Keesokan paginya, Noah sudah sepenuhnya siap untuk perjalanan barunya.
Ia berdiri di dalam ruang kerja, mengenakan pakaian travel yang nyaman dengan ransel tersandang di satu bahu. Ia sengaja berdandan rapi sebelum memasukkan barang-barang lainnya ke dalam cincin penyimpanan begitu ia meninggalkan rumah.
Ibunya, Catelyn, mengamati penampilannya dari atas sampai bawah.
"Ke mana kau pergi?" tanyanya.
"Aku akan menemui seorang teman," jawab Noah tenang. "Dia ingin menjelajahi sebuah labirin bersama."
"Apa?"
Alis Catelyn langsung berkerut.
"Tiba-tiba saja?"
Ia melipat tangannya di depan dada lalu melontarkan pertanyaan demi pertanyaan.
"Siapa teman ini? Berapa orang kalian? Di mana lokasi labirin itu? Terletak di kota mana?"
Sebelum Noah sempat menjawab, Julian mendongak dari dokumen-dokumen di mejanya.
"Catelyn," katanya datar, "berhentilah bertanya terlalu banyak."
Ia bersandar di kursinya.
"Jika Noah ingin pergi, biarkanlah dia."
Ketiganya saat ini berada di dalam ruang kerja sang Duke.
Catelyn menghela napas pelan.
"Aku tidak berusaha menghalanginya."
Ia melirik Noah sejenak sebelum melanjutkan dengan suara yang lebih lembut.
"Aku hanya ingin tahu persis ke mana dia pergi. Bagaimana jika terjadi sesuatu padanya? Setidaknya, kita harus tahu di mana mencarinya."
Mendengar itu, Noah menjelaskan semuanya dengan sabar.
Ia memberitahunya bahwa ia akan bertemu Damien Ashworth di Kota Everhold, yang terletak di wilayah Kadipaten Thornveil. Ia juga menjelaskan bahwa mereka akan menjelajahi sebuah labirin yang baru ditemukan bersama-sama, dan Instruktur Morgana secara pribadi akan memeriksanya terlebih dahulu untuk memastikan tempat tersebut cukup aman bagi mereka.
Untuk sesaat, mata Catelyn menyipit setelah mendengar nama Morgana.
"...Begitu rupanya."
Ia mengangguk perlahan lalu mendorong kantong uang ke arah Noah.
"Baiklah. Ambillah ini."
Kemudian ia menatap lurus ke matanya.
"Dan jangan merepotkan Instruktur Morganamu terlalu banyak."
Entah kenapa, ia memberikan penekanan yang tidak biasa pada nama Morgana.
Bibir Noah sedikit berkedut.
Ia sama sekali tidak berniat menjelaskan apa pun.
Saat ini, yang ia inginkan hanyalah segera pergi sebelum kesalahpahaman lain muncul.
"Seperti katamu, Ibu," jawabnya patuh.
Catelyn tersenyum tipis lalu melangkah mendekat dan memeluknya dalam pelukan singkat namun hangat.
"Dan terakhir... Jaga dirimu baik-baik. Tetaplah aman."
Noah membalas pelukan itu sebelum mengangguk.
"Akan kulakukan."
Julian kemudian berbicara dari balik mejanya.
"Kau menuju Everhold, ibu kota Kadipaten Thornveil. Itu juga tempat tinggal keluarga Duke."
Ekspresinya tetap tenang dan berwibawa.
"Seharusnya kau tidak akan menghadapi masalah di sana."
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan,
"Namun... usahakan sebaik mungkin untuk tidak berpapasan dengan mantan tunanganmu. Keluarga Thornveil tidak membencimu secara pribadi, tetapi menghindari pertemuan yang tidak perlu masih merupakan pilihan yang lebih bijak."
Noah mengangguk hormat.
"Dimengerti, Ayah."
Ia membungkukkan badan kepada kedua orang tuanya.
"Aku pamit undur diri."
Tepat sebelum keluar, ia menoleh ke arah ibunya.
"Bu, bisakah tolong jaga Nancy selama aku pergi?"
Catelyn tersenyum lembut.
"Serahkan saja padaku. Kau boleh bepergian tanpa khawatir."
Puas, Noah memberikan anggukan terakhir sebelum berbalik dan meninggalkan ruang kerja.
Tidak lama kemudian...
Noah melangkah melalui gerbang teleportasi.
Cahaya terang menyelimutinya sesaat sebelum pemandangan di sekitarnya berubah total.
Ia membuka matanya perlahan.
"Lumayan."
Senyum tipis terbentuk di wajahnya.
Menggunakan jaringan teleportasi telah memungkinkannya menyeberangi Kekaisaran hanya dalam beberapa momen.
"Enaknya jadi kaya raya."
Ia menggumamkan kata-kata itu dengan puas.
Kadipaten Thornveil terletak di wilayah selatan Kekaisaran.
Berbeda dengan tanah utara yang dingin yang dikuasai oleh keluarga Eldritch, iklim di sini jauh lebih hangat.
Noah memandang sekeliling jalan-jalan yang ramai.
"Tsk... Masih belum secantik kadipatennku."
Everhold tak diragukan lagi makmur.
Jalan-jalan lebar membentang melintasi kota, kendaraan modern bergerak dalam lalu lintas yang tertib, dan bangunan komersial elegan berjajar di kedua sisi jalan. Orang-orang bergegas menjalani kehidupan sehari-hari mereka, mengisi kota dengan energi.
Namun terlepas dari segala kekayaan dan pembangunannya, Noah gagal menemukan sesuatu yang benar-benar unik darinya.
Baginya, kota itu sekadar menyerupai kota metropolitan modern lainnya.
Tidak lebih.
Ia meninggalkan stasiun teleportasi dan naik bus umum yang menuju pinggiran kota.
Hampir empat puluh menit kemudian, ia turun di halte terakhir dekat tepi kota. Ia meninggalkan kawasan urban dan tiba di ujung hutan luas.
Pohon-pohon tinggi menjulang tanpa batas di hadapannya, sementara pegunungan jauh terlihat melawan cakrawala.
Angin sejuk berhembus melewati alam liar.
"Dunia ini sungguh sangat besar."
Ia diam-diam mengamati lingkungannya.
"Hampir setiap kota utama tampaknya dikelilingi oleh hutan dan pegunungan. Kurasa itu sebenarnya hal yang bagus."
Lagi pula, monster dan binatang ajaib secara alami mendiami lingkungan seperti itu, menjadikannya lokasi ideal bagi para petualang, arena latihan, serta pengumpulan sumber daya berharga.
Noah melirik sekeliling.
"Jadi... Di mana bajingan protagonis itu?"
Damien sudah menjelaskan cara mencapai lokasi ini.
Sekarang semua yang perlu dilakukan Noah adalah menunggu.
Beberapa saat kemudian—
"Hei, Noah!!"
Suara familiar bergema dari belakangnya.
Noah berbalik.
Benar saja, Damien muncul dari antara pepohonan dengan senyum riangnya yang khas terpampang di wajah, berjalan santai keluar dari hutan seolah-olah ia sudah menunggu di sana sejak tadi.
Damien berjalan mendekati Noah dengan senyum santainya yang biasa.
Begitu sampai di depannya, ia mengulurkan tangan.
Noah menerimanya tanpa ragu, dan keduanya berjabat tangan dengan kuat.
"Bagaimana kabarmu, Noah?" tanya Damien sambil tersenyum ceria. "Senang melihatmu sudah pulih sepenuhnya."
Berbeda dengan seragam akademinya, Damien mengenakan pakaian travel sederhana di bawah setelan baju zirah kulit ringan yang diperkuat dengan pelat logam di bagian pundak dan dada. Sebuah pedang tergantung nyaman di pinggangnya, sementara ransel travel menempel di punggungnya.
Ia tampak sepenuhnya siap untuk ekspedisi.
Noah balas tersenyum.
"Aku baik-baik saja."
Ia membalas jabat tangan itu sebelum menambahkan,
"Dan senang bisa bertemu denganmu lagi juga."
Damien tertawa.
"Bagus."
Ia berbalik menghadap hutan.
"Ayo. Master sedang menunggu kita."
Keduanya mulai berjalan masuk lebih dalam ke hutan bersama-sama.
Saat mereka menyusuri jalur sempit di antara pohon-pohon tinggi, Damien dengan santai mulai bercerita tentang dua minggu terakhir.
"Sumpah, berlatih sendirian di sini adalah siksaan."
Ia menghela napas dramatis.
"Master tidak membiarkanku malas bahkan sedetik pun. Latihan pagi. Latihan siang. Latihan sore. Aku serius berpikir aku akan mati."
Noah terkekeh pelan.
"Itu memang terdengar seperti gaya Instruktur Morgana."
Setelah mendengarkan sebentar, ia bertanya,
"Mengapa Instruktur Morgana memilih tempat ini sebagai awalnya?"
Damien mengangkat bahu.
"Dia bilang ada beberapa spesies monster yang hidup di sekitar wilayah ini yang belum pernah kuperangi sebelumnya. Dia ingin aku mendapatkan pengalaman melawan medan yang asing."
Ia menggaruk tengkuknya sebelum melanjutkan.
"Oh... dan dia juga menyebutkan bahwa dia memiliki urusan bisnis dengan Duke of Thornveil. Itulah alasan utamanya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!