Bab 115

Tatiana membelai lembut kalung yang melingkar di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Di hadapan matanya terbaring tubuh Alan, yang meronta-ronta dengan tentakel menancap di sekujur tubuhnya. Seiring cahaya pirus yang terpancar dari kalung itu, gerakan tentakel-tentakel tersebut menjadi semakin beringas.

Ia bisa mendengar suara-suara yang datang dari dasar laut. Suara keji yang bergema di telinganya.

‘Sebentar lagi…’

Tidak butuh waktu lama sebelum entitas yang ia layani terpanggil ke dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Memikirkan hal itu, Tatiana mempercepat proses ‘ritual’ seraya menarik napas dalam-dalam.

Mengingat ia telah menjanjikan masa tenggang satu hari, tindakan ini tidak ada bedanya dengan menyerang dari belakang dan menjebaknya tanpa persiapan.

Namun…

‘…Kalau aku tidak berbuat sejauh ini…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Ia tidak yakin bisa membunuh pria itu secara pasti.

Meski benci mengakuinya, Dowd Campbell adalah manusia dengan kemampuan yang tidak masuk akal.

Bahkan ketika ia tidak berniat membunuh Dowd secara langsung, pria itu tetap bertarung dan mengalahkan sang Raja Bocah.

Dari segi kekuatan, ia adalah salah satu ‘Yang Terpilih’ terkuat, makhluk paling berbahaya di antara para Pemuja Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Segelintir orang saja yang mampu menghadapinya dalam konfrontasi langsung dan keluar sebagai pemenang.

[Yo, Rasul.]

“…”

Namun…

Bagaimana pepatah lama mengatakannya? Panjang umur?

Seseorang yang hampir pasti bisa menandingi sang Raja Bocah dalam duel langsung kini sedang menghubunginya.

Tatiana membuka matanya dengan susah payah, menatap layar yang muncul di hadapannya.

Pria di dalam layar itu dipenuhi oleh berbagai macam perhiasan. Meskipun dari luar ia tampak seperti orang kaya baru, Tatiana—yang mengetahui sifat aslinya—hanya bisa mendengus melihat penyamaran murahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[Kau kesulitan? Butuh bantuanku?]

Nadanya terdengar begitu santai tanpa beban.

Ia bisa merasakan dengan jelas bagaimana pria itu meremehkan usahanya yang putus asa dalam memimpin ritual ini.

Seolah mempertanyakan mengapa Tatiana mencurahkan begitu banyak energinya untuk urusan yang begitu tidak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“…”

Namun, alih-alih merespons dengan amarah, Tatiana memilih bungkam.

Bahkan sang Nabi pun mengakuinya sebagai ‘manusia terburuk di dunia’.

Seorang penjahat yang bahkan membuat sang Nabi—yang memimpikan kebangkitan para Iblis dan kehancuran dunia—merasa takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Begitulah tingkat ‘kebiadaban’ dan ‘karma’ yang dikandung oleh pria ini.

Dengan kata lain…

Ia adalah eksistensi yang memiliki kekuatan luar biasa untuk bisa bertahan hidup tanpa akibat buruk, bahkan setelah meraup semua gelar semacam itu.

Pengguna Sihir Kutukan terkuat dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pelaku yang membuat sang Raja Bocah mengembara bertahun-tahun lamanya dengan menanggung beban seluruh kerajaan.

“…Ada apa, Talker?”

[Ah, cuma pesan dari bos.]

Pria yang dikenal sebagai Talker itu menjawab sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[Bos bilang kau boleh memainkan permainan kecilmu kalau mau, tapi jangan lupa tujuan utama kita.]

“…”

[Membunuh pria itu memang bagus, tapi kami tidak memberimu ‘Segel’ hanya untuk itu. Kau juga tahu kan?]

Mendengar itu, Tatiana menolehkan kepalanya, melirik ke arah Alan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Seandainya seorang Iblis mengamuk, ada cara untuk ‘mengendalikannya’ untuk sementara waktu.

Cara tersebut adalah artefak yang menggantikan jantung pria ini.

Mungkin benda itu hanya akan berfungsi sekali, dan bahkan tidak akan bertahan lama, tapi…

Itu sudah pasti cukup kuat untuk ‘menahan’ Iblis Abu-abu di dalam diri Nyonya Tristan, seandainya wanita itu mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dan ia ingat betul apa yang dikatakan sang Nabi ketika menyerahkannya.

[Kau hanya perlu menjalankan peranmu sebagai hantu air dengan baik.]

Talker melanjutkan dengan senyum miring.

[Bos dan aku akan menangani urusan yang benar-benar penting. Paham?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tatiana menggigit bibirnya hingga berdarah.

Sang Nabi telah memerintahkannya untuk ‘menahan pria itu saja’.

Seolah menyiratkan bahwa mereka hanya mengharapkan usahanya yang putus asa untuk ‘membunuh’ pria itu berujung pada hasil sepele tersebut.

Dan bahwa Tatiana, sang Rasul Laut Terbalik, tidak akan pernah bisa membunuh pria itu meskipun ia menggunakan seluruh yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Seolah-olah mereka begitu mempercayai kapabilitas pria itu.

“…”

Sang Nabi menganggap pria itu… ‘Penting’ sampai ke tingkat yang mencurigakan.

Meskipun mereka baru saja bertemu secara langsung…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Sikap sang Nabi tampak seolah-olah mereka sudah mengenal pria itu sejak sangat lama.

‘…Seharusnya itu aku…’

Seharusnya dialah yang menerima perhatian semacam itu.

Seharusnya dialah yang mendapatkan tingkat kepercayaan sebesar itu dari sang eksistensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pikiran-pikiran itu bergemuruh di kepalanya bagai orang gila, namun suara Tatiana yang meluncur keluar tetap terdengar dingin tanpa emosi, seolah pikiran-pikiran itu sama sekali tidak memengaruhinya.

“Aku sudah tahu, Talker.”

[Woi, cuma itu saja? Kita sudah lama tidak bertemu, jadi apa kita tidak bisa saling menyapa—]

“Kalau kau mau bicara omong kosong, pergilah sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Begitu saja, Tatiana mengakhiri panggilan.

Pria santai ini punya kebiasaan aneh merayu wanita begitu melihat mereka. Apa dia benar-benar berniat bertingkah sesuai tampangnya?

Ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan daripada meladeni pria seperti itu.

Ia membentuk Tanda Kutukan di telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Itu adalah mantra yang menampilkan lokasi yang telah ditentukan di atas layar.

Mulai sekarang, para Kraken terkutuk—garda terdepan Deep Sawn yang hendak menyerang dan menciptakan kekacauan di akademi—seharusnya—

“…?”

—muncul di sana. Dan memang benar mereka muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Namun, masalahnya adalah mereka telah dicabik-cabik dan berubah menjadi gumpalan daging raksasa yang mengapung di dekat sana.

Ekspresi Tatiana langsung kosong seketika.

“…”

‘Ada apa ini?’

‘Sialan, apa yang sebenarnya terjadi?’

Entitas-entitas itu seharusnya cukup kuat untuk menerobos pertahanan akademi dengan mudah.

Paling tidak, aman untuk berasumsi bahwa tidak ada seorang pun di dalam akademi ini yang bisa menghadapi mereka dengan mudah saat ini.

Mungkin jika itu Kasa Garda di masa kejayaannya, ia bisa menghentikan mereka, tetapi ia sudah dibuat tak berdaya sesuai perintah sang Nabi dengan memotong keempat anggota tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

‘Siapa yang bisa melakukan hal seperti ini?’

“…”

Untungnya, pertanyaannya segera terjawab.

Tidak lama setelah ia mulai menggeser tampilan layar, matanya menangkap seseorang yang berlari di atas permukaan laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Ketika ia melihat ‘aura biru’ yang memancar dari seluruh tubuh orang itu, matanya melebar.

Ia sangat paham apa arti hal tersebut.

Aura Iblis yang begitu keji sehingga hanya bisa disaksikan ketika Wadah Iblis berada di ambang mengamuk.

‘…Dowd Campbell.’

‘Sialan, keparat gila ini…!’

Tatiana mengertakkan giginya.

Tentu saja ia tahu bahwa ada lebih banyak Wadah Iblis di dalam akademi ini selain Nyonya Tristan.

Namun, ia tidak pernah membayangkan pria itu akan bertindak sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Bukankah tujuan utamanya adalah untuk ‘bertahan hidup’?

‘Bagaimana bisa dia berencana membereskan kekacauan sebesar itu…?!’

Jika ‘Iblis Kemarahan’ mengamuk separah ini, sudah aman untuk berasumsi bahwa tingkat kelangsungan hidup orang yang memicunya mendekati angka 0.

Bahkan keputusasaan pun ada batasnya. Bagi pria itu untuk benar-benar membuat seorang Iblis mengamuk hanya demi menangkis serangannya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

‘…Sialan.’

Karena pria itu melakukan tindakan segila ini, situasinya jadi merepotkan.

Bagaimanapun, ia membutuhkan pria itu tetap hidup sampai ia bisa membunuhnya dengan tangannya sendiri.

Hanya dengan begitu ia bisa memenuhi misi yang diberikan sang Nabi. Hanya dengan begitu ia bisa menunjukkan ‘kapabilitas’ miliknya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

‘…Jangan berani-berani mati dulu, Dowd Campbell.’

Tatiana menggertakkan gigi dan mulai menyesuaikan Array yang ia bentuk melalui ritual.

Awalnya, ia berniat memanggil Makhluk Iblis dalam formasi yang mengepung seluruh sisi akademi, tetapi sekarang, ia memusatkan semuanya di satu tempat.

Ia harus memperlambat langkah orang itu, meskipun hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

‘Tetaplah hidup sampai aku membunuhmu!’

…Meski Tatiana merasa ada sesuatu yang terasa ganjil…

Sudah jelas bahwa ia tidak punya pilihan lain.

—itulah yang kemungkinan besar sedang ia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dan karena begitulah adanya, ia kemungkinan besar akan memanggil Makhluk Iblis ke arah dari mana Riru saat ini sedang mendekat.

Bagaimanapun, jika aku mati dalam batas waktu yang ia berikan sebagai masa tenggang, itu berarti ia telah gagal menjalankan misi yang dipercayakan sang Nabi kepadanya.

〖 Bab 3: Rasul Laut Terbalik 〗

[ Waktu tersisa 15 jam hingga Insiden ‘Duel Agung’! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[ Pertarungan bos akan langsung menyusul setelah insiden tersebut! ]

Sebagai bukti dari hal itu, pengatur waktu mundur di jendela ini tidak berkurang dengan alasan omong kosong biasa tentang keadaan darurat atau semacamnya.

Paling tidak, selama waktu ini, Tatiana akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi Riru.

Ini benar-benar keuntungan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[…Kau benar-benar licik.]

“…”

[Ah, aku paham sekarang. Tidak peduli apakah wanita itu musuh atau bukan. Karena dia seorang wanita, tentu saja kau akan mencoba mempermainkannya sepuas—]

Kau. Tutup mulutmu.

Aku mengirimkan kata-kata itu ke dalam Soul Linker dan mengakhiri kalimatku.

“…Jadi, sekian pembahasannya.”

Aku berhenti memanipulasi simulasi dan mengakhiri penjelasan panjangku.

Para Kepala Perang di sekitar terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mereka tampak bingung bagaimana harus bereaksi terhadap apa baru saja kuungkapkan.

“Kau benar-benar keparat gila, ya?”

“…”

Sepertinya mereka kehabisan kata-kata, bukan karena tidak tahu harus berkata apa, melainkan karena tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tebakanku terbukti benar saat mereka menunjukkan persetujuan mereka terhadap suara Hatan yang diselingi dengusan tawa tidak percaya.

“Tapi rencananya sendiri masuk akal.”

“Ya. Sungguh mengesankan sampai aku heran bagaimana bisa orang luar tahu begitu banyak tentang seluk-beluk akademi kami dari A sampai Z. Tapi…”

Hatan melanjutkan sambil mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“Kau tadi bilang Kraken-kraken yang hancur itu adalah ‘Pemanggilan Pertama’, kan?”

“Ya.”

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, Pertarungan Bos Rasul Laut Terbalik menggunakan format pertahanan menara (tower defense).

Setelah itu, Makhluk Iblis lainnya akan terus-menerus dipanggil dan turun menyerbu akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“Ya. Aku paham monster yang cukup kuat hingga menganggap mahluk-mahluk itu ‘lemah’ akan bermunculan, tapi…”

Hatan melanjutkan dengan suara tidak percaya.

“Berapa banyak orang yang kau bilang akan dikerahkan di garis depan itu?”

“Lima.”

Aku. Iliya. Yuria. Saintess Lucia. Dan Talion.

Eleanor tidak bisa ikut. Lagipula, lawannya pasti sudah ‘bersiap’ untuk menghadapinya.

Sebenarnya justru lebih baik membiarkannya sendiri… Terutama jika mempertimbangkan ‘dampak setelah’ pertarungan bos tersebut.

“…Kau bilang hanya lima siswa yang akan menghadapi itu semua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“Ya.”

“Apa kau sedang bercanda sekarang? Apa yang bisa kau lakukan hanya dengan lima—”

“Tidak, tidak. Kau salah tangkap.”

Aku langsung memotong keraguan Hatan dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“Ini bukan sekadar lima orang. Lima orang saja sudah cukup.”

“…”

Jawaban penuh percayaku kembali membuat ruangan itu terhening.

[…Aku jadi mengerti kenapa Luca bicara begitu tentangmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Kalimantan dari Utad memecah keheningan yang panjang.

“Maksudmu?”

[Dia menyuruhku untuk mengawasimu. Katanya, meskipun kau lebih gila dari orang waras, kalau aku terus mengawasimu, aku pasti akan menyadari sesuatu.]

“…”

Apa dia benar-benar berkeliling dan mengatakan hal itu?

“…Lalu, apa kau sudah menyadari sesuatu?”

Tentu saja. Nanti akan kuberitahu.]

Selesai berkata begitu, Utad menyeringai dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[Untuk sekarang, aku setuju. Lagi pula, kita tidak punya hak untuk menolak.]

“Utad. Kau serius?”

[Aku serius, Hatan. Aku ingin bertaruh pada pemuda yang berani ini.]

“…Tch.”

Hatan berdecak lidah sambil menggaruk kepalanya.

“Entahlah. Lakukan saja sesuka kalian.”

Begitu pula dengan…

Para Kepala Perang lainnya juga menunjukkan berbagai reaksi persetujuan, entah itu berupa desahan atau hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Satu-satunya yang tetap bungkam hingga akhir adalah Velua, tapi mau bagaimana lagi?

Dia sudah kalah bertaruh denganku, jadi dia tidak punya hak suara.

“Tapi, sementara kami bergerak sesuai rencanamu… Apa yang akan kau lakukan?”

Pertanyaan Hatan membuatku reflek mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“…Aku ada urusan.”

“Ya, baiklah. Aku paham. Jadi, apa itu?”

“Mencari cara untuk bertahan hidup.”

Tidak peduli seberapa banyak Tatiana memperlambat kecepatan pendekatan Riru…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya, sudah jelas bahwa Riru sedang bergegas dengan kecepatan penuh untuk menghancurkan kepalaku.

Intinya, aku juga harus mencari cara untuk menghentikan hal itu.

“…Uh, bagaimana ya mengatakannya…”

Aku melanjutkan dengan nada suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

“Aku punya seseorang yang harus kuomeli, sampai-sampai mereka sangat murka.”

“…Apa?”

Hatan merespons dengan tidak percaya, tapi…

Aku serius.

Aku butuh orang lain untuk marah sebesar kemarahan Riru, tidak…

Aku butuh seseorang yang jauh lebih marah daripada wanita itu, agar mereka bergegas datang untuk membunuhku.

[ Target ‘Yuria’ semakin mahir memanfaatkan Kekuatan Iblis. ]

[ Tingkat Fusi Tahap 1 milik target telah mencapai 99%. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

[ Fragmen kedua ‘Iblis Putih’ akan segera muncul. Event terkait telah diperbarui! ]

Bagus.

Giliranmu, Keparat.