Bab 333: Puppet of the Frost Dragon

Noah berdiri seorang diri di salah satu sudut area latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Alasannya sederhana. Dia ingin menguji kemampuan yang baru saja didapatkannya.

[Puppet of the Frost Dragon]

Mengingat segala rintangan yang telah ia lalui, imbalan yang diterimanya sejujurnya terasa agak mengecewakan.

Setidaknya, begitulah kesan yang dirasakan oleh dirinya saat ini. Namun, hanya ada satu cara untuk mengetahui apakah kemampuan itu benar-benar mengecewakan atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Uji dan nilailah sendiri.

Noah membunyikan buku-buku jarinya satu per satu, lalu meregangkan lengan dan memutar pundaknya.

"Baiklah. Mari kita lihat sehebat apa kemampuanmu."

Ia mengangkat sebelah tangan dan perlahan mulai menyalurkan mana miliknya. Saat ia mengaktifkan kemampuan tersebut, atmosfer di sekitarnya seketika berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Suhu udara merosot tajam.

Lapisan es tipis langsung menyebar di tanah bawah kakinya, sementara pecahan-pecahan es yang tak terhitung jumlahnya mulai mewujud dari udara kosong. Pecahan-pecahan itu tampak indah, bagai kristal bening yang diukir dari musim dingin murni, berkilau lembut diterpa cahaya pagi.

Semakin banyak es yang berkumpul di sekitar Noah.

Pecahan-pecahan itu mulai berputar mengitari tubuhnya, awalnya lambat, lalu kian bertambah cepat. Mana miliknya mulai terkuras deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

'Jadi butuh mana sebanyak ini hanya untuk mengaktifkannya...'

Pusaran es itu mendadak mengganas.

Badai salju mini meletus di sekitar Noah, angin bekunya mencambuk pakaiannya dan menerbangkan kepingan salju serta partikel es yang berpilin di udara.

Wus!

Badai salju itu melesat ke depan.

Pusaran itu terus meluas seiring pergerakannya, bertambah besar dan semakin besar saat angin di sekitarnya bertiup makin kencang. Gumpalan es yang berputar itu segera membesar hingga beberapa kali lipat ukuran tubuh Noah sendiri.

Lalu, di tengah amukan badai salju tersebut...

Sesuatu mulai terbentuk.

Mata Noah sedikit membelalak.

'Mulai terbentuk.'

Mulanya, empat cakar raksasa yang terbuat dari es mencuat dari balik badai.

Cakar-cakar itu perlahan berubah menjadi kaki-kaki yang kokoh. Dari sana, wujudnya terus berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Tubuh yang amat besar terbentuk, disusul oleh ekor panjang nan tebal yang membentang di belakangnya. Kemudian bagian lehernya menjulang kian tinggi, hingga akhirnya kepala sesosok naga menampakkan diri.

Dua tanduk tajam tumbuh di atas tengkoraknya. Lapisan sisik kristal merambat di sekujur tubuhnya satu demi satu, masing-masing tampak seolah dipahat dari es paling murni.

Badai salju berangsur-angsur mereda.

Angin kencang itu melambat. Salju dan embun beku melayang turun perlahan sebelum akhirnya hinggap di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dan pada akhirnya, sosok makhluk itu tersingkap seutuhnya—itu adalah seekor naga.

Ukurannya tentu saja tidak sebanding dengan wujud naga sejati Akari. Dibandingkan skala mengerikan itu, makhluk ini praktis tampak mungil.

Namun, itu bukan berarti ia berukuran kecil. Dari ujung moncong hingga ujung ekornya, Naga Beku itu memiliki panjang sekitar sepuluh meter.

Sayap raksasanya membentang dari punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Masing-masing sayap membentang sekitar sepuluh meter dari satu ujung ke ujung lainnya, permukaannya sepenuhnya tercipta dari es bening yang memukau.

Ukurannya lebih dari cukup untuk diduduki Noah dengan nyaman di punggungnya demi terbang di angkasa.

Noah menatap makhluk itu dengan rasa takjub. Kemudian, ia menyadari sesuatu yang aneh.

'Tunggu...'

Naga itu bergerak. Bukan karena Noah yang memberi perintah.

Ia bergerak atas kemauannya sendiri. Entah bagaimana, Noah bisa merasakan ikatan di antara mereka, sebuah tautan aneh yang hampir menyerupai naluri.

Ia bisa merasakan keberadaannya sejelas ia merasakan mana miliknya sendiri. Senyuman perlahan terkembang di wajahnya.

Ia tidak mengatakan apa-apa. Alih-alih, ia hanya menatap ke arah sang Naga Beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

'Lihat aku.'

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya...

Naga itu menolehkan kepalanya yang besar. Matanya yang sewarna gletser menatap lurus ke arah Noah. Tatapannya dingin dan tanpa emosi, hampir tanpa perasaan alami apa pun. Namun, tak ada permusuhan di dalamnya.

Hanya ada kepatuhan mutlak.

Senyum Noah makin lebar. "Jadi kau benar-benar mengerti aku..."

Ia melangkah menghampiri naga itu. Begitu ia mendekat, sang Naga Beku merendahkan kepalanya yang besar ke arahnya, seolah-olah ia dengan sukarela menyerahkan diri.

Noah mengulurkan tangan dan menyentuh kepalanya. Permukaannya terasa dingin menusuk tulang.

Kendati demikian, hawa dingin itu tidak melukainya. Sebaliknya, es itu seolah menyambut sentuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Noah menepuk-nepuk kepalanya dengan lembut. "Hah..."

Ia melirik sisa mana miliknya lalu menghela napas. "Dibutuhkan sekitar seperempat dari manaku hanya untuk menciptakanmu."

Ia menatap kembali sang Naga Beku.

"Dan kekuatanmu..."

Noah sedikit menyipitkan mata saat merasakan kekuatannya.

"Seharusnya setingkat dengan peringkat intiku saat ini."

Seringai lebar tersungging di wajahnya.

'Ini benar-benar luar biasa. Saat aku mencapai peringkat Mythical nanti, aku bisa menciptakan naga beku peringkat Mythical!!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Bagi seseorang yang awalnya mengira kemampuan ini akan mengecewakan, Noah kini benar-benar terkesima.

Sayangnya, rasa gembiranya tidak bertahan lama.

"Naga?!"

"Itu naga sungguhan!"

Noah tertegun kaku. Ia perlahan menoleh ke arah sumber suara.

Beberapa meter dari sana, sejumlah murid sedang berlatih. Beberapa dari mereka menghentikan aktivitasnya dan kini menatap sang Naga Beku dengan ekspresi syok berat.

Murid-murid lain berkumpul di sekitar mereka, menunjuk-nunjuk makhluk raksasa tersebut.

Noah mengerjap.

'Hmm...'

Ia mengalihkan kembali perhatiannya kepada boneka yang baru saja ia ciptakan.

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di kepalanya. Noah mengangkat lengan kanannya, lalu memutuskan untuk melakukan sesuatu yang selalu ingin ia coba sejak lama.

"Frosty!"

Mata naga yang sewarna gletser itu beralih menatapnya.

Noah menunjuk ke depan. "Semburan Api!"

Ia memberi aba-aba seperti para pelatih dari anime Pokemon. Namun, yang keluar dari mulutnya adalah serangan paling lazim dari Charizard dalam anime itu, lupa bahwa bonekanya adalah pengguna elemen es.

Alhasil, keheningan total melanda setelah ia mengucapkan kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Noah membeku di tempatnya. Para murid menatapnya seolah ia tiba-tiba kehilangan akal sehat.

Sang Naga Beku sedikit memiringkan kepalanya. Ia menatap Noah. Lalu ia menatap murid-murid itu. Kemudian, ia membuka rahangnya yang sangat lebar.

Ekspresi Noah langsung berubah.

"Eh, maksudku—es—"

DUAAAR!

Aliran kobaran api beku berwarna biru-putih cemerlang meletus dari mulut sang naga. Kobaran itu melesat lurus ke arah para murid.

"Apa-apaan ini?! LARI!"

"Dasar orang gila!"

"NOAH!"

Para murid kocar-kacir ke segala penjuru. Kobaran api es biru itu menghantam tanah dengan raungan yang menggelegar.

KREK!

Lapisan es langsung menyebar ke segala hal yang disentuh oleh api tersebut. Tanah membeku seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Bercak-bercak embun beku meluas cepat ke luar, menyelimuti area latihan dengan lapisan es biru-putih yang indah namun mengerikan.

Untungnya, memang tak ada niat untuk benar-benar mencelakai siapa pun, dan para murid berhasil melarikan diri dari serangan itu tepat waktu.

Noah menatap tanah yang membeku. Matanya berbinar-binar.

'Ini...' Tatapannya perlahan beralih ke arah sang Naga Beku. 'Benda ini luar biasa!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia tak kuasa menahan rasa senangnya. Boneka ini tidak hanya mampu bertarung secara mandiri, tetapi ternyata juga sanggup menafsirkan perintahnya.

Meski mungkin ia harus memperbaiki kemampuannya dalam memberi nama.

Ekspresi Noah berubah menjadi berpikir.

'Jadi naga ini diciptakan menggunakan seperempat manaku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia mengelus dagunya.

'Itu artinya ia memiliki mana yang tersimpan di dalam tubuhnya kira-kira sebanyak itu pula.'

Matanya menyipit saat ia terus menganalisis kemampuan tersebut.

'Dan jika ia kehabisan mana, aku harus memasoknya dengan lebih banyak mana untuk mempertahankan wujud fisiknya sekaligus untuk menggunakan sihir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Hal itu menjelaskan ikatan yang bisa ia rasakan di antara mereka.

Naga Beku ini bukan sekadar makhluk panggilan biasa. Ia adalah sebuah boneka yang tercipta dari mana milik Noah sendiri.

Selama ia terus memasok mana untuknya, sang Naga Beku bisa tetap aktif.

Naga itu perlahan merendahkan kepalanya sebelum berdiri dengan gagah, sayap raksasanya terlipat rapi di samping tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Noah berjalan mendekat dan menepuk salah satu kakinya yang besar dengan puas.

"Kerja bagus."

Sang Naga Beku tetap bergeming tanpa bergerak sedikit pun.

Noah mengangguk setuju. 'Kuharap aku juga punya serangan api es sekeren itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia menatap area latihan yang membeku. Lalu ke arah sang Naga Beku. Kemudian kembali menatap tanah yang membeku.

"...Mungkin aku harus mempelajarinya jika memungkinkan... tapi bagaimana caranya?"