Bab 334: Pangeran Pertama Justinian, dan Sekarang...

Hari-hari berlalu lebih cepat daripada dugaan Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia terus bertanya-tanya kapan insiden berikutnya akan terjadi, tetapi entah mengapa, segalanya justru terasa teramat damai.

Hampir tiga pekan telah berselang sejak akademi dibuka kembali, dan sejauh ini, kegiatan Noah tak lebih dari berlatih dan terus mengasah diri.

Ironisnya, hal itu justru mulai membuatnya cemas.

Noah duduk di bangku tepi lapangan latihan, menyandarkan punggungnya seraya menatap langit senja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia mengembuskan napas panjang.

Dia ingin menjelajahi dungeon lain dan merasakan sensasi yang mendebarkan, tetapi setelah apa yang dialaminya di dalam labirin bersama Damien, sebagian dari dirinya juga ingin menjauh sejauh mungkin dari segala macam dungeon.

'Pasti ada sesuatu yang merepotkan sedang terjadi.'

Nalurnya menolak percaya bahwa kedamaian ini akan bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Bahkan Pangeran Justinian belum melakukan tindakan apa pun terhadap Damien atau diriku.'

Noah menyipitkan matanya sedikit.

'Meskipun aku sempat melihatnya beberapa kali sejak saat itu. Dia tidak berkata apa-apa, tapi permusuhan di matanya terpampang jelas.'

Untunglah, sejauh ini belum ada yang terjadi. Setelah berdiam di sana agak lama, Noah akhirnya memutuskan untuk kembali ke asramanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Hari sudah petang. Dia bangkit dari bangku dan melangkah menyusuri lorong-lorong akademi.

Bahkan pada jam seperti ini, lorong-lorong tersebut masih ramai.

Para siswa berjalan berkelompok, mengobrol dengan kawan-kawan mereka usai menyelesaikan latihan dan kelas harian. Sebagian mendiskusikan pelajaran, sementara yang lain hanya menikmati waktu senggang.

Kemudian, Noah menyadari hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Beberapa pasang siswa pria dan wanita berjalan berdua sambil bergandengan tangan.

Wajah mereka merona tipis, dan ekspresi mereka memancarkan rasa malu khas pasangan muda yang tengah menikmati waktu berdua.

Noah berdecak.

Cih.

'Mereka asyik menikmati asmara, sementara aku di sini memikirkan bencana macam apa lagi yang bakal menimpa kepalaku berikutnya.'

Mau tak mau, dia merasa getir atas jalan hidupnya.

Bahkan satu-satunya wanita yang berhasil membuat jantungnya berdegup kencang harus terpisah darinya sebelum dia sempat jatuh cinta setengah mati padanya.

Noah menghela napas. 'Mungkin aku memang sudah jatuh hati...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia tertegun. Lalu, sebuah pikiran lain mendadak melintas di benaknya.

'Hmm... Berhubung aku tinggal di dunia baru tempat beristri banyak bukanlah hal yang aneh... haruskah aku mencobanya?'

Imajinasinya mulai liar.

'Menjadi luar biasa kuat, mengumpulkan kekayaan melimpah, menikahi beberapa wanita cantik, punya banyak anak, lalu melihat mereka tumbuh besar dan saling berebut harta serta warisanku—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Raut wajah Noah menegang. '...Apa-apaan yang kupikirkan barusan?'

Arah pikirannya melenceng terlalu jauh ke arah yang aneh. Dia jelas tidak pantas berkhayal menikmati pemandangan anak-anaknya sendiri bertikai memperebutkan kekayaannya.

Kendati demikian, gagasan memiliki banyak istri dan keluarga besar sebenarnya tidak buruk juga.

Noah mengusap dagunya.

'Mungkin kelak aku harus mendirikan klanku sendiri, setelah aku berhasil selamat dari segala bahaya yang mengepungku.'

Senyum tipis terbit di wajahnya.

'Yah, itu pun jika memang tidak ada cara bagiku untuk kembali ke dunia asalku.'

Pikiran itu seketika melenyapkan senyumannya. Rasa pahit mengendap di dadanya selagi ia menatap lantai di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dahulu, ia begitu bertekad menemukan jalan pulang. Namun, setelah menghabiskan begitu banyak waktu hidup sebagai Noah Eldritch, perlahan-lahan segalanya berubah.

Dia telah terbiasa dengan dunia ini, dengan identitas barunya, dengan keluarganya, kawan-kawannya, dan orang-orang yang dia temui.

Bahkan kenangan akan kehidupan sebelumnya tak lagi terasa sejelas dulu.

'Aku tak boleh membiarkan hal itu terjadi.' Dia mengepalkan tinjunya perlahan. 'Aku tidak boleh membiarkan diriku melupakan kehidupan asalku sepenuhnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bruk!

Sesuatu tiba-tiba menabrak bahunya.

Lamunan Noah buyar seketika. "Maaf! Aku tidak melihat jalan."

Secara naluriah ia mengangkat tangan untuk meminta maaf. Namun, begitu memandang orang di hadapannya, tubuhnya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Butir keringat perlahan mengalir di dahinya. Dia tak tahu apakah itu akibat latihan berjam-jam yang dia jalani sebelumnya, atau karena sosok yang berdiri di depannya saat ini.

'Kenapa harus dia?'

Sudut bibirnya berkedut. 'Pertama Pangeran Pertama Justinian, dan sekarang...'

Berdiri di hadapannya adalah seorang wanita cantik berambut marun panjang yang tergerai di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sepasang mata peraknya dingin dan tajam.

Wanita itu menatap Noah dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah pemuda itu tak lebih dari orang lewat yang tak berarti.

"Noah Eldritch."

Suaranya terdengar tenang. "Kau seharusnya memperhatikan jalanmu. Berjalan sambil menatap tanah adalah kebiasaan yang cukup buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mulut Noah berkedut. Dia langsung mengenali sosok itu.

"Yang Mulia—"

"Tidak perlu memanggilku seperti itu."

Wanita itu memotong tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Noah segera menyesuaikan sikapnya. "Ah... kalau begitu, Senior Viserra. Senang bertemu denganmu, dan aku mohon maaf atas kelalaianku."

'Sial.'

Ekspresinya tetap sopan, tetapi isi kepalanya sama sekali tidak.

'Satu lagi orang berbahaya. Pertama Pangeran Pertama Justinian, dan sekarang dia? Kenapa aku selalu bertemu dengan orang-orang merepotkan di semester ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Noah hanya pernah melihatnya sekali selama semester pertama, itu pun dari kejauhan. Namun, dia tahu persis siapa wanita ini.

Viserra Augustus.

Putri Pertama Kekaisaran Aurellian. Siswa tahun ketiga di Akademi Novaris.

Jika Justinian adalah pria bermuka dua yang menampilkan diri sebagai sosok ramah dan santun sembari menyembunyikan sifat arogan serta picik di balik topeng itu, Viserra berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia tidak bergantung pada kepura-puraan semacam itu.

Menurut penuturan kakak laki-laki Noah dua tahun lalu, Viserra jauh lebih licik dan manipulatif.

Dia adalah tipe wanita yang tak segan memanfaatkan orang lain sesuka hatinya demi mencapai tujuan apa pun yang telah ia tetapkan.

Dan meski usianya baru dua puluh dua tahun, dia memiliki pikiran yang teramat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Noah belum pernah berinteraksi langsung dengannya. Karena itulah ia sama sekali tidak tahu mengapa wanita itu tiba-tiba mendekatinya sekarang.

Viserra mengamatinya dalam hening selama beberapa detik.

Mata peraknya sedikit menyipit, seolah sedang meneliti sesuatu yang tersembunyi di balik penampilannya.

Senyum tipis yang sarat ketertarikan tampak di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Noah Eldritch..." Dia memiringkan kepalanya sedikit. "Kau sudah cukup banyak berubah sejak terakhir kali kulihat."

Noah mempertahankan raut sopannya. "Orang-orang berubah. Masa-masa yang kuhabiskan setelah diasingkan dari keluarga mengajarkanku banyak hal. Sebagian besarnya harus kupelajari sendiri."

Senyuman Viserra sedikit melebar.

Sesaat, dia tak berucap apa-apa. Tatapannya terus tertuju pada Noah, seolah tengah menilainya dari ujung kepala hingga ujung kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Barulah kemudian dia bersuara. "Kukira merupakan suatu keberuntungan aku berpapasan denganmu hari ini."

"Hmm?" Noah menaikkan sebelah alisnya. "Maaf?"

Viserra berbalik. "Aku ingin bicara denganmu."

Dia mulai melangkah menyusuri lorong tanpa menunggu jawaban. "Ikuti aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Noah sempat terpaku sejenak. Dia menatap punggung wanita itu.

'Apa maunya dariku?' Nalurnya menjerit bahwa mengikutinya mungkin adalah ide yang sangat buruk.

Sayangnya, mengabaikan sang Putri Pertama Kekaisaran Aurellian agaknya bukan pilihan yang bijak juga.

---

Viserra membawa Noah ke lorong akademi yang sunyi.

Noah mengedarkan pandangan dan melihat tak ada orang lain di sana.

Wanita itu berhenti di dekat jendela terbuka lalu bersandar padanya. Semilir angin malam berembus lembut, membuat helaian rambutnya terayun perlahan.

Sebagai pria yang selalu menghargai wanita cantik, Noah tak bisa memungkiri bahwa sang putri memang menawan. Namun, ia tidak merasakan ketertarikan yang sama seperti yang ia rasakan terhadap Arisha, Lyria, ataupun Akira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Jadi, Noah."

"Ya?"

"Beberapa pekan lalu... saudaraku Justinian sempat bersitegang dengan... salah satu teman sekelasmu yang bernama Damien, bukan?"

"Ya, benar..."

"Hmm. Tapi masalah itu terselesaikan... Kau turun tangan, dan segalanya berjalan lancar... tapi..."

Mata peraknya menatap lurus ke arah Noah.

"Tak pernah kusangka kau menjalin hubungan dengan Lyria dari Sunweave. Kau tentu tahu apa yang akan terjadi jika kabar ini sampai ke telinga ayahnya... atau mungkin, beliau sudah mengetahuinya..."

Bibir Noah berkedut.

Sejujurnya, yang ia ketahui tentang ayah Lyria hanyalah bahwa pria itu adalah pengikut setia Dewa Matahari dan konon berhati mulia.

Namun mungkin kenyataannya tidak sesederhana itu.

'Kukira ini bakal jadi lebih merepotkan dari dugaanku... tapi ya, bukan berarti aku mengiyakan atau mengatakan secara langsung bahwa kami berpacaran. Ini kan cuma anggapan orang-orang...'

---

[Catatan Penulis: Halo, semuanya! Aku tahu kalian pasti sedang mengutukku dan bertanya-tanya, "Kenapa penulis sialan ini cuma mengunggah satu bab lagi?"

Yah, saat ini aku sedang lebih berfokus pada alur cerita, khususnya keluarga-keluarga besar dan karakter-karakter penting dari mereka. Misalnya, aku baru saja memperkenalkan dua karakter baru, jadi aku ingin meluangkan waktu dan mengembangkannya secara saksama daripada terburu-buru.

Selain itu, teman-teman, performa novel ini agak lesu bulan lalu. Kami tidak mendapatkan banyak pembaca baru, jadi mohon dukung novel ini dengan mengirimkan beberapa hadiah. Aku tahu ini agak tidak tahu malu, tetapi mungkin saja, aku akan mengabulkan permintaan salah satu pembaca untuk sang tokoh utama jika ada yang mengirimkan Hadiah Super.

Berdoalah agar permintaannya tidak terlalu aneh atau gila!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠