Bab 207

Faenol merasakan tubuhnya terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dia terengah-engah sambil memeluk dirinya sendiri.

Aura Merah yang menyentak di dalam tubuhnya terlalu berat untuk dia tanggung saat ini.

…Aku…

Apa yang sedang kulakukan di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dengan pikirannya yang kabur, dia hampir tidak bisa menanyakan hal itu pada dirinya sendiri.

Hal terakhir yang dia ingat adalah saat dia menelan Pil Peremajaan dan menggulungnya di dalam mulutnya sebelum dia tertidur.

Lalu, dia ingat 'Aura Iblis' yang mengalir keluar dari tubuhnya.

Seolah-olah sudah 'menahannya cukup lama'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Di luar kesadarannya yang memudar dan penglihatannya yang menggelap…

Sosok yang familiar muncul dalam pandangannya.

Sosok yang sama yang pernah dia lihat saat pertama kali menghadapi malam merah.

"…"

Seorang wanita, berselubung aura merah dengan sepasang tanduk di atas kepalanya.

Penampilannya membuat Faenol bertanya-tanya apakah dia akan terlihat mirip dengannya jika dia pernah digantikan sebagai jiwa merah.

"…Kau."

Faenol berkata dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Kesadarannya samar.

Dia bahkan tidak tahu mengapa dia berada di tempat seperti ini.

Saat dia berada dalam kondisi seperti itu…

Sebuah suara menyela.

-…Dunia…

Kata-kata seperti itu…

-Telah menyakitimu.

Keluar dari mulut Iblis Merah itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Suaranya begitu tenang dan damai meskipun dialah yang telah menggunakan tubuh Faenol untuk membunuh begitu banyak orang.

Itu…

Sampai pada titik di mana Faenol merasakan kasih sayang yang mirip dengan cinta seorang ibu yang datang darinya.

Seolah-olah Iblis itu benar-benar peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

-Itu sebabnya aku…

Dan, dia pasti…

-Akan mengubah segalanya menjadi baru.

Pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

â—

Keributan terjadi di mana-mana..

Di dekat padang luas di luar Kuil Besar Tanah Suci, hanya ada fasilitas yang dibangun dengan tergesa-gesa di sana.

Ini adalah hasil dari desakan Paus untuk tidak pernah mengizinkan orang memasuki Kuil Besar. Mungkin karena tidak seperti semua orang yang setidaknya menggunakan fasilitas di dalam Akademi atau situs-situs di sekitarnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Akademi Tanah Suci, Kuil Besar, dibangun di dekat 'Sanctuary', yang merupakan inti dari Tanah Suci.

…Ini menjengkelkan, tapi…

Jujur saja, ini sangat melegakan bahwa setidaknya, insiden ini terjadi di tempat seperti ini.

Seolah-olah mereka sudah tahu bahwa Insiden Malam Merah kedua akan terjadi sebelumnya dan memilih tempat di mana tidak ada orang lain di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…"

Sungguh, ini sangat menjengkelkan.

Aku yakin Nabi telah memberi tahu mereka tentang ini.

[…Benar, soal dia, apa tidak apa-apa membiarkannya begitu saja?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Caliban berbicara tentang Nabi, yang berada di kamarku sampai tadi.

Karena, kau tahu, begitu kolom api merah menjulang tinggi, aku langsung meninggalkannya di sana dan berlari keluar

"…Dia tidak akan menggangguku untuk sementara waktu."

Yang aku tahu tentang dia adalah gerakannya cukup konsisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Ada beberapa kali di mana dia dengan seenaknya memperbesar masalah, tapi pada akhirnya, dia tidak pernah mencoba mengambil nyawaku.

Kemungkinan besar akan sama selama misi utama ini.

Seperti yang kukatakan tadi, ada kemungkinan besar dia telah memberi tahu Paus tentang ini, yang menyebabkan mereka menggunakan tempat terpencil seperti ini sebagai lokasi Ujian Terakhir.

Dengan begitu, tingkat kesulitan misi ini akan diturunkan dan aku akan bisa 'bertahan hidup'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…"

Masalahnya adalah…

Meskipun si brengsek yang selama ini terang-terangan menaikkan tingkat kesulitan kali ini telah 'bekerja sama' denganku dan menurunkannya, ini masih situasi yang seperti neraka bahkan tanpa campur tangannya.

Akan sedikit lebih baik jika Iliya memiliki hak kendali atas Pedang Suci, tapi dia tidak memilikinya, jadi situasinya sebenarnya lebih buruk dari yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Aku menatap kolom api besar yang menjulang di depan mataku—itu terlihat seperti awan jamur yang kau lihat dalam ledakan nuklir.

Api itu berada jauh, tapi aku bisa merasakan panasnya dari tempatku. Kulitku terasa seperti meleleh.

Panasnya bukanlah akhir dari segalanya, tentu saja. Mengingat Aura Iblis kejam yang terkandung di dalamnya, fenomena fisik yang keluar dari nyala api itu tidaklah signifikan.

Ada udara yang berat, seolah-olah kebencian telah memenuhi seluruh area. Mirip dengan saat aku menghadapi Dewa Kuno di Tempat Tempa Perjuangan, kecuali kali ini, sensasinya berada di level yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…"

Aku diam-diam memainkan pelindung dada singa yang ada di saku dalaman bajuku.

Jika aku tidak menempatkan Tatiana di dalam pelindung dada itu sebagai 'Familiar', tidak mungkin aku bisa bertahan dari itu. Aku pasti akan hancur olehnya.

Yang lebih menggelikan adalah ini hanya 'pembukaan', awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Insiden Malam Merah.

Insiden ketika seorang Iblis mengamuk, salah satu bencana terburuk sepanjang sejarah panjang Kekaisaran.

Semua ini hanya berfungsi sebagai 'tanda' untuk memberitahumu bahwa insiden itu dimulai.

[Jadi, ada solusi untuk ini?]

"…Aku punya rencana untuk itu, dari awal hingga pertengahan."

Mencoba mengingat 'perkembangan' acara yang mengikuti dari sana hingga akhir, aku menjawab seperti itu.

Hal pertama yang harus kulakukan adalah sampai ke tempat Faenol berada, tentu saja.

Karena detail tentang cara menyerang bos dan sebagainya dimulai dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan aku sudah memikirkan cara untuk sampai ke sana sebelumnya.

"…"

Masalahnya adalah, aku tidak punya cara untuk memberikan pukulan terakhir.

Itu adalah sesuatu yang akan kulakukan dengan cara apa pun saat waktunya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Meskipun, bukan berarti aku benar-benar tidak tahu sama sekali dalam hal ini.

"Oh, Tuan Dowd?!"

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, sebuah suara datang dari tepat di sampingku.

Aku menoleh ke arah suara yang familiar itu dan menemukan Lana di sana dengan matanya terbuka lebar. Kebetulan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Apa yang sebenarnya terjadi?! Apa itu kolom api?!"

"…"

Akan agak canggung untuk jujur padanya dan mengatakan bahwa itu adalah tanda Iblis Merah mengamuk.

Maksudku, dia akan mendengar semuanya nanti. Jika aku memberitahunya sekarang, itu hanya akan menambah kekacauan daripada apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Untuk saat ini, akan lebih baik bagiku untuk mencari cara menggunakannya karena aku bertemu dengannya entah bagaimana.

"Lana, ada yang ingin kuminta darimu."

"Maaf?"

"Bisakah kau melarikan diri dengan sebanyak mungkin orang di sekitar sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Setelah mendengar apa yang kukatakan, dia menatapku sambil berkedip.

Meskipun ini tempat terpencil, seharusnya masih ada beberapa orang yang belum bisa melarikan diri dari tempat itu.

Jika aku menyerahkan orang-orang itu kepada si brengsek ini, dia seharusnya bisa membimbing mereka keluar dari sini entah bagaimana.

Sementara itu, aku akan…

"Tuan Dowd."

"…"

"Kau tahu, Tuan Dowd…"

Lana memanggilku sambil memiringkan kepalanya saat aku menatapnya meskipun aku tidak bisa membuang satu menit pun di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ekspresimu sekarang sangat menakutkan."

"…"

Aku tidak tahu apa yang dia maksud, jadi aku hanya menatapnya. Sambil menatap lurus ke mataku, dia melanjutkan.

"Kau baik-baik saja? Kau terlihat jauh, jauh lebih menakutkan daripada saat kau memperlakukanku dengan tidak manusiawi sebelumnya…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…"

"…Saat itu rasanya seperti kau sedang berjalan berisiko di atas tali tipis, tapi sekarang kau tidak terasa seperti manusia sama sekali."

[…Hidung gadis ini luar biasa.]

Caliban berkata, setuju dengan apa yang baru saja dikatakan Lana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…Kita bicarakan itu nanti."

Dengan helaan napas, aku dengan samar mencoba mengalihkan topik.

Aku tidak punya waktu atau alasan untuk peduli tentang hal seperti itu saat ini.

"Bisakah kau melakukan permintaanku itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…Itu tidak sulit. Lagipula, itu sesuatu yang harus kulakukan."

"Kalau begitu aku serahkan padamu!"

Aku berkata begitu dan melanjutkan berlari lagi.

Jika dia mau membantuku mengevakuasi orang lain, segalanya akan jauh lebih mudah bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Tujuanku saat ini adalah kamp yang dibangun dengan tergesa-gesa jauh dari tempat penginapanku.

Di jalan menuju ke sana ada padang terbuka yang hanya berisi pohon dan tanaman.

Aku hanya perlu berjalan melewati tempat ini untuk mencapai kamp, tempat di mana Faenol berada.

Itu…

Adalah rencana asliku.

Saat nyala api merah yang membubung naik cukup tinggi hingga menyentuh langit…

'Retakan' terbentuk di ruang di sekitarnya.

"…"

Tentu saja, aku sudah menduga ini akan terjadi.

Ini adalah fenomena serupa seperti di Bab 1, saat aku bertemu Marquis Riverback yang telah menjadi Manusia Iblis—bentuk kehidupan dari Pandemonium yang dipanggil ke Alam Material.

Ini bukan hal baru, karena itu adalah pola tetap dari pertarungan bos yang terjadi sebagai dampak dari Aura Iblis si brengsek ini—

[…Kau yakin?]

"…"

[Kau benar-benar berpikir ini bukan hal baru…?]

Saat aku melihat 'puluhan' gerbang yang terbuka, aku bisa sepenuhnya memahami mengapa Caliban mengatakan itu dengan suara gemetar.

Yah, ini mungkin mengejutkan, tapi bentuk kehidupan dari Pandemonium adalah monster yang bisa menandingi bentuk kehidupan yang berasal dari Alam Astral, tempat para Malaikat berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Jika ada satu atau dua dari mereka, seharusnya tidak apa-apa, tapi dengan jumlah ini…? Aku mungkin benar-benar mati…

"…Hei…"

Keringat dingin mengalir di dahiku.

Pada saat yang sama, kata-kata yang tidak jelas keluar dari mulutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ini sedikit terlalu berlebihan, bukan begitu…?"

Saat gerbang-gerbang terbuka, beberapa bentuk kehidupan berlendir tiba-tiba muncul dari tanah yang tertutup Aura Iblis hitam yang lembap dan lengket.

Itu adalah petugas kebersihan Pandemonium. Bentuk kehidupan di dasar rantai makanan.

Sepertinya yang paling sederhana di antara bentuk-bentuk kehidupan akan keluar lebih dulu sebelum yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Tentu saja, karena ada puluhan gerbang, meskipun orang-orang ini termasuk yang paling sederhana, ada sekitar ratusan dari mereka yang perlahan-lahan bangkit.

"…Haa…"

Aku melihat sekeliling sambil menyeka keringat dinginku.

Jujur saja, jika harus, aku akan bertarung. Fakta bahwa aku sudah berada di sini berarti spesifikasiku sudah cukup untuk melakukan perang habis-habisan dengan makhluk-makhluk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun…

…Akan lebih baik untuk menghemat tenagaku selama mungkin.

Pertarungan bos dengan Faenol bahkan belum dimulai.

Aku tidak boleh menggunakan kekuatanku di tempat seperti—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kau…"

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar di dekatnya.

"Kau selalu mencoba menangani semuanya sendiri. Itu masalahnya."

Pada saat yang sama…

-!

-!!!

Puluhan Penyapu hancur berkeping-keping dalam 'satu pukulan'.

Tebasan Pedang yang fenomenal dan ayunan pedang yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…Eleanor?"

Saat aku buru-buru menggumamkan nama orang yang terasa seperti sudah lama tidak bertemu, Eleanor tersenyum dan melangkah di depanku.

Bukan hanya dia.

Seras, Riru, Yuria, dan Iliya, yang tampak linglung, mengikuti tepat di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bahkan setelah melihat makhluk-makhluk Pandemonium itu mengerumuni, tak satu pun dari mereka terlihat takut atau menunjukkan tanda-tanda mundur.

Yah, kecuali Iliya.

Dia satu-satunya di antara mereka yang terlihat kebingungan.

Juga, bagaimana aku harus mengatakannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dengan bencana seperti itu terjadi di depan mereka, bukannya takut, atau setidaknya peduli tentang itu, orang-orang itu malah fokus pada persaingan mereka entah mengapa.

Seolah-olah itu jauh lebih penting daripada bencana itu sendiri.

"…"

Tuan .

Apa yang kau pertaruhkan sehingga membuat para brengsek ini bekerja begitu kerasnya?

[Hak untuk mengambil keperawananmu.]

"…"

[Aku memberitahu semua orang kecuali Iliya bahwa itulah yang akan mereka dapatkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"…"

[Dengar, bukankah sudah waktunya kau memberikan keperawananmu pada seseorang?]

"…"

[Jujur saja, aku tidak peduli siapa di antara mereka yang akan mendapatkannya, asalkan bukan Iliya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Ibu Setan.

Apa yang baru saja kau katakan?

"Baiklah, semuanya."

Saat aku berpikir demikian…

"Jangan saling menghalangi."

Eleanor berkata.

Pada saat yang sama.

-!!!

-!!!!!!!

Pembantaian dimulai dan menyebar ke segala arah.