"Aku kalah."
"Itu sudah diperkirakan."
Julian menurunkan senjatanya.
"Tidak ada yang memalukan dalam kalah dari seseorang yang pengalamannya berpuluh tahun lebih banyak."
Dia berjalan mendekati Noah.
"Namun... ada banyak kesalahan."
Noah langsung menyimak dengan saksama.
"Pertama."
Julian mengangkat satu jari.
"Kau terlalu mengandalkan efek pembekuan dari seni pedangmu, bukan pada pedangnya sendiri. Maksudku, kau lebih bergantung pada es daripada senjata. Lawanmu tidak selalu takut pada dingin. Jika ada yang memiliki mana lebih kuat darimu, dia bisa dengan mudah menghancurkan lapisan es itu, seperti yang kulakukan tadi."
Noah mengangguk.
"Aku mengerti."
"Kedua."
"Tadi kau hanya fokus menyerang. Kau sama sekali tidak memikirkan pertahananmu sendiri. Mungkin karena kemampuan Penciptaan Ais-mu, kau terlalu sering mengandalkan es yang terbentuk sesuai kehendakmu untuk bertahan. Tapi dalam ilmu pedang murni... kau terlalu terbuka."
Julian menepuk bahu Noah dengan pedang kayunya.
"Selama kelopak keduamu, konsentrasimu menjadi mutlak. Itu sekaligus kekuatan terbesar dan kelemahan terbesarmu."
Noah mengerutkan kening. Namun dia memahami maksud ayahnya.
Dia masih mempelajari bentuk kedua dan belum mencapai kemajuan 100% di dalamnya.
Julian mengangguk.
"Kau begitu terpaku untuk memotongku sampai mengabaikan gerakanku sepenuhnya. Jika aku menyerang sisi buta-mu... kau tidak akan bereaksi."
Noah langsung menyadarinya.
Memang, dia telah masuk ke keadaan di mana tidak ada apa pun selain pedangnya sendiri.
Dia belum cukup memperhatikan niat Julian.
"Ketiga."
Julian melanjutkan.
"Kuda-kudamu. Itu sudah bagus."
Dia menunjuk ke lantai.
"Tapi kau menyerang dengan garis lurus. Jalurnya mudah ditebak. Jika aku mau, aku bisa membelokkan momentummu dan mematahkan kuda-kudamu setiap kali."
Noah sedikit menundukkan kepala.
"Akan kuperbaiki."
Julian mengangguk puas.
"Tekniknya sendiri sangat bagus. Aku bisa melihat kau mungkin lebih terbiasa menggunakan kemampuan es-mu. Aku paham mengapa penciptanya pasti seorang master."
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Tapi ingat ini, Noah. Pedang atau seni pedang tidak pernah memenangkan pertempuran. Orang yang menggunakannyalah yang menang."
Noah diam-diam mematri kata-kata itu di dalam hatinya.
Julian berbalik dan berjalan kembali ke tengah arena latih.
"Sekali lagi."
"Kali ini..."
"Lupakan soal mengalahkanku. Fokus saja pada memperbaiki kesalahanmu."
Senyum kecil muncul di wajah Noah.
"...Baik, Ayah."
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia kembali mengangkat pedangnya.
Latihan pagi yang sesungguhnya baru saja dimulai.
Julian terus bertukar serangan dengan Noah.
Trak!
Trak!
Trak!
Suara nyaring baja yang beradu dengan kayu menggema di seluruh aula latihan.
Awalnya, Julian hanya bermaksud menilai tingkat kemampuan putranya.
Namun setelah beberapa pertukaran, dia sudah membentuk penilaian yang jelas.
'Dasarnya sangat baik.'
Kuda-kudanya seimbang. Genggamannya pada pedang kuat tanpa kaku. Napasnya tetap terkendali, dan langkah kakinya luar biasa rapi.
Bahkan ilmu pedangnya jauh lebih baik dari yang Julian perkirakan.
'Fondasinya kokoh. Siapa pun yang mengajarinya telah meletakkan dasar yang sangat baik.'
Julian bisa langsung tahu bahwa Morgana telah melatih Noah dengan baik.
Masalahnya bukan pada ilmu pedang Noah.
Masalahnya terletak pada cara dia bertarung. Dia terlalu mengandalkan insting dan serangan membabi buta.
Setiap kali menemukan celah, dia mengejarnya tanpa henti, sering kali malah membuka dirinya sendiri. Julian tahu itu pasti karena kemampuannya. Tetapi dia seharusnya tidak terlalu bergantung padanya.
Dia juga menjadi terlalu terfokus setiap kali menggunakan Kelopak Kedua, membiarkan pandangannya menyempit ke arah targetnya.
'Dia masih kurang pengalaman tempur saat bertarung hanya dengan senjata.'
Tanpa berkata sepatah kata pun, Julian tiba-tiba beralih dari bertahan ke menyerang.
Tap!
Pedang kayunya menyelinap melewati penjagaan Noah dan memukul pundaknya.
"Jangan lihat pedangku."
Julian berbicara dengan tenang.
"Lihat seluruh tubuhku."
Sebelum Noah sempat pulih sepenuhnya.
Buk!
Serangan lain mendarat ringan di tulang rusuknya.
"Kau bereaksi terlambat."
Ini memang kejam, karena Julian terlalu cepat bagi Noah.
Trak!
Noah buru-buru mengangkat bilahnya untuk menangkis serangan berikutnya.
Julian langsung mengubah sudutnya.
Plak!
Pedang kayu itu menghantam paha Noah.
Noah mengertakkan gigi, tetapi menolak mundur. Sebaliknya, dia menyesuaikan kuda-kudanya dan menyerang sekali lagi.
Syut!
Julian menangkis dengan mudah. Lalu balik menyerang.
Buk!
Serangan lain mendarat di lengan bawah Noah. Genggamannya mengendur sesaat.
Noah segera memperbaiki posturnya.
Lagi. Dan lagi.
Setiap kesalahan yang ditunjukkan Julian hilang hanya setelah satu atau dua kali percobaan.
Hal itu saja sudah mengejutkannya.
'...Dia belajar terlalu cepat.'
Kebanyakan pendekar muda mengulangi kesalahan yang sama puluhan kali sebelum memperbaikinya.
Noah jarang mengulanginya untuk kedua atau ketiga kalinya. Setiap pertukaran menunjukkan kemajuan yang terlihat. Pertahanannya semakin rapat. Langkahnya semakin mantap. Serangannya menjadi tidak lagi gegabah.
Julian tetap tanpa ekspresi di luar, tetapi di dalam hati dia tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.
'Sepertinya Noah adalah pembelajar yang luar biasa cepat. Jauh lebih cepat dari yang kuduga.'
Noah menghabiskan sebagian besar latihannya menggunakan tombak, bukan pedang.
Bahkan saat menggunakan bilah, dia biasanya sangat mengandalkan kemampuan Penciptaan Ais-nya.
Melawan sedikit lawan, pendekatan itu sudah cukup berhasil.
Namun berdiri di hadapan Julian, dia tidak punya mantra es maupun kemampuan Penciptaan Ais. Dia hanya bisa mengandalkan tubuhnya, penguatan mana, dan ilmu pedangnya.
Anehnya, keterbatasan itu membuat Noah sekaligus bersemangat dan gugup. Kemampuan Pembelajaran Adaptifnya memang membuatnya belajar lebih cepat.
Dia ingin tampil baik di depan ayahnya. Pada saat yang sama, dia tahu setiap kesalahan akan langsung terlihat.
Keringat mengalir di dahinya selama mereka terus berlatih.
Lengannya perlahan terasa semakin berat. Napasnya makin tersengal. Ototnya terbakar kelelahan.
Namun setiap kali Julian menjatuhkannya...
Noah bangkit lagi. Setiap kali terkena pukulan, dia menyesuaikan diri dan menyerang sekali lagi. Dia tidak pernah mengeluh. Dia tidak pernah menunjukkan frustrasi. Dia hanya belajar. Dan terus mengayunkan pedangnya.
Julian memperhatikannya dalam diam. Senyum tipis hampir muncul di wajahnya, lalu menghilang secepat datangnya.
'Bagus... Inilah tekad yang ingin kulihat.'
Putranya tidak lagi menjadi bangsawan muda yang manja dan menghindari kesulitan. Di hadapannya kini berdiri seorang pendekar muda yang bersedia menanggung rasa sakit demi menjadi lebih kuat.
Julian benar-benar merasa bangga pada Noah.
---
"Jadi... kau sudah siap belajar sekarang?"
"...Ya."
Noah butuh waktu sejenak sebelum menjawab.
Saat itu, dia sedang duduk di dalam perpustakaan besar Kediaman Eldritch.
Di sampingnya, di meja kayu besar, duduk ibunya.
Beberapa buku tebal tertata rapi di depannya, masing-masing didedikasikan khusus untuk studi sihir es.
"I-Ibu..." kata Noah dengan senyum tak berdaya. "Aku sudah banyak belajar di akademi. Aku rasa aku tidak benar-benar perlu—"
Catelyn dengan lembut menutup salah satu buku dan menatapnya dengan senyum tenang.
"Ini bukan buku pelajaran biasa."
Dia menepuk ringan tumpukan buku di depannya.
"Setiap buku ini khusus membahas sihir es. Karena afinitasmu juga es, tidak ada waktu yang lebih tepat untukmu mempelajarinya."
Lalu dia sedikit memiringkan kepala.
"...Atau kau sudah lelah?"
Saat itu sudah lewat siang.
Noah telah menghabiskan seluruh pagi dan awal siang untuk berlatih di bawah bimbingan ketat Julian, sebelum makan siang bersama keluarganya.
Kini, alih-alih beristirahat, dia justru duduk di perpustakaan, bersiap memulai pelajaran lain.
Dia menghela napas pelan dan menggeleng.
"Tidak."
Masih banyak yang harus dia capai. Jika ingin bertahan di masa depan, dia tidak boleh bermalas-malasan.
Noah menegakkan punggungnya dan menatap ibunya dengan tekad.
"Baiklah, Ibu. Aku siap."
---
[Catatan penulis: Maaf soal dua bab terakhir ini. Aku hanya ingin menunjukkan bahwa sang MC berlatih keras dan tidak hanya bermain-main dengan wanita.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!