Chapter 155

Faenol menenggak anggur yang disajikan sebagai aperitif tanpa ekspresi. Dia tidak ingat sudah berapa gelas yang dihabiskannya, namun melihat tatapan khawatir dari pelayan yang melayaninya dengan tekun, ia sadar dirinya pasti sudah minum cukup banyak. Ini jelas bukan perilaku normalnya. Lagipula, ia bukanlah orang yang gemar alkohol, dan menenggak aperitif sebanyak ini sudah membuatnya berada di ambang batas antara sikap kasar dan eksentrik. Jika ia bertingkah seperti biasanya, ia tidak akan pernah melakukan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘…Menarik sekali.’

Namun, ia tidak peduli soal itu dalam kondisinya saat ini. Ia tersenyum tipis pada dirinya sendiri saat mencium aroma anggur yang menggelitik hidungnya. Indera perasanya benar-benar telah kembali, semua berkat pria itu.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

Kata-kata itu mengalir dari kursi di sebelahnya. Saat ia menoleh untuk mencari pemilik suara tersebut, matanya bertemu dengan Lady Tristan. Seperti biasa, sang lady memasang wajah tanpa ekspresi yang lazim. Sepertinya dia merasa aneh dengan keadaan Faenol saat ini, itulah sebabnya ia melontarkan komentar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“…Pakaianku terasa tidak nyaman.”

Mendengar Faenol mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman, Eleanor memiringkan kepalanya sebelum membalas.

“Memang, area di sekitar dadamu tampak agak sesak. Tapi, mengapa seseorang dengan payudara sintal sepertimu mengenakan pakaian yang begitu ketat?”

“…”

“Benar, memiliki payudara sebesar itu memang menimbulkan berbagai ketidaknyamanan. Aku punya beberapa tips berguna jika kau mau mendengarkanku.”

“…Terima kasih atas perhatian Anda, Lady Tristan, tapi tidak perlu.”

‘Apa yang dia bicarakan? Miliknya jauh lebih besar…’

Faenol terkekeh, melanjutkan percakapan. “Itu hanya ungkapan untuk mengatakan bahwa aku tidak terbiasa dengan tempat seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Alih-alih mengatakan kebenaran tentang bagaimana ia berhasil mendapatkan kembali indranya yang hilang, ia memilih untuk mengalihkan percakapan ke arah lain. Meskipun, pernyataannya itu memang benar adanya. “Bagaimanapun, aku hanyalah orang awam. Biasanya, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menghadiri acara semegah ini.”

Walaupun ini hanya jamuan makan malam, sang tuan rumah adalah seseorang yang posisinya hampir setara dengan Permaisuri. Seluruh rombongan sibuk berlalu-lalang untuk melayani individu seperti itu.

“Bukankah kau seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk masuk ke lingkaran sosial? Bukankah kau murid magang di Menara Sihir?”

Mata Faenol membelalak saat menatap Eleanor. ‘Bagaimana wanita ini tahu tentang masa laluku?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Dewan Siswa mengelola semua detail pribadi setiap siswa di akademi,” lanjut Eleanor dengan suara blak-blakan. “Aku dengar kau punya hubungan dengan Dekan Percy dari Sekolah Sihir. Bukankah begitu?”

“…”

Faenol tersenyum pahit saat meletakkan gelasnya. Itu adalah masa lalu yang menyakitkan. Begitu menyakitkan, bahkan ia lebih memilih untuk tidak mengingatnya sama sekali. Karena nama Percy Siston Levantin masih meninggalkan bekas luka yang dalam di hatinya. “…Ya, aku memang memiliki semacam koneksi dengannya.”

Untuk saat ini, ia menepis topik itu. Mendengar kata-katanya, Eleanor tidak mendesak lebih jauh. Mungkin dia menyadari emosi rumit yang terkubur dalam suara Faenol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Kau bilang kau orang awam? Dari wilayah mana kau berasal?”

“Ada sebuah desa kecil di Utara. Anda mungkin tidak akan mengenalnya meski mendengar namanya.”

“Begitukah?”

“…Itu adalah tempat yang indah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dengan itu, Faenol mengalihkan pandangannya ke arah anggur yang beriak di gelasnya, matanya menunduk. Anggur itu semerah darah. “Setidaknya sampai sebuah… insiden terjadi.”

Sama seperti pemandangan di malam saat ia mengamuk dan membakar seluruh desa.

Eleanor menatapnya tajam, namun Faenol menghindari tatapannya dan kembali menyesap anggurnya. Sepertinya alkohol mulai memengaruhinya cukup kuat karena ia terus meracau tentang hal-hal yang tidak perlu sejak tadi. ‘…Apa yang sedang kau lakukan sekarang, Faenol?’ ia menegur dirinya sendiri dalam hati.

Apakah ia mulai merindukan kehidupan biasa yang pernah dimilikinya? Seseorang seperti dirinya? Monster yang telah menghancurkan kampung halamannya sendiri, dan bahkan melukai orang yang menampungnya saat ia tidak punya tempat tujuan lain? Bagaimana bisa ia begitu tidak tahu malu hingga mengharapkan hal seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Insiden Malam Merah, yang tercatat sebagai salah satu bencana terburuk di Kekaisaran, disebabkan oleh dirinya. Oleh Iblis Merah yang tertidur di dalam dirinya.

“…Apakah Anda tahu sesuatu tentang Yang Mulia Kanselir?”

Meskipun agak dipaksakan, ia mencoba mengalihkan topik. Untungnya, topik baru yang ia pilih sesuai dengan kesempatan itu. Bagaimanapun, alasan mengapa ia dan Lady Tristan berada di sini adalah karena Kanselir itu sendiri.

Eleanor terdiam sejenak, menandakan ia mengerti perubahan suasana tersebut. “…Aku sempat bertemu dengannya beberapa kali saat aku masih muda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Karena usia mereka tidak terlalu jauh, Eleanor mengingat wanita itu dengan baik.

“Seperti apa dia?”

“Selain kesan sebagai sosok yang luar biasa tak tertahankan, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan.”

Faenol terkekeh. Memang benar. Untuk bisa mengungguli Eleanor, yang dipuji sebagai keajaiban ilmu pedang yang belum pernah ada sebelumnya dari keluarga besar, ia pastilah orang yang sangat luar biasa. Belum lagi fakta bahwa keluarga besar Eleanor adalah yang paling bergengsi di seluruh Kekaisaran, sekaligus pemilik ilmu pedang paling kuat. Tidak heran ia berhasil naik dari peringkat bangsawan terendah ke posisi tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“…Itu cerita yang sulit dipercaya.”

Memikirkan bahwa seorang wanita muda, bahkan belum mencapai separuh usianya, telah menjadi Komandan Tertinggi Kekaisaran. Beberapa tahun lalu, bahkan novel pun tidak akan menceritakan kisah seperti itu. Dan terus demikian sampai Sullivan mulai menunjukkan kehebatannya. Saat ini, tidak ada yang berani mengejek kenyataan itu. Bagaimanapun, mereka yang berani melakukannya sudah mati semua.

“…”

Faenol melepaskan senyum pahit. Kata-kata Eleanor semuanya benar. Kecuali satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Itu sebenarnya bukan cerita yang sulit dipercaya.”

“Hm?”

Di dalam hatinya tertidur Iblis Merah, salah satu yang paling kejam di antara para Iblis. Meskipun mereka tidak sering bercakap-cakap… ada beberapa hal yang secara alami ia ketahui sebagai seseorang yang menyimpan Iblis di dalam dirinya. Misalnya…

“Bagaimana mungkin itu mustahil jika seseorang, yang sudah ditakdirkan untuk naik ke posisi Kanselir, juga mengetahui masa depan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Kanselir Sullivan adalah… tanpa diragukan lagi, ‘jenis’ yang sama dengannya.

“…Apa?”

Eleanor memiringkan kepalanya sebagai tanggapan, namun alih-alih menjelaskan lebih lanjut, Faenol hanya menghela napas. Lagipula, tidak ada waktu untuk penjelasan lebih lanjut.

“Yang Mulia masuk. Semua berdiri!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dengan kata-kata itu, para pelayan yang sibuk berpencar dengan rapi di sekeliling. Wajah mereka jelas menunjukkan kegugupan. ‘…Aku bisa mengerti ketegangan mereka.’ Lagipula, mereka akan menghadapi Sang Lady Baja, seseorang yang tidak pernah membiarkan lawan-lawannya selamat dari pedangnya. Wajar jika mereka khawatir akan kemungkinan kehilangan tempat di hatinya.

Jadi… saat Sang Lady Baja, yang dengan penuh kasih sayang menggandeng lengan seorang pria, memasuki aula… Ekspresi keterkejutan dan kebingungan yang nyata muncul di wajah semua orang. Lagipula… hampir tampak seperti pasangan itu sedang memamerkan hubungan romantis agar bisa dilihat semua orang?

“Oh, ya ampun. Apakah ada masalah?”

Sementara Kanselir mengucapkan kata-kata itu dengan santai… Faenol dalam hati tertawa terbahak-bahak. Karena pemandangan Dowd yang diseret dengan wajah cemberut tertangkap oleh matanya. Tentu saja, sebagian besar masalah pria itu adalah akibat perbuatannya sendiri, tetapi kali ini, ia tampaknya benar-benar menjadi korban. Lagipula, ia tidak melakukan satu hal pun secara langsung ‘saat ini’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘…Ya ampun.’

Tetapi bagi mereka yang tidak tahu kebenaran itu, semua itu tidak penting sama sekali. Ekspresi Eleanor hancur dengan cepat saat melihat Dowd, yang sedang mengaitkan lengannya dengan mesra pada wanita lain.

[Nilai Korupsi target ‘Eleanor’ meningkat pesat!]

“…”

‘Maafkan aku, Eleanor. Aku tidak bisa berbuat apa-apa soal ini…’

Sambil berpikir demikian, Kanselir menyeretku ke kursi di sebelahnya. Aku mencoba melarikan diri beberapa kali, tetapi setiap kali aku melakukannya, tatapan mata mati Kanselir membuat hal itu mustahil. Terasa seperti melakukan itu justru akan memancing sesuatu yang mengerikan.

[Tapi kau bilang dia tidak memiliki Fragmen Iblis. Itu berarti dia tidak akan mengamuk apa pun yang kau lakukan, bukan?]

‘Ya, tapi aku tidak cukup gila untuk menantang Kanselir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

[Kau benar juga.]

Caliban terkekeh setuju.

‘…Dan bahkan mengesampingkan itu, ini berbahaya.’

Bahkan jika ia saat ini tidak memiliki Fragmen, aku punya firasat kuat bahwa ia mampu menggunakan ‘Otoritas’ Iblis. Masalahnya adalah, aku tidak tahu kemampuan jenis apa yang bisa ia gunakan. Hanya ada enam Iblis yang aku ketahui. Aku belum pernah mendengar yang lainnya. ‘…Apakah mungkin ada lebih banyak?’ Bahkan aku, yang sangat mendalami latar belakang Savior Rising, belum pernah mendengar hal seperti itu. Namun, orang ini adalah… Iblis. Setidaknya, ia pernah memiliki Fragmen. Karena Cap Si Jatuh, aku bisa menyamar sebagai Iblis palsu, tapi dia memberikan perasaan yang sama sekali berbeda dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

Sementara itu, para pelayan, setelah selesai menyajikan makanan, membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan aula. Sullivan mungkin telah mengatur hal ini dengan mereka sebelum makan malam ini.

“…”

Dan begitu aku melihat itu… perutku mulai mual. Berusaha keras memulangkan para pelayan berarti ia akan mengatakan sesuatu yang ‘seharusnya tidak pernah didengar orang lain’.

“Pertama-tama, terima kasih telah menerima undangan ini, Lady Tristan. Dan…” Sullivan memulai, tatapannya sedikit beralih ke wajah Faenol. “…Wajah yang tak terduga. Tapi…” Dengan senyum lembut khasnya, ia melanjutkan. “Yah, tidak apa-apa. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang perlu kau dengar juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“…Apa yang ingin Anda bicarakan, Yang Mulia?”

Eleanor menanggapi dengan wajah tanpa ekspresi. Ada kilatan tidak menyenangkan di mata merahnya. Meskipun dia adalah seorang Lady dari Rumah Kadipaten, cara dia menyapa Kanselir sangat tidak sopan, namun Sullivan tidak berkedip sedikit pun terhadap hal ini. Hampir seolah-olah alasan dia memulangkan semua orang adalah untuk hal ini. Dan segera setelah itu…

“Aku harap pesan ini sampai ke semua wanita lain di sekitar pria ini juga.”

Kanselir menjatuhkan bom.

“Jangan pernah berpikir untuk mendekati Suami Terkasihku.”

“…”

“…”

Eleanor dan Faenol berkedip bersamaan. Kata-katanya keluar begitu tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, sehingga seolah melenyapkan akal sehat sebelum kemarahan siapa pun sempat muncul. Kanselir, masih dengan senyum tenang, menyantap makanannya dengan sangat wajar. Hampir seolah-olah pernyataan yang baru saja ia buat bukanlah sesuatu yang patut diperhatikan. Seolah-olah menegaskan hal yang jelas dengan cara yang paling biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“…”

Dan aku dalam kondisi yang tidak lebih baik dari dua orang lainnya. Huh, otaku membeku cukup parah. Huh. Hah? Suami Terkasih? Apa-apaan…?

“…Apakah Anda menyarankan bahwa Anda berencana menikah dengannya?” tanya Faenol dengan suara yang sedikit linglung. Tampaknya bahkan seseorang yang tidak memiliki emosi merasa sangat sulit untuk menerima pernyataan seperti itu dengan tenang. Bagaimanapun, ada status orang ini. Posisinya. Deklarasi semacam itu pasti akan menciptakan riak di seluruh benua.

Namun…

“Ya.”

Jawabannya datang dengan sangat wajar. Bahkan ada sedikit ketidakpercayaan dalam jawabannya, seolah mempertanyakan mengapa pertanyaan yang begitu jelas perlu diajukan.

“…Yang Mulia.”

Eleanor membuka mulutnya dengan suara dingin. Jika kata-kata bisa membunuh, Sullivan akan teriris menjadi potongan-potongan kecil oleh niat membunuh yang nyata yang terpancar darinya. “Pria itu bertunangan denganku. Apakah Anda tidak menyadari—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku sadar, Lady Tristan. Justru itulah mengapa aku mengundangmu ke sini sejak awal.”

Bahkan saat menghadapi Eleanor yang memancarkan niat membunuh yang gila sampai-sampai kata-katanya tampak mampu membunuh, senyum lembut itu tidak meninggalkan wajah Sullivan. Sungguh mengagumkan, nyaris menakjubkan, bahwa ia mampu menjaga ketenangannya seperti ini. “Wanita yang tidak layak sepertimu tidak akan pernah cocok untuk pria ini.”

“…Apa yang Anda maksud dengan tidak layak?”

Pada kata-kata itu, senyum di wajah Sullivan semakin dalam…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Lady Tristan.”

Seolah dia menunggu pertanyaan tepat itu. “Karena dirimu, satu langkah salah bisa berarti dimulainya perang dalam waktu dekat.”

“…”

Begitu aku mendengar itu… aku merasa darahku berubah dingin membeku. Bagaimanapun, ini adalah dialog tetap dari game. Baris yang memicu ‘Acara Spesifik’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Caliban.’

[Ya?]

‘Tidurlah sejenak.’

[Apa? Tidak, apa-apaan—]

Mengabaikan tanggapan bingung Caliban, aku melepas Soul Linker dari lenganku dan memasukkan seluruh jimat itu ke dalam sakuku. Bagaimanapun, cerita yang akan diceritakan Sullivan… adalah sesuatu yang tidak boleh didengar oleh orang ini.

“…Perang? Apa maksudnya itu?”

“Lady Tristan.”

Kemudian…

“Pernahkah Anda mendengar tentang ‘Seleksi Pahlawan’?”

Bersamaan dengan kata-kata Sullivan, jendela sistem muncul di depan mataku.

[Karena perubahan keadaan target ‘Sullivan’, skenario utama diubah.]

[Titik awal 〖 Bab 4 – Malam Merah 〗 telah berubah!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

“…”

Ya. Aku tahu apa ini. Bagaimanapun, ini… adalah baris yang menandai dimulainya Bab 4. Bab yang menandai salah satu titik balik terbesar dalam seluruh skenario.

“…”

Aku tanpa sadar mengelus Soul Linker, yang tersembunyi di sakuku. Alasan mengapa Bab 4 dianggap sebagai titik percabangan paling signifikan dari skenario itu sederhana. Meskipun itu adalah bab di mana Faenol, salah satu Wadah Iblis, muncul sebagai Bos Terakhirnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘…Iliya.’

Itu juga bab yang paling banyak melibatkan ‘protagonis asli’ dari dunia ini…