Bab 325: Katakanlah Dengan Jujur...

Seorang raksasa yang tingginya 200 sentimeter terbuka dengan lengan ia yang sangat besar. "Noah! Temanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu Draven Rockbane.

Ekspresi Noah langsung kaku. ‘Tentu saja! Ia akan memelukku hingga tertindih!’

Ia mencoba mundur secara insting. Sayangnya bagi Noah, Arisha justru sedang berdiri tepat di belakangnya.

Sebelum Noah sempat bereaksi, ia dengan santai meletakkan tangannya di punggung Noah lalu mendorongnya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Hey!"

Dan begitu saja, Noah tersandarkan ke pelukan raksasa beruang itu.

"Hehe~"

Arisha tertawa kecil sambil menyaksikannya. Dua lengan raksasa itu memeluk Noah erat-erat. Noah tertahan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

'Hm?’

Ia mengharapkan terasa ditekan seperti beruang. Tapi justru mengejutkan, 'Ach, sebenarnya tidak terlalu erat.'

Meskipun fisik Draven yang sangat gemuk dan tubuhku yang kuat secara alami, kultivasinya justru lebih rendah dari Noah.

Noah saat itu berada di puncak Tahap Tinggi dari Alak Inti Terkondensasi, sementara Draven hanya berada di Tahap Rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jadi meskipun Draven fisiknya menakutkan, Noah sama sekali mampu menanggung tekanan pelukannya.

Draven dengan gembira mengamukkan punggung Noah. "Akhirnya kamu kembali!"

Ia tertawa berseru. "Aku dengar dari Ragnar bahwa kamu menghilang. Bahkan kamu ada di TV!"

Mata Noah bergeming. 'Kenapa berita tentangku kena ke TV ya? Tak bisa berbuat apa-apa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

IA segera melontarkan diri dari pelukan Draven. "Senang juga bertemu denganmu, Draven. Dan halo juga, Ragnar. Kalian berdua apa khabar?"

Di samping mereka, Ragnar, seekor manusia macan yang anehnya tampak lebih seperti kucing raksasa ketimbang kucing biasa.

Ia mengangguk. "Kami baik-baik saja. Bagaimana denganmu? Di mana kamu semua ini ada?"

"Cerita panjang." Noah menunjuk ke arah kantin. "Mari makan dulu. Aku akan menjelaskan segalanya sambil makan siang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Damien yang mengamati seluruh pertukaran ini tiba-tiba mengerutkan kening. "Kamu biarkan dia memeluk kamu? Lalu bagaimana dengan—"

"Kamu homo!” Noah langsung memotongnya.

Leonard yang berada di samping Damien tiba-tiba menjauh darinya. "Ya... memang agak sesuai."

Ia menatap Damien dengan hati-hati. "Aku harus hati-hati di sekitarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Sial kalian berdua." Damien menatap mereka dengan marah.

Noah menatap Leonard. Leonard menatap kembali ke arah Noah. Jeda singkat terjadi di antara mereka.

Lalu mata Noah membesar. "Brengsek... kamu ingin bercinta juga?"

EkspresiLeonard berubah. "Noah... kamu pikirnya sama halnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Noah segera menunjuk ke Damien. "Brengsek! Terkonfirmasi! Damien adalah homo!"

"Kamu brengsek!!" Wajah Damien memerah dengan marah.

Lyria yang mendengar percakapan ini langsung menjadi tertawa malu. "Teman-teman! Jangan katakan kata-kata kotor seperti itu!"

Ia mencoba menghentikan mereka sambil tampak semakin malu. Orang lain tidak bisa tidak tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sesaat kemudian, kelompok ini duduk di salah satu meja kantin, piring makanan siang mereka tersebar di depan mereka.

Noah, seperti biasa, duduk di antara Arisha dan Lyria.

Tak ada yang mempertikirkannya. Mereka sudah lama terbiasa dengan susunan ini.

Noah pasti selalu berakhir duduk di antara kedua gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Setiap kali Arisha enggan memberinya kursi di sampingnya, Noah akan terus mengganggu Arisha dengan pertanyaan sia-sia dan kebodohan hingga akhirnya Arisha menyerah dengan menghela napas lelah.

Jadi, seiring berjalannya waktu, hal ini hanya menjadi normal.

Arisha menatap ke arahnya.

"Sekarang, Sayang..." Ucapnya lembut sambil menoleh ke arah Noah. Ia duduk di sisi kirinya. "Apa kamu bersedia menjelaskan di mana kamu telah berada selama ini? Ini membuat kami sangat khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Noah dapat melihat kekhawatirannya di balik mata kuningnya.

Jika seseorang lain yang memanggilnya 'sayang', Noah mungkin akan memukuli orang itu hingga berserakan.

Tapi Arisha, Akari, Lyria, dan mungkin Sefira — mereka adalah pengecualian. Selain ibunya.

Di seberang meja, Damien maju. "Ya! Aku juga ingin tahu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kaelan dan Leonard duduk di sisi kanannya, dengan Ragnar di dekatnya. Draven duduk di samping Lyria yang duduk di sebelah kanan Noah.

Noah menatap sekeliling meja. "Baiklah, kalau begitu. Biarkan aku menjelaskan."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Aku diasumsikan kalian semua sudah mendengar tentang bagaimana Damien dan aku memasuki labirin dan bagaimana aku terperangkap di dalam gerbang tidak dikenal."

Semua orang mengangguk. Lalu Noah mulai menjelaskan apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia menjelaskan tentang terperangkapnya di sebuah alam yang tidak dikenal dan akhirnya bertemu dengan ibu Ophelia, Akari. Tidak ada alasan nyata untuk menyembunyikannya.

Akhirnya, kabar itu pasti akan terjebar.

Para pelayan di kediaman Thornveil sudah melihat Akari. Begitu para pelayan mulai berbincang, informasi itu akhirnya akan menyebar melalui seluruh istana, kemudian menuju Everhold City, dan akhirnya meluas ke luar.

Itu hanyalah cara rumor bekerja. Jadi Noah memutuskan tidak ada gunanya menyembunyikan keberadaan terdekatnya dari teman-temannya yang dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun, ia dengan cermat meninggalkan beberapa detail penting. Ia tidak mengungkapkan bahwa Akari adalah seorang naga. Ia tidak memberi tahu mereka tentang perbedaan aliran waktu yang aneh di dalam alam itu.

Dan yang paling penting, ia tidak menyebutkan Monarch yang ia temui.

Alih-alih itu, Noah menjelaskan bahwa sebuah monster yang sangat kuat muncul, dan setelah pertarungan yang sulit, mereka berhasil mengalahinya dan keluar dari alam itu.

Tentu saja, ketika menggambarkan pertarungannya, Noah memastikan untuk menekankan betapa sulitnya itu. Ia tidak bisa tidak terdorong untuk terlihat agak lebih keren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Setelah selesai menjelaskan, Draven mengeluarkan napas dengan lega.

"Noah..."

Ia memandangnya dengan rasa kagum tulus.

"Kamu benar-benar seorang pria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Draven memberinya senyum persetujuan.

"Meskipun kamu tidak terlalu kuat saat itu, kamu tetap mencoba menyelamatkan seorang wanita sementara menghadapi monster yang sangat berbahaya bahkan ketika ia jauh lebih kuat dari kamu. Rasa hormatku bagimu telah meningkat."

Noah mengangguk dengan serius.

"Terima kasih."

Orang lain juga mulai memuji dan menyampaikan rasa lega bahwa ia telah selamat kembali.

Damien, namun, terlihat agak bersalah.

"Noah... aku minta maaf. Karena—"

"Hey, jangan minta maaf." Noah memotongnya. "Sudah lewat. Minta maafmu tidak akan mengubah apa-apa yang sudah terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia tersenyum. "Selain itu, aku mendapatkan kesempatan untuk belajar dari Lady Akari. Itu adalah peluang yang sangat besar bagiku."

Bahkan Damien tidak bisa bertentang dengan itu. "Memang... pasti sulit."

Lyria dengan lembut meletakkan tangannya di pundak kanan Noah. Ekspresinya penuh kekhawatiran tulus.

Noah merasakan suhu hangat menyebar di dada. Gerakannya sederhana membuatnya merasa aneh nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia tersenyum. "Ya... memang sulit."

Namun, sementara orang lain sedang berbincang, Arisha tetap diam. Ia tidak makan. Ia hanya menatap Noah.

Mata kuningnya tidak pernah berhenti mengintipnya, seolah-olah ia mencoba melihat melewati kata-katanya untuk menentukan apakah ia sedang menyembunyikan sesuatu.

Kaelan yang sedang makan dengan tenang akhirnya memperhatikan perilakunya yang tidak biasa. "Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, Arisha?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Senyum lebar Noah sedikit pudar saat ia membelok ke arahnya. "Ada sesuatu yang terjadi?"

Arisha mengangguk. Mata kuningnya sedikit menyempit saat ia mempelajari wajahnya. Kemudian ia bertanya dengan tenang, "Apakah Lady Akari adalah seorang wanita yang cantik?"

Noah menatap. Itu adalah pertanyaan yang sangat tidak terduga. Namun, ia menjawab dengan jujur, "Ya."

Senyum bangga muncul di wajahnya. "Pengajarku benar-benar sangat cantik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ekspresi Arisha tidak berubah. "Lalu... beritahu padaku dengan jujur..."

Ia miringkan tubuh sedikit ke arahnya. "Seberapa banyak kamu memujuknya?"

Seluruh meja menjadi sunyi. Semua orang tertahan.

Tubuh Noah mengeruk. 'Apa?!' Pikirannya kosong total. Namun ia dengan cepat mengumpulkan kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia tidak bisa biarkan Arisha melihat bahwa pertanyaannya mengena langsung ke fakta.

Jadi ia menempelkan senyum bingung di wajahnya. Dan, cukup mengejutkan, aktingnya benar-benar hebat.

Bahkan Noah sendiri terkesan.

Berbeda dengan saat ia mencoba berbohong kepada saudaranya, Nathan, tentang perasaannya terhadap Akari, ia mendapati ia jauh lebih mudah membohongi Arisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Apa yang kamu bicarakan?" Ia berkata sambil menampilkan ekspresi yang hampir tersinggung. "Hubunganku dengan Lady Akari murni antara guru dan murid."

Ia mengangguk dengan serius. "Ikatan kita murni seperti air suci."

Ia menatap langsung ke arah Arisha. "Jadi tolong jangan katakan komentar yang tidak pantas tentang hal ini."

Arisha tetap memandangnya. Ekspresinya tidak berubah sedikitpun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Senyum Noah tetap di wajahnya. 'Dia tidak mempercayai sejotup kata yang baru saja kulakukan.'