Bab 102

“Kau benar-benar baru saja menangkap beberapa Ikan Pemakan Manusia dan mengharapkanku menilai hasil itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Murid yang memajang Makhluk Iblis itu di kapalnya mendadak pucat pasi mendengar kata-kata dingin Hatan.

Di antara Makhluk Iblis yang bisa diburu di laut sekitar sini, Ikan Pemakan Manusia dianggap memiliki peringkat yang cukup tinggi.

Namun, reaksi inilah yang justru ia terima.

“Ini Malam Pemburu, tahu? Ma-lam. Pem-bu-ru. Waktu di mana segala jenis Makhluk Iblis bermunculan di mana-mana. Waktu seusiaku, aku bisa menghajar mereka sampai babak belur dengan tangan kosong. Paham?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“…”

‘Pak tua gila keparat ini.’

Meski pikiran semacam itu terlintas di benak semua murid yang hadir, sialnya bagi mereka, Hatan adalah sosok yang memang memiliki keahlian untuk membenarkan pola pikir kuno seperti itu.

Bukan tanpa alasan ia menjadi satu-satunya pemburu dalam sejarah yang berhasil memburu Makhluk Iblis Tingkat Menengah seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

‘…Semuanya di bawah standar.’

Hatan menyibak rambutnya yang basah oleh air hujan lalu berdecak sekilas.

Mengingat ini adalah Malam Pemburu, ia pikir setidaknya akan ada beberapa orang yang memperoleh hasil lumayan. Namun, hasilnya justru mengecewakan.

‘…Apa benar-benar tidak ada orang di sini yang bisa memenuhi ekspektasiku?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Ia bahkan tidak berharap mereka memburu Makhluk Iblis Tingkat Menengah seperti yang dilakukannya.

Namun setidaknya, ia berharap mereka bisa memburu mangsa dengan level yang layak.

“K-Kepala Perang! Kepala Perang Hatan!”

Sialnya lagi, bajingan ini malah muncul entah dari mana. Bagaimana mungkin ia tidak merasa frustrasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Hatan berbalik ke arah suara yang memanggil namanya, seraya mati-matian menahan pembuluh darah yang hampir pecah di dahinya.

Krun Ger-Do.

Putra Velua Ger-Do, sosok yang selalu membuatnya sangat jengkel karena sikap arogan setiap kali Rapat Kepala Perang berlangsung.

“…Di sini, bukankah seharusnya kau memanggilku ‘Dekan’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Bohong jika dikatakan perilakunya sebelumnya tidak memicu kemarahannya saat ini; bagaimanapun, aura mengerikan mulai memancar dari tubuh Hatan, sama sekali tidak cocok ditunjukkan saat menghadapi seorang murid.

Bahkan Krun, yang tadinya menghentakkan kaki ke arahnya dengan napas memburu, langsung membeku sesaat melihat ekspresi tersebut.

‘Bajingan menyedihkan.’

Setelah menelan mentah-mentah umpatan itu, Hatan berbicara dengan nada suara yang menyiratkan kejengkelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Ada apa, Krun? Kalau bukan urusan penting, enyah sana.”

“A-Ada keparat-keparat yang telah melakukan kekerasan terhadapku, calon penerus Kepala Perang.”

Hatan mengusap wajahnya, lalu menyibak rambutnya ke belakang.

Ia merasakan sakit kepala yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Lalu? Memangnya kau mau aku berbuat apa soal itu?”

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Krun tersentak dan mundur selangkah.

Pasalnya, niat membunuh mulai terpancar secara perlahan dari mata Hatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Dengar, nak. Calon Kepala Perang Suku Babi Biru.”

Geraman lolos dari bibirnya.

“Kalau kau babak belur dihakimi orang, balaslah dengan tanganmu sendiri. Selesaikan masalahmu sendiri, entah menggunakan obat-obatan itu atau sindikat kriminal yang sangat dibanggakan oleh sukumu. Jangan bersikap menyedihkan dan merengek meminta tolong padaku.”

“…”

Wajah Krun yang tadinya pucat kini mulai berubah kebiruan. Melihat pemandangan itu, Hatan mendengus meremehkan.

Mengingat perilaku bajingan ini sehari-hari, sudah jelas apa yang sebenarnya terjadi.

Ia pasti tidak bisa membuang kebiasaan buruknya dan kembali memprovokasi klan Garda.

Hatan tidak menyangka Krun akan dihajar secara sepihak bagaikan gendang lalu diusir begitu saja. Tapi sudahlah, itu bukan urusan yang ingin ia campuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Tugasnya adalah mendorong para murid untuk saling bermain kotor dan licik di antara mereka sendiri. Bagaimanapun, melalui pertarungan semacam itulah mereka bisa benar-benar matang.

‘…Apakah pria itu bersama dengan wanita itu?’

Hatan mengerutkan kening, mencoba mengingat-ingat.

Dowd Campbell. Pria itu adalah seseorang yang cukup menonjol di antara orang-orang Kekaisaran, yang biasanya tidak terlalu ia pedulikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

‘Dia bakal sedikit kesulitan. Kasihan sekali bajingan itu.’

Krun tidak ada duanya dalam hal bermain kotor.

Jika keduanya sampai terlibat masalah seperti itu, sangat besar kemungkinan Dowd akan kesulitan menghadapi trik picik bajingan tersebut selama Malam Pemburu.

Tapi, yah…

Pria itu tidak terlihat seperti tipe orang yang tidak mampu menyelesaikan masalah sepele semacam itu.

“Kapal terakhir sedang kembali!”

“Terakhir? Siapa saja yang ada di kapal itu?”

Riru Garda, Talion Armand, dan Dowd Campbell!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

‘Panjang umur.’

Hatan tersenyum masam seraya menoleh ke arah datangnya kapal.

Namun, ekspresinya seketika berubah menjadi suram.

‘Ada apa dengan atmosfer itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Dowd tampak berkeringat dingin dengan wajah pucat. Riru Garda memasang raut cemberut yang kentara. Serta Talion Armand yang duduk di kemudi dengan tatapan kosong, seolah baru saja mengalami kejadian yang luar biasa aneh.

“…Kembalilah dan sampaikan pada Pendeta Tertinggi.”

Sambil mendesah, ia memberikan perintah kepada asisten di sampingnya.

Berdasarkan dugaan Hatan, tidak diragukan lagi bahwa Riru Garda mengincar ‘Permohonan’ agar bisa menemui Kepala Suku. Namun…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Katakan padanya bahwa tidak seorang pun yang boleh pergi menemui Kepala Suku secara langsung kali ini.”

Wanita itu pasti akan merasa senang.

Bagaimanapun, ia telah bersusah payah memastikan agar Kepala Suku tidak berinteraksi dengan orang lain.

Meski dari sudut pandang Hatan, ia hanya bisa mendengus jijik; ia hampir yakin bahwa Tatiana telah mengotak-ngotak pikiran Kepala Suku Alan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

‘…Semakin banyak orang yang ditemui Kepala Suku, semakin cepat pula orang-orang akan menyadari bahwa kondisinya sedang tidak normal.’

Oleh karena itu, kecuali seseorang memberikan kontribusi atau pencapaian besar selama Malam Pemburu ini, wanita itu pasti akan berusaha melenyapkan segala kesempatan untuk bisa beraudiensi dengan Kepala Suku.

Jika orang-orang itu kembali dengan suasana seperti itu, mustahil mereka berhasil menangkap buruan yang istimewa atau layak dicatat. Singkatnya, semuanya sudah berakhir.

“Hei. Menurutmu apa yang mereka bawa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Ya?”

Maksudku Makhluk Iblisnya. Seberapa hebat tangkapan itu sampai-sampai dia mau memberikan izin?”

“…Kecuali mereka berhasil membawa pulang Makhluk Iblis Tingkat Menengah seorang diri seperti yang dilakukan Kepala Perang, wanita itu pasti akan menolaknya karena dianggap tidak memiliki alasan yang cukup.”

Hatan tertegun mendengar jawaban sang asisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Itu adalah rekor yang pernah ia cetak saat masih menjadi murid. Rekor yang belum pernah dipecahkan oleh siapa pun hingga kini.

“Entahlah. Menilik dari sikapnya, bahkan kalaupun mereka berhasil menangkap Makhluk Iblis Tingkat Tinggi, dia mungkin hanya akan memuji sekadarnya saja.”

“…Mana mungkin dia benar-benar melakukan hal separah itu? Belum pernah ada murid yang berhasil memburu Makhluk Iblis Tingkat Menengah selain sang Dekan. Bukankah begitu?”

Memang benar, situasinya telah berlangsung seperti itu selama berdekade-dekade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Karena itulah, anak-anak itu sepertinya tidak punya peluang barang sedikit pun.

Setidaknya, itulah yang ia pikirkan sebelum mendengar laporan dari Dowd Campbell yang tampak begitu muram.

“…Apa kubilang? Apa katamu yang kau bawa tadi?”

Hatan bertanya dengan linglung, tanpa sedikit pun niat untuk menyeka tetesan air hujan yang mengalir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Begitu pula dengan asisten di sampingnya, yang tampak terpaku dengan mulut menganga lebar.

Kenapa? Karena Makhluk Iblis yang diburu oleh pria ini adalah…

“Sea Serpent.”

“…”

Kenapa pula bajingan ini melaporkan hal semacam itu dengan raut wajah sesuram itu?

Tidak, tunggu. Pertama-tama, sikapnya justru menyiratkan bahwa pencapaian sebesar itu sama sekali bukanlah masalah besar baginya.

Hatan melayangkan pandangannya bergantian antara Dowd—yang berbicara dengan ekspresi tertekan—dan potongan-potongan raksasa Makhluk Iblis yang membuat seluruh kapal miring ke satu sisi.

“Sea Serpent?”

“Ya.”

“Itu… bangsa naga?”

“Secara teknis, bukan naga. Kepala Perang juga tahu soal itu, kan?”

Tentu saja dia tahu, keparat.

Namun ia juga tahu bahwa meskipun bukan naga seutuhnya, makhluk itu tetaplah musuh yang mustahil bisa dilawan oleh seorang murid.

Tidak, ralat. Bahkan Hatan sendiri harus bertaruh nyawa jika ingin memburu makhluk semacam itu.

“…Kau bilang kau membunuhnya?”

“Aku tidak berhasil membunuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Apa?”

“Dia kabur. Jadi aku hanya berhasil memotong salah satu lengannya.”

“…”

Itu justru jauh lebih tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Makhluk Iblis adalah gerombolan makhluk yang cenderung dikuasai oleh amarah ketimbang rasa takut. Memang seperti itulah watak mereka. . Jika ia berhasil membuat Makhluk Iblis semacam itu melarikan diri, itu hanya berarti ia telah mengerahkan ‘kekuatan luar biasa’ yang sanggup meredam amarah tersebut dalam sekejap.

Terlebih lagi, musuh yang dihadapi adalah Sea Serpent, makhluk begitu kuat yang bahkan Hatan sendiri tidak mampu melukainya.

“…”

“…”

Di saat orang-orang di sekitar terkejut hingga ternganga, Hatan dengan ragu-ragu mendekati potongan tubuh Makhluk Iblis yang ditutupi terpal.

Begitu ia menarik terpal tersebut, ada sesuatu yang langsung menarik perhatiannya dalam sekejap.

Benar, itu adalah sebuah ‘lengan depan’ berukuran raksasa. Ukurannya begitu besar hingga membuat orang percaya bahwa benda itu benar-benar berasal dari seekor Sea Serpent.

Dan sebagai bukti nyata dari pemandangan yang mustahil ini…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Bagian itu memiliki sisik yang dialiri mana, karakteristik unik dari ras naga.

“…”

Tanpa bersuara, Hatan mengusap sisik tersebut dengan tangannya.

Benda itu nyata.

Tidak diragukan lagi. Itu adalah sisik seekor naga.

“…Hei.”

Hatan menoleh ke arah asisten di sampingnya dan mulai berbicara dengan suara kaku.

“Pergilah dan lapor pada Pendeta Tertinggi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Namun, dalam ucapannya terselip senyuman yang bercampur dengan luapan emosi yang bahkan tak mampu disembunyikan oleh seorang pemburu.

Kegembiraan.

“…Katakan padanya bahwa ini adalah pertama kalinya sejak Tempat Tempa Perjuangan didirikan…”

Itu adalah rasa kagum murni yang dirasakan seseorang ketika menyaksikan mereka yang berhasil mengukir pencapaian luar biasa yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Di mana para murid berhasil melakukan ‘perburuan naga’.”

Keheningan yang bercampur rasa takjub menyebar ke seluruh penjuru tempat itu.

[ Kamu telah meraih hasil luar biasa dalam Tahap 1 Malam Pemburu! ] [ Sebagai hadiah, 1 Tiket Masuk ‘Aula Api’ diberikan! ] [ 35% syarat pembentukan Event ‘Duel Agung’ telah terpenuhi! ]

“…Hmm.”

Sambil memutar-mutar kartu yang baru saja kuberikan dari Hatan di tangan, aku menatap tajam ke arah jendela sistem di hadapanku.

Benda ini langsung diberikan begitu ia melihat lengan depan Sea Serpent.

Ia bilang ini adalah hadiah pribadi darinya, terpisah dari hak untuk mengajukan permohonan kepada Kepala Suku.

Melihat tawanya yang meledak sembari berkomentar bahwa ia sudah lama tidak melihat sumber daya sebaik ini, sepertinya ia benar-benar merasa senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“…”

Sejujurnya, dibandingkan dengan reaksinya yang begitu berlebihan, aku tidak merasa terlalu bersemangat atau bangga.

Aku secara harfiah hanya memungutnya dari lantai setelah Yuria merobek-robek makhluk itu berkeping-keping; dan satu-satunya alasan wanita itu ada di sana adalah karena ia mengejarku dengan niat untuk membunuhku.

Terserah lah. Pokoknya, jika yang dimaksud adalah Aula Api, tempat itu merujuk pada Workshop di dalam Tempat Tempa Perjuangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Tujuanku memang pergi ke sana sejak awal. Lagipula, ada peralatan khusus yang hanya bisa dibuat di tempat ini.

‘Akhirnya, aku bisa menggunakannya.’

Aku telah mengumpulkan banyak material…

Ektoplasma yang tersisa setelah membuat Soul Liner, Baja Bintang yang tersisa setelah merakit lingkaran untuk Yuria, Kulit Adaptif yang kuobrak-abrik dari bagian belakang Makhluk Iblis, bahkan Artefak Tingkat Menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Untuk menghabisi Alan dan Tatiana sampai babak belur, sekadar menaikkan stat saja tidak akan cukup.

Walaupun Tatiana—yang bisa memanggil berbagai macam Makhluk Iblis di dalam laut—sudah menjadi masalah tersendiri, isu yang lebih besar adalah kartu as miliknya, Kepala Suku Alan.

Selain sebagai petarung tangan kosong berpengalaman yang bisa bertarung seimbang dengan Margrave Kendride, tidak ada seorang pun yang bisa menjamin kemenangan dengan percaya diri kecuali tingkat kekuatan mereka setara dengan Kasa di masa puncaknya.

Terlebih lagi, mustahil wanita itu mengirimkan seseorang dengan kemampuan sehebat itu tanpa persiapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Ada kemungkinan besar ia akan memakaikan berbagai artefak untuk mendongkrak kekuatan tempurnya. Oleh karena itu, pertarungan ini akan menjadi mustahil bagiku kecuali aku juga menempa perlengkapan untuk mengimbangi item-item miliknya.

Lebih tepatnya, aku bakal celaka besar jika tidak menciptakan objek yang setara dengan bos fase akhir dalam bidang ‘Pertarungan Tangan Kosong’.

“…Um, ngomong-ngomong, Riru?”

Itulah mengapa peran orang ini sangat penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku harus mengenakan perlengkapan ini bersamanya, tahu?

Jadi kumohon.

“Aku akan pergi ke Aula Api sekarang. Apakah kau ingin ikut denganku?”

Tolong jangan membuat masalah saat aku tidak ada…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Saat aku berbicara dengan pikiran semacam itu di benakku, Riru bergumam sambil menghindari tatapanku.

“…Tidak.”

Mengingat cara bicara orang ini yang biasanya penuh percaya diri dan murah hati, sikap seperti ini sama sekali tidak mencerminkan dirinya.

Seolah-olah ia merasa malu setiap kali menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“D-Duluan saja sana. Aku ada urusan lain.”

“…”

Sialan, jadi maksudnya… Urusan lain apa itu? Hah? Apa-apaan itu?

Ia terus-menerus mencari-cari alasan untuk menghindari menunjukkan atau membicarakannya selama aku ada di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Namun…

▼ Riru Garda

[ Tingkat Ketertarikan 3 ] [ Event Terkait Terjadi dalam 1,5 Jam ]

Masalahnya adalah indikasi itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“A-Apa yang kau lakukan? Aku kan sudah bilang pergi sana dengan cepat. A-Apa kau tidak dengar?”

Lebih parahnya lagi, ia berusaha mengusirku dengan cara yang jauh lebih agresif dari sebelumnya.

Seolah-olah ada sesuatu yang hanya bisa ia lakukan saat aku tidak ada di tempat.

“…Baiklah kalau begitu.”

Jika kau ingin bermain-main seperti itu, aku pun punya cara sendiri.

Ketika Riru tampak sumringah atas tanggapanku, aku membatin dalam hati.

“Caliban.”

Setelah memastikan Riru sudah berada di jarak yang cukup jauh, aku berbicara kepada Soul Linker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

[Hm?]

“Sudah kuduga, aku harus mengikutinya, kan?”

[…]

“Itu hal paling masuk akal untuk dilakukan. Benarkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

[…Sumpah, lama-lama kau terdengar makin mirip orang bebal seiring berjalannya waktu.]

“…”

Alangkah indahnya jika ia mengatakan bahwa aku sedang beradaptasi demi bertahan hidup saja.

* * *

“Jadi, hubunganku dengan Dowd saat ini cukup harmonis. Semua ini berkat saran darimu.”

“…Baguslah kalau begitu.”

Bail menjawab, keringat dingin mengucur membasahi punggungnya.

Bisa dibilang reaksinya sangat wajar. Terutama mengingat orang yang sedang ia ajak bicara adalah sosok yang mampu meremas batangan baja seberat 5 kilogram hanya menggunakan beberapa jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Belakangan ini, Eleanor sempat mengeluh bahwa rutinitas latihan biasanya tidak membuatnya berkeringat sama sekali. Jadi, ia mulai melakukan latihan gila seperti itu demi memperkuat cengkeramannya.

Meskipun kekuatan manusia super melampaui batas yang ditunjukkan wanita ini setiap kali mereka melakukan ‘kontak rutin’ semakin terasa mengerikan di setiap pertemuan, Bail tetap merasa bahwa latihan barunya ini sudah keterlaluan.

“Jika dia berencana melakukan hal sehebat itu padaku… Kalau begitu, kurasa aku bisa membiarkannya melihat wanita lain untuk sementara waktu.”

Eleanor sudah tahu bahwa Riru Garda dan Dowd sedang bersama saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Pria itu baru saja melakukan ‘hal itu’ dengannya belum lama ini. Kecuali ia adalah playboy brengsek yang pantas dibuang ke selokan bersama tikus… Pastinya, ia tidak akan dengan sengaja mencoba mendekati gadis lain, bukan?

Sambil merona tipis dan menyentuh bibirnya dengan ujung jari, Bail menelan ludah dengan susah payah sebelum mulai berbicara.

“Selain itu, Vagabond… Proyek ‘Pemberontakan’ yang kau minta sudah hampir rampung.”

“Kabar bagus.”

Eleanor bahkan tengah membentuk batangan baja menjadi bola dengan tangan kosong saat merespons.

“Itu akan jadi hadiah pernikahan yang bagus untuk Dowd.”

“…Apa kau serius? Kau mau menggunakan organisasi sebesar ini hanya untuk tujuan semacam itu?”

“Kenapa tidak?”

Eleanor menyeringai, menolehkan kepalanya ke arah pria itu.

Begitu ia sedikit mengerahkan tenaga di tangannya, batangan baja itu robek begitu saja layaknya selembar kertas.

“Kau punya masalah dengan itu?”

“…”

Seolah ia berani punya masalah.

Saat Bail buru-buru mengatupkan mulutnya, Eleanor tiba-tiba mengerutkan kening sebelum bangkit dari kursi.

Pasalnya, ia merasakan kehadiran seseorang di luar kamar pribadinya.

“…Apakah ada tamu? Nanti akan kuhubungi lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Begitu saja, Eleanor mengakhiri panggilan video tersebut.

Ia tidak pernah menduga siapa yang berdiri di sana sebelum ia membuka pintu yang mengarah ke lorong.

“…Riru Garda?”

Eleanor memiringkan kepalanya, kebingungan dengan kemunculan tamu tak diundang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, ia tidak bisa memikirkan alasan mengapa orang ini mendatanginya.

“Hei.”

Riru menghela napas.

“Aku sudah memikirkan hal ini, tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“…Tentang apa?”

“Nenek pernah bilang; orang-orang bisa menjadi lebih kuat jauh lebih cepat ketika mereka bertarung demi nyawa mereka dan berjuang demi mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

“…?”

‘Apa-apaan wanita ini?’

Saat Eleanor mengerjap kebingungan, Riru meretakkan buku-buku jarinya dan melanjutkan.

“Dan menurut pendapatku… Kurasa ada cara bagiku untuk memenuhi kedua metode itu melalui dirimu.”

“Apa yang sebenarnya sedang kau bicar—”

“Makanya.”

Kemudian, Riru ikut meregangkan lehernya.

“Ayo kita bertarung.”

“…Apa?”

Ia memasang ekspresi santai seolah hal itu adalah sesuatu yang paling masuk akal di dunia…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​⁠

“Mari kita coba saling membunuh sekali saja. Dengan taruhannya adalah pria bernama Dowd itu.”

Wajah Eleanor seketika diliputi oleh niat membunuh yang melonjak drastis dalam sekejap.