja.”

Sambil kujawab, Victoria yang berdiri di hadapanku hanya mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​⁠