Sementara itu, di tempat lain. Jauh di dalam wilayah lain Kekaisaran.
Seorang gadis muda dengan rambut ungu panjang melangkah mantap menyusuri lorong-lorong berliku sebuah dungeon besar.
Di satu bahunya tersampir busur yang anggun, sementara pembungkus panah berisi anak panah tersandar kokoh di punggungnya.
Dialah tidak lain adalah.
Arisha Willow.
Di belakang dan di samping Arisha berjalan empat sesama petualang.
Berbeda dengan labirin yang sedang dijelajahi Noah dan Damien, dungeon ini adalah dungeon peringkat rendah biasa, tempat para petualang sering datang untuk mencari uang dan mengumpulkan pengalaman bertarung.
Arisha tinggal di Kota Elyon, kota makmur yang terletak di dalam Hayes County.
County itu sendiri berada di bawah naungan Keluarga Hayes yang terhormat.
Berjalan di samping Arisha ada seorang gadis muda yang sudah dikenalnya, dengan rambut cokelat yang diikat ekor kuda rapi.
Dia adalah Emma Hayes.
Emma melirik sahabatnya itu sebelum bertanya dengan penasaran,
“Kamu sedang memikirkan apa sampai begitu serius?”
Sejak memasuki dungeon, Arisha terus diam, tidak seperti biasanya.
Biasanya dia sesekali ikut mengobrol atau menunjukkan bahaya yang mungkin ada di depan.
Hari ini dia hanya berjalan lurus ke depan, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Sebelum Arisha sempat menjawab, salah satu rekan mereka tiba-tiba menyeringai.
Pemuda itu berambut merah marun gelap dan membawa sepasang pedang pendek di pinggangnya.
“Hmm... menurutku dia sedang kesepian.”
Emma berkedip.
“Kesepian?”
Dia menatap pemuda itu dengan bingung.
“Ricky... kamu ngomong apa? Kenapa dia harus kesepian?”
Sebelum Ricky sempat menjawab, anggota lain dalam kelompok, seorang gadis muda yang membawa tongkat, menutup mulutnya dengan senyum menggoda.
“Ayolah. Bukankah sudah jelas? Si manis Arisha kita belum menerima satu pun panggilan atau pesan dari pangerannya.”
Emma berkedip sekali lagi.
“...Pangeran?”
Dia menatap bergantian ke arah ketiga petualang itu, benar-benar kebingungan.
Sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan?
Setelah semester pertama di Akademi Novaris, Emma dan Arisha perlahan menjadi sahabat dekat.
Namun begitu liburan musim panas dimulai, Arisha hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berlatih.
Alasannya tidak sulit dipahami.
Noah Eldritch.
Pemuda yang dulu tertinggal jauh di belakang semua orang tiba-tiba melesat naik peringkat. Pada akhir semester, dia berhasil meraih peringkat kedua, melampaui setiap siswa kecuali Damien.
Bahkan Kaelan, yang selama ini selalu berada di dekat puncak, kini tertinggal di belakangnya. Seandainya Damien tidak berhasil menembus ke Peringkat Inti berikutnya saat ujian, Noah mungkin sudah meraih posisi pertama. Hasil itu sangat memotivasi Arisha.
Daripada merasa iri, dia justru bertekad menjadi lebih kuat. Dia bahkan menghubungi Emma untuk pergi bersama ke dungeon. Demi mendapatkan lebih banyak pengalaman.
Selama tiga hari terakhir, Emma menyadari hal lain. Sejak kelompok mereka memasuki dungeon ini.
Arisha terus terganggu.
Dia sering melamun tanpa alasan jelas. Dan sekarang rekan-rekannya mengatakan bahwa dia belum menerima pesan dari “pangerannya”.
Emma tidak bisa menahan rasa penasarannya. Siapa sebenarnya yang mereka bicarakan?
“Jangan dengarkan mereka. Mereka cuma bicara omong kosong.” Arisha membalas dengan tenang, meski dia sengaja tidak menatap siapa pun.
Raut wajahnya yang tenang justru membuat yang lain semakin tersenyum.
Anggota terakhir kelompok itu akhirnya bicara. Dialah yang tertua di antara mereka, tampaknya berusia sekitar dua puluh tiga tahun.
Bertubuh tinggi dan bahunya lebar, dia membawa pedang besar yang sangat besar di punggungnya. Di antara keempat petualang yang menemani mereka, dialah yang paling kuat tanpa diragukan.
Dengan tawa kecil yang pasrah, dia menatap Emma.
“Dia sedang membicarakan Noah Eldritch. Teman sekelasmu.”
Mata Emma membelalak.
“...Apa?”
Dia langsung menoleh ke arah Arisha.
Gadis berambut ungu itu hanya menghela napas, tidak membenarkan maupun menyangkal.
Pengguna pedang besar itu tertawa.
“Nah, kan? Sudah kubilang.”
Dia melipat tangannya.
“Dia terus gelisah sejak berhenti menerima pesan dari anak itu.”
Emma menatap Arisha dengan tidak percaya.
“Tunggu... Kamu benar-benar khawatir karena dia tidak menghubungimu?”
Dia memiringkan kepala sambil berpikir sebelum melanjutkan,
“Tapi bukankah kamu bilang Noah dan Damien masuk ke labirin? Kalau aku ingat dengan benar, perangkat komunikasi tidak berfungsi dengan baik di dalam labirin karena struktur ruangnya yang tidak stabil.”
Dia menunjuk ke arah dungeon di sekeliling mereka.
“Berbeda dengan dungeon biasa seperti ini. Kita masih bisa menelepon dari sini. Tapi labirin mengganggu komunikasi jarak jauh. Jadi bukankah itu alasan paling mungkin kenapa dia belum membalas?”
Emma sudah tahu bahwa Arisha dan Noah hampir setiap hari berhubungan sejak liburan musim panas dimulai.
Keduanya sering bertukar pesan, dan Noah bahkan menelepon dua atau tiga kali seminggu. Anehnya, Emma tidak mengetahuinya dari Arisha sendiri.
Dia mendengarnya dari Lyria.
Lyria dan Noah juga sering berbicara setelah semester berakhir, jadi dia tentu tahu seberapa sering Noah menghubungi teman-temannya.
Terkadang Emma benar-benar bertanya-tanya apakah ponsel pintar dan media sosial membuat orang terlalu bergantung pada komunikasi.
Dia tidak mengerti.
’Bagaimana bisa orang menghabiskan berjam-jam mengobrol lewat pesan setiap hari?’
Dia lebih suka bertemu seseorang langsung daripada menatap layar ponsel setengah hari, menunggu pesan mereka.
Arisha menghela napas pasrah setelah melihat ekspresi Emma.
“Jangan salah paham. Aku tidak terganggu karena tidak menerima pesan darinya.”
Dia menatap lebih dalam ke lorong dungeon yang remang-remang di depan.
“Aku hanya sedang memikirkan apa yang sedang dihadapi Noah dan Damien di dalam labirin.”
Mata ungunya menjadi lebih tegas.
“Aku ingin menjadi cukup kuat untuk berdiri di samping mereka. Aku ingin mencapai level mereka suatu hari nanti.”
Emma mengangguk pelan.
“...Itu benar.”
Tangannya mengencang pada sarung tangan baja yang menutupi kepalan tangannya.
Sejujurnya, dia juga merasakan hal yang sama. Damien sudah menjadi sosok yang dia kagumi. Dia tidak ingin terus tertinggal sementara semua orang terus menjadi lebih kuat.
Arisha melirik ke arahnya, lalu senyum menggoda muncul di wajahnya.
“Tapi... aku yakin kalau Damien mulai mengirimimu pesan setiap hari... kamu pasti akan dengan senang hati mengobrol dengannya berjam-jam. Dan kamu mungkin akan menunggu pesannya setiap hari.”
Wajah Emma seketika memerah.
“A-Apa?! T-Tidak! Itu tidak benar!”
Anggota tertua kelompok itu tertawa keras.
“Jadi... Arisha merindukan Noah... dan Emma merindukan Damien.”
Seringainya semakin lebar.
“Sepertinya kalian berdua sudah parah.”
Piara, gadis berambut pendek kecokelatan, tertawa kecil dengan nakal.
“Hehe... Kedengarannya seperti cinta bagiku.”
Wajah Emma semakin merah.
“H-Hei! Itu sama sekali tidak benar!!”
Suaranya bergema keras di seluruh dungeon. Tawa mereka seketika mereda.
Ekspresi jahil Arisha lenyap dalam sekejap. Mata emasnya tiba-tiba bersinar terang.
Mata Pemburu.
Kemampuan bawaannya aktif secara otomatis. Dunia di sekelilingnya menjadi lebih tajam.
Setiap gerakan. Setiap fluktuasi mana. Setiap suara dari kejauhan. Semuanya menjadi jelas seperti kristal.
Dia menatap kegelapan jauh di depan. Beberapa tanda kehidupan yang kuat mendekat dengan cepat.
Ekspresinya mengeras.
Tanpa ragu, dia meraih busurnya.
“Monster. Mereka datang.”
Suasana santai kelompok itu lenyap seketika.
Semua orang menghunus senjata mereka.
Tak lama kemudian, puluhan monster mirip kadal raksasa menyembur dari kegelapan. Sisik tebal mereka memantulkan cahaya redup dari kristal dungeon saat mereka menyerbu sambil meraung buas.
“Mereka cepat sekali!”
Ricky berteriak.
Arisha dengan tenang menarik sebatang anak panah dari pembungkusnya. Dia menarik tali busur sampai batasnya. Mana yang padat berkumpul dengan cepat di sekitar anak panah itu hingga bersinar dengan cahaya zamrud yang gemilang.
Dia melepaskannya.
Whoosh!
Anak panah itu melesat di udara bagaikan kilat.
Lalu panah itu terpecah. Satu panah menjadi banyak.
Lebih dari sepuluh anak panah mana yang terbentuk sepenuhnya dari mana terkondensasi menyebar di medan pertempuran, lalu menghujani monster-monster yang sedang menyerbu.
Seni Senjata—Pemburu Langit.
[Bentuk Kedua: Hujan Seribu Bulu]
Meski teknik ini biasanya menciptakan jauh lebih banyak panah.
Kekuatan Arisha saat ini masih terbatas.
Akibatnya, dia hanya mampu menciptakan sedikit anak panah mana.
Namun tiap panah tetap membawa akurasi yang mematikan.
Duk!
Duk!
Duk!
Beberapa monster kadal ambruk bahkan sebelum sempat mencapai kelompok itu.
“Sekarang!”
Pengguna pedang besar itu berteriak. Keempat petualang segera menerjang maju untuk menghadang monster yang tersisa.
Baja beradu dengan cakar. Sihir menerangi gua.
Pertempuran pun pecah.
Sementara itu, Arisha tetap berada di belakang, terus memberikan tembakan perlindungan dengan presisi yang tenang. Bahkan saat melepaskan panah demi panah, sebuah pikiran pelan melintas di benaknya.
’...Mereka tidak sepenuhnya salah.’
Senyum tipis tanpa sadar muncul di bibirnya.
’Aku memang... merindukan Noah.’
Sementara Arisha dan Emma beserta teman-temannya bertarung dan menjelajahi dungeon,
jauh di barat Kekaisaran, seorang pemuda mendapati dirinya menghadapi bahaya yang tidak dikenal.
Wajahnya dipenuhi ketakutan dan kecemasan saat dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa berada dalam situasi berbahaya seperti itu.
Sepertinya liburannya tidak akan berjalan normal.
Dia tidak lain adalah Kaelan Nightfall.
----
[Catatan Penulis: Halo, semuanya!!
Semoga kalian tidak keberatan aku menampilkan sudut pandang karakter lain. Mereka penting untuk cerita, dan aku ingin kalian melihat apa yang mereka lakukan selama waktu ini serta apa yang akan dihadapi sebagian dari mereka.
Tenang saja! Kita akan kembali ke Damien dan Noah dalam 2–3 bab lagi!
Terakhir, aku harap kalian terus mengirimkan Power Stones kalian! Novel ini tampil baik bulan ini. Memang belum melonjak drastis, tetapi jelas membaik, dan aku sangat berterima kasih atas dukungan kalian.
Aku juga perlahan mengerjakan novel ketigaku, tetapi kemungkinan akan dirilis pada November atau Desember. Atau mungkin lebih cepat. Untuk saat ini, aku ingin fokus pada dua novel yang sedang kukerjakan dan membuatnya sebagus mungkin.
Baiklah, sampai jumpa!!]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!