Bab 248: Tempat Berlindung?

Jauh di seberang sungai. Sesuatu yang sangat besar mendominasi cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Awan di sana telah berkumpul menjadi pusaran kolosal. Angin topan raksasa terbentang mulai dari bumi itu sendiri hingga ke langit, menghubungkan daratan dengan awan badai yang bergulung di atas.

Petir terus menari-nari di seluruh pilar raksasa itu. Ini terlihat bukan seperti badai alami... melainkan seperti bencana yang mewujud.

"Itu...mustahil."

Noah menatapnya dengan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Skala besarnya membuat segalanya di sekitarnya terasa kecil. Badai itu juga tidak diam. Seluruh badai bergerak perlahan.

Menuju dirinya.

"Sial... Badai itu mendekat."

Petir menyala tanpa henti di dalam pusaran kolosal itu, meneranginya berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Tetes.

Sesuatu yang dingin mendarat di pipi Noah. Dia tanpa sadar menyentuhnya.

Hujan.

Satu tetes lagi menyusul. Lalu satu lagi. Dalam hitungan detik, guyuran ringan menyebar di seluruh hutan. Hujan semakin deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Yang semula hanya butiran air berubah menjadi hujan deras yang tiada henti. Hujan menghantam tanah dengan begitu keras hingga jarak pandang menyusut drastis.

Sepertinya itu seperti hujan lebat.

"Tidak ada waktu."

Mana biru mengalir deras dari tangan Noah. Empat pilar es tebal menjulang dari tanah di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Seketika itu juga, sebuah lembaran es lebar terbentuk di atas mereka seperti atap. Tempat berlindung sementara itu melindunginya dari guyuran hujan terberat.

Air menghantam permukaan beku di atasnya.

Namun Noah hampir tidak menyadarinya. Matanya tetap terpaku pada badai yang mendekat. Hujan sudah begitu lebat hingga pusaran kolosal itu sulit terlihat. Hanya kilatan petir yang terus-menerus yang mengungkap kontur mengerikannya.

Kemudian detak jantungnya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Dug. Dug. Dug.

Ia berdetak lebih cepat. Jauh lebih cepat. Perasaan takut yang luar biasa tiba-tiba mencengkeramnya. Rasa itu merayap di kulitnya seperti ribuan serangga kecil.

Setiap naluri dalam tubuhnya berteriak.

Bahaya.

Noah tanpa sadar melangkah mundur.

"...Aku harus pergi. Aku harus menjauh dari makhluk itu sejauh mungkin."

Pada saat yang tepat itu, sebuah kilatan petir lagi membelah langit.

Selama sepersekian detik. Badai itu tersinari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Noah membeku.

Di sana, di dalam inti pusaran raksasa itu...

Ia melihatnya. Sebuah siluet. Sesuatu yang ukurannya tak terbayangkan.

Bentuk aslinya tersembunyi di balik awan yang bergulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Hanya konturnya saja yang terlihat.

Kemudian kilatan lain muncul. Petir biru sesaat menggambar bentuk dua mata yang sangat besar.

Mata-mata itu bercahaya di dalam badai itu sendiri, mengawasi dirinya. Bulu kuduk Noah berdiri.

Darahnya seolah membeku.

"Sial!"

Satu kata itu terucap hampir secara naluriah.

Seketika itu juga ia bergerak.

Tanpa menoleh lagi, Noah berbalik dan melesat secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Mana mengalir deras di kakinya, memperkuat setiap ototnya.

Kecepatannya meningkat drastis meskipun lukanya masih terasa di seluruh tubuhnya.

Ia tidak peduli ke mana ia berlari.

Ia berbelok kiri, lalu kanan.

Ia tidak peduli akan rasa sakit di seluruh ototnya.

Semakin dalam ke dalam hutan.

Tidak masalah.

Satu-satunya hal penting adalah menjauh dari badai itu sejauh mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Hujan mencambuk wajahnya. Cabang-cabang mencambuk tubuhnya.

Lumpur terciprat di bawah kakinya.

Pakaian seluruhnya basah kuyup.

Namun ia tetap tidak melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Di belakangnya, guruh mengaum kembali.

Detak jantungnya berdentum di telinganya bagai kereta cepat yang meluncur.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di negeri misterius ini.

Noah tidak berlari dari monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Ia berlari dari sesuatu yang jauh, jauh lebih buruk.

Sesuatu yang nalurinya sendiri menolak untuk dipahami.

Noah tidak berani menoleh ke belakang.

Ia hanya berlari.

Cabang-cabang mencambuk lengan dan pundaknya saat ia memaksa tubuhnya yang lelah menembus hutan yang dilanda badai.

Napasnya menjadi semakin tersengal-sengal.

Setiap otot yang terluka berteriak protes.

Namun ia mengabaikan rasa sakit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Gambar mata raksasa pembentuk petir itu tetap terpahat di benaknya.

"Lari. Teruslah berlari."

Satu pikiran itu bergema tanpa henti di kepalanya.

Beberapa menit berlalu.

Noah sama sekali kehilangan jejak waktu.

Badai terus mengaum di belakangnya, guruh mengguncang tanah di bawah kakinya.

"Haa..."

"Haa..."

Pandangannya secara bertahap menjadi kabur.

Ramuan penyembuh hanya memulihkan sebagian kecil dari kekuatannya.

Setelah segala yang ia alami di dalam labirin, tubuhnya sudah berada di batasnya.

Kakinya tersangkut pada akar pohon tebal yang tersembunyi di bawah rumput basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

"..."

Keseimbangannya hilang.

Bum!

Noah jatuh keras ke tanah berlumpur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Dampaknya membuat napasnya hilang sejenak.

Lumpur dingin terciprat ke wajahnya, tangannya, dan bagian depan pakaiannya.

Ia hanya tergeletak di sana, bernapas terengah.

"Kutukan!"

Seluruh tubuhnya terasa sakit.

Hujan terus memukul punggungnya tanpa ampun.

Ia mengeratkan giginya dan perlahan mendorong dirinya untuk berdiri.

Satu tangan yang gemetar menempel di tanah sementara tangan lainnya menyeka lumpur dari matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

"...Bangun... Aku tidak bisa berhenti di sini..."

Menggunakan pohon di dekatnya sebagai tumpuan, Noah memaksakan diri untuk berdiri kembali.

Ia menghela napas panjang sebelum akhirnya melihat ke depan.

Ekspresinya membeku.

"...Hah?"

Hutan yang lebat berakhir secara tiba-tiba.

Di balik pepohonan terbentang sebuah dataran terbuka yang luas.

Di tengah-tengahnya, tersembunyi dengan tenang, berdiri sebuah rumah kayu tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Rumah itu tidak megah maupun mewah.

Sebuah rumah sederhana, satu lantai.

Arsitekturnya menyerupai rumah pedesaan tradisional Jepang.

Tiang-tiang kayu gelap menopang atap genteng yang miring perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Terass kayu yang luas mengelilingi rumah itu.

Pintu geser di dinding depan, sementara sebuah jalan setapak batu kecil menuju ke pintu masuk.

Tidak ada kertas yang tergantung di pintu rumah.

Meskipun badai yang ganas mengelilingi hutan, ruang terbuka itu sendiri terasa anehnya damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Hujan sepertinya lebih ringan di sini.

Angin tidak lagi mengaum dengan kekuatan yang sama.

Hampir seolah-olah badai itu sengaja menghindari tempat ini.

Noah tetap diam.

Mata birunya dengan cermat mempelajari rumah itu.

"Ada yang tinggal di sini?"

Pikiran itu terdengar konyol.

Segala yang ia alami sejak memasuki portal misterius itu mengisyaratkan tempat ini terisolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Namun rumah itu menunjukkan tanda-tanda terawat.

Dinding-dinding kayunya bersih.

Atapnya tampak tak rusak.

Tidak ada rumput liar yang tumbuh menutupi jalan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Tidak ada yang terlihat terlantar.

Nalurinya segera terpecah.

Satu bagian dari dirinya memperingatkannya agar tidak mendekat.

Bagian lainnya mengingatkan bahwa ia terluka, lelah, dan berdiri di tengah tanah asing, dengan badai gaib yang mendekat di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

"Aku tidak punya banyak pilihan."

Ia menoleh ke belakang bahu.

Suara guruh lain yang jauh bergemuruh melalui hutan.

Badai itu masih bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌⁠

Noah menghembuskan napas perlahan.

Lalu, dengan langkah hati-hati dan satu tangan memegang pedang yang ditarik dari cincin penyimpanan.

Ia pun mulai berjalan menuju rumah kayu misterius itu, segala indra siap untuk apa pun—atau siapa pun—yang mungkin menunggu di dalamnya.