Noah menuruni tangga dengan tenang, satu tangan menyusur dinding sementara cahaya di atas semakin redup setiap langkahnya.
Koridor basement itu sempit dan rendah, udaranya lebih sejuk di sini, membawa bau samar debu dan mesin tua. Lampu-lampu yang berkedip-kedip dari lantai atas tidak menjangkau sejauh ini. Satu-satunya cahaya berasal dari jalur-jalur tipis biru pucat yang membentang di sepanjang dasar dinding, nyaris tidak cukup untuk melihat.
Ia mencapai dasar dan melangkah melewati ambang pintu yang terbuka ke dalam ruangan itu.
Ia berhenti.
Ia memasukkan tombaknya ke cincin penyimpanan.
'Baiklah... semuanya persis seperti kemarin,' pikirnya sambil mengamatinya.
Mesin itu memenuhi sebagian besar ruangan.
Bentuknya sangat besar, struktur menjulang yang mendominasi seluruh ruang, permukaannya halus dan gelap tetapi dipenuhi sambungan-sambungan samar dan panel-panel tertanam, masing-masing dilapisi jalur tipis cahaya biru redup yang berdenyut perlahan dan stabil, seperti detak jantung.
Kabel-kabel tebal dan pipa-pipa bertulang membentang dari sisi-sisinya ke segala arah, menghilang ke dalam dinding dan lantai, bercabang keluar seperti urat yang memberi makan seluruh bangunan di atasnya.
Di puncak struktur itu duduk kubah kaca setengah bola.
Di dalamnya, bola energi biru pekat melayang di tempatnya. Bola itu tidak diam, melainkan bergerak, berpusar lembut seperti badai yang terkurung dalam toples kaca. Cahaya beriak di permukaannya tanpa henti, memantulkan bayangan yang bergerak lambat ke seluruh dinding ruangan.
Dengung rendah dan stabil memenuhi ruangan.
Generator listrik cadangan. Jenis yang dibangun untuk menjaga seluruh bangunan tetap berjalan jika listrik utama mati. Masif, diperkuat, dan jelas masih berfungsi bahkan dalam kondisi mal yang hancur di sekitarnya.
Noah memandangnya sejenak.
Lalu ia menyeringai.
Ia mengeluarkan ponsel pintarnya dan mengetik pesan singkat untuk Travis. Ia menekan kirim, memasukkan ponsel ke saku, dan berjalan mengelilingi mesin itu ke sisi lain.
Di sana, di dinding, ada sebuah lubang.
Cukup lebar untuk dilewati seseorang, tepinya kasar dan tidak rata. Ia sendiri yang membuatnya.
Semalam, setelah pertengkaran dengan Ophelia, ia berjalan menjauh dari markas dengan cukup berisik dan cukup marah sehingga siswa yang mengawasi dari atap akan punya sesuatu yang layak dilihat.
Bukan berarti pertengkaran itu terjadi karena ia marah. Tapi ia memang sengaja ingin bertengkar.
Ia berteriak, pergi dengan marah ke arah berlawanan, dan memastikan dirinya terlihat seperti seseorang yang hanya perlu menenangkan diri sendirian. Tidak ada yang mengikutinya. Ia memang bukan seseorang yang membuat sebagian besar siswa merasa perlu untuk mengecek keadaannya.
Leonard meneleponnya. Noah memberitahunya agar tidak khawatir dan bahwa ia tidak akan kembali malam itu. Leonard menerimanya tanpa mendesak lebih jauh.
Karena tidak ada yang mengikutinya, Noah menuju mal dalam gelap dan menemukan basement.
Ruangan itu terletak di salah satu sisi bangunan, dinding luarnya terhubung langsung ke permukaan tanah di atas pada ketinggian jalan.
Ia bekerja sepanjang malam dengan sekop yang dibentuk dari es yang dipadatkan, memotong dinding itu dengan mantap.
Bagi orang biasa, itu mustahil. Berhari-hari kerja fisik tanpa jaminan kemajuan. Tapi dengan stamina dan mana miliknya, ia menjaga bilah es tetap tajam dan tubuhnya terus bergerak tanpa henti.
Ia bahkan menggunakan ramuan pemulih mana.
Terowongan yang ia gali panjang dan sempit, membentang dari dinding ruangan ke bawah dan terhubung ke sistem saluran pembuangan yang berjalan di bawah jalan tepat di luar mal. Jalan utama cukup dekat dengan bangunan sehingga jaraknya tidak terlalu jauh.
Jadi lebih mudah.
Ia selesai sebelum fajar dan kembali ke markas seolah tidak terjadi apa-apa.
Pakaiannya kotor, tapi sekali lagi, kota VR ini hancur. Debu beterbangan di udara terus-menerus. Jadi wajar saja pakaiannya kotor.
Noah menatap mulut terowongan itu sekarang dan mengangguk pada dirinya sendiri.
"Baiklah, mari kita mulai," katanya sambil menyeringai.
Ia melangkah masuk dan berbalik menghadap mesin, berjongkok rendah di dalam lubang. Ia menahan diri di dalam terowongan, dinding lubang membingkainya di semua sisi.
Ia mengembuskan napas perlahan dan membiarkan mananya naik.
Sebuah tombak es terbentuk di tangan kanannya. Panjang, tajam, padat. Ia membungkus mana tambahan di sekitarnya, memadatkan es lebih erat, mengeraskannya melampaui kondisi alaminya hingga ujungnya bisa menembus logam bertulang tanpa hancur.
Ia menjaga suhu tetap dingin dengan mana di tempat ia memegang gagangnya. Permukaannya kasar, seperti banyak tepi bergerigi mikroskopis di seluruh permukaannya. Ini menciptakan cengkeraman mekanis pada tombak.
Jadi telapak tangannya tidak akan terpeleset.
Di atas bahunya, dua pedang es terbentuk dan melayang, mengarah ke depan, menunggu.
Ia menatap kubah kaca di puncak mesin. Energi biru yang berpusar di dalamnya bergeser dan berdenyut.
Ia menarik kaki kirinya ke depan.
Lalu ia melempar tombak itu dengan seluruh tenaganya.
Pada saat yang sama, ia mendorong niatnya ke luar dan kedua pedang es melesat maju bersamanya.
Ia tidak menunggu untuk menonton.
Begitu semuanya meninggalkan tangannya, ia berputar, menendang lantai terowongan, dan berlari.
'Brengsek! Aku harus berlari lebih cepat,' mata birunya serius saat ia berlari cepat.
Di belakangnya, tombak itu menembus kubah kaca.
Pedang-pedang itu menghujam casing luar mesin dan menembus berkas kabel di sisinya.
Untuk satu detik singkat, dengung mesin itu naik nadanya.
Arus biru menyebar liar di permukaan mesin.
Menyebar ke seluruh ruangan.
Lalu basement itu menghilang di balik dinding suara.
BOOMMMM!!
Ledakannya sangat besar.
Bukan hanya keras, tapi fisik, gelombang tekanan yang menggelinding melalui terowongan dan menghantam punggung Noah seperti dorongan, melemparkan tubuhnya ke depan.
Api yang membara juga menghantamnya. Gelombang panas menerpa punggungnya.
Tubuhnya terlempar terlalu jauh ke depan oleh ledakan.
Tanah di sekitar basement terdorong jauh ke samping oleh dampaknya.
Tanah di atasnya mulai bergetar seolah akan runtuh kapan saja.
Terowongan kecil yang ia buat di belakang sudah mulai runtuh dan terisi tanah sambil bergetar hebat.
Sementara tubuh Noah yang terlempar, mendarat di dekat saluran pembuangan, ia bangkit, dan terus bergerak. Ia mengeluarkan ramuan penyembuh dan meminumnya sambil berlari, berjongkok rendah, dinding terowongan sempit di sekelilingnya, bergerak secepat yang ruang sempit itu izinkan.
Di belakangnya, ia bisa mendengar reaksi berantai dari generator yang meledak. Basement dan lantai dasar hancur. Bersamanya, markas itu juga hilang. Karena itu, penopang struktur bangunan runtuh, erangan berderit dari bangunan di atas mulai kehilangan penahannya.
Bangunan besar itu perlahan runtuh di satu sisi.
---
Di atas, pertempuran berhenti.
Bukan karena ada yang memilih berhenti. Tapi karena lantai di bawah mereka berguncang.
Ledakan itu menggelinding naik melalui bangunan dari basement seperti gelombang yang bergerak melalui air.
Debu meledak dari setiap celah di dinding secara bersamaan. Lampu-lampu, yang sudah berkedip-kedip, mati total selama satu detik penuh sebelum jalur darurat menyala dengan cahaya merah lemah.
Lalu datanglah suara yang dirasakan setiap orang di bangunan itu di dada mereka sebelum mereka mendengarnya dengan telinga.
Retakan dalam dan lambat dari kegagalan struktur.
"Apa itu tadi?!" seseorang berteriak di lantai tiga.
Di lantai lima, Damien berputar, matanya langsung tertuju ke lantai di bawah kakinya yang sedikit miring ke kiri.
"Semua keluar! Bergerak sekarang!" teriaknya.
Tapi sudah terlambat untuk berhasil.
Bangunan itu tidak runtuh sekaligus. Ia runtuh sebagian-sebagian, lantai-lantai di atas basement jatuh lebih dulu saat penopangnya menyerah, menarik segala sesuatu yang terhubung dengannya ke bawah dalam rentetan benturan yang memenuhi seluruh mal dengan gemuruh beton pecah dan kaca hancur.
Leonard baru saja mencapai koridor lantai tiga ketika bagian lantai di depannya lenyap begitu saja, jatuh ke dalam debu di bawah. Ia tidak punya waktu untuk berhenti. Ia terjatuh bersamanya, teriakannya terpotong saat puing-puing menimpa dirinya.
Kaelan melihat langit-langit di atasnya retak dan bergerak, tapi tidak cukup cepat. Bagian dari lantai atas menerobos, menghantam bahunya dan menjatuhkannya keras.
Damien mengambil tiga langkah lari menuju eskalator sebelum dinding di sampingnya runtuh ke dalam dan memutus jalur itu sepenuhnya. Lantai miring tajam di bawahnya dan ia terjatuh ke samping, meraih pagar yang rusak yang bertahan satu detik lalu menyerah.
Bangunan itu runtuh di sekitar mereka semua.
Debu dan kegelapan. Semuanya menjadi sunyi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!