Chapter 103

Ya, oke. Tentu. Bagus sekali aku berhasil mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tapi situasi gila macam apa ini?

[Bukankah kau seharusnya menghentikan mereka?]

“…Menghentikan itu?”

Saat kulihat Riru dan Eleanor memasuki arena, tanggapan itu keluar begitu saja secara otomatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Kalau aku ikut campur, masalahnya justru bakal makin kacau, tahu?”

[…Aku setuju soal itu, tapi…]

Caliban tertawa getir.

[Apa itu berarti kau akan membiarkan mereka berdua bertarung?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Aku tahu itu juga akan berujung bencana.

Jika mereka bertarung di sini dan saat ini juga, salah satu dari mereka akan mati. Kemungkinan besar, itu adalah Riru.

Dan saat Riru mati, fondasi untuk menyelesaikan Chapter 3 bisa dianggap lenyap begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

‘…Orang itu benar-benar dibutuhkan.’

Bukan tanpa alasan aku bilang peralatan itu harus dibagi dengan orang lain.

Bagaimanapun, dalam pertarungan bos di chapter ini, kami harus menghadapi Tatiana dan Alan secara bersamaan.

Jika mempertimbangkan kemampuan Tatiana, akan ada saat-saat di mana mustahil untuk menggunakan ‘senjata’. Jadi, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Riru adalah satu-satunya orang yang bisa memberikan serangan efektif dengan tangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Mari kita tonton saja dulu. Lagipula, itu bukan berarti hanya membawa kerugian.”

Mempertimbangkan perkembangan game aslinya, ada narasi bahwa ketika Wadah Iblis saling berbenturan, skill mereka akan berkembang pesat.

Konon mereka saling merangsang Aura Iblis satu sama lain, sehingga memancing kemampuan terpendam mereka keluar.

Tentu saja, sebagian besar waktu, hal itu berujung pada situasi yang membawa malapetaka, tetapi dilihat dari situasi saat ini, bukan berarti hanya ada sisi negatifnya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, aku adalah seseorang yang sangat mendambakan pertumbuhan Riru.

[Lagipula, bukankah itu berarti sudah setengah pasti bahwa insiden akan terjadi?]

“…”

Dia tidak salah.

[Apa yang akan kau lakukan kalau itu terjadi?]

“…”

Aku mengelus daguku mendengar pertanyaan Caliban.

Akhirnya, aku memberinya jawaban serius dengan ekspresi kaku di wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, kan?”

[…]

“Kau bahkan tidak bisa menjawabnya, kan?”

[…]

Ya, tidak. Aku tahu kau tidak bisa.

Bagaimanapun, aku percaya pada diriku sendiri…

Bahwa aku akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup saat ancaman fatal apa pun menghadangku…!

[…Bukankah kau sendiri perlahan-lahan mulai menyerah sekarang?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Ya, dia tidak salah.

Seperti yang diharapkan dari akademi yang paling mendorong perkelahian antar siswa di antara ketiga akademi lainnya, arena di Tempat Tempa Perjuangan adalah fasilitas yang canggih.

Kau tidak perlu mencari lebih jauh dari pos medis; fasilitas itu menyembuhkan cedera pasien ke tingkat yang hampir magis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya, tidak perlu khawatir akan mati, tidak peduli berapa banyak bentrokan dan ledakan yang terjadi di tempat ini.

Dan, sejujurnya…

Saat ini, bantuan seperti itu lebih dibutuhkan daripada apa pun.

“…”

Dari luar, Eleanor tidak terlihat terlalu marah.

Lagipula, dia selalu memasang wajah tanpa ekspresi, jadi mustahil untuk membaca emosinya hanya dengan melihatnya.

Meski begitu, dia pasti bisa merasakannya.

Niat membunuh. Sensasi geli yang merambat di kulitnya tidak diragukan lagi adalah hal itu. Dia tidak membayangkannya, itu senyata mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Dia mengatur napasnya.

Tidak ada alasan khusus mengapa dia memilih Eleanor dari banyak orang di Tempat Tempa Perjuangan.

Hanya saja dia secara naluriah merasa bahwa orang ini adalah yang paling berbahaya di antara semua manusia di dekatnya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Hanya karena pengalaman yang mereka miliki sebelumnya…

Dan juga karena indranya terus membunyikan alarm bahaya sejak ‘upacara penghargaan’.

Itu adalah monster yang tidak boleh dia lawan.

“…”

Namun…

Dia akan melawan monster itu sendiri.

“…Aku tahu siapa dirimu, Riru Garda.”

Saat dia tenggelam dalam pikiran seperti itu, kalimat tersebut dikirimkan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Setiap prajurit Aliansi Suku akan mencari pertarungan yang terhormat dan kematian yang mulia. Aku sangat sadar akan watak seperti itu.”

“…Apa?”

“Pemikiran bahwa kau menggunakan Dowd sebagai bagian dari proses tersebut tidak membuatku merasakan emosi apa pun sekarang.”

“…”

“Jadi, aku akan memaafkanmu jika kau setidaknya mundur sekarang. Atau yang lain.”

Eleanor melangkah selangkah ke arahnya.

Sensasi yang familier.

Seolah-olah seluruh tubuhnya sedang diiris oleh pedang, meskipun tidak ada bahaya fisik yang datang menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia ingin mundur. Mereka telah berhadapan berkali-kali, tetapi bahkan sekarang, dia sangat ingin membalikkan badan dan melarikan diri.

“…”

Namun…

Kali ini berbeda.

“…Awalnya, memang begitu.”

Riru mulai berbicara dengan suara suram.

“Bahkan sampai beberapa waktu lalu, kepalaku dipenuhi pikiran… ‘Menggunakan’ dia untuk mencapai tujuanku.”

Dia sendiri mengerti mengapa Eleanor menunjukkan reaksi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, di masa lalu, Eleanor bereaksi paling keras ketika Riru, dalam upaya untuk memancing emosinya, menyebutkan bahwa dia akan merebut kekasihnya.

Oleh karena itu, kemungkinan besar dia percaya bahwa bahkan situasi saat ini hanyalah perpanjangan dari waktu itu.

Dia mungkin mengira Riru hanya mencoba mencari masalah, seperti yang akan dilakukan prajurit Aliansi Suku pada umumnya.

Namun…

Situasi sekarang sangat berbeda dari sebelumnya.

Baik perasaannya tentang Dowd, maupun jarak antara dirinya dan Eleanor.

Wanita ini tidak diragukan lagi kuat. Namun, sama sekali tidak sampai pada tingkat di mana dia akan merasa kalah telak secara luar biasa.

“Majulah. Aku tidak mengatakan hal-hal itu hanya sebagai kata-kata kosong—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-kata itu, hantaman kuat menghantam perut Riru.

“…-!”

Dengan satu tendangan, organ dalamnya benar-benar hancur.

Tanpa kesempatan untuk bereaksi atau menyesuaikan posturnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tubuhnya, yang ditempa selama bertahun-tahun….

Direduksi menjadi tidak berarti oleh serangan dari wanita dari keluarga yang terkenal dengan ilmu pedangnya, meskipun dia bahkan belum menghunus pedangnya.

[Cedera fatal terdeteksi.]

[Drone medis diaktifkan.]

Pada saat itu, pos medis yang hanya merespons cedera fatal segera diaktifkan. Seolah menekankan tingkat kerusakan yang dia terima.

Jika ini bukan ‘arena’ melainkan pertempuran nyata, dia akan mati karena serangan itu tadi.

Namun…

“…Lagi.”

Riru menyeka darah yang menetes dari bibirnya.

Api di matanya tetap tidak padam.

“Aku baru saja memulai.”

Lagi, mereka berbenturan.

Kali ini, ada sedikit perbedaan hasil.

Dia berhasil menyesuaikan gerak kakinya, dengan hati-hati mengukur jarak antara dirinya dan lawannya saat dia maju.

Namun…

“…-!”

Sekali lagi, dia ditendang ke samping dengan mudah.

Tiga patah tulang rusuk. Lengan yang telah menahan serangan itu terpelintir secara mengerikan.

[Cedera fatal terdeteksi.]

[Drone medis diaktifkan.]

“…”

Riru mengertakkan gigi dan berdiri lagi.

“…Lagi.”

Dan setelah itu…

Rutinitas yang sama berulang dengan sendirinya.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba berbenturan, dia dihancurkan dan dipatahkan di bawah serangan lawan yang mudah, seolah hanya menepis lalat.

Kesenjangannya luar biasa.

Perbedaan yang tak teratasi yang membuatnya merasa bahwa semua teknik, kekuatan, dan pengetahuan yang telah dia kumpulkan sama sekali tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…Mengapa kau pergi sejauh ini, Riru Garda?”

Eleanor menghela napas.

Dia bahkan tidak bergerak dengan benar, namun dia praktis memukul Riru sampai hancur tanpa meneteskan satu tetes keringat pun.

“Aku akan jujur. Aku tidak mengerti alasan di balik tindakan ini. Itulah sebabnya aku bersikap lunak padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Apakah semua ini sebenarnya Eleanor sedang bersikap lunak padanya?

Meskipun dia menunjukkan kekuatan yang begitu mengerikan?

Itu cukup untuk membuatnya merasa putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya, dia ingin memancing ‘kekuatan penuh’ wanita ini keluar.

Hanya dengan begitu dia setidaknya bisa menemukan fondasi yang perlu dia susun, tapi…

Sepertinya itu mustahil dengan kemampuannya saat ini.

“Karena aku ingin menjadi lebih kuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Jika menjadi lebih kuat adalah keinginanmu, ada banyak cara. Tidak ada kebutuhan khusus untuk datang mencariku dan melakukan sesuatu yang begitu nekat.”

“…”

“Sejujurnya, itu bahkan tidak layak untuk pemanasan. Aku tidak yakin apakah ada sesuatu yang bisa kau peroleh dari sini.”

“…”

Riru menggigit bibirnya begitu keras hingga darah mengalir keluar.

“Terlebih lagi, bahkan ada alasan yang lebih sedikit untuk menyebut-nyebut nama Dowd.”

Eleanor melanjutkan dengan suara apatis.

“Mengapa kau mengatakan kau akan mengambil pria itu untuk dirimu sendiri jika bukan untuk memprovokasi aku? Apa alasan untuk itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

“Kau tidak mencintainya cukup dalam untuk menjamin usaha sebanyak ini untuk melawanku.”

Itu benar.

Adalah kebohongan jika mengatakan dia tidak memiliki perasaan yang baik untuk pria itu, tetapi adalah kebohongan juga jika mengatakan dia jatuh cinta padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kalau pun ada, emosi paling jelas yang dia miliki adalah…

Kecemburuan.

Itulah emosi yang dia rasakan ketika Kasa memilih pria itu daripada dirinya, seseorang yang telah berada di sisinya dan merawatnya selama beberapa dekade.

Namun…

Itu bukan satu-satunya alasan mengapa.

“…Aku tidak ingin menerima bantuan lagi.”

Dia bergumam dengan frustrasi.

Identitas emosi itu… Bahkan dia sendiri tidak tahu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Yang dia tahu adalah dia tidak ingin pria itu menderita demi dirinya lagi.

Dia bisa merasakan emosi seperti itu dengan jelas, seperti benjolan di dadanya.

“Terlebih lagi… Jika itu dari seseorang yang membuatku berhutang budi…”

Dalam waktu sesingkat itu, dia telah mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam ini, meskipun dia bahkan tidak yakin bahwa dia bisa mendapatkan kesempatan seperti itu sendirian jika dia menghabiskan seluruh hidupnya bekerja untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tetapi bahkan setelah memberinya hadiah seperti itu, dia terus membantunya.

Jika setidaknya dia tahu apa niatnya ketika membantunya, dia tidak akan sefrustrasi ini. Namun, demi dirinya, pria yang sulit dipahami ini menyibukkan diri, menderita, dan terus-menerus campur tangan dalam tindakannya.

Sejujurnya, dia bahkan tidak tahu bagaimana harus memperlakukannya.

Dengan demikian….

“…Aku juga memiliki tugas untuk melakukan hal yang benar. Setidaknya, aku harus menyingkirkan hal yang dia takuti.”

Jika kau menerima sesuatu dari seseorang, kembalikan budi mereka, bahkan jika kau harus mempertaruhkan nyawamu. Kasa telah mengajarinya demikian.

Jadi, bahkan jika itu untuk menghindari menerima bantuan di masa depan…

Dia harus tumbuh cukup kuat untuk melindunginya setidaknya sekali dengan melenyapkan hal yang paling dia takuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mempertaruhkan nyawanya dan berbenturan dengan wanita ini adalah bagian dari kemajuan tersebut.

“…Takut? Apa yang ditakuti Dowd?”

Wajah Riru dipenuhi ketidakpercayaan yang luar biasa.

“Apa kau benar-benar bertanya karena kau tidak tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Apa?”

“Itu kau. Kau dan pendekar wanita yang menggunakan aura putih itu.”

“…”

“Dia tampak takut pada kalian berdua dari waktu ke waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

“Bukankah dia bisa mendapatkan setidaknya sedikit ketenangan pikiran jika aku mengalahkanmu dan membuatmu tidak pernah mendekatinya lagi?”

Sebagai prajurit berpengalaman di medan perang, ini adalah fakta yang bisa dia tegaskan. Terlebih lagi, sebagai petarung tangan kosong yang cakap dengan kepekaan ekstrem terhadap emosi, dia bisa menyatakan kebenaran ini dengan kepastian yang lebih besar.

Pria itu, dari waktu ke waktu, takut pada kedua wanita ini. Sensasi seperti itu tersampaikan dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Alis Eleanor berkedut.

“…Kau bicara omong kosong.”

“…”

Ekspresi Riru menjadi sedikit serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Wanita ini, yang selalu memperlakukannya seolah-olah dia hanyalah gangguan, telah bereaksi dengan cara yang tulus terhadap pernyataan itu.

Dengan kata lain, ini bisa dianggap sebagai ‘peluang’.

Sebuah peluang untuk melihat kekuatan penuh wanita ini.

“Apa kau yakin bukan karena kau sedang menyangkal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia mulai memprovokasi Eleanor.

“Kalian tidak terlihat serasi, lho.”

“…Apa?”

“Menurutmu mengapa dia menerimamu? Itu karena dia tidak punya pilihan. Kau terus melemparkan dirimu padanya seperti—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Begitu kata-kata itu terucap…

—-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Kilatan cahaya meledak di depan mata Riru.

Tanah dan debu mengubah sekeliling menjadi kabut asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

‘Itu berbahaya…!’

Dengan pikiran seperti itu, aku melihat Riru, yang terengah-engah sambil memuntahkan darah.

Dia benar-benar berantakan. Jika aku tidak baru saja menggunakan skill itu, dia akan mati di tempat.

Begitu dia meninggalkan panggung, dia tidak akan bisa menerima bantuan apa pun dari pos medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Dengan keringat dingin menetes di punggungku, aku menatap panggung yang hancur total, berkat ayunan pedang Eleanor dari beberapa saat yang lalu.

Bagaimana dia bisa terpikir untuk melawan sesuatu seperti itu?

“…Apa kau baik-baik saja?”

“…”

Saat aku berbisik dalam volume yang tidak bisa didengar Eleanor, mata Riru terus berputar ke belakang.

“…Jangan bantu aku.”

“Apa?”

“Aku bilang jangan bantu aku!”

Riru berbicara dengan gigi terkatup.

Itu adalah suara yang penuh dengan rasa malu dan penghinaan. Dan entah bagaimana, itu juga terdengar seperti menangis.

Tapi lebih dari itu, aku menyaksikan pemandangan mengerikan yang membuat darahku membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Kali ini, aku tidak butuh bantuanmu! Masih banyak yang harus kubalas padamu, jadi jangan buat daftarnya lebih panjang lagi…!”

Aura biru menyebar.

Aku tidak tahu mengapa, tetapi orang ini menjadi sangat marah karena bantuanku.

“Riru.”

Untuk saat ini, aku membuka mulut.

Di atas segalanya, aku punya tugas untuk menenangkan kemarahan orang ini.

Namun, aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Apa yang harus kukatakan?

Aku bahkan tidak tahu mengapa dia jadi begitu marah sejak awal…!

Namun, jika aku tidak meyakinkannya sekarang, tidak diragukan lagi itu akan menjadi masalah besar.

Karena itu, aku membuka mulut untuk menenangkannya.

[Gelar ‘Playboy’ mengenali situasimu!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

[Setelah mengenali situasi dan target, ia menyusun kalimat optimal untuk mengatasi krisis saat ini!]

“…”

Tidak.

Tolong jangan. Jangan lakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat kulihat jendela sistem yang muncul di depan mataku, bulu kuduk berdiri di sekujur tubuhku.

Meskipun aku menerapkannya cukup berguna saat mendorong Yuria sebelumnya, aku masih ingat apa yang dilakukan bajingan ini untuk menenangkan Eleanor.

Jika keparat ini menangani bagian yang tidak ‘kurencanakan’…

Ia akan memuntahkan omong kosong konyol apa pun yang ia inginkan—!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Tidak perlu bagimu untuk merasa berhutang budi padaku karena bantuanku.”

Begitu kalimat itu keluar dari mulutku bahkan sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku…

“Lagipula, itu semua adalah pilihanku. Aku ingin melakukannya.”

“…Apa?”

Ekspresi Riru seketika menjadi kosong.

“…”

Dan milikku juga.

A-Apa…

Apa-apaan yang baru saja kukatakan?”],