Bab 156

“…Aku tidak begitu mengerti apa yang Yang Mulia maksudkan secara tiba-tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Eleanor melontarkan ucapan itu sambil tetap memancarkan aura yang mengancam.

Tidak aneh baginya merasa bingung ketika topik perang disebutkan begitu saja. Wajar saja bila siapa pun menganggapnya sebagai omongan tak masuk akal.

“…”

Namun…

Kata-kata Sullivan benar.

Secara tegas, bukan Eleanor penyebabnya, melainkan entitas yang dia tampung.

“Baik Kepala Sekolah Atalante maupun Kepala Suku Aliansi Suku tampaknya sudah berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kebenaran.”

Sullivan melanjutkan dengan suara tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Tapi mata dan telinga ada di mana-mana. Di Elfante maupun di Tempat Tempa Perjuangan, ada kabar bahwa jejak Iblis ditemukan selama kau berada di sana. Sekarang hampir menjadi rahasia umum. Dengan satu langkah salah saja, kabar itu bisa menyebar ke publik dalam sekejap.”

“…”

Mata Eleanor sedikit membelalak mendengar kata-kata itu.

“…Kau mengatakan Iblis, Yang Mulia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Benar, Lady Tristan. Iblis.”

Tunggu!

Melanjutkan topik ini akan berbahaya!

Jika sampai terungkap bahwa Eleanor menampung Fragmen Iblis, variabel besar akan muncul dalam rencanaku. Ini tidak boleh terjadi setidaknya sampai Bab 5 dimulai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Saat aku hendak ikut campur dan menghentikannya berbicara…

Sang Kanselir melirikku, mengirim kedipan dari sudut yang tidak terlihat oleh Eleanor.

Apakah dia berusaha meyakinku bahwa dia tidak akan membicarakan hal itu lebih jauh?

“…”

Aku menyipitkan mata dan menatap Sullivan.

Jika ada satu hal yang pasti…

Itu fakta bahwa wanita ini ‘mengenal diriku dengan baik’.

Seolah-olah dia telah berada di sisiku sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Aku tidak tahu apa pun tentang entitas yang berhubungan dengan Iblis, Yang Mulia.”

Eleanor berkata dengan suara kaku, tetapi Sullivan hanya mengangkat bahu dan menjawab.

“Sejujurnya, apakah kau terlibat langsung dengan mereka atau tidak itu tidak penting. Masalahnya di sini adalah ‘insiden’ yang dipicu olehnya.”

Jelas sekali apa yang ingin dia sampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Setiap kali seorang Iblis menampakkan diri, mereka membawa bencana yang cukup besar untuk mengguncang seluruh benua.

Bahkan para Guardian, kekuatan terkuat Kekaisaran, harus mempertaruhkan nyawa untuk menangani Insiden Crimson Night, insiden yang mengubah beberapa kota menjadi abu dan tercatat sebagai insiden terburuk dalam sejarah Kekaisaran.

Sudah bisa dipastikan seluruh benua akan terjerumus ke dalam kekacauan jika mereka tahu bahwa Otoritas Iblis telah termanifestasi di Alam Material.

“Hampir tidak ada negarawan yang akan menyambut kabar semacam itu. Benua ini sudah berada dalam keseimbangan genting sejak awal, terombang-ambing antara damai dan perang. Tidak berlebihan bila dikatakan siapa pun bisa datang menyerang pihak lain demi kepentingan mereka jika mereka mau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Jika sentimen publik tidak stabil dan jatuh ke dalam kekacauan, sudah pasti banyak ‘kesempatan’ semacam itu akan muncul.

Bahkan mereka yang tidak punya niat seperti itu bisa berubah pikiran jika kesempatan sempurna muncul.

Singkatnya…

Ancaman ‘perang’ yang dibicarakan Sullivan bukanlah fantasi, melainkan kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Dan begitulah semuanya saling terhubung.”

Jika seluruh benua diguncang oleh ketakutan terhadap Iblis, maka ada solusi sederhana untuk itu.

Memanggil keberadaan yang bisa menyeimbangkan timbangan antara umat manusia dan para Iblis.

Satu-satunya manusia dalam sejarah yang pernah bertarung melawan ‘semua Iblis’ dan mampu mengimbangi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Pemilihan Pahlawan.”

Saat Faenol mengucapkan kata-kata itu dengan senyum pahit, Sullivan mengangguk membenarkan.

“Awalnya, dikatakan bahwa Pahlawan dipilih oleh Langit sendiri. Tidak peduli seberapa keras seseorang bersikeras bahwa dirinya Pahlawan, dia tidak bisa begitu saja berharap diakui sebagai Pahlawan.”

Pedang Suci Pahlawan Pertama yang disimpan di Tanah Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Hanya seseorang yang diakui olehnya yang akan diakui sebagai Pahlawan oleh semua orang.

“Tapi sekarang… Kita harus menciptakan orang seperti itu… Dengan paksa jika perlu. Bahkan jika Pedang Suci menolak mengakui mereka, kita butuh seseorang yang setidaknya cukup kuat agar kita bisa mengklaim bahwa mereka mampu melawan para Iblis.”

“…Apa maksudmu menciptakan orang seperti itu secara paksa?”

Eleanor bertanya dengan suara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Untuk diakui sebagai Pahlawan, aku cukup yakin seseorang harus menunjukkan diri menggenggam dan menggunakan Pedang Suci. Kalau tidak, publik tidak akan percaya.”

“Kita harus membuat mereka memegangnya. Paksa mereka, jika perlu. Jika publik menginginkannya, kita akan menunjukkannya kepada mereka.”

Mulut Eleanor ternganga.

Bagi seseorang yang jarang menunjukkan emosinya, ini reaksi yang luar biasa intens, tapi sejujurnya, aku tidak bisa menyalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Katakanlah, apa tepatnya yang akan terjadi jika seseorang yang tidak diakui oleh Pedang Suci menyentuhnya? Jawabannya sederhana.

‘…Mereka akan mati begitu saja.’

Tubuh mereka akan hancur saat mereka mencoba mendekati kekuatan yang mustahil mereka tangani.

Dengan kata lain, apa yang ingin dikatakan Sang Kanselir adalah…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Lebih baik mementaskan tipuan yang dirancang matang dan rumit daripada membiarkan ribuan, puluhan ribu, atau ratusan ribu nyawa melayang.”

Bahwa mereka akan menciptakan ‘domba korban’ untuk menghentikan perang agar tidak terjadi.

“…Badan pemerintahan Kekaisaran sudah setuju untuk melanjutkan ini. Itulah sebabnya aku tidak bisa tidak mengkritikmu dalam masalah ini, Lady Tristan.”

Sullivan menatap tajam ke arah Eleanor, mata emasnya berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Karena kaulah alasan mengapa ini harus terjadi.”

Keheningan berat menyelimuti kami.

Pada saat itu…

Aku mendapati diriku kembali menyentuh Soul Linker di sakuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Di akademi ini, sudah ada seseorang yang terpilih sebagai ‘Kandidat Pahlawan’.

Jika ‘Pemilihan Pahlawan’ sampai terjadi, gadis itu pasti akan dipanggil.

“…”

Aku menggertakkan gigi begitu keras sampai gusiku berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Inilah alasan aku melepas Soul Linker.

Karena hanya ini yang benar-benar akan membuat Caliban kesal, seseorang yang dengan santai mengabaikan fakta bahwa aku telah berubah menjadi sesuatu yang mendekati Iblis.

‘…Menggunakan kerabatnya yang tersisa sebagai korban. Itu yang sedang mereka katakan, sialan.’

Jika itu aku, tidak mungkin aku akan membiarkannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…”

Satu hal yang beruntung adalah dia tidak berada di Elfante saat ini karena dia sedang tinggal di Tempat Tempa Perjuangan.

Aku harus menjauhkannya cukup jauh untuk menunda titik awal Misi Utama dan mengambil cukup waktu untuk bersiap agar kejadian seperti itu tidak pernah menimpa—

[ Acara terkait target ‘Iliya’ akan segera muncul! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…”

Tuan Sistem, tolong.

Sadarlah dan baca situasi, sialan.

“INI ELFANTEEEEEE-!”

Iliya, yang melompat turun dari kereta, merentangkan tangannya dan berteriak.

“Kenapa kau begitu senang? Kau bahkan belum pergi selama itu.”

Hanya saja, satu-satunya balasan yang dia dapat hanyalah kata-kata ketus.

Tapi Iliya hanya berputar-putar, senyumnya tak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Bagaimanapun, dia sudah tahu setelah tinggal bersamanya selama beberapa minggu.

Orang ini selalu bicara kasar, tapi kalau ditelusuri, sebenarnya dia orang yang sangat baik.

Dan jauh lebih halus daripada yang orang kira.

“Aku kangen Teach! Rasanya sudah hampir sebulan aku tidak melihatnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Tidak bisakah kau menyimpan pikiran itu sendiri? Atau setidaknya jangan berteriak begitu? Tidak punya rasa malu sama sekali, ya?”

“Eh, bukankah kau juga kangen Teach, Riru?”

“Omong kosong.”

Saat Riru Garda mendengus, Iliya memiringkan kepala dan mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Di ujung pandangannya, ada sebuah kotak yang dipegang Riru dengan hati-hati, seolah barang itu sangat berharga baginya.

“Itu hadiah untuk Teach, kan? Kau membawanya dengan sangat hati-hati sepanjang perjalanan ke sini.”

Ketika Iliya menunjukkan bungkusan yang dibawa Riru, Riru tersipu dan cepat-cepat menyembunyikannya di belakang punggung.

“H-Hadiah apanya! M-Memangnya aku terlihat seperti orang yang akan menyiapkan barang semacam itu?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…”

‘Wah.’

‘Dia benar-benar mudah ditebak.’

Iliya mendekati Riru dengan wajah penuh kenakalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Hanya ada satu situasi ketika orang ini bereaksi seperti itu.

Setiap kali pembicaraan tentang Teach muncul, dia bersikap seperti anak laki-laki yang ketahuan menyukai seorang gadis.

“Ceritakan sedikit saja padaku~ Aku tidak akan bilang siapa-siapa, janji~ Sebenarnya apa isinya~?”

Ada satu hal lagi yang Iliya sadari setelah menghabiskan waktu bersamanya. Fakta bahwa sangat mudah menggoda Riru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Terutama sekarang, ketika ada ikatan yang sangat kuat yang menghubungkan dirinya dan Riru.

‘…Itu bukan pilihan, melainkan keharusan.’

Tentu saja, dulu ada konflik antara teman-temannya dan Riru, dan ada gesekan di sana-sini, karena dia mengira Riru salah satu orang yang mencoba mendekati Teach.

Tapi setelah ditangkap Kasa Garda dan menjalani latihan neraka bersama, ikatan yang hampir seperti rekan seperjuangan sudah lama terbentuk di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Sudah kubilang, ini bukan hadiah.”

Saat dia tenggelam dalam pikiran seperti itu, Riru menjawab ketus. Dia bahkan menyembunyikan bungkusan yang dipegangnya di belakang.

‘Hah? Dia jauh lebih keras kepala dari biasanya.’

‘Biasanya, kalau aku menggodanya seperti ini, dia selalu menyerah entah bagaimana…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

‘…Apa bagian itu mirip dengan Nona Yuria?’

Keduanya, tanpa satu pun teman sebaya sesama jenis, memiliki pandangan sempit tentang hubungan antarmanusia.

Karena itu, mereka jauh lebih mudah menyerah ketika diserang dengan serangan pertemanan.

Jadi, dalam kasus ini…

“Yap.”

Iliya dengan gesit berpindah ke belakang Riru dan meraih bungkusan itu.

Gerakannya ringan, tapi kecepatannya menakjubkan. Dia selalu luar biasa dalam pertarungan jarak dekat, jadi kebanyakan orang akan tak berdaya menghadapinya, tapi…

“Eek.”

Iliya terdorong mundur.

Itu karena Riru mendorong keras keningnya.

‘…Sungguh, ada apa ini.’

Iliya cemberut, merasa diperlakukan tidak adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Setelah beberapa kali berlatih tanding dengan Riru di bawah bimbingan Kasa, jelas bahwa Riru memiliki kemampuan yang benar-benar aneh.

Kadang-kadang…

Dia bereaksi seolah bisa melihat beberapa detik ke dalam ‘masa depan’.

Bahkan barusan, dia seharusnya sama sekali tidak bisa mengantisipasi gerakan itu. Namun, seolah-olah ada sesuatu ‘di dalam’ tubuhnya yang membantu Riru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

‘…Entah aku atau dia, kita benar-benar membawa kemampuan yang sulit dipercaya, ya.’

Secara tegas…

Kemampuan yang dia ‘buka’ di bawah latihan Kasa bahkan berada di tingkat yang lebih tidak masuk akal.

Iliya mengusap penutup mata yang menutupi mata kanannya dengan senyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Bukan berarti matanya terluka. Namun…

Tanpa penutup mata, bahkan melihat sekeliling saja akan menyebabkan sakit kepala parah.

Karena ‘jumlah informasi’ yang dia terima akan menjadi luar biasa.

Saat dia memikirkan hal itu, Riru berbicara dengan tinju gemetar dan wajah memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“Hentikan, ya! Aku benar-benar akan memukulmu keras, tahu?!”

“…”

‘Orang yang baik.’

‘Bahkan setelah semua ini, dia tidak mengucapkan satu kata kasar pun dan hanya mengancam akan memukulku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

‘Apa ini benar-benar orang yang sama yang dulu akan menggunakan tinju hanya karena provokasi sepele?’

“…Sepertinya benar bahwa kepribadian seseorang bisa berubah ketika mereka menemukan orang yang mereka sukai.”

“K-Kenapa kau terus membawa-bawa pria itu—!”

“Aku tidak mengatakan apa pun tentang dia, lho?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…!”

Iliya, yang menjulurkan lidah dengan nada menggoda, mundur beberapa langkah dari Riru, yang hampir mengeluarkan asap dari telinganya.

‘…Ah, sungguh.’

Iliya terkikik dalam hati.

Dulu, dia tidak akan bisa membuat lelucon seperti itu.

Sebaliknya, dia akan terus merasa khawatir karena ada gadis lain yang mendekati Teach.

Tapi sejak mendapatkan ‘mata’ ini… Entah bagaimana, dunia tampak sedikit berbeda baginya.

“Kalau begitu, meskipun sudah terlambat, kita harus pergi menemui Teach dulu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Dia berbicara dengan penuh semangat, sambil dengan lembut menyentuh penutup mata di mata kanannya.

Apa pun yang terjadi, fakta bahwa dia menjadi orang yang benar-benar berbeda setelah menerima latihan dari Kasa di Tempat Tempa Perjuangan sudah jelas.

Jadi setidaknya, bukankah dia harus segera menunjukkan pada Dowd apa yang telah berubah?

Tapi jelas rencana seperti itu akan sulit dijalankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

“…Dia sedang bersama Kanselir?”

Ketika Iliya bertanya, Nyonya Ophelia, yang duduk di ruang pengawas asrama, menjawab dengan suara malas.

“Mhmm~ Katanya begitu~ Aku sempat heran ada apa karena dia keluar seharian, ternyata dia sedang sibuk bersama mereka~”

‘Bukan, tunggu, maksudku… Urusan apa yang membuat orang seperti Kanselir datang ke akademi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

‘Dan kenapa dia terlibat dalam hal ini?’

Saat Iliya merenungkan hal itu, Riru juga tampak bingung sambil menggaruk kepala.

“…Mau bagaimana lagi. Kalau dia berada di tempat seperti itu, kita tidak punya pilihan selain melakukannya nanti—”

“Tidak.”

Iliya memotong dengan tegas, membuat mata Riru membelalak.

“…Apa?”

“Aku punya… ‘firasat’ yang sangat kuat. Dia pasti membutuhkanku sekarang…”

“…”

‘Apa maksudnya itu sebenarnya? Firasat? Firasat apa?’

Dia berbicara tentang bagaimana kepribadian Riru berubah dan sebagainya, tapi meskipun dia mengalami banyak perubahan, pada akhirnya dia sama seperti Riru.

Meskipun dia tetap ceria dan mudah bergaul seperti sebelumnya…

Dalam beberapa hal, dia menjadi sedikit lebih… ‘Keras kepala’, mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Rasanya seperti ada beberapa bagian di mana dia tidak akan pernah berkompromi.

Jika dia percaya sesuatu harus dilakukan, maka dia akan benar-benar melakukannya.

Dan itu terlihat dari kata-katanya berikutnya.

“Ayo serobot masuk!”

“…”

Riru menekan pelipisnya saat kepalanya berdenyut kesakitan.

Setelah berlatih dengan Sang Pendeta Tinju, Iliya jelas telah menjadi orang yang berbeda.

‘…Dasar perempuan gila.’

Dia bisa melontarkan hal yang sinting dan gila seperti itu seolah-olah itu bukan apa-apa sekarang.