“Kekuatannya… bukankah sedikit berbeda dari yang tadi?”
Iliya bertanya, dan Dowd yang berdiri di sampingnya hanya mengangguk pelan.
Luka-luka menghiasi tubuhnya akibat melibas semua [Spirit Forms] di sepanjang perjalanan tadi, tetapi ia tampak tidak memedulikannya. Seolah-olah luka-luka semacam ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang akan datang.
“Mulai sekarang, pertarungan yang sesungguhnya dimulai.”
Fase kedua—fase di mana tubuh utama [Devil] dipanggil—adalah mimpi buruk bagi sebagian besar pengguna Sera. Ada alasan di baliknya; untuk memberikan impresi yang nyata kepada para pemain tentang kekuatan [Devil].
Sekarang, pilar api di depan mata mereka tidak hanya menyebarkan [Demonic Aura], tetapi juga ‘mengubah’ lingkungan di sekitar mereka. Ini melampaui sekadar mengubah warna langit menjadi merah.
Bau belerang yang menyengat, aroma tumbuhan dan pepohonan yang hangus. Bersamaan dengan itu, aura hitam yang keluar dari objek-objek terbakar mulai menelan segalanya. Lingkungan berubah, dari tanah hingga atmosfer, menjadi ‘sesuatu yang lain’. Menjadi sebuah tempat yang terasa seperti dunia yang benar-benar asing.
“…Ini…?”
“Terraforming,” ucap Dowd sambil menghela napas. “Eksistensi seorang [Devil] saja sudah cukup untuk mengubah lingkungan sekitar agar tampak persis seperti [Pandemonium].”
Tak perlu dikatakan, itu adalah sifat yang konyol. Jika dinilai dari kemampuan membunuh, [Devil] bisa memusnahkan dunia hanya dengan bernapas, karena hanya [Spirit Form] yang mampu bertahan di lingkungan seperti [Pandemonium]—sebab mereka memang berasal dari sana. Dan ini hanyalah ‘pasif bawaan’ dari makhluk yang disebut [Devil].
“…”
Untungnya, jangkauan fenomena ini tidak meluas ke seluruh benua untuk saat ini karena tubuh utama [Devil] belum turun sepenuhnya. Namun… ini cukup untuk memanggil ‘makhluk kuat’ yang seharusnya tidak ada di [Material Realm].
-! -!!!
Sebuah [Dimension Gate] lain tercipta di dekat sana. Namun, gerbang yang satu ini berada di level yang jauh berbeda dari yang sebelumnya. Ia memancarkan ‘aura’ yang sanggup menundukkan manusia mana pun yang berani mencuri pandang ke arahnya.
-!! -!!!
Sesaat kemudian, sesosok [Demonic Creature] humanoid melangkah keluar dari gerbang tersebut. Kekuatan magis menyelimuti sekujur tubuhnya seperti ‘baju zirah’ dan ia membawa ‘senjata’.
“…Ksatria?” gumam Iliya. Dowd terkekeh mendengarnya, ia tidak membantah.
“Kau tahu kalau seorang Raja setidaknya selalu didampingi oleh satu pengawal, bukan?” gumamnya. [Devil] juga disebut sebagai Raja [Pandemonium]. Itu berarti, setidaknya ada satu makhluk yang terpikat oleh kekuatan mereka.
“Mirip seperti itu.”
Singkatnya, makhluk itu adalah [Hell Guard], Pengawal Kerajaan Neraka. Salah satu makhluk terkuat di [Pandemonium]. Sekilas mirip dengan [Automaton] yang digunakan para Malaikat dari [Astral Realm], tetapi kekuatan tempur dan insting membunuhnya berada di level yang benar-benar berbeda.
“…”
Saat Iliya melihatnya, ia tersadar…
…Aku tidak akan bisa menang melawan itu…!
Kesenjangan kekuatan di antara mereka membuatnya merasa putus asa. Berkat berada di sisi Dowd, ia sudah menemui berbagai macam hal gila, tapi bahkan jika mempertimbangkan semua itu, makhluk di depannya ini…!
“Iliya.”
“Ya?”
Tepat sebelum pikiran Iliya melayang jauh, suara rendah Dowd mengetuk gendang telinganya. “Aku ulangi lagi, kaulah yang harus mengakhiri semua ini.”
“…”
“Apa pun yang terjadi padaku, jangan pernah menoleh ke belakang. Kau harus terus maju sampai akhir. Paham?”
“…”
Fakta bahwa dia mengatakan hal itu… berarti pria ini hendak mencampakkan dirinya sendiri ke dalam situasi yang mengerikan.
“…Benda itu… Seberapa kuat dia?”
“…”
Dowd terdiam, seolah tak sanggup menjawabnya. “Anggap saja kita berdua tidak akan bisa mengalahkannya. Setidaknya untuk saat ini.” Ia menghela napas panjang. “Bagaimanapun, salah satu dari kita harus terus maju.”
“Tidak mungkin. Apa maksudmu kau akan menghadapinya sendirian?”
“Ya.”
Iliya mengertakkan gigi, memaksa kata-katanya keluar. “…Teach.”
Kali ini… ia bisa mengucapkan kata-kata itu dengan keyakinan penuh… “Kau akan mati.”
“…”
“…Aku serius, kau akan mati.”
Iliya bisa merasakannya dengan jelas. Kali ini, Dowd melesat maju dengan nekat tanpa rencana apa pun. Ia melakukannya hanya ‘karena harus melakukannya’. Karena ia tidak punya pilihan lain.
“…Tapi,” jawab Dowd disertai senyum pahit, “aku harus melakukannya.”
“…”
“Cepatlah pergi. Aku yang akan mengurusnya di sini.”
Iliya menatapnya dengan tatapan yang gemetar.
●
Cecilia ke-11 menatap tajam ke arah Marquis Bogut. Itu adalah gestur yang tidak biasa baginya, karena biasanya ia akan memasang senyum lembut di wajahnya, tetapi ia tahu benar bahwa ia tidak perlu berpura-pura di depan pria ini.
“…Pertama-tama,” ucapnya, mempertegas poinnya, “kau sangat sadar bahwa tindakan seorang Marquis sepertimu yang tiba-tiba mengunjungi Kediaman Kaisari adalah penghinaan terhadap martabat, bukan?”
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia Kaisari!” Tentu saja, Bogut bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Ekspresi sang Kaisari menjadi masam, namun Marquis Bogut tetap menyeringai. “Bagaimana menurutmu?”
Mereka duduk berhadapan dengan sebuah meja di tengah. Di atas meja tersebut, terdapat bola kristal yang memproyeksikan video. Itu adalah siaran langsung dari area di dekat tempat [Third Ordeal] berlangsung.
“…”
Cecilia ke-11 menatap layar. Langit, tanah… semuanya terbakar. Jika ada lautan di dekat sana, ia yakin api itu pun akan membakarnya. [Crimson Night]. Malam ketika [Red Devil] mengamuk. Bencana internasional yang pernah diramalkan pria ini akan terjadi suatu hari nanti.
“Yang Mulia, bukankah pilar api itu…” Bogut bertanya saat sang Kaisari sedang melamun. “Terus bertambah kuat seiring waktu?”
“…”
“Jika kita membiarkannya, mungkin [barrier] milik [Seraphim] akan hancur.”
“…”
“Skenarionya akan seperti ini: [Devil’s Vessel] dengan tiga [Fragment] mengamuk, menghancurkan [barrier], lalu [Vessel] bertemu dengan tubuh utama [Devil] di dalam [Void Zone]… Dan bum, dunia hancur.”
Cara Bogut mengucapkannya seolah itu hanyalah sebuah lelucon sungguh membuatnya kesal. Namun, pria itu tidak salah. Ini adalah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak salah jika dikatakan kiamat bisa terjadi kapan saja.
Jika tubuh utama [Devil] dan [Vessel] yang telah bangkit bertemu, itu akan memicu ‘turunnya [Devil]’. Tidak akan mengejutkan jika seluruh benua hancur hanya karena salah satu dari tujuh [Devil] berhasil melakukan hal tersebut.
“…Kekaisaran sudah mengirimkan tenaga bantuan untuk menangani situasi ini,” ucap sang Kaisari dengan suara kaku. “Mereka adalah yang terbaik yang bisa kami kirimkan, untuk memastikan skenario yang kau ucapkan tidak akan pernah terja—”
“Tidak,” potong Bogut. “Itu tidak berguna. Hanya buang-buang tenaga. Anda juga tahu itu dengan baik, Yang Mulia.”
“…”
“Lagipula, menurut Anda mengapa [Holy Land] memilih tempat ini sebagai lokasi ujian? Karena ini adalah cara mereka untuk menyatakan niat agar insiden ini dikubur dalam-dalam tanpa suara. Mereka tahu, tidak peduli kekuatan apa pun yang mereka kerahkan, semuanya akan sia-sia jika lawannya adalah seorang [Devil].”
Marquis Bogut terus bicara tanpa menghilangkan seringai di wajahnya. “Ini adalah insiden di mana seorang [Devil] mengamuk. Segala sesuatu dalam standar ‘manusia’ menjadi tidak berarti di hadapan mereka.”
“…”
“Bahkan negara dengan otoritas tertinggi dalam hal penaklukan [Devil] memperlakukan insiden ini demikian. Akan menjadi mukjizat jika tenaga bantuan Kekaisaran bisa melakukan apa pun.”
Dia benar. Meskipun dia mengatakan kebenaran, itu sama sekali tidak meredam amarah sang Kaisari. Saat sang Kaisari menatapnya tajam tanpa suara, Bogut melanjutkan dengan seringai.
“Jika [Guardian]—kelompok yang terdiri dari mereka yang telah berevolusi ke bentuk puncak di antara manusia—ada di sini, mungkin itu bisa…” Matanya berkilat licik. “Tapi Anda sudah membunuh mereka semua dengan tangan Anda sendiri, bukan?”
Sang Kaisari menggigit bibirnya hingga nyaris berdarah.
“…”
“Andalah yang memberikan perintah melalui Adipati Tristan, mengusir mereka semua untuk menenangkan insiden [Devil], membuat mereka mati di tempat itu, begitu saja.”
Sang Kaisari, yang sedari tadi bungkam, akhirnya membuka mulut dengan susah payah. “…Kurasa itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi sekarang.”
“Ah, benarkah? Mohon maafkan saya.”
Sang Kaisari mengirimkan tatapan tajam kepada Bogut yang tanpa malu-malu menyetujui ucapannya, sebelum akhirnya menggeram, “Mengapa kau memperlihatkan ini padaku?”
“Karena saya pikir ada baiknya jika Anda melihat dengan jelas kekuatan macam apa yang Anda incar, Yang Mulia.”
“Apa?”
“Bukankah Anda tertarik pada Dowd Campbell karena penasaran seberapa kuat dia dalam hubungannya dengan para [Devil]?”
“…”
“Untuk menyingkirkan ‘darah mati’ yang mengalir di tubuh Anda yang diwarisi dari orang tua Anda—”
[Kau.]
Bogut segera menutup mulut. Dia tahu betul cara meniti batas kesabaran seseorang. Jika ‘sisik’ mulai terbentuk di tubuh sang Kaisari, matanya terbelah seperti reptil, dan [Magic Power] padat mulai keluar di sekitar tubuhnya… maka memprovokasinya lebih jauh bukanlah ide yang bagus.
[Sarankan aku untuk menjaga mulutmu jika ingin hidup lama. Ada batas untuk apa yang bisa kutoleransi.]
Hanya dengan tekanan dalam suaranya, tubuh Bogut terhimpit ke lantai. Sang Kaisari bahkan tidak mengerahkan [Magic Power]—ini adalah reaksi alami tubuh pria itu karena mereka berada di ‘level’ yang berbeda. Udara bergetar, semua gelas di sekitar retak. Bahkan tanah retak, segala sesuatu yang rapuh di sekitar mereka hancur.
Hal yang membuat pemandangan ini konyol adalah fakta bahwa semua ini terjadi hanya karena ‘tanda’ miliknya. [Dragonblood]. Dia memiliki keagungan luar biasa sebagai seorang ‘penguasa’ yang bercampur dalam tanda itu. Makhluk paling bermartabat di [Material Realm]. Asal usul semua kekuatan magis.
“…Maafkan saya. Anggap saja itu keseleo lidah.”
Saat Bogut menjawab dengan patuh, sang Kaisari hanya menatap tajam sambil menarik auranya. Ia bisa merasakan bahwa setidaknya kali ini, pria itu tidak sedang bermain-main.
“Bagaimanapun,” sang Kaisari menatap Bogut yang langsung menyeringai lagi begitu ia menarik auranya dengan tatapan tak percaya. Ia sampai bertanya-tanya terbuat dari apa urat nadi pria ini. “Karena situasinya seperti ini, kita tidak punya pilihan selain membiarkan pria ini menghentikan [Devil] agar tidak turun.”
Video di layar berubah. Kini menampilkan seorang wanita berambut oranye dan seorang pria yang berlumuran luka berlari di sampingnya.
“…”
Mata sang Kaisari melebar. Ia mengenali wajah-wajah itu.
“Kandidat Pahlawan, Iliya Krisanax. Dan pria yang selalu jadi kesayangan para [Devil], Dowd Campbell. Kombinasi yang bagus, bukan?”
Suara ringan Bogut tidak terdengar oleh sang Kaisari yang sedang mencoba memeriksa video tersebut secara detail. Ada satu hal yang menarik perhatiannya.
“…Tubuhnya.”
Ia bergumam pelan. Jelas sekali tubuh Dowd tidak dalam kondisi baik. Ia bahkan tidak bisa mendeskripsikan tubuh pria itu dengan kata ‘luka’, karena seolah seluruh tubuhnya sedang ‘terkorosi’.
“…”
Dan di depannya… berdiri musuh yang sangat kuat. Bahkan melalui layar, ia bisa merasakan kehadiran yang mengintimidasi.
“Itu adalah [Hell Guard]… Sial, masuk akal jika sesuatu seperti ini muncul karena [Devil] akan segera turun.”
“…Apakah kau akrab dengan makhluk itu?”
“Tidak juga. Saya hanya tahu namanya.” Bogut terus menyeringai. “Setiap orang yang pernah melihat makhluk ini biasanya mati, jadi tidak banyak catatan mengenainya. Saya berasumsi pasti ada satu atau dua Pahlawan yang tewas saat melawannya dulu, meskipun catatan tentang itu pasti sudah hilang dimakan zaman.”
“…”
Entah kenapa, dia berbicara tentang catatan yang hilang itu seolah dia ‘melihatnya sendiri’. Saat sang Kaisari menghela napas tak percaya, Bogut melanjutkan dengan santai.
“Apapun itu, ini adalah krisis. Tidak banyak manusia yang bisa tetap waras di bawah pengaruh [Demonic Aura] yang menciptakan [Crimson Night], jadi dia bahkan tidak bisa mengharapkan bala bantuan apa pun saat ini.”
“…”
Sang Kaisari menggigit bibir lagi. “…Kalau begini terus, dia akan mati. Tidak mungkin dia bisa melawan musuh sekuat itu dalam kondisi seperti itu.”
“Apakah Anda benar-benar berpikir begitu?”
“Bukankah kau yang mengatakan tidak ada yang bisa membantunya? Peluang dia selamat sangat kecil—!”
“Dia bukan orang yang mati dengan mudah,” jawab Marquis Bogut dengan nada acuh tak acuh, seolah menepis kekhawatiran sang Kaisari. “Kanselir Sullivan, wanita bertopeng yang menyebalkan itu—semua orang merasa khawatir dia akan mati. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan, seharusnya mereka mengkhawatirkan hal lain.”
“…Apa maksudmu?”
“Saya mengatakan bahwa meskipun sebagian besar skenario di mana dunia ini hancur berada di bawah kendali pria itu, ada banyak kemungkinan mengenai ‘bentuk’ kehancuran yang akan terjadi.”
“…”
Satu hal tentang pria ini adalah terkadang dia mengatakan hal-hal yang hanya dia yang tahu, seolah-olah dia sedang pamer. Sifat yang sangat menyebalkan. Itulah yang dirasakan sang Kaisari saat menatapnya.
“Bagaimanapun, menurut pendapat saya…” Sekali lagi, sang Marquis melanjutkan dengan nada santai, seolah tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Kaisari. “Dia tidak akan mati. Setidaknya dalam ‘kasus’ ini, dia tidak akan mati.”
Sejujurnya… hal yang terpancar di bola kristal itu… benar-benar berbeda dari apa yang dikhawatirkan sang Kaisari.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!