Bab 253: Akari [2]

Percakapan itu berlanjut cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Noah menceritakan semua yang ia ketahui tentang Ophelia kepada Akari. Atau setidaknya, segala hal yang ia rasa ingin didengar oleh wanita itu.

Ia menceritakan pencapaian Ophelia di akademi, bakatnya yang luar biasa, kekuatannya, serta rasa hormat yang ia peroleh dari orang lain.

Tentu saja, ia sengaja tidak menyinggung setiap pertengkaran yang pernah terjadi di antara mereka. Bahkan, ia mendapati dirinya sedikit melebih-lebihkan beberapa sifat baik gadis itu.

'Aku benar-benar tidak percaya memujinya sebanyak ini... Kalau Ophelia sampai mendengar hal ini, dia pasti akan jadi makin sombong.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, melihat kebahagiaan yang berangsur-angsur kembali terpancar di wajah Akari, Noah merasa hal itu sepadan. Bagaimanapun juga, ia tetaplah seorang pria. Jika seorang wanita matang yang memikat—bukan, wanita secantik Akari bisa tersenyum karenanya, ia ikut senang.

Lambat laun, topik percakapan pun beralih.

Dengan hati-hati, ia mengungkit tentang Lionel Thornveil.

Atau lebih tepatnya, "mantan Duke Thornveil", sebutan yang lebih disukai Noah dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Saat Noah selesai menjelaskan semua yang ia ketahui, Akari hanya menundukkan pandangannya lalu mengangguk.

"Jadi... Lionel menikah lagi."

Suaranya tetap tenang. Tidak ada sedikit pun nada terkejut, apalagi kepahitan.

Noah mengerjap. "...Hanya itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Akari balas menatapnya.

Noah sempat ragu sebelum bertanya, "Apakah Anda tidak... marah? Atau setidaknya merasa sedikit sedih?"

Akari tersenyum tipis dan menggeleng perlahan.

"Tidak. Pernikahan kami sudah diatur sejak awal. Itu hanyalah aliansi antara dua keluarga Duke. Tidak lebih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ia berbicara tanpa ada rasa dendam.

Hampir seolah-olah ia hanya tengah mengingat sepotong fakta sejarah masa lalu.

"Aku dan Lionel saling menghormati. Namun... kami tidak pernah benar-benar saling mencintai selayaknya pasangan suami istri. Jadi... aku tidak bisa menyalahkannya karena memilih untuk melangkah maju setelah semua orang mengira aku telah tiada."

Ia memandang ke arah taman.

"Bahkan jika dipikir-pikir... aku merasa lega dia tidak menghabiskan seluruh hidupnya terbelenggu di masa lalu."

Noah mengangguk pelan. Ia tidak terlalu terkejut. Pernikahan politik di antara keluarga bangsawan agung memang hal yang lazim.

Cinta sering kali menjadi kemewahan daripada sebuah keharusan. Dengan tuntasnya topik tersebut,

Noah akhirnya sedikit mencondongkan badannya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Akari. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan sekarang?"

Akari, yang masih memasang senyum lembut setelah mendengar kabar tentang Ophelia, menatapnya dan mengangguk.

"Tentu saja. Aku sudah menduga kau akan bertanya."

Ujung jarinya mengusap lembut sisik biru di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Terutama setelah melihat... ini."

Senyum samar tersungging di bibirnya.

"Kukira penampilanku ini telah menimbulkan cukup banyak tanda tanya."

Noah mengangguk jujur.

"Ada... beberapa hal yang membuatku penasaran."

Ia merapikan pikirannya sebelum melontarkan pertanyaan yang paling mengganggunya.

"Bagaimana bisa Anda berakhir di sini? Apakah Anda terseret ke tempat ini melalui labirin seperti diriku?"

Ia berhenti sejenak.

"Setahu semua orang di dunia luar... Anda tewas saat invasi iblis ke Keluarga Thornveil."

Akari terdiam selama beberapa detik.

Lalu ia perlahan menggelengkan kepala.

"Tidak. Aku tidak sampai di sini dengan cara yang sama sepertimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ia menundukkan pandangannya.

"Akan lebih tepat untuk mengatakan... seseorang membawaku ke sini. Dan mengurungku di sini."

Pupil mata Noah menyusut.

'Seseorang...?'

Pikirannya langsung berputar cepat.

'Seseorang yang cukup kuat untuk memenjarakan seorang Duchess... Siapa yang sanggup melakukan hal semacam itu?'

Akari melanjutkan sebelum Noah sempat memotong.

"Aku masih tidak mengerti mengapa para iblis menyerang Keluarga Thornveil. Itu sama sekali tidak masuk akal. Kediaman seorang Duke adalah salah satu tempat dengan pertahanan paling kokoh di Kekaisaran. Bagi iblis, melancarkan serangan semacam itu... sangatlah ceroboh sekaligus luar biasa nekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Matanya perlahan meredup saat kenangan lama kembali terlintas.

"Tapi... mereka bukanlah iblis biasa. Mereka termasuk golongan iblis tingkat tertinggi yang pernah kutemui. Kekuatan mereka melampaui segala perkiraan kami."

Perlahan ia mengepalkan salah satu tangannya.

"Bahkan Lionel, ayahnya, dan aku yang terkuat sekalipun... kewalahan melawan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Keheningan singkat menyusul.

"Pada akhirnya... aku berhasil membunuh salah satu dari mereka. Namun pertempuran itu memaksaku melampaui batasku."

Jari-jemarinya mengusap lembut sisik biru safir di lehernya.

"Saat pertarungan itulah... bloodline-ku bangkit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Noah secara naluriah memandangi sisik-sisik itu.

"...Bloodline? Bloodline macam apa?"

Akari menatap lurus ke kejauhan dalam diam.

Saat akhirnya menjawab, suaranya terdengar tenang, tetapi menyimpan kebanggaan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Bloodline seekor naga."

Ia terdiam sejenak.

"Storm Dragon. Naga yang menguasai petir dan badai."

Otak Noah mendadak berhenti berpikir selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

'N-Naga...? Apa-apaan ini?!'

Ia menatap wanita itu dengan rasa tak percaya yang mendalam.

"T-Tunggu! Jadi... apakah itu artinya... Anda sebenarnya seekor naga sekarang? Bukan manusia?"

Akari tak kuasa menahan senyum melihat reaksinya. Ia menggelengkan kepala perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Tidak. Tidak sepenuhnya. Bloodline-ku baru bangkit sebagian. Pada dasarnya aku masih seorang manusia. Darah naga itu hanya mengubah sebagian tubuhku."

Ia menyentuh sisik di lehernya sekali lagi.

"Kuhabiskan enam puluh tahun terakhir untuk berlatih. Belajar mengendalikan kekuatannya. Serta berusaha membangkitkannya secara penuh."

Tekad yang hening terpancar dari matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kupikir... aku sudah sangat dekat."

Noah perlahan merangkai setiap keping informasi itu.

Lalu sebuah ingatan lain muncul ke permukaan. Badai. Hujan lebat. Siluet mengerikan yang tersembunyi di balik awan petir.

Matanya membelalak.

"...Tunggu. Badai tadi malam..."

Ia menunjuk ke arah luar.

"Jangan bilang kalau..."

Akari membalasnya dengan senyum meminta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"...Ya. Akulah yang menciptakannya."

Ia menundukkan kepalanya sedikit.

"Maafkan aku. Latihanku telah merepotkanmu tanpa perlu."

Rahang Noah perlahan ternganga. Ia teringat angin kencang yang mengguncang hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kilatan petir yang tiada henti. Tornado raksasa yang membubung tinggi hingga ke angkasa.

Dan sepasang mata biru menyala yang begitu besar, mengawasinya dari dalam awan.

Ia menelan ludah dengan susah payah.

"...Kalau begitu... bayangan raksasa yang kulihat di dalam badai... apakah itu Anda juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Akari mengangguk tanpa ragu.

"Benar."

Senyum tipis mengembang di wajahnya. "Itu... adalah wujud nagaku yang saat ini masih kesulitan kugunakan dengan sempurna."

Ruangan itu seketika hening.

Noah hanya mampu menatapnya. Pikirannya memutar kembali pemandangan tadi malam. Siluet kolosal yang bersembunyi di balik awan badai. Kilatan petir terang benderang yang menyinari kedua matanya.

Sepasang mata menyala yang sangat besar itu. Sensasi dingin merayapi punggungnya.

'Jadi... sepanjang malam aku berada hanya beberapa kilometer jauhnya dari seekor naga... Pantas saja badai itu terasa seperti akhir dunia. Tapi sekarang, aku justru sedang duduk tepat di samping naga yang sama.'