Bab 187

"…Coba kita lihat."

Pertama, aku harus menata situasinya.

Saat semua orang tertidur, hanya aku yang terjaga, memegang kepalaku yang berdenyut sambil mengaduk-aduk sisa api unggun yang hampir padam.

Ada banyak hal untuk dipikirkan.

…Pertama, mari kita periksa situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Karena kami berada di awal Cobaan Kedua, tidak sulit untuk mengurai informasi tentang situasinya.

Seperti fakta bahwa lokasi yang kududuki saat ini adalah Hutan Makhluk Iblis di dekat Tempat Tempa Perjuangan, atau bahwa tujuan langsungnya adalah bertahan hidup di sini selama tiga hari.

Karena aku bahkan telah mengalahkan para Penguasa Zona Iblis di dekat sini, jujur saja, aku meragukan tempat ini akan seseram itu.

Tapi itu hanya jika cobaannya berjalan 'normal'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…"

Sambil mengayun-ayunkan pembersih api dengan wajah berkerut, aku terus memutar otak.

Seleksi Pahlawan tidak akan berjalan semudah itu. Tidak mungkin. Bagaimanapun juga, fokus utama acara ini adalah untuk 'memeringkat' para kandidat. Mereka tidak akan melakukan hal semacam itu di lingkungan yang begitu lembut.

Selain itu…

Tujuan untuk 'bertahan hidup selama tiga hari' hanyalah kamuflase.

Lebih tepatnya, kalian harus menafsirkannya sebagai 'bertahan hidup selama mungkin'.

Ketika mereka mengatakan bahwa mereka akan meningkatkan kesulitan secara drastis mulai besok, itu berarti mereka bertekad untuk melenyapkan semua orang. Fokus utama cobaan ini adalah untuk mengetahui berapa lama mereka bisa bertahan di lingkungan seperti itu.

Tokoh utamanya bukanlah aku.

Itu satu fakta yang harus kuingat.

Pada akhirnya, peranku dalam cobaan ini harus terbatas pada sebagai pendamping Iliya. Aku tidak boleh menjadi orang yang paling menonjol seperti sebelumnya.

Itu tidak masalah di Cobaan Pertama karena yang perlu dia lakukan hanyalah mendapatkan nilai tinggi, tapi Cobaan Kedua adalah jembatan menuju Cobaan Akhir. Ini adalah saat ketika mereka mengadakan evaluasi nyata tentang apakah para kandidat bisa tetap utuh setelah mereka mengambil Pedang Suci atau tidak.

Dengan kata lain, mereka akan berfokus pada 'bagaimana' daripada hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Kompetensi Iliya adalah hal yang akan mereka periksa, bukan milikku.

Yang harus kulakukan adalah memperkuat apa yang telah kubawa selama ini.

Untuk meningkatkan kemampuannya dengan sengaja mengekspos diriku pada situasi yang mengancam nyawa.

Itu bukan hal yang sulit untuk dilakukan. Aku bisa melakukannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Masalahnya adalah ada kemungkinan besar aku perlu menjauh darinya agar bisa masuk ke situasi semacam itu sejak awal.

Jika itu terjadi, dia akan ditinggal sendirian bersama Faenol. Hanya mereka berdua. Aku tidak akan ada di sana sebagai penengah.

"…"

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti bukan masalah, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Maksudku, Faenol adalah yang paling rasional di antara para Wadah dan Iliya bukan tipe yang mencari gara-gara dengan orang lain tanpa alasan.

Tapi…

Masalahnya di sini adalah Iliya memang punya alasan besar untuk mencari gara-gara dengannya.

"…Bagaimana menurutmu, Caliban?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Aku bertanya kepada Caliban, yang mulai sadar, dengan suara muram.

[Tentang apa.]

"Peluang Iliya tetap waras saat bertemu Iblis Merah."

[…]

Dia terdiam sebentar sebelum tersenyum pahit.

[…Tidak ada. Bagaimana mungkin dia bisa?]

"Seperti dugaan, ya?"

Aku juga tersenyum pahit. Tidak bisa ditolong. Faenol benar-benar musuh keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Apalagi Iliya, orang di sini pun keras kepala untuk tidak kooperatif dengan Faenol saat pertama kali melihatnya.

"…Ngomong-ngomong, sikapmu terhadapnya sudah jauh lebih baik akhir-akhir ini."

Aku tidak tahu kenapa, tapi sikapnya terhadapnya menjadi sedikit lebih lembut belakangan ini.

Setelah mendengar apa yang kukatakan, dia hanya berusaha menahannya, tapi akhir-akhir ini, bahkan keluhannya tentang aku yang terlibat dengan punk itu semakin jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[Maksudku…]

Suaranya tenang saat dia melanjutkan.

[Dia sepertinya punya alasan.]

"…"

[Aku bisa merasakannya semakin aku memperhatikannya.]

"Apa tepatnya yang kau rasakan?"

[Dia tidak tampak seperti seseorang yang akan menyalahgunakan kekuatannya dan dengan sembarangan melukai orang lain. Seperti, dia tidak tampak seperti orang jahat.]

"…"

[Cara dia terus mengatakan bahwa dia ingin mati secepat mungkin. Bagaimana dia mendesakmu untuk membangunkan perasaannya dengan cepat karena kekuatan Iblis Merah akan melemah jika kau tidak melakukannya dengan benar—kalau apa pun dia tampak tidak menyukai kekuatan itu dalam banyak hal.]

Caliban melanjutkan dengan tawa kecil.

[Justru sebaliknya, bukankah dia seseorang dengan kebencian diri yang kuat?]

"…"

Analisisnya akurat.

Dalam pikirannya, orang seperti dia seharusnya menghilang dari dunia ini secepat mungkin.

Meskipun aku menyatakan bahwa aku akan membuatnya bahagia, kemungkinan perasaannya tentang itu tidak banyak berubah.

"…Dia punya alasannya di masa lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Kataku sambil menatap Faenol, yang tidur dengan tenang.

Dia memiliki masa lalu yang kelam—semua Wadah Iblis memilikinya, tapi Faenol memiliki masa lalu paling kelam di antara mereka.

"…"

Aku mengingat beberapa kata kunci, beberapa cerita latar dari game, melintas di pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Gadis dari desa pedesaan. Penyihir dari Menara Sihir. Inkuisitor dari Inkuisisi Bidat.

Bahkan di antara para Wadah Iblis, latar belakangnya paling berwarna.

Dan ada alasan, yang tidak bisa dia katakan, mengapa dia menjadi seperti itu; lingkungannya telah hancur sepenuhnya.

Dia mungkin percaya bahwa semua orang di sekitarnya menderita 'karena dia'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Itulah sebabnya dia berpikir bahwa orang seperti dia harus segera menghilang dari dunia.

[Sepertinya begitu, ya? Kalau dipikir-pikir, kurasa itu tidak bisa ditolong.]

"Maaf?"

[Ketika aku bertemu dengannya selama Insiden Malam Merah, aku tidak pernah berbicara dengannya. Ketika aku memotong lehernya, dia sudah benar-benar kehilangan akal.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…"

Ini adalah pertama kalinya orang ini berbicara tentang masa lalunya tanpa aku memintanya.

Bagian yang lebih mengejutkan adalah dia langsung menyebut Faenol.

Itu mungkin semacam setengah bukti bahwa dia telah sangat mengurangi kebenciannya terhadap Faenol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[Ngomong-ngomong, aku belum pernah mendengar apa pun tentang 'bagaimana' Iblis Merah di dalam dirinya bisa lepas kendali.]

"…"

[Melihat semua Wadah di sekitarmu, sepertinya para Iblis tidak lepas kendali begitu saja. Banyak dari mereka bahkan mungkin menjalani hidup tanpa mengetahui mereka memiliki hal seperti itu di dalam diri mereka jika kau tidak ada di sini.]

Caliban melanjutkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[Jadi, dugaan kasarku adalah dia tidak menyebabkan Insiden Malam Merah setelah Iblis lepas kendali tanpa alasan.]

"…"

[Jangan salah paham. Aku masih membenci punk Iblis Merah itu. Dia masih harus membayar atas kejahatan yang dia lakukan terhadap mereka yang secara tidak adil tersapu oleh bencana itu dan meninggal saat itu. Tapi tetap saja, jika ada satu hal yang kusadari.]

Suaranya masih terdengar tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sampai pada titik yang terdengar konyol, terutama karena betapa mulianya kalimat-kalimatnya.

[Iblisnya yang jahat, bukan wanita bernama Faenol itu.]

Aku menatap Soul Linker itu, masih dengan mata terkejut.

Pasti aku tidak salah dengar, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Biasanya…

Kau bahkan tidak akan memikirkan hal semacam itu terhadap seseorang yang memicu bencana yang bisa langsung membunuh dirimu dan keluargamu.

Tidak banyak orang di luar sana yang akan mengatakan apa yang dia katakan tanpa terbawa emosi, bahkan ketika mereka memahami situasinya.

"…Kau benar-benar seorang Guardian, Caliban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Mereka yang disebut simbol kebenaran dan keadilan.

Teladan dari 'Ksatria' yang paling ideal.

[…Lalu menurutmu aku ini apa biasanya?]

"Uh, idiot dari lingkungan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[…]

"Atau badut, mungkin?"

[Diam kau.]

Sebuah jendela tiba-tiba muncul di depanku saat aku terkekeh melihat reaksi Caliban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[ Kau menyebabkan perubahan psikologis pada jiwa yang tertanam dalam 'Soul Linker'. ]

[ 'Tingkat Sinkronisasi' dengan jiwa target meningkat! ]

[ 'Memori Kedua' terbuka! Kau bisa menontonnya dengan menyinkronkan dengan jiwa kapan pun kau mau! ]

[ Sebuah Peristiwa Khusus akan terjadi setelah kau membuka memori terakhir, 'Memori Ketiga'! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Aku sedikit mengerutkan kening melihatnya.

Ini…pasti itu.

Sama seperti saat aku memperkuat Soul Linker, ini harus menjadi bagian dari ingatannya yang bisa kulihat sekilas.

"…"

Peristiwa Khusus, ya?

Aku tidak yakin, tapi aku punya firasat kuat bahwa ini bisa menjadi kunci Misi Utama ini. Sebut saja firasat Sera. Selain itu, rasanya banyak hal yang berkaitan dengan orang ini akan terungkap melalui Misi Utama ini.

Aku berpikir begitu sambil diam-diam menatap wajah Faenol, yang sedang tidur.

Dia tidur tepat di samping Iliya—di permukaan, kau mungkin mengira mereka akur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…Semoga saja begitu."

Kali ini, ada kemungkinan besar situasi di mana hanya mereka berdua yang tersisa akan terjadi.

Karena aku harus berkeliaran agar peluang Iliya untuk menonjol lebih tinggi.

Harapanku satu-satunya adalah tidak ada keadaan darurat yang terjadi saat aku melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[Kau selalu ceroboh, kau tahu itu?]

"…"

[Pernahkah ada saat di mana sesuatu tidak terjadi hanya karena kau berharap begitu?]

"…"

Jangan pengecut menyerangku dengan fakta.

Aku menghela napas sambil menggaruk kepalaku.

Tapi tetap saja…

Jika Faenol ada di sana, setidaknya aku bisa mencegah 'kecelakaan' seperti diserang tiba-tiba oleh Yuria seperti yang terjadi selama Cobaan Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Aku mungkin bisa fokus sepenuhnya pada Misi Utama.

"…Yah, setidaknya untungnya, kurasa aku bisa melewati cobaan itu sendiri dengan mudah."

Begitu aku berpikir begitu dan mengatakan itu…

-!!

-!!!!

"…"

Aku yakin akan satu hal.

Aku memang ceroboh.

Mereka datang begitu kejam.

Ya, secara teknis, 'mulai hari ini', mereka akan meningkatkan kesulitan. Mereka pasti mengatakan itu, ya.

Hanya saja, kupikir mereka punya hati nurani untuk menunggu sampai matahari terbit agar orang bisa bertindak dengan benar. Bukan saat fajar menyingsing seperti ini! Sial, mereka benar-benar ingin kami menderita, ya?

Tentu, ya, ini Seleksi Pahlawan, tapi kawan. Sebagian besar orang-orang ini adalah siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Sekelompok… Mereka menggunakan punk yang merepotkan. Apakah semua orang yang bertanggung jawab atas Cobaan itu sadis?"

Mereka terutama berspesialisasi dalam berburu dan melacak bahkan di antara Makhluk Iblis besar.

Aku bangkit dari tempat dudukku sambil berpikir begitu.

"…"

Aku tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

Sebuah 'selubung' biru turun dari langit.

"…"

Awalnya, kupikir aku salah lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Tapi melihatnya lagi, itu menjadi lebih jelas.

Itu pasti 'itu'.

"…Sialan."

Begitu aku melihatnya…

Semua ketenangan hilang dari wajahku.

Aku langsung berteriak dengan nada tinggi.

"Bangun-!"

"Uh, eh, uh, a-ada apa, Guru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…Senior Brother?"

"Tuan Dowd…?"

Mendengar teriakanku, para punk yang tertidur pulas, terbangun secara bersamaan sambil panik.

"Bangun dan ambil perlengkapanmu, sekarang juga! Jika kalian berlama-lama bahkan sedetik, kita semua akan mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Seolah merasakan urgensi dalam suaraku, mereka mengambil senjata dan perlengkapan di tengah kepanikan mereka.

Mengingat situasinya, itu reaksi yang sangat cerdik. Tapi saat aku menyaksikan pemandangan itu, aku masih tidak bisa meredakan kegugupanku.

[Hei, ada apa denganmu tiba-tiba? Apa itu?]

…Itu Nullifying Shroud.

Sihir tingkat sangat tinggi yang bisa disebut medan magnet.

Teknologi gila yang melumpuhkan setiap 'Kekuatan Khusus' di dalamnya.

[…Apa?]

Caliban bertanya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

[Bagaimana itu mungkin?]

Di Sera, sumber semua kekuatan bekerja melalui Kekuatan Khusus.

Di dunia material, bahkan kekuatan makhluk non-standar seperti Malaikat atau Iblis terikat oleh Kekuatan Khusus, dan Nullifying Shroud itu bisa 'menghapus' semuanya.

Ini awalnya adalah gimmick yang kadang-kadang terlihat dalam tantangan atau konten dengan tingkat kesulitan neraka. Hal semacam ini tidak pernah muncul di Bab 4.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…"

Darahku mendidih.

Melepaskan Makhluk Iblis Tingkat Tinggi dalam situasi di mana orang tidak bisa menggunakan kekuatan mereka. Itu sama dengan melemparkan semua orang itu ke kematian mereka.

[Mengapa mereka tiba-tiba melepaskan hal seperti itu?! Ini Cobaan Seleksi Pahlawan bukan tempat eksekusi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Jangan tanya aku.

Sejauh yang kuketahui, hanya ada satu orang yang bisa menerapkan itu secara artifisial.

Permaisuri Kekaisaran. Sword Saint saat itu, yang berada di sampingnya.

Dengan kata lain…

Penguasa Kekaisaran sendirilah yang melakukan aksi gila ini.

…Mari kita pikirkan nanti.

Aku bisa mencari tahu alasan mengapa dia melakukan hal seperti itu nanti.

Makhluk Iblis besar yang dilepaskan pasti sedang mencari manusia di dekat sini sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Untuk saat ini, aku harus bergerak.

Agar aku bisa menyelamatkan nyawa semua orang di sini.

"G-Guru, ada apa?"

"Pertama, jangan panik dan dengarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Kataku sambil memegang bahu Iliya, yang jelas-jelas panik.

"Tidak semua orang di sini bisa bertahan hidup."

"…"

"Jadi aku akan mati sekali saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"…"

"Jangan khawatir. Aku sudah melakukan ini beberapa kali."

Sayangnya, dia sepertinya tidak berhenti panik.