Bab 232: Bayangan [1]

Sementara itu... Kadipaten Ebonreach. Juga dikenal sebagai Kadipaten Nightfall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Terletak di perbatasan barat Kekaisaran Aurelia, Kadipaten Ebonreach telah diperintah oleh Keluarga Nightfall selama berabad-abad.

Itu adalah tanah yang terkenal karena ksatria-ksatria disiplinnya, jaringan intelijennya, dan kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Kekaisaran.

Di jantung kadipaten berdiri Kota Silverbrook, kediaman keluarga Nightfall.

Saat ini... Kaelan Nightfall praktis berada dalam tahanan rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Bukan karena ia melakukan kejahatan. Melainkan demi keselamatannya sendiri.

Saat ujian praktik di Akademi Novaris, iblis-iblis telah menyusup ke area ujian dengan satu tujuan.

Membunuh Kaelan Nightfall.

Sejak insiden itu, keamanan di sekitar pewaris muda itu menjadi lebih ketat dari sebelumnya. Ksatria-ksatria elit berpatroli di perkebunan siang dan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Penghalang sihir mengelilingi rumah besar itu. Setiap pelayan yang masuk atau keluar diperiksa.

Kaelan bahkan tidak diizinkan meninggalkan area perkebunan.

"Haa..."

Kaelan menyeka keringat dari dahinya dengan handuk setelah menyelesaikan sesi latihan yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Rasanya aku benar-benar hidup di dalam penjara."

Keluhannya bergema di seluruh aula latihan yang luas.

Berdiri di dekatnya seorang pria berusia awal tiga puluhan.

Ia mengenakan pakaian latihan sederhana alih-alih zirah, namun tubuhnya yang berotot dan postur tenangnya langsung menunjukkan bahwa ia bukan ksatria biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia adalah Drake Steelborn.

Kapten Ksatria Nightfall dan saat ini...

Pengawal pribadi Kaelan.

Drake tersenyum tak berdaya.

"Tuan Muda... Semua yang kami lakukan demi keselamatan Anda. Aku tahu."

Kaelan menghela napas. "Aku paham kenapa Ayah mengambil keputusan ini."

Ia melempar handuknya ke arah pelayan yang menunggu sebelum berjalan keluar dari aula latihan. "Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak bisa meninggalkan perkebunan."

Drake diam-diam mengikuti di belakangnya. Misi saat ini sederhana. Lindungi Kaelan dengan segala cara selama liburan musim panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Keduanya berjalan melewati koridor batu panjang di rumah besar itu. Setelah beberapa menit hening, Kaelan berbicara lagi.

"Ngomong-ngomong... Apakah Ayah sudah kembali?"

Drake menggelengkan kepala.

"Belum. Ia masih menyelidiki keberadaan paman Anda. Cassian Nightfall."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ekspresi Kaelan langsung berubah serius.

"Ada kemajuan?"

Drake mengangguk.

"Kami baru saja menerima intelijen yang menunjukkan Lord Cassian terlihat di kadipaten timur Raigamine. Wilayah yang diperintah oleh Keluarga Narukami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Kaelan berhenti berjalan.

"...Benarkah?"

Matanya membelalak kaget.

"Bagaimana bisa? Ia menghilang bertahun-tahun lalu. Tidak peduli seberapa keras kami mencari, kami tidak pernah menemukan satu petunjuk pun. Jadi bagaimana Ayah tiba-tiba mendapatkan informasi tentangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Senyum tipis muncul di wajah Drake.

"Tuan Muda... Ada mata di mana-mana di seluruh Kekaisaran. Banyak orang mencari nafkah dengan mengumpulkan dan menjual informasi. Mereka memperdagangkan rahasia kepada keluarga bangsawan, pedagang, bahkan pemerintah."

Kaelan tampak berpikir.

"Maksudmu... Organisasi intelijen bawah tanah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Drake mengangguk.

"Kurang lebih seperti itu."

"Apa nama mereka?" tanya Kaelan.

Drake memberi senyum meminta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Sayangnya aku tidak tahu. Hanya ayahmu yang berurusan langsung dengan mereka."

Kaelan mengamati wajah Drake dengan saksama.

Hanya sesaat. Ia merasa Drake tidak mengatakan seluruh kebenaran.

Tapi ia memilih untuk tidak mempermasalahkannya lebih jauh. Jika Drake ingin merahasiakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Pasti ada alasan. Saat mereka kembali ke sayap kediaman...

Matahari sudah mulai terbenam di balik pegunungan barat. Langit bersinar dengan nuansa merah dan oranye.

"Aku akan mandi dulu."

Kaelan berhenti di depan kamar tidurnya. "Tolong antarkan makan malam ke kamarku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Drake membungkuk hormat. "Seperti yang Anda mau, Tuan Muda."

Ksatria itu berbalik dan pergi. Kaelan memasuki kamarnya yang luas sebelum langsung menuju kamar mandi.

Setelah mandi santai. Ia berganti pakaian nyaman. Tak lama kemudian, para pelayan mengantarkan makan malamnya.

Makan itu berlalu dengan tenang. Malam telah sepenuhnya turun. Bulan tergantung tinggi di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Cahaya keperakannya menyinari taman perkebunan di luar jendela kamar tidur yang sangat besar.

Kaelan perlahan mendekati kaca. Memandang ke luar, ia tak bisa menahan diri mengagumi pemandangan yang damai.

Cahaya bulan memantul di air mancur dan taman bunga, menciptakan pemandangan yang hampir seperti mimpi.

"Indah, bukan?"

Suara pria yang tenang tiba-tiba berbicara.

"Maksudku... Bulannya. Oh juga bulan itu milikku."

Tanpa berpikir, Kaelan menjawab.

"Ya... Memang indah. Tapi bagaimana bisa itu milikmu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Lalu ia membeku. Pupil matanya mengecil. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Suara itu—bukan datang dari luar. Suara itu datang dari dalam kamarnya.

Hampir secara naluriah, Kaelan memanggil sepasang belati kembar dari cincin penyimpanan di jarinya. Senjata itu langsung muncul di tangannya.

Ia berputar.

Mata kelabunya yang tajam memindai setiap sudut ruangan. "...Siapa di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Hanya ada keheningan. Tidak ada apa-apa selain keheningan.

Tidak ada siapa pun di sana.

"Ya ampun~"

Suara pria yang sama bergema lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Kenapa kau begitu tegang? Aku di sini bukan untuk melukaimu."

Detak jantung Kaelan makin cepat. Pegangannya makin erat pada belatinya. Ia tidak bisa melihat siapa pun.

Ia memeriksa setiap sudut ruangan. Tidak ada seorang pun. Namun seseorang pasti berada di dalam ruangan itu.

Mana langsung mengalir deras melalui tubuhnya. Ia bersiap memanggil bantuan. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa masuk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Perkebunan Nightfall dilindungi oleh tak terhitung ksatria elit dan beberapa lapisan penghalang sihir. Itu seharusnya mustahil.

"Jangan berteriak, anak muda."

Kali ini suara itu datang dari tepat di belakangnya.

Kaelan secara naluriah berbalik. Begitu ia bergerak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Kegelapan meletus dari bawah bayangannya sendiri. Tangan-tangan bayangan meledak dari lantai seperti makhluk hidup.

Sebelum ia bisa bereaksi, tangan-tangan itu membelit lengannya.

Kakinya. Tubuhnya. Tangan lain menutupi mulutnya.

Braak!

Kaelan kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan berat ke lantai. Bayangan hidup itu sepenuhnya menahan tubuhnya.

Hanya matanya yang kelabu dan ketakutan yang masih terlihat.

Perlahan ia menoleh ke arah jendela.

Sosok tunggal berdiri di sana. Terbungkus jubah yang lebih gelap dari malam itu sendiri. Jubah itu tampak hampir hidup, menyatu sempurna dengan kegelapan di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sebuah topeng hitam sederhana menutupi wajahnya. Hanya rongga mata yang hitam pekat yang menatap balik ke arah Kaelan.

Rambutnya yang hitam lembut bergoyang ditiup angin malam yang masuk melalui jendela yang terbuka.

Yang paling menakutkan, Kaelan tidak bisa merasakan sedikit pun jejak mana.

Tidak ada aura. Tidak ada kehadiran. Seolah-olah pria yang berdiri di depannya tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Keringat dingin mengalir di dahi Kaelan. Jantungnya berdebar kencang.

Ia ingin bertanya siapa orang ini. Ia ingin berteriak. Tapi bayangan yang menutupi mulutnya mencegah bahkan suara terkecil untuk keluar.

Pria misterius itu berbicara dengan tenang.

"Tenang. Aku di sini bukan untuk membunuhmu. Jika aku ingin kau mati... Kau sudah mati jauh sebelum kau menyadari aku ada di ruangan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Kata-kata sederhana itu membuat darah Kaelan membeku.

Ia tahu orang asing itu tidak menggertak.

Seseorang yang mampu menyusup ke Perkebunan Nightfall tanpa membangunkan satu pun penjaga sungguh tak terbayangkan berbahayanya.

Pria bertopeng itu memiringkan kepalanya penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Jadi... Bagaimana sebaiknya aku memperkenalkan diri?"

Ia tertawa pelan.

"Untuk sekarang... Panggil saja aku..." Ia berhenti sejenak.

Lalu berkata. "...Shadow. Ya. Shadow."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia bersandar santai di bingkai jendela. "Aku di sini hanya karena ada sesuatu penting yang perlu kita bicarakan."

Ia melirik bangsawan muda yang terikat itu.

"Aku akan menghilangkan bayangan yang menutupi mulutmu. Tapi hanya jika kau berjanji tidak berteriak."

Kaelan tetap diam. Pikirannya berpacu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Memanggil bantuan kemungkinan besar tidak ada gunanya. Jika pria ini benar-benar berniat membunuhnya... Tidak ada seorang pun di perkebunan itu yang akan tiba tepat waktu.

Setelah beberapa saat yang menegangkan. Ia perlahan mengangguk.

Melihat itu Shadow mengeluarkan tawa pelan yang menyeramkan.

"Hehehe~... Bagus."

Kegelapan yang menutupi mulut Kaelan perlahan surut.

Shadow tersenyum di balik topengnya.

"Nah. Ayo bicara. Kaelan Nightfall."