Bab 78: Para Tuan Muda Antagonis

Setelah mendengar perkataan Noah, ekspresi Travis mendadak dingin. "Noah... kau sudah diasingkan, jadi mungkin kau tidak paham. Namun bagiku, putra sulung sekaligus pewaris keluarga Elensar—keluarga yang dibangun atas kekuatan militer dan pertahanan perbatasan—kekuatan adalah segalanya. Ujian unit biasa sekalipun harus kumaksimalkan dan kumenangkan. Itulah harapan keluargaku. Harapan ayahku." Rahangnya mengerat sesaat, lalu ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Aku sudah mengecewakannya karena hanya meraih peringkat ketiga di awal tahun, bukan pertama. Aku harus memenangkan ujian ini untuk menebusnya."

Noah mendengarkan semua itu dengan wajah datar.

'Ngapain juga aku tanya? Kukira dia bakal bilang tidak usah banyak omong, cukup jawab mau ikut atau tidak. Malah curhat panjang lebar. Harusnya sudah kuduga bakal begini. Hah.' Noah menyesal sudah bertanya.

"Baiklah," kata Noah. "Aku paham kenapa kau begitu ingin menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Dasar bangsawan dengan obsesi aneh mereka, atau lebih tepatnya fiksasi aneh untuk selalu jadi yang teratas,' batin Noah sambil menggelengkan kepala.

"Tapi apa untungnya buatku? Apa imbalanku kalau mengkhianati kelasku?"

Dia ingin mendengar penawarannya terlebih dahulu.

Travis terkekeh pelan. "Untuk sekarang, uang. Aku tahu bantuan keuanganmu sudah diputus. Kantongmu pasti sedang menipis. Sebutkan hargamu, biar kubayar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Noah tersenyum tipis, geli. "Lalu bagaimana kalau aku menginginkan hal selain uang?"

Travis memiringkan kepalanya. "Asal masih dalam batas kemampuanku, akan kuberikan. Apa maumu?"

Noah berpikir sejenak dalam diam.

Uang bukanlah masalah mendesak sekarang. Tabungannya cukup untuk bertahan hidup selama beberapa bulan tanpa kesulitan berarti. Namun, jumlah itu masih jauh dari cukup untuk membeli inti monster yang benar-benar dia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Latihan fisiknya berjalan baik, tetapi untuk mempercepat perkembangan kapasitas mana miliknya, dia butuh inti monster yang lebih kuat—jenis yang harganya kelewat mahal.

"Ada satu hal khusus yang kuinginkan," kata Noah. "Harganya agak mahal."

Travis mengibaskan tangannya santai. "Uang bukan masalah bagiku. Katakan saja."

"Inti monster tingkat D. D atau D+. D plus lebih bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kening Travis berkerut tipis. "Inti monster D dan D+... Memang tidak murah, tapi aku masih sanggup membelinya."

"Bagus. Aku mau lima butir."

Travis terdiam. Dia berdiri menimbang-nimbang tanpa mengucap sepatah kata pun. Michael dan yang lainnya menunggu dalam hening.

Akhirnya Travis bersuara. "Baiklah... sepakat. Sebenarnya aku membawa dua inti monster tingkat D dan satu tingkat D+. Rencananya mau kupakai latihan sendiri, tapi akan kuberikan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mata Noah sedikit membelalak.

'Kukira dia bakal menawar dan cuma memberi satu. Tapi dia malah langsung memberi tiga. Sial, lumayan juga.'

Senyum lebar terkembang di wajah Noah. "Kalau begitu, kita sepakat. Anggap saja aku berada di pihakmu. Tenang saja, aku bakal membantu kalian menumbangkan kelasku."

Travis menatapnya dengan raut sedikit terkejut. "Kau setuju lebih cepat dari dugaanku." Dia mengamati Noah sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Sepertinya pilihanku tidak salah." Dia terdiam sesaat, lalu menambahkan dengan rasa penasaran yang kentara. "Kuharap kau tidak akan menarik kembali ucapanmu untuk membantu kami."

"Hei! Percayalah padaku, Travis. Kau kan sudah mengenalku. Aku ini bukan orang baik-baik," bela Noah.

"Aku tahu... tapi tetap saja, apa kau tidak merasa bersalah sedikit pun karena mengkhianati kelasmu sendiri?" tanyanya penasaran.

Empat orang lainnya pun ikut tegang, menunggu jawaban Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Senyum Noah makin merekah. Namun sesaat kemudian, senyum itu lenyap tak berbekas, dan ekspresinya berubah menjadi luar biasa serius.

"Pengkhianatan?" Suaranya terdengar tenang dan terukur. "Pengkhianatan apa maksudmu? Dengar baik-baik."

Dia menatap lurus ke empat orang di belakang Travis, lalu berganti menatap Travis.

"Pengkhianatan sejati adalah saat kau bersikap setia kepada orang lain. Ketika kau menyerahkan kesetiaanmu kepada orang lain, kau sedang mengalungkan rantai ke lehermu sendiri. Membelenggu dirimu dengan ekspektasi, kebutuhan, dan ambisi mereka. Ujung-ujungnya kau mengorbankan segalanya demi orang lain tanpa memedulikan dirimu sendiri. Itulah pengkhianatan yang sesungguhnya. Pengkhianatan terhadap diri sendiri." Dia berhenti sejenak. "Ketika aku mengutamakan kepentinganku sendiri di atas kepentingan orang lain, itu bukan pengkhianatan. Itu adalah bentuk kesetiaan kepada diriku sendiri. Itulah kebebasan sejati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Saat dia selesai bicara, kelimanya terbengong menatapnya.

Ekspresi mereka serupa. Mata membelalak takjub, terpana seolah baru saja mendengar petuah paling bijak untuk pertama kalinya.

Travis meletakkan tangannya di dada. "W-wah, Noah... itu tadi luar biasa sekali... Dari mana kau mendengar hal semacam itu? Siapa yang mengajarimu berpikir seperti itu?"

Noah mempertahankan ekspresi seriusnya tepat selama satu detik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Lalu topeng itu runtuh. Tawanya meledak seketika.

"Hehehehe! Aku membacanya di novel web dan terpikir untuk mencobanya barusan. Keren, kan?"

Tetsu mendorong kacamata di pangkal hidungnya, tampak sungguh-sungguh terkesan. "Kau membaca novel web... dan isinya sebagus ini? Sepertinya aku harus mulai membaca juga. Ternyata banyak yang bisa dipelajari dari sana."

Travis menggeleng pelan lalu menepuk pundak Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kau ini memang ada-ada saja." Dia tersenyum. "Tapi tetap saja, mengkhianati kelas sendiri itu bukan perkara gampang."

Noah tertawa kecil. "Kelasku? Alah. Kalau ada imbalan yang sangat berguna untukku, jangankan kelasku, seluruh akademi ini pun bakal kujual tanpa pikir panjang. Hehe."

Raut wajah Michael berubah drastis. Sesuatu yang menyerupai rasa kagum tulus terlintas di wajahnya. "Kekeke. Aku mulai menyukai orang ini."

"Sekarang kita pasti bakal memenangkan pertempuran ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kekeke!"

"Kekeke!"

"Kekeke!"

"Kekeke!"

"Kekeke!"

Kelimanya langsung tertawa bersamaan. Suara kekeh tawa khas penjahat kelas teri langsung dari novel murahan. Begitu menjiwai. Sama sekali tanpa rasa malu.

Suara itu entah bagaimana terdengar begitu cocok bagi lima tuan muda yang berkumpul di gang belakang asrama.

Noah, yang dulunya juga seorang tuan muda, merasa tak ada alasan untuk tidak ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kekekeke!"

Dia menirukan tawa khas mereka dengan sempurna.

Begitulah, gema tawa terbahak-bahak dari enam pemuda berjiwa antagonis itu membahana di sudut tersembunyi belakang gedung asrama, lalu lenyap ditelan sunyinya malam.